Она снова улыбнулась, вновь не желая спорить. Но спросила:
— Если Дух знает такие теологические подробности, то почему он стоит лишь на втором месте в иерархии Игры?
— Если не брать в расчёт Игру, то что вообще могут люди, находящиеся на верхних ступенях лестницы развития? — продолжил развивать мысль Демон. — Что таится на вершине этакой огромной горы, по которой все мы ползём вверх? Сколько раз в жизни мы задумываемся о подобных вещах по жизни?
— А сколько делаем, чтобы стать лучше? — вставила спутница.
— Нет, лично я сразу как вернусь в своё тело, обязательно займусь этим делом.
— Каким?
— Попробую изменить своё восприятие мира. Пора брать мировоззрение за шиворот и поворачивать, поворачивать! — произнес, а то ли признался он, не ответив конкретно ни на что.
Дементий парил над облаками, сияющие контуры его шарообразного тела постоянно менялись и светились изнутри. Чистый, нежный свет лился из глубины. Знак, что мыслит в правильном направлении, и не несет агрессии миру, но стремится его понять, был ощутим даже на расстоянии.
— Тёмный Путь и Серая Тропа воюют за право перехода на следующий этап, — продолжал слать мысли Дементий в пространство, как транслятор истины. — А мы воюем сами с собой, ибо мы — Светлые! И дорога у нас иная. Мы доказываем, опровергаем, а суть — движемся. Наша смерть тела — всего лишь возможность души оглянутся назад. Наша цель — увидать свой путь, передохнуть и снова пойти вперёд, взбираясь по Горе вверх.
— Или откатится назад, оступившись, — добавила она робко, но уже не желая ни спорить, ни доказывать.
С таким оратором это было бесполезно.
— Тут уж кто как понимает, что он споткнулся. Но смерть — это лишь Переход. Её не стоит бояться. Ведь если мы победим страх смерти, уже ничего нас не остановит. Логично?
— Не спеши воевать, — опять неожиданно для себя ответила Эльфийка.
Она как будто находилась вдалеке и наблюдала процесс разговора со стороны.
— Прежде нужно понять смысл действия. Не каждая битва — это обязательно звон мечей. Войны могут вестись в сердцах. И некоторые из них гораздо страшней, чем те, что ведутся оружием.
— Говорят у дураков мысли схожи, — растерянно обронил Демон, слушая Эльфийку через себя.
Это было так странно — понять другого человека, уловив отражение своих мыслей через него.
— Вот мы значит и дураки. О чём мы треплемся?
Обмен мыслеформами увеличивал темп, словно отстающий бегун делал последний рывок перед финишем.
Дементий и Эля сближались, и порой боялись чего-то недосказать друг другу, говоря на самые разные темы так открыто, как только можно было. Такие непохожие и разные в жизни, они открылись здесь, в Игре.
Они старались быть именно теми, кто двигает мир вперёд. Ибо Дух их крепок!
— Последние столетия люди неслись по техногенному пути развития с огромной скоростью, и лишь малая их часть старалась если не понять, то хотя бы уловить волю Творца! — почти кричал Демон, чтобы все слышали, кто рядом. — Но главное — идти!
— Или даже ползти, если не осталось сил! — подхватывала она, разрешив себе думать обо всём на свете без барьеров и мыслей, что не так поймут.
Пока они раздумывали, Игра словно наблюдала за ними, ведя особый отбор. Кто-то светлел и осознавал, кто-то чернел и терялся. А значит, медленно засыпал, растворяясь в собственном свете и небесах… Пропадал в свете тех, кого так никто и не услышал.
На следующий этап должна была перейти только половина. Как и на прошлом уровне, отбор шёл по жестким правилам.
Те, кто понял, — могли пройти дальше. Те, кто не понял — умереть. Духовный отбор был не менее жестоким, чем эволюционный. Но кто мог сказать, что его не существует в другой параллели, о которой не принято раздумывать?
Дементий и Эля, к счастью для них, оказались в числе осознавших. Осознавших, что иногда для победы просто достаточно услышать друг друга.
— Чтобы человечество шло вперёд, нужно было объединиться, — уже без страха и сомнений говорил Демон. — Третья Мировая война не являлась необходимостью, не было никакого тупика. Имелись другие пути — и много. Но их предпочли не заметить. И Богиня устроила Последний День.
— Грабли выбора оказались словно заложены в человеческом генофонде, — подхватила Эльфийка. — На каждый шаг приходился один удар в лоб. Нас словно нужно было совершить все ошибки, и только тогда — приучить себя переступать и перепрыгивать через препятствия.
— Человечество, закрытое подземным куполом, медленно сходило с ума. Оно уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними, — заключил Демон. — Но Игра работает проще. Она ищет только Сильных и Мудрых, плевав на всех остальных. Она — суть эволюции без оговорок.
— Хочешь сказать, мы не так уж и плохи, как люди?
— Хочу сказать, что мы чуть лучше остальных. Но запомни, Эля. Выживают не всегда самые лучшие, умные, красивые. Чаще всего выживают наиболее приспособленные. А приспособление есть не всегда форма развития. Иногда это просто… упрощение.
Загрузка следующего уровня произошла почти незаметно.
Глава 19ТЕМНЫЕ. Зевс. III Level
Следующий этап понравился Зевсу больше, чем предыдущий. Теперь они с Ведьмочкой очнулись в образе «воинов смерти». Не фривольно разгуливающие наборы костей, но нечто вроде рыцарей-скелетов в великолепных доспехах, вооруженных вполне достойным оружием.
Открыв глаза, Зевс увидел перед собой широкую каменную поляну, абсолютно лишённую травы и вообще какой-либо растительности.
Впрочем, назвать поверхность «каменной» он явно поторопился. Скорее, под ногами находилась застывшая глина, слежавшийся песок и щебёнка. А также мёртвая почва. То ли промороженная, то ли ядовитая для всего живого, поскольку растения на ней не росли.
Вдали виднелись довольно высокие столбы, почти вертикальные, скалистые и очень крутые. Под ними, как ни странно, рос большой лес — обычный лиственный из средней полосы Европы, как сказал бы биолог Дементий.
«Стоп, откуда я это помню?» — едва подумал Зиновий, как голова вновь предательски заболела. И он предпочел сосредоточить внимание на лесе.
Деревья в нём поражали странной узловатостью, а также величиной. Дубы — а именно они составляли основную массу вековых деревьев в лесу под колоннообразными каменными столбами, — напоминали своим извращённым видом стволов и веток японский бонсай — до безобразия кривой, но оригинальный и явно означающий что-то интересное для этого места.
Размер деревьев удивлял ещё больше. Зевс мог прикинуть по выступам скал величину каменных столбов — они были очень большими. Но это означало что деревья под ними также до неприличия велики.
Каждое — метров под тридцать высотой!
Присвистнув от удивления, Зевс решил отвлечься от окружающего мира и осмотреть себя дорогого.
Он опустил взгляд и заметил, что тело его полностью запаяно в латы с головы до ног. Без ремешков и застёжек. От металлических сапог до рогатого шлема мёртвый костяк плотно облегала сверкающая полированная броня иссиня-чёрного блистающего цвета.
О том, что Зевс по-прежнему скелет, можно было судить по симпатичным черепушкам соседей, один из которых наверняка являлся Ведьмой.
Костяные физиономии казались чистыми, на удивление гладкими и поразительно белыми — почти матового цвета, словно полированная слоновая кость. А по соседям-игрокам можно было понять, что латы представляли собой не рыцарский, а, скорее, кирасирский доспех. Торс и ноги защищались толстой кожаной курткой и такими же плотными штанами с нашитыми на них железными кольцами. Поверх куртки красовалась кираса из единой стальной пластины. Предплечья и локти закрывались массивными поручами и наплечниками. Колени скрывали высокие металлические поножи, а голову (вернее, конечно же, череп) — массивных шлем-бацинед, с длинным, вытянутым вперёд и немного уродливым носом-забралом.
Помимо доспехов, Зевс заметил торчащие из-под стального поруча и рукава куртки кружевные манжеты.
«Надо же, — удивился он. — Значит, помимо полированных доспехов, скелетонам выдали и обычную одежду. Вероятно, нижнее бельё и рубашку. Потрясающая оригинальность для полуистлевшей плоти и костяшек!»
Последней деталью, завершающей и без того шикарный наряд, служил роскошный бордовый плащ, прикрывающий доспехи с головы до пят. Плащ был специфический и скорее напоминал по фактуре погребальный саван.
«Ну и пусть будет саван, — прикинул Зевс. — Всё равно смотрится лучше, чем пара голозадых скелетов на первом уровне… Вот теперь можно в бой!»
— Это ж надо, красота какая! — произнес стоящий рядом мертвяк в доспехах, в котором по голосу без труда угадывалась Ведьмочка. — Блестят, и ни капли ржавчины! Наконец-то нас стали уважать эти поганцы-разработчики. И такой красивый плащ за спиной!
— Веда… это саван, — тут же испортил всё настроение напарник подруге.
— Да какая разница, если красивый? Чего ты такой зануда для третьего уровня? — огрызнулась она. — Вали, привередливый мой, поупражняйся с мечом.
— Так и сделаю. На этот раз он хоть не из опилок сделан спрессованных.
Зевс поднял стальную перчатку и ударом указательного пальца опустил на лицо забрало «носатого» шлема. В прорези для глаз ярко засветились два багровых уголька.
— Потанцуешь со мной? — донесся глухой голос из глубины шлема.
— Мы по-разному понимаем это предложение.
— Кто бы говорил про зануду.
Ведьмочка прищурилась и взвесила в руке меч. Как уже более опытный игрок, она знала, что он зовется «полуторным» или «бастардом». На предплечье другой руки у неё висел щит-полумесяц. Длинный, узкий, красивый, но малопригодный для боя в плотных рядах.
«Интересное сочетание, — мимоходом отметила она. — Зачем так?»
— Ещё бы римский легионерский скутум выдали во весь рост, — попутно отметил сомнения подругу Зиновий. — Всё же плохо у них тут с амуницией и военной экипировкой дела обстоят.
— Да ладно, доспех вроде хороший, но только…