Поле поредело. Выжившие пытались кричать другим игрокам уйти с песка, но поднялся ветер и начался самый настоящий пустынный шторм. Сильнейший ветер поднял тучи частиц песка и пыли в воздух. Каждый скелет оказался отрезанным от другого. Ни видимости, ни слышимости, — только предсмертные, едва различимые вскрики умирающих игроков продолжали потрясать воздух.
— Зём, возьми меня за руку, — докричалась она, хотя снова сидели спина к спине.
Он взял её кисти с одной и другой стороны. Сомкнулись локтями, удерживая друг друга и низко опустили головы.
Джины резвились с беспомощными геймерами, играясь, как кошка с мышкой. Только у гипотетической мышки имелся шанс ускользнуть от кошки, если та, наконец, насытится или сама мышь окажется ловчее и быстрее ловкого хищника. Здесь же шансов не было практически ни у кого.
Сильный ветер часто сдувал одиноких Игроков, приютившихся на собственной кирасе или пытавшихся балансировать на мече или шлеме. Одно неосторожное движение — и его утаскивали в песок или в небеса.
Зевс и Ведьмочка сидели обнявшись, стараясь занять на своем «острове» самую устойчивую позицию из возможных. И, пока что, им это удавалось.
Что этим истреблением хотели доказать игрокам? Оба живых игроках уже не думали, напрочь забыв, что они среди ботов.
Времена, когда человек убивал по прихоти, кажется, давно прошли.
«Может быть», — подумал Зевс: «Нам говорят, чтобы мы не забывали об этом? Или, что человек слеп и глух в моменты наибольшей опасности? Паника берёт верх над разумом, а?».
Сложно было сказать, сколько прошло времени и насколько армию скелетов засыпало песком. Зевс больше ничего не кричал, просто держался изо всех сил и держал подругу насколько хватало сил.
Не смотря на отсутствие кожи и нервных рецепторов, Ведьмочка прекрасно чувствовала его близость. Понимание, что он держит её и при том держит крепко, придавало уверенности.
«Он балбес. Но тот, кто рядом со мною, — шептала она себе. — Значит, мы выдержим. Победим».
Выжившие скелеты, почти невидимые за ураганом песка, молча склоняли головы, ожидая конца.
В глазах обоих замельтешило.
В какой-то момент Веда просто почувствовала, что Игра Смерти перешла на другой уровень, уронив сознание в пустоту.
Глава 15СЕРЫЕ. Валькирия. II Level
Если в жизни почти нет времени, чтобы остановиться и подумать о том, как живёшь, то как насчёт этого же времени в играх? Этот философский вопрос порой донимал Валькирию.
Порой она словно смотрела на себя со стороны и поражалась эпичности сцены. Вместе с Тимофеем они шагали плечом к плечу, сметая всё на своем пути. Зелёные плащи трепетали от резких движений, пачкаясь в брызгах крови. Кинжалы и мечи в их руках не прекращали движение ни на миг, а адреналин хлестал через край. Видимо, он и ускорил все реакции и сделал мир чуть более многогранным.
Их жизни буквально скользили по лезвию бритвы!
Несколько тысяч легковооруженных пехотинцев рубились в окружении бескрайней массы зеленокожих. Если классифицировать противника по росту, то на треть он состоял из юрких мелких гоблинов от метра до полтора метров. Те не доставляли забот и были опасны лишь навалившись толпой.
А вот двухметровые орки и огры внушали уважение. Чуть зазеваешься и всё, мокрого места от тебя не останется. Мечом тебя проткнут, топором и копьём — не имеет значения. Смерть для всех одинакова-черна. И кто знает, что происходит за тем моментом, когда закрываются глаза? Быть может, экран загрузки, а может и свет в конце туннеля.
Но настоящие махины — трёхметровые тролли, внушали почти животный ужас. Их дубины выглядели как брёвна. Попадёт бревно на ногу — хорошего не жди. Но тут такие снаряды прилетали в голову или ломали грудные клетки вместе со всеми рёбрами сразу. Кира в какой-то момент увидела, как плющит человека по жизни, когда дубина с жутким хрустом костей переломала стоящего рядом игрока, который не успел отскочить на достаточное расстояние от противника.
Хрясь и нету человечка!
Безжалостный фэнтезийный сброд, обвешанный железом и вооружённый топорами, молотами и дубинами, копьями и ножами, окружил оставшихся игроков и методично сжимал в кольцо, расправляясь с каждым так, что телам изрядно доставалось.
Кричали хитрые гоблины. Ревели рослые орки. Громыхали мощные огры. Мир полон воинственных криков так, что порой себя не слышно. Не то, что напарника. И потому лишь быстрее метались по полю боя глаза.
Ведь стоило лезвиям коснуться кожи — распарывалась до крови, обнажая в прорехах одежды на миг и яркое мясо. Затем это всё заливало тёмной кровью, и игрок немало терял в движениях, если вовсе не валился кулём на землю, где его быстро добивала зелёная орда.
Рана есть рана!
После встречи с костяными монстрами Игра закинула Акробата с Валькирией сразу в гущу схватки. Как по мнению обоих, бросила в самое пекло, чтобы не расслаблялись.
Скучать некогда: не успели выжившие прийти в себя, как сражение началось.
«Не спать! Двигаться!» — подумала Кира.
Стоило кому-нибудь из геймеров в зелёном остановиться на миг, и его немедленно протыкал, давил, а в лучшем случае просто сбивал с ног зеленокожий урод, выше на две-три головы, в два раза шире в плечах и в три, а то и четыре раза тяжелей!
Битва Давида и Голиафа, но Голиафов больше.
В отличие от новых противников, тела игроков, как и прежде габаритами или силой не отличались. Это были обычные человеческие тела, невысокие, и, преимущественно, худые.
По крайней мере, полных или крупных людей Валькирия вокруг себя не заметила. Все воины оказались облачены в зелёные плащи цвета свежего салата и изображали собой то ли «вольных стрелков» эпохи Робин Гуда (плащи были с капюшонами), то ли легковооруженных английских воинов из армии короля Эдди периода Столетней войны. Только луков и колчанов на Игроках не наблюдалось. Зато тонкие кожаные пояса украшали двойные ножны — для одноручного меча с открытой гардой (а-ля викинг) и длинного фехтовального кинжала для левой руки.
Видимо, так Игры Смерти представляли себе фэнтезийных «лёгких пехотинцев», которые соответствовали по градации второму уровню Серого пути.
Тощие «робин гуды» с лёгкими одноручными мечами и полностью лишённые доспехов, вряд ли были серьёзными соперниками гигантским оркам и троллям. Ставку тут можно было сделать лишь на фантастическое индивидуальное мастерство, накопленное игроками в ходе прошлых игровых кампаний. То есть на то, что было наиграно ранее. Плюс один уровень выживания.
Решив так, Валькирия бешено закрутила мечом. Опыта «дикой рубки» у неё и правда было хоть отбавляй. Этот опыт, однако, ей умножала игра, подарив некие приобретённые знания с новым уровнем.
Орки оказались сильными врагами. Их лица украшали торчащие наружу клыки из нижней челюсти. Глаза с бешенным взглядом вращались в поиске противников, а рот отдавал жутким смрадом гнилого мяса.
Валькирия где-то читала, что настоящие фэнтезийные орки — исключительно людоеды. Их сделали такими, чтобы боялись. Впрочем, мясом животных питались когда-то и люди в реальном мире, а значит ушли от орков недалеко.
«Людоеды!» — презрительно думала Кира, для которой это слово было созвучно по смыслу со словом «каннибализм».
Возбужденная новым, специфическим аргументом, девушка увернулась от очередного броска орочьего ятагана, ловко обошла «неправильного мясоеда» сбоку и, протащив клинок по ходу движения, рассекла зеленокожему руку касанием лезвия.
Тот взвыл и, отшатнулся от игрока. Его тут же распороли клинки соседних игроков рядом. Кто полоснул по бедру, кто под колено. В довершении закололи под рёбра.
— Всё бы отдал за пику или алебарду, чёрт их раздери! — громко обронил танцующий в бое рядом Акробат, уклоняясь от дубины стоящего напротив него гигантского огра.
Горячка боя!
Попасть по неё равносильно приговору. Оружие увесистое. Но машет враг не так быстро. Уклониться не составляет труда. Главное, не зевать.
— На кой? — бросила Кира, отирая пот. — Всё равно строй не держим. А без ровного строя твоя пика тут не поможет!
— Умная, да? — возразил Акробат. — Строй, может, и спас бы нас!
— Да уж не туплю, как некоторые! Строй бы твой дубинами и разметали. В строю не уклониться!
Оба начали кое-что смыслить в тактике и стратегии, прибавилось сил. Но толку от этого пока было мало. Каждый сам себе генерал. Каждый сам себе солдат.
В этот момент огр Тимофея открылся, Валькирия высоко подпрыгнула и с обратного разворота обрушила меч на незащищенную шею урода. Голова огра отделилась, отскочила от плеч и рухнула в пыль.
Успех!
Не успела Валькирия выправить равновесие, как теперь уже новый орк с яростным оскалом набросился на неё с топором. Тим отбил нацеленный на подругу удар сбоку и Кира, вновь развернувшись, почти без замаха пронзила живот врага.
Орк зарычал и взмахнул своим тяжёлым оружием. Но уже без вреда для обоих. Отмахивался, да всё без толку.
— Осторожнее! — рявкнул Тимофей, бросаясь на подмогу.
Валькирия отпрянула корпусом, словно ожидая этой атаки, и не вынимая меча из тела противника. Затем навалилась, резко вдавливая смертоносное лезвие в глубь зелёного тела.
Крикнула:
— Сдохни уже, мразь зелёная!
Труп рухнул под ноги девы-убийцы. Ещё один враг был повержен.
— А ты ничего так воюешь, — обронил Тимофей, зачарованный видом неистовой Валькирии. Вот уж действительно дева-воин, которая фору даст многим мужчинам.
— Не зевай… потом поговорим, — осекла та, кого совсем недавно звали Ольхой. Но теперь вместо лысины роскошные русые локоны едва поспевали за ней.
Следующие несколько минут тела напарников работали рефлекторно, почти без участия разума. Их мастерство, скорость, сила и стремительность реакции уже не прятались в сознании, но вскрывались в памяти тела.
Вернее, в том новом «уровне», который был присвоен Игрой, после прохождения начального этапа, открылись кладези. Как люди-боты на заученных алгоритмах по утрам ставят чайник, умываются, чистятся, спешат на работу, в то время как мозг не принимает никакого участия в этих действиях, так вспыхивали в разуме Валькирии и её спутника программы по бою на мечах. Она словно обучила их алгоритмам, которые теперь действовали автономно.