Ведьмочка закончила свой короткий рассказ, почти с точностью повторив историю Зевса.
Она, как и он, училась кидать огненные шарики в тёмном коридоре, потом наугад выбрала дорогу и вышла в общий зал.
Эта история, похоже, повторялась у всех выживших аколитов.
«Возможно, — подумал Зевс. — Все коридоры на самом деле фальшивые и смыкаются в одной точке. Куда бы не пошёл заблудший Игрок, не важно вправо или влево, он все равно выходит туда, куда и все. В реале такое невозможно, но в виртуале с Игры вполне станется замкнуть пространство, завязав его хоть узлом».
Одно отличие всё же было — Ведьмочка сама себя не замуровывала. Вдобавок, напарница оказалась более способной к магии, нежели её татуированный приятель.
Он был поражен возможностями её магической регенерации. Спотыкаясь в туннеле, Веда расцарапала себе коленки. Но концентрируя прану на определенном месте тела, она научилась восстанавливать телесные повреждения за несколько секунд.
Кроме того, вместо микро-файербола, который использовал Зевс для освещения и прохода по коридору, она умудрилась изменять зрение, переводя его в инфракрасный или ультрафиолетовый диапазон.
А он даже не подумал в этом направлении.
Ещё больших успехов она достигла в материализации — что и продемонстрировала подруга, показав Зевсу созданный в туннеле кинжал, кожаный пояс с кинжальными ножнами и маленький арбалет.
Удивила!
Зевс присвистнул. Безусловно, мощь праны, которой владела девушка, была неизмеримо сильнее, чем у него. А запас маны впечатлял.
Однако Зевс решил, что тоже может удивлять. Он выпустил красавицу из объятий и откинул ей капюшон. Не давая сказать и слова, положил руки на череп, сконцентрировался и… светлые пряди пробили дорогу, каскадом рассыпались по плечам, спускаясь ниже сверкающим водопадом!
— Волосы? — Ведьма покачала головой и мило улыбнулась, нежно, словно котенок. О, как она по ним скучала. — Спасибо, как-то не задумывалась над этим, — смущенно пролепетала она.
На собственный вид же ему было наплевать. Остался как есть. И так красив, как любой мужчина. Если мужчина, а не мальчик.
Ведьма, тем временем, материализовала для него короткий меч. Широкий и мощный, наподобие античного гладия. Чтобы предать больше мужественности.
— Так, это что получается? Теперь можно и поиграть? — прикинул Адмирал.
— Я никак не пойму, почему ещё не появились враги? — призналась девушка.
Взявшись за руки как подростки, пара неторопливо зашагала к центру огромного зала.
— Не, ну врагов то мы всегда найдём и без подсказок от игры, — заметил парень. — Друзей бы найти. Это по жизни сложнее.
Если из коридоров выйдет под тысячу игроков, полагал Зевс, нужно оказаться в числе именно ПЕРВЫХ сотен. Ибо остальные, как показала практика, — не выживут.
И правда, интуиция не подвела. В самом центре каменной чаши неожиданно ярко вспыхнула золотая звезда!
Когда глаза, ослеплённые светом, чуть привыкли и смогли рассмотреть его чуть подробней, те из игроков, кто уже появился, узрели перед собой гигантский золотистую полусферу.
Основание её представляло цепь из множества овальных Порталов, за которыми виднелись очертания необычной стены с барельефами, жаркий солнечный день и голубое небо, невероятно манящее после мрака и затхлости подземелий.
Считать порталы было необязательно — их было множество, и каждый располагался напротив одного из коридоров, из которых только что вышли все игроки.
Подойдя к собственному «выходу», ребята остановились. Не поворачиваясь лицом друг к другу, сказали одновременно:
— Пообещай мне…
— Пообещай, что…
И оба замолчали. Ясно и так. «Пообещай мне выжить». А за ними — слова, обещания, чувства, эмоции, а так чем чёрт не шутит — страсть. Ведь только на грани существования жизни и смерти обнажаются истинные порывы. В обычной жизни до них человеку копать и копать. Но когда смерть близко — всё лежит на поверхности.
Оба уже понадеялись, что уровень пройден и можно немного передохнуть.
Но нет… уровень только начинался, а смерть и не думала делать перерывы.
Она работает без выходных.
Глава 29Все-все-все. V Level
В таком же подземелье среди сотен тоннелей стояли Эльфийка и Демон. Она тщетно искала его в толпе адептов светлой дороги, но он скрывался от неё, заметив подругу ещё раньше. Жгучий стыд и чувство совести раздирали лысого инквизитора на части.
Он просто не знал, что может ей сказать после того, что сделал. Какие тут могут быть слова, когда ты убил человека? Пусть и в игре. Пусть и при потере рассудка. Но это же не режим «френдли фаер», когда случайной пулей задеваешь союзника, а удар мечом в грудь.
Сделать такое случайно крайне сложно.
Он раздумывал ровно до тех пор, пока перед ними не появилась сияющая золотым полусфера. Эльфийка исчезла в ней первой. Пришлось идти следом за ней. Молодой человек и девушка шагнули в овал портала поодиночке.
Как и тёмные аколиты, светлые отшельники предполагали, что раунд завершён. И, как и тёмные — ошибались…
В третьем же зале собрались адепты серой тропы — странники. Они неспешно переступали сияющие пороги собственных порталов. Но Тимофей не смог разыскать Валькирию до этого, и в портал каждый так же шагнул по раздельности…
При прохождении полусферы в глаза всем ударил ослепительный свет!
Когда веки игроков всех трёх путей открылись, они увидели перед собой одинаковую картину.
Игра собрала всех на гигантской Арене!
Невероятное строение напоминало собой знаменитый Колизей, повторяя его портики, арки и общую, ступенчато-кольцевую структуру. Вот только все детали были гораздо больше. Возможно, в десятки, если не в сотни раз больше оригинала. И не из рыжего, ржавого кирпича, а с гордыми, угольно-чёрными стенами.
Чёрный гигант-Колизей!
Удручали лишь сотни тысяч зрительских мест, они оставались пустыми. Зрителей не было. Но на странников, отшельников и аколитов — смотрела словно сама Игра!
Тим покачивался на месте, перекатываясь со стопы на стопу. Под мягкими сапогами хрустел свежий песок. Солнце стояло в зените.
«Солнце?»
Он замер и почесал нос. Чехарда с местными «игровыми» светилами достала Акробата не на шутку. Он заметил, что в КАЖДОМ игровом мире, которые ему пришлось пройти за эту трижды проклятую симуляцию, небесные тела, крупные планеты и «солнца» всегда были разными и располагались по небосводу совершенно хаотично. Иначе — рэндомно.
Ещё более несообразным со всеми астрономическими знаниями Тима оказалось размещение в игровых мирах ночных звёзд. Небо местных игровых полей являлось откровенно НЕ ЗЕМНЫМ. Но в то же время, оно не было фикцией, сделанной программистами лишь для «замазки глаз».
«Другие галактики? — вновь спрашивал себя Акробат. — Другие звёздные системы?»
С одной стороны, почему бы и нет? Раз он сам бился с орками, зомби и прочей чертовщиной, которой не могло существовать на Земле, симуляция вполне могла допустить генерацию, допускающую имитацию любых галактик.
Однако небо притягивало.
Оно было именно той деталью, благодаря которой качество местной виртуальной реальности зашкаливало за все мыслимые пределы.
Для того чтобы создать лес или замок, на котором должны рубиться и умереть почти полторы тысячи игроков, нет никакой необходимости создавать целый космос с галактиками и даже звездную систему с кучей связанных гравитацией планет.
Это было не просто излишеством. Но это в то же время являлось новым КАЧЕСТВОМ всей игровой системы. Похоже, миры в Играх смерти создавались полностью — от и до, продумывались до последней детали. Симуляции создавались в виде полноценных независимо существующих систем и подсистем. А кучки играющих лишь переносились программной силой с места в место!
Но… зачем?
Тим втянул носом воздух.
Оторвав взгляд от неба, на котором висело маленькое оранжевое солнце (оранжевый карлик) в сопровождении двух крупных спутников, каждый из которых, был в два раза больше земной Луны, Акробат снова стал перекатываться с ноги на ногу.
Судя по трём нарядам игроков, Три Пути пересеклись. По шестьсот игроков от каждого пути составляли 1800 противников игре… и друг другу.
Весь вопрос лишь в том, как вытащить из них Шестерых на новый уровень?
Смешение так же означало, что пятый уровень обещал быть категорически незаурядным.
Из одежды на нём красовался широкий, несколько даже мешковатый серый плащ, мягкие сапоги мышиного цвета, серый ремень и стальной клинок в серой перевязи. Всё — украшенное и инкрустированное серебром.
Остальные одеты практически аналогично. Аколитов украшали чёрные мании с капюшонами, а Отшельники и Отшельницы кутались в белые плащи — тоже с капюшонами, чтобы удобнее скрывать лысины.
«Трёхцветные» игроки вовсе не стояли отдельными группами наподобие маленьких армий. Все давно перепутались, многие находили знакомых. Одиночки настороженно осматривались, но кидаться в бой друг с другом или формироваться в команды не спешили.
Как показала Игра, в ней редко, когда надо было мчаться в атаку сломя голову. Проявлять мастерство командира и показывать личную боевую удаль в режиме вери-хард стоило с умом и осторожностью.
Такие симуляции Тимофей встречал очень редко. Обычно самые смачные развлечения как раз и связывались у молодых и начинающих с бешенной боёвкой, отчаянным «рубиловом» и брызгами крови, разлетающейся во все стороны. Реже — с тактическим мастерством, но всё же — сражением.
Но эта Игра работала совершенно иначе. Она не терпела поспешности ни в чем. С битвами и реками крови дела обстояли прекрасно — уж этого добра за четыре «тура» Тим насмотрелся вдоволь. Но прировнять «Игры Смерти» к привычным «спино-мозговушкам», фэнтезийными «бродилками» и даже «стратегиям» он бы не посмел.
Тут всё происходило по-другому, по каким-то иным, не понятным пока Тиму правилам, симуляции пропускали все ощущения игры на себе-игроке, а не на стороннем аватаре, которого не так уж и жалко.