Зевс опустил голову вниз и увидел собственное отражение — очень маленькое с такой приличной высоты. Ров, как он понял, был не просто наполнен водой, но действительно, был крут и глубок. От поверхности, на которой играло его отражение, отделяло по меньшей мере метров тридцать. Страшная высота, вполне достойная не только древних построек, но и привычных высотных зданий реального мира под Куполом.
Оторвавшись от рва, Зевс поднял голову. Взгляды множества стоящих на краю обрыва мертвецов, как и его собственный, устремлены на защитников крепости. Если говорить откровенно — пялились на еду.
«Дичь, ё-моё!», — Зевс сплюнул.
Стражники-пёсоглавцы стояли у зубцов стен и тоже поглядывали на мумии сверху вниз крайне недружелюбно. Недружелюбие, учитывая сложившуюся «гастрономическую» обстановку, объяснимо.
Зевс рассмотрел едва различимые копья, секиры, кривые мечи-харсомты, широкие овальные щиты из плетеного тростника, а также стёганные нагрудники, заменявшие, по всей видимости, доспехи.
«Египет?»
Ну что же мумии вполне соответствуют крепостным декорациям. Щиты, шлемы и наконечники копий пускали зайчиков, отражая лучи полуденного светила.
«Неужели бронза?»
Задрав голову ещё выше, Зевс крякнул от удивления. Светил в небесах висело два, что говорило о многом. Прежде всего — о нездоровой фантазии разработчиков, потрудившихся украсить банальное игровое поле двумя солнцами. С другой стороны, если бы все это происходило на самом деле, можно было заключить, что замок и зомби расположены на другой планете. Не в Солнечной системе, а так далеко, что даже страшно подумать.
Крепость, окруженная мумиями, выглядела как приготовленное свежее блюдо, ожидающее внимания гурмана, поданное на белой ресторанной салфетке с разложенными по боками вилками и столовыми щипцами. Чтобы добраться до него, следует пройти полосу препятствий. И, главное, не факт, что всем хватит порций.
«К чему тогда размышления? Надо брать!»
Прокрутив в голове эту нехитрую логику, Зевс почувствовал, как в мёртвых жилах закипает странный огонь. По венам и артериям ДИЧИ текла горячая кровь. Живая и сладкая — эликсир жизни для каждого мертвеца!
Несколько минут назад, Зевс просто не обращал на это внимания, ощущая только острое жжение в животе. Но сейчас, когда он увидел ИХ — всё стало не так с ощущениями. За сотни метров он слышал биение человеческих сердец и ощущал запах горячей влаги!
Тело его затрясло. Зевса почти разрывало на части от желания ощутить это тепло, приблизиться, забрать чью-то жизнь и выпить её до дна!
— Еда-а-а! — заорал он что есть мочи.
— Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. — завыли стоящие рядом трупы.
Глава 26ТЕМНЫЕ. Громовержец. IV Level
Безумие словно передавалось по воздуху. Только что все кругом были адекватными и трезво мыслили и вот на тебе — паранойя повсюду, паника, а во всех, кто рядом подозреваешь врагов.
«Ну, вот тебе и полное взаимопонимание с коллегами по цеху», — скривился Зевс, не в силах выговорить что-то более внятное, но ещё способный внятно думать.
Повернув голову, он увидел перед собой Ведьмочку.
Как и прочие мёртвые ублюдки тёмного пути, она в исступлении качала головой, вяло топала ногами и повторяла общий речитатив:
— Еда… Еда… Еда-а-а…
От жажды человечины всем сносило башню. А значит, идея разработчиков и на сей раз была неплоха. Игроков в теле мумий поставили перед искушением: убить или погибнуть самим, третьего не дано.
Мёртвые руки Зевса с посеревшей от мумифицирующих химикатов кожей и жёлтыми длинными ногтями подрагивали вовсе не от угрызений совести или поеденной молью морали. Лишь от желания урвать свой кусок!
Жажда крови гнала игроков на стены замка сильнее любых командиров и вождей. Мумии чувствовали человеческий запах. Чувства мертвых настолько обострились от голода, что Зевс слышал даже дыхание защитников крепости.
«Но там ходячих мертвецов наверняка перемолотят как в мясорубке», — вдруг ожил внутренний прагматический голос. — «Защитники не дураки, раз догадались отгрохать такие стены».
Разумеется, у забинтованных мумий не было приспособлений для штурма и даже луков или арбалетов чтобы как-то подавить усилия местного гарнизона.
Зато у ходячих трупов была нечеловеческая сила и острая жажда крови. Но хватит ли голого желания, чтобы компенсировать высоту стен и крепость доспехов?
Хватит! Ведь там, на стенах — еда!
Зевс резко сомкнул челюсти и от неожиданности прикусил остатки губы. Недовольно покряхтев, выплюнул ошмёток. Им оказался кусок серой плоти, почти лишённый крови.
«Раз надо порвать живых на куски — порвём. Надо только разогнаться с мыслями! Последние проблески разума дают понять, что первых бросившихся на стены чёртовы „египтяне“ утопят во рве. Слишком уж тихий ров, не к добру. А что дальше? Расстреляют зажигательными стрелами? Сожгут в кипящем масле или сварят в кипятке, который во множестве своём заготовили наверху. Похоже? Похоже. Интересно, чего же мне больше хочется, сожрать человека или ощутить, как горит собственная плоть?.. Впрочем, выбора у мумий быть не может. Все, так сказать, естественные каннибалы, разве нет?».
Но тут Зевс осекся. Выходило, что нет. Ведь он размышлял над этим, а не просто бросился переплывать ров, как только увидел на стенах ходячую пищу. И большинство его товарищей поступило так же, по крайней мере, в данный момент.
Он ждали, а не кидались!
«Стоп», — продолжил размышлять Зевс. — Выходит, в какой-то степени мумии способны себя контролировать. Это зомби тупо лезут на живых как стадо баранов и отхватывают, обычно, по самое здравствуйте. А мы существа разумные. Должны размышлять, чтобы выиграть. И потом, странно умирать, будучи мертвецом. Никакого азарта!'
— Не поддавайся, — услышал Зевс свой собственный шамкающий, хрипящий голос. — Веда, лучше говори, пой, думай, но не слушайся Зова!
Его серое унылое лицо отражалось в залитых кровью глазах Ведьмы. Она обернулась рывком, словно выползла из той же дымки, где витал секунды назад.
Но вскоре её взгляд снова приник к защитникам крепости, а губы странно задёргались.
— Меня… тянет туда… Я с лёгкостью… заберусь на стены замка… и отведаю мяса!
— Скорее огня и стали отведаешь, Ведьма. Кто тебе даст взобраться на стены?
— Ну так останови меня, Зевс! — она снова резко повернулась, вцепившись в спутника руками. — Я не хочу туда… И одновременно хочу! Звон в ушах стоит страшный. Сознание мутится. Кровь бурлит… О, эта сладкая кровь, я вижу её потоки, ручьи и реки, едва закрою глаза!!!
— Борись, мы должны выстоять! — Зевс, видя, что дело плохо, сделал Ведьме подсечку и ловко, но осторожно, повалил живой труп на траву. — Я держу тебя, ты меня. Подозреваю, на этом уровне смысл победы состоит не в убийстве всех защитников. И не в том, чтобы уцелеть. Здесь ломается сама наша душа!
— Пошёл ты! Я есть хочу! — закричала она в истерике.
— Хочешь потерять душу и остаться мертвецом? — всё ещё пытался докричаться до её рассудка напарник. — Хочешь перейти грань, убив и съев человека?
— Еда-а-а!
— Молчи лучше, не открывай рта!
Он уткнулся лбом в её щеку, прижал, надавил. Она охватила его коленями. Вцепилась зубами в остатки одежды. Зажатые, сжимающие друг друга, они валялись на краю рва.
Разрозненные толпы мёртвых обходили Зевса и Веду, не глядя. Они смотрели на цитадель. Первые не выдержали, ломанулись. Инстинкты возобладали над разумом.
Зевс, к вящему ужасу, увидел, как первые игроки с криками бросались в ров прямо вокруг них. Затем мертвецы поплыли к стенам крепости. За ними тут же устремились основные толпы бродячих мумий. Личный пример оказался заразителен. Как только движение к крепости начал один из мертвых, на стены бросились остальные!
Защитники не дремали. Со стен тут же полетел град стрел и камней, пущенных из пращи. Первые пробитые черепушки и перебитые позвоночники потянули игроков ко дну. Крики, пузыри и навеки успокоившиеся тела начали заполнять рвы.
Тела поверженных мумий чуть охладили пыл мёртвых. Но не всех. Почувствовав, что общий поток жажды крови начал спадать, Зевс встал на ноги и потащил вцепившуюся в него Ведьмочку подальше от рва — туда, куда не долетали горящие стрелы.
Ведьма как прежде висела на нём, не разжимая объятий, прижав голову к его мёртвой груди. Сердце не билось под ребрами, изъеденными червями. Но душа оставалась там!
Добежав до ближайших деревьев, Зевс позволил себе обернуться.
Энергичность собакоголовых защитников крепости чуть приостановила безумный натиск первой атаки, но вовсе не заставила мумий отказаться от своих намерений. Теперь, сбившись на берегу в ватаги, штурмовики бросались переплывать ров не по одному, но разбившись на группы, линиями и «волнами» по всему периметру крепости.
Тактика эта сначала принесла успех. Будучи не в силах одинаково интенсивно отражать натиск мёртвых по всей длине стен, «египтяне» растерялись. Тем самым всё больше мертвецов добиралось да каменной кладки башен, и начинало ползти по ней цепляясь пальцами, не знающими усталости, за выступы и неровности.
Едва они касались крепостных стен, из-за каменных зубцов защитники дружно выливали ёмкости с булькающим составом. Кипящее масло и кипяток позволили мумиям сполна ощутить радость от вновь приобретённых тактильных ощущений!
Крики поднялись такие, что в ушах зафонило. Один за другим тела обожжённых падали в ров. Но, о дьявольское чудо! Через некоторое время, обваренные до неузнаваемости, мертвецы начали всплывать на поверхность и вновь, уже сварившимися в кипятке пальцами, цепляться за стены и ползти вверх.
Жажда сильнее смерти!
К тому же ёмкости с маслом и кипятком быстро опустели. Урона они практически никакого не принесли, лишь замедлив продвижение мертвецов вглубь цитадели.
Значительно больший урон принесли зажигательные стрелы. При их попадании полуистлевшие сухие обитатели гробниц, пусть и искупавшиеся в воде, вспыхивали словно магическим огнём. Такой «факел» чадил сразу белым и чёрным дымом. Сначала испарялась вода, затем чадила одежда и плоть.