— … не умный, да? — усмехнулся партнёр, разыскивая противника поблизости.
Вооруженная рука подруги независимо от самой Веды стала выписывать тяжеленым мечом традиционные для бастардов «восьмерки», приглашая Зевса принять участие в представлении.
— Ого! А силушкой то мертвецов не обделили.
В реальности такой меч Ведьмочка бы даже не подняла, а тут вертела им едва не одной кистью. В теле покрытого доспехом скелета скрывалось упругое, сдержанное могущество.
«Ну, кто на меня⁈ — усмехнулась она. — В капусту порубаю!».
Пока Ведьмочка разбиралась с собственными ощущениями, Зевс уже уломал какого-то игрока поразмять кости и опробовать мечи.
'Кстати, — подумала Ведьмочка, присматриваясь к сопернику Зевса. — А не тот ли это игрок, кому он на прошлом уровне зарядил ржавой железкой по черепушке?
Рубились оба так, что при каждом ударе клинка о клинок высекались искры. Костры можно без спичек разводить.
«Да если бы не сила мертвецов, оба в полных доспехах не смогли бы на ногах устоять!», — прикинула Ведьмочка.
Погода вокруг как в склепе: сумрак и вязкий туман. Земля под ногами словно выжжена. Не кустика, ни деревца, ни травинки. А вместо солнца над этим миром светила вечная луна.
Но как раз в ярком свете мёртвые воители не нуждались. Что он есть, что нет — все равно. Глаза отчетливо разбирали каждую мелкую деталь даже в дали. У нежити имелись свои специфические привилегии.
Способностью видеть в темноте, эти привилегии не ограничивались.
В следующее мгновение, за спиной Ведьмочки раздалось дикое ржание! Выхватив меч, девушка развернулась с такой бешеной скоростью, что плащ — саван, чёрт бы его побрал! — налетел на неё сверху, накрыв с головой.
Быстрым движением, Ведьмочка откинула саван с лица. От неожиданности и испуга, потеряла равновесие, отшатнулась и… от удивления приоткрыла рот. Оказывается, возле каждого игрока материализовался могучий костяной скакун.
Кто-то явно решил, что скелетону с таким количеством железа позарез необходимо средство передвижения.
Вики моргнула. Перед ней по-прежнему стояла лошадь. Мёртвая, как ни посмотри. Существо напоминало нелепую выходку пьяного скульптора-авангардиста, собравшего макет иноходца исключительно из человечьих костей. Только череп остался лошадиным, правда, очень большим. В пустых глазницах этого черепа все тем же недобрым бордовым светом горели огни-глаза.
Милое парнокопытное создание, чтобы привлечь внимание будущей хозяйки, заржало над самым ухом. Лошадиные челюсти раздвинулись, и меж открытых зубов вырвалось синее пламя.
«Ни фига себе, — отшатнулась Ведьмочка. — Вот это монстр!»
— О, транспорт выдали, — Зевс ловко отскочил от противника-игрока, примирительно опуская меч. — Ладно, давай потом дорубимся? Дело есть.
— Да чего «танцевать», когда никто не устает и силы одинаковы у всех? — прогрохотал оппонент в шлем. — Да и доспехи такие, что с мечом не пробить с одного удара.
— Тогда увидимся на следующем этапе? — прикинул Зиновий.
— Помни, останется только один, — неожиданно заявил оппонент, сверкнув глазами как лазерами.
— И это будешь явно не ты, — пообещал задира. — У тебя замах левой слабый.
— Это мы ещё поглядим, кто кого, — пообещал противник.
Оба примирительно стукнулись металлическими перчатками, и каждый, закинув на плечо меч плашмя, побрел к своей лошади.
«Конфликт исчерпан? — удивилась Ведьмочка. — Жаль. Парни никогда ничего не доводят до конца».
Зевс опять откинул забрало шлема и стал гладить свою костяную лошадь по мертвой гладкой черепушечной морде. В глазах существа ничего не отразилось, кроме тупой покорности.
«Обычное безмозглое создание для вечного служения хозяину, — отметила Ведьма, — вроде автомата. Срок годности, так сказать, не ограничен. Жив хозяин — жива лошадь. Вернее, псевдожива. Пожизненный раб!»
Зевс, между тем, оказался любителем экспериментировать. Ведьмочка, конечно, всегда это знала. Со скрипом доспехов он одним из первых забрался на своего скакуна. Не с сразу, но с третьей попытки.
Сначала Зевс долго подпрыгивал (стремена отсутствовали). Затем, наконец, схватившись за голый лошадиный хребет, подтянулся на нем, как на турнике.
После «оседлания» (седла не было) пришлось долго приноравливаться, падая, поднимаясь и снова падая, пока кто-то из соседей не предложил использовать ребра лошади как лесенку для «заскока» и, одновременно, стремена для удержания верхом.
Взобравшись, наездник хватался за шейные позвонки и вонзал острые пятки стальных сапог меж лошадиных ребер. Получался довольно прочный и надежный «упор», позволяющий достаточно комфортно и устойчиво сидеть на скакуне во время передвижений. Лошадь при этом не обращала никакого внимания на столь утилитарное использование своего скелета. По безмолвной морде было невозможно сказать, нравиться ей это или нет.
Но кто её будет спрашивать?
С другой стороны, костяное существо вовсе не являлось ЛОШАДИНЫМ скелетом и представляла собой именно «конструкцию» из человеческих костей. Вполне возможно, что разработчики как раз и задумали подобное использование её позвонков и рёбер в качестве стремян.
Зиновий тем временем вопросительно уставился на подругу.
— Наблюдаю в глазах твоих, печаль, моя дорогая, — многозначительно сказал он. — Дайка угадаю… Трусы жмут?
Чтобы скрыть оскал черепа, подлец снова закрыл забрало шлема.
— Подруга упёрла руки в боки, не решаясь атаковать напарника верхом на коне.
— Выдали транспорт — пользуйся, ё-мое!
Увидав, что атаки не будет, добавил:
— А то сейчас явится какой-нибудь забавный монстрик, и ты пешком далеко не убежишь.
— Слушай, джентльмен, ты бы помог, а?
— Ага, щаз! Я только сам забрался. Запрыгивай, давай. Не томи. С нашими силами это не так сложно… оказывается.
— Вот так и надейся на спутников по жизни, блин. — пробурчала Ведьмочка, не зная, как подойти к своей лошади.
— Ну чего ты опять недовольная? Там… Внизу… Стоишь, — явно издевался Зевс. — скажи, что тебе нужна помощь. Сама скажи. Тогда помогу.
— Буду, довольна, когда стану Тёмной Владычицей. Вот тогда наддам тебе, чтобы сидеть не мог, нарцисс несчастный, — презрительно процедила Веда. — А помощь свою оставь для других, ухажёр!
— Я не ухажер. Я наездник, — поправил Зёма. — Кавалерист! А ты — пехота!
В знак протеста, Ведьмочка попыталась забраться на своего монстра самостоятельно. Силы в теле гуляло хоть отбавляй, однако… но её нужно было контролировать.
— Всё еще не попросишь, верно? — уточнил Зёма.
— Пошёл знаешь куда?
— Куда?
— На свет! — хмыкнула подруга. — Да. Иди, на свет. А я стараюсь. Я хочу выжить. Понял? Твоя болтовня с дебильными шутками не поможет. Ты совсем не серьезный, Зевс! Надо стоять плечом к плечу.
— Или седлом к седлу. Да? — издевательски прогромыхало под бацинедом. — Но седла то нет… Боишься умереть?
— А ты нет? — по старому обыкновению, Ведьма ответила вопросом на вопрос.
Одновременно она снова попыталась запрыгнуть на скелетоподобную лошадку, однако тупое псевдомагическое костяное существо сделало шаг в сторону, и Веда свалилась на землю.
— Все зависит от того как умереть, — философски заявил Зевс, явно злорадствуя. — На коне, али под конем.
Ведьмочка поднялась.
— Слушай, только не начинай! — взорвалась она. — И не надо этих высокопарных слов о красивой смерти. Смерть не бывает красивой, понял? Я тебе покажу сейчас под конём!
Вместо ответа Зевс вдруг склонился со своей лошади, подхватил подругу под плечо и ловко забросил прямо на её лошадь. Или коня.
Благо, определить это было совсем невозможно.
Глава 20ТЕМНЫЕ. Ведьма. III Level
Ведьмочка только поправила шлем от удивления.
— Веда, мы в игре, — успокоил друг. — Не на войне. Не относись к ней, как к реальности.
— Я не понимаю, почему эта Игра настолько реальна. Но какая разница, понимаю я или нет⁈ — огорошила подруга. — Даже если это всё ещё виртуал, он слишком натуральный, чтобы оценивать его как развлечение.
— Мы все меняемся со временем, Веда. Это называется «взросление», — подсказал друг.
— Взросление? Пройдя через этот ужас, его уже невозможно будет забыть. Эта Игра останется с нами, как часть нашей жизни! Возможно, самая яркая, но самая ужасная её часть.
— Бе-бе-бе.
Ведьмочка нахмурилась. Издевающийся дурной Зевс ей нравился больше философствующего и мудрого.
— К чему ты клонишь? — спросила она. — Хочешь со мной поспорить насчёт того, стоит ли нам всем проходить Игру до конца?
— Конечно, стоит, — ответил Зевс, раздраженный тем, что подруга его не так поняла. — Но доходить до конца надо иначе. Не так, как хочет система! Мы должны всё сделать по-своему. Так, как нужно нам, а не разработчикам… Богине… кто там ещё?
— То есть?
— Человек способен на многое, он ведь не тупой компьютерный бот. Мы не специально написанные программы с заложенной системой поведения, мы даже не искины. Мы просто ленивые обезьяны с большим, часто неиспользуемым мозгом, который не раскрывает свои таланты почти никогда.
И тут он стал серьёзен.
— Ведьма, мы живые разумные существа. Мы способны на инициативу. Эта Игра — совершенно необычайна. А, значит, не следует слепо идти через то, что она предлагает. Уверен, от нас требуется именно инициатива, не стандартный подход. Так понятней?
«Ну что же, зашёл издалека», — усмехнулась Ведьма.
— Какой ещё нахрен не стандартный подход? Может у тебя есть практические советы, а не только сырая идея?
Зевс отвернулся. А затем неожиданно признался:
— С каждым этапом мне больше кажется, что я родился и вырос здесь, — задумчиво сказал он. Взгляд его устремился ввысь, за серое небо. Но мысли умчались дальше, за грань игровых полей. — Игра поглощает наш разум. Я сижу на лошади из костей, держу в обеих руках по куску железа и кажется, что так было всегда. Что это — единственная реальность. А всё, что было — ложь. Сон, от которого проснулся.