Но если многие люди часто забывают включать мозг и после работы алгоритмов, то сознание Валькирии продолжало думать, анализировать, размышлять и запоминать.
«Как бы только на случайный удар не напороться, — думала она. — А то забудусь и ошибусь. И всё. Один пропущенный укол ятагана или под дубину попасть — и словно не было меня никогда».
Глава 16СЕРЫЕ. Тимофей. II Level
Тимофей воевал решительно, но предпочитал действовать осторожно. Над тактикой задумываться особо некогда. В основном прикрывал подавшуюся вперёд напарницу. Порой отдёргивал Киру, когда особо выдвигалась вперёд, иногда прикрывал, сам подставляясь под удар гоблинов или предпочитая первым пронзить орка. Но в целом, они не попадались в окружение, и предпочитали держаться подальше от огров.
«Уж больно орки здоровые, — в то же время думал Тимофей: 'Таким бревном не то что голову — всё тело можно сломать одним попаданием!»
Впрочем, одно ограничение Игра всё же им поставила.
Усталость.
— Чёрт… сколько их еще… я задыхаюсь, — сдерживая дыхание и стараясь отдохнуть в момент замаха меча, прохрипел рядом Тим, предпочитая врываться в гущу гоблинов, чем бегать у ног огров.
Зелёные противники не спешили мешать друг другу. И в какой-то степени соблюдали выделенную им территорию боя. Оставалось лишь маневрировать между этими относительно-безопасными пятнами тотального поля боя. И пока они на фоне прочих игроков в зелёных плащах держались достойно.
Но силы быстро таяли. Руки выламывало от ударов, ещё хуже доставалось суставом, если пробовать принять удар на себя. Пока в ушах звенит от соприкосновения металлов, позвоночник и кости спрашивают хором «за что ты так с нами, парень?»
Хватало и мышцам, связкам. Ноги забивались. Хватал ртом воздух. Казалось, что стоит открыть его посильнее и сердце попросится наружу.
— Второй этап только, держись, — просипела Кира сквозь зубы, нанося ещё один мощный рубящий удар, отсекающий гоблину кисть по локоть.
— За… воз…дух дер…жаться? — спросил Акробат, мечтая о перерыве.
Сердце стучало о ребра, гоняя кровоток с неистовой силой, от этого потока стучало в висках. Казалось, неистовый пламенный мотор сейчас выжжет грудь и выскочит наружу, а затем бросится прямо на врагов. Достанет свой маленький меч и тоже станет рубиться.
Представив придуманную собой картинку, Тим усмехнулся.
— Знаешь… — чуть слышно прошептал он в этот момент. — Я… теряю дыхание… Но прикончу ещё… пару зелёных! Орк… маст… дай!
Он упрямо взмахнул мечом.
Не смотря на кураж, их движения замедлялись. Пот застилал глаза, катился градом по лбу, не спасали и брови. Они лишь задерживают неизбежное, а затем глаза защиплет и мир на миг потеряет фокусировку. Возможно, на тот самый миг, которым воспользуется враг.
Адреналин больше не мог подстегивать истерзанные мышцы, а мозг не мог напомнить, что мышц нет, и без того перегруженный поступающей информацией. Сигналы симуляции затмили сигналы визуального и слухового восприятия, и по максимуму добавили тактильных ощущений. Кожей чуяли ветерок, жар от тела. Хватало и запахов. Но в основном, удручающих.
Смерть плохо пахнет.
В натруженных мускулах пульсировала жгучая боль. Сил почти не осталось. Да и откуда им было взяться? Рядом, лицами в лужи крови лежали игроки, сраженные зеленокожими. Глаза застыли.
«Эти устали раньше… но теперь хоть отдохнут», — невесело прикинул Тимофей. Как нелепо будет выглядеть его сражённое тело? Об этом лучше не думать!
Кольцо врагов сжималось всё плотней. От усталости Тим захотел упасть и не двигаться. Забыть об этом ужасе навсегда, удариться в слёзы, впасть в панику. Что может быть лучше и спасительнее для психики?
Однако кошмар продолжался, и игра не спрашивала о его желаниях. У неё были свои устремления.
Прими или умри!
Взмах. Удар. Меч вонзается в чьи-то кости.
Снова взмах и снова удар!
«Это всего лишь обман, — думал Тимофей как в тумане. — Игра обманывает мой мозг… Надо держаться. Надо выстоять. И победить. На самом деле усталости нет, этих ощущений не существует. Я в виртуале… Надеюсь, я ещё в виртуале!»
Но картинка вокруг говорила о другом. От нечеловеческого перенапряжения перед глазами поплыли чёрные пятна. Свет медленно мерк.
«Сверхнапряжение. Разве возможно такое в игре⁈».
В последнем замахе Валькирия швырнула свой ставший бесконечно тяжёлым меч в ближайшего орка, оставшись с одним кинжалом. Перевернувшийся в полете клинок вонзился лишь краем, но зато угодил в шею врага.
— Получи, сволочь! — хрипло выдохнув, неистовая Валькирия рухнула от бессилия на песок.
Зеленокожий упал на колени, захрипел от нелепой раны, но продолжал жить и пополз к несостоявшейся убийце, чтобы забрать её с собой на тот свет.
Акробат заметил случившееся краем глаза. Но этого хватило, чтобы среагировать. Метнувшись к Кире, он добил зеленокожего по пути. Затем, мгновенно присев, крутанул меч вокруг, отгоняя ближайших врагов.
— Пошли… вон! Вон, сучье племя!
Валькирия не видела, что он делает. У неё оставался клинок в руках, но сами руки отказывались подниматься. Сквозь вязкий сон-полуобморок, она различала только, как Тим орет что-то «братьям по оружию», а затем движения начались.
Он тащит её куда-то.
Акробат, бросив меч в нелёгком выборе (подруга или оружие), утащил её в центр людского круга.
Несколько игроков встали спинами, прикрывая раненых и измученных без сил. Валькирия только успела удивиться, что кто-то ещё в этой горячке боя способен вести себя по-человечески. Но благое начинание почти ничего не дало. Пара ударов молота, которым крушил прорвавшийся в круг уродливый тролль людей, немедленно превратили головы бойцов-защитников в кровавое месиво.
— Пшёл вон!!! — рявкнул снова Тим и развернулся к грозному врагу.
От усталости он уже ничего не боялся. Выскочит рука из сустава и чёрт с ней!
Тролль отшвырнул его в сторону пинком ноги, словно новорожденного котёнка. Потом прыгнул вперёд и занес чудовищный молот над неподвижным телом Валькирии.
— Вон, свола-а-а-чь! — всё ещё кричал её напарник.
Тим словно впал в безумие. От боли, страха, гнева и нежелания признать смерть, он изменился. Акробат просто не мог дать Валькирии умереть и открылись некие внутренние резервы.
Вопль его словно растянулся во времени. Время вокруг словно прекратило свой бег. Секунды растянулись в минуты. Даже Валькирия открыла глаза, узрев перед собой кошмарное зрелище.
Вот Тим на её глазах оттолкнулся от земли. Вот тролль занёс над ней свой молот. Медленно, будто через толщу воды в самой глубокой впадине океана, но все ближе и ближе… он приближался.
Однако Тима не зря прозвали Акробатом!
Перевернувшись в воздухе, ловкач изогнулся под почти невозможным углом и, вывернув корпус, ударил тролля кинжалом в глаз. Затем, прямо на лету, зацепился за бицепс своего гигантского противника, подтянулся за долю секунды, и, раскрутившись как на гимнастическом тренажере, свалился на молот всем телом.
Весил он немного, но массы, вероятно, хватило из-за ускорения. Тело акробата сдвинуло вектор удара, и оружие обрушилось не на Валькирию, а угодило прямо на ногу тролля.
Враг рухнул и заревел, раздробив кость и наполовину ослепнув. Валькирия только шире открыла глаза. Казалось, она что-то закричала.
«Значит, — осоловело подумал Тим. — Пришла в себя».
Однако для самого Акробата наступил миг расплаты. Время вернулось к привычному ритму. Тело замедлилось. Страшное перенапряжение прошлых секунд требовало возмездия. Он упал с руки тролля и ударился головой о броню, защищающую гигантский сапог чудовища.
Враг, схватившись за подбитый глаз одной рукой, подхватил Тима свободной рукой и как следует тряхнул, а затем приложил о землю.
Смачно захрустели кости. В этот самый момент откуда-то вне поля зрения Валькирии на тролля налетело сразу несколько игроков. Пронзенный парой мечей, враг упал, придавив друга плечом.
Другие зелёные «кончились».
В глазах замельтешило. Уровень завершился. Осталась лишь горстка выживших поблизости. Из тех, кого видно. И сразу тьма. Сразу и на всех.
Глава 17СВЕТЛЫЕ. Эльфийка. II Level
Светлые пятна парили высоко над землей. Настолько высоко, что Эльфийка с трудом различала ниточки рек и дорог внизу, да многочисленные человеческие повозки, лодки и суденышки. А одиноких путников, бредущих по пыльной грунтовке и огромные армии, передвигающиеся между величественными крепостями, вовсе почти не видно. Так, точки, не имеющие особо значения для истинных властителей мира, которые смотрят на всех свысока.
Но иногда посмотреть — интересно.
Непосредственно под ней пролегала целая страна, разделенная горным хребтом. С одной стороны хребта желтела пустыня, с другой — шумели леса. И там, и там, как наблюдала всё еще не материальная сущность, гремело своё персональное сражение.
В пустыне большая масса воинов сражалась с мелькающими тенями, цвета песка. В лесу же, у подлеска и на полянах поблизости сошлись огромные армии людей и зеленокожих. Меж высоких деревьев и густой травы рубились воины в зеленых плащах и непонятные создания разного роста и габаритов. С высоты вся их возня казалась мелкой и незначительной. Мышиная возня, суета насекомых в большом муравейнике.
Эльфийка поплыла над подлунным миром, стараясь не замечать его страданий.
«Новый уровень, — размышляла она. — Наши души стали самим воплощённым Духом!»
Она медленно перемещалась прямо в воздухе, пытаясь понять, что есть этот самый Дух, не опускаясь до религиозных толкований.
Как и на прошлом уровне у неё и Демона почти не осталось физических возможностей. Но в прошлый раз у них оставался хотя бы человеческий контур, пусть и прозрачный, почти незримый. А вот сейчас они с напарником парили над далёкой землей, но были прозрачной нематериально субстанцией, практически лишённой как внешнего вида, так и даже пространственной дислокации.