Неужели смысл отбора состоял в этом?
Кинувшись в схватку тяжеловооруженными пехотинцами, они стали «воинами» или «рыцарями». Они же — «мастера оружия». Ими стали, не переходя на следующий этап.
«Может быть, ошибка Игры?».
Тим переходил из уровня в уровень множество раз, во множестве игр, но никогда не испытывал эффект преображения, хотя бы близко похожий на то, что только что ощутил. Это было неописуемо, фантастично. Воистину, если окружающая его «реальность» всё ещё оставалась игрой, то разработчики достигли в виртуале почти божественного могущества.
«Они — всесильны. Они — боги!».
Внезапно состояние боя исчезло. Тело налилось слабостью, руки и ноги неожиданно стали ватными. Градины пота, появившиеся на лбу, залили Акробату глаза.
«Силы всё-таки имеют свой предел, — подумал он, проваливаясь в пустоту отката. — Но было здорово. Сердце трепещет, мозг отравлен адреналином. Упасть и не двигаться! Не дышать! Заберите сердце! Вырвите его! Ну вот и все. Конец Игре. Хватит. Хватит!!!»
Падая, но по-прежнему сохраняя ускоренное восприятие, он увидел, как мертвяки, словно обретшие разум, вдруг разом замерли, остановились.
Дальнейшее он наблюдал будто паря над землёй. Собравшись в десятки и пользуясь густым туманом, мертвецы неспешно истребили несчастных игроков, что последовали за ним и Валькирией.
Всех до одного.
Что стало с остальными, оставшимися у каменного надгробия, Тим не знал. Вероятно, их перебросило на новый уровень.
Они же с Кирой зависли в режиме ожидания где-то в междумирье компьютерного универсума. Как бесплотные духи стали парить над этапами, не принимая в них участия.
На что способны бесплотные духи?
Глава 23СВЕТЛЫЕ. Демон. III Level
Новая одежда была скорее ритуальным облачением. В меру удобная, в меру простая, при том на ней почти не заметна кровь. И хотелось бы верить, что это будет лишь кровь врагов.
— Что это? — раздражённо бросил Дементий, меняясь в лице от взгляда на просторную рясу. — Тоже мне, Светлая сторона. Без тела было лучше!
В его душу в это мгновение вползло довольно гадкое ощущение. Демон никогда не относился с трепетом к религии, считая её, в отличие от остальной мифологии, чем-то вроде наркотика для глупцов, которые относились к этому серьезнее, чем к забавной тематической игре в эпохи.
Но каждому — своё.
Монашеская одежда: длинные рясы с капюшонами, украсившие его и напарницу, однако, смутили его. По его личному мнению, свет пути и церковные фетиши не всегда означали одно и то же.
До Игр Смерти, не смотря на громадный опыт разнообразнейших игр и игрищ, Дементий никогда не брал сторону священников или монахов.
И тут на тебе!
— А вроде ничего так, просторно, — добавила Эльфийка, оправляя свободной ладонью длинную просторную рясу.
— Но я не хочу так одеваться! — возмутился Демон.
— Да ладно тебе, не парься насчёт одежды. Когда-нибудь мы всё равно вернули бы свои тела. Скажи спасибо, что вообще хоть во что-то одели.
— Но светлые тоже могут сражаться! — разозлился напарник. — Добро должно быть с кулаками, верно?
— Верно. Но ведь… удобно, да?
Дементий с Элей, как всегда, находились в огромной толпе. Две с половиной тысячи субъектов вокруг наверняка обладали разумом и памятью выживших на прошлом уровне игроков.
Все как один, игроки облачены в однотипные серые рясы простого покроя.
Все как один сжимали в руках огромные, двуручные мечи-кресты.
Конец лезвия у каждого меча был именно квадратным, а не заостренным. При этом оплётка вокруг квадратной рукояти отсутствовала напрочь. Драться такой штуковиной было довольно сложно, поскольку собственные руки могли быть ободраны до крови от самых простых ударов.
«Может в этом и есть смысл?» — прикинул Демон и тут же додумал, что эти «несущественные» недостатки церковники наверняка компенсировали множеством иных положительных качеств своего оружия.
Например, крест можно было использовать не только как оружие, но и по прямому назначению — в ритуальных целях.
«Мы ведь в Игре, разве нет?» — усмехнулся про себя Дементий. — «А здесь не существует ограничений! Хочешь — крести неверных, а хочешь подставляй голову под лезвия вместе с другими несогласными. Небесный отец потом сам разберёт кто свой. На то у него Небесная канцелярия со своей бюрократией, легко определяющей своих и чужих».
Мысли путались с ощущениями возвращённых тел. Но окружающая местность представляла собой ещё большую загадку, чем загадочное монашеское оружие и облачение.
С одной стороны, «послушники» в монашеской одежде находились на длинном каменном уступе, над котором возвышались массивные горные кряжи, упирающиеся в небеса. С другой стороны, небес как таковых не было. Горные кряжи, упирались, скорее в каменный потолок, только размещенный в нескольких километрах от поверхности.
«Гигантская супер-пещера?»
Демон покачал головой. Каверн высотой в несколько километров существовать не могло — это противоречило физическим законам, однако назвать «небом» то, что он видел над головой не поворачивался язык.
Место неба замещала каменная порода, на которой Дементий отчетливо видел ущелья, хребты, впадины и скалистые склоны, но только перевернутые словно вниз головой.
— Великая хренотень! — привычно ругнулся он и непроизвольно перекрестился.
А вот это был жест!
Эля невольно подняла бровь. В прошлой жизни, то бишь до Игры, Дементий никогда не делал ничего подобного и тут на тебе — животворящий крест через грудь!
«Опять в мозгах покопались?» — прикинула девушка: «Ну, и дельцы эти разработчики!».
Тем временем массы монахов в серых одеждах брели вдоль края уступа в одном направлении. Если ориентироваться по скале — то стена от Демона была направо.
«Интересно, почему они топают именно туда?» — Дементий пораскинул мозгами.
Когда они с Элей очнулись, вся масса воплощенных УЖЕ ШЛА в этом направлении, стало быть, с некой целью.
Думать о цели не хотелось, поскольку было понятно, что ни к чему хорошему она не приведёт.
«Вообще, куда могут стремиться такие „монахи“? В Рай? В чистилище? В преисподнюю?», — вновь бились мысли в измученной голове игрока.
Судя по декорациям — в преисподнюю ему верилось больше.
Вскоре вход в Ад действительно показался, не вызвав на лице Дементия даже тени удивления. Он ни на мгновение не сомневался, что направление, заданное Игрой, приведет всех в то место, в котором оказаться следует в последнюю очередь!
За очередным поворотом узкий уступ внезапно раздался влево, превращаясь в большое плато, неправильной формы. Кривое и неровное, оно было словно застывшая морская волна. В центре этой рваной каменной поверхности зиял огромный провал.
В нём багровыми всполохами колыхалось пламя.
Из огненных языков, словно из огромной двери, закрытой дрожащей багряной занавеской, вылезали создания, которых назвать можно было лишь «адскими». Как помнилось игроку, проклятое место, куда низверг Господь падших ангелов и прочих тварей, им созданных, но с ним несогласных, звалось именно «преисподней».
Но Демон был совершенно уверен, что вход в таковую представляет собой не большую дыру, в которой горит плешивый огонь. А нечто помасштабнее. Округа походила на декорации к дешёвым голографическим фильмам.
С другой стороны, он и Эля уже достаточно плотно познакомились с Игрой, чтобы относиться к ней серьёзно. Пока по уровням ничего не попадалось просто так, для красоты.
А из «дыры», тем временем, медленно продвигаясь в сторону замерших в страхе «воплощённых», показались… дьявольские создания!
Ковыряясь в памяти и вызывая к жизни воспоминания о репродукциях в фэнтезийных и игровых журналах, Дементий без труда угадывал корявых чудищах бесов, мелких чертей, ещё более мелких полубесов, мороков и прочей нечисти, названия которой не помнил. А иных существ вовсе никто называть не спешил.
Создания были замысловаты по дизайну, но ростом все — не более метра. На общем фоне выделялись только крупные бесы, вместе с длиннющими рогами достигавшие роста в два метра. Они же — соперники-гвардейцы. Или капитаны порученных им сил.
Эти, насколько помнил Демон по предыдущим играм, могли бить копытами, кусаться ядовитыми зубами, царапаться острейшими когтями, плеваться ядом и, наконец, просто порвать взрослого человека пополам. Впрочем, подобные возможности являлись сущей ерундой, ибо в играх встречались существа и пострашней. Боссы, например.
Как хорошо, что им ещё не попадался ни один босс!
Дементия волновало иное. Противостоять этой массе мелочи должны были только две тысячи с лишним геймеров с убогим вооружением и как по виду, дурак на дураке. Это было проблемой. Дементий не решался оценить противостоящую им орду точно, но даже навскидку, в рядах противника угадывалось свыше десятка тысяч уродливых существ! Разве убьёт каждый «послушник» по четырём таким?
Но убояться — значит, забыть о вере!
— Эля, нас, кажется, на слабо берут. Не находишь? — обронил Дементий задумчиво.
— Что это значит?
— Проверяют на твёрдость веры! Всякие мысли из ниоткуда приходят… Ты как?
Эльфийка не отвечала, пытаясь разобраться в себе.
Демон повел плечами и удобнее перехватил огромный недомеч в обе руки, не сводя глаз с приближающихся врагов.
Нелепое оружие удобнее не стало.
«Руки бы обрубить тому, кто придумал подобную ерунду», — подумал юноша, но тут почувствовал нечто новое.
Казалась, от хмурого железа в его руки перетёк еле видный, сияющий разряд. Пальцы наполнились пульсацией, необычной, но очень приятной. Будоражащей, как глоток энергетика.
Демон вдруг понял.
Это божественная сила текла в него из меча! Была ли то мана или нечто другое, он не знал, но ощущал ЭТО.
«Я оружие ЕГО!» — запульсировало в голове осознанием. — «Я умру за НЕГО!»
Демон хмыкнул. Что бы не понималось под «божественной силой» на данном конкретном уровне, все предыдущие ощущения выглядели донельзя натуральными. Почему бы тогда и пресловутой «мане-пране», которую использовали в прочих играх, не быть здесь работающей, то есть — «настоящей?».