Или прокатиться дальше по железнодорожному полотну до порта Ванино и Советской гавани. Через дельту Амура же можно было проникнуть и на сам Сахалин на севере острова. Только без моторных лодок это могла быть Экспедиция в один конец, а топлива не было. Так что отправляться малыми силами можно лишь со всей необходимой связью для эвакуационной группы. Что ставило перед Экспедицией новые глобальные задачи.
— Это хорошо, что есть перспективы, — обронил Зиновий сам себе под нос. — Помечтать можно. Новые точки-метки на карте поставить.
Ленка заинтересованно подняла голову. Она начинала привыкать, что в голове адмирала постоянно роились великие мысли. И стоило отдать ему должное, он обдумывал их до последней детали, только после этого посвящал в них всю группу.
— Что хорошего?
— Хорошо, что у нас есть варианты для развития. Можем выбирать, чем заниматься, — продолжил Зиновий. — Север станет нам ближе. Закрепимся на Сахалине, в Комсомольске-на-Амуре и Николаевске. Откроем новые анклавы. А там и Курилы вернём человечеству, если радиация позволит. А рядом Камчатка неподалёку с её геотермальными источниками. Поставим теплогенераторы, если с газом и нефтью пролетим. С технологиями подземников тепло земли даст нам энергию для обогрева всего полуострова и без углеводородов. Но от них я бы тоже так легко не отказывался. Нам всё нужно. Я не понимаю, почему Дальнему Востоку позволяли оставаться в стагнации. Какие к черту территории опережающего развития, если здесь не было никакого развития по существу?
Тимофей кашлянул в кулак и осторожно добавил:
— Чукотку термальные источники нам ближе не сделают. Раньше этим нужно было заниматься по примеру Исландии. А до ядерного реактора в Билибино через весь север Дальнего Востока руки коротки дотянуться, — оторвавшись от обзорных мониторов в научной комнате, хакер даже приготовился вступить в спор.
Зиновий промолчал, обдумывая.
— Закрепимся сначала в Еврейской Автономной Области. Будем идти вдоль железнодорожных путей, исследовать ветки, ведущие на север, — предложил Тимофей. — Север от нас никуда не денется. Только через мост переберемся бы.
— Но на это уйдут годы! — вставила свое слово Вики. — Нам надо в Новосибирск раньше! С последними данными ИИ все процессы будут происходить проще. Мы собираем по крупицам то, что может быть известно сразу.
— Она права. Надо автоматизировать многие процессы, — кивнул Демон. — Ты мыслишь старыми категориями, адмирал. Старый мир уже делал ставку на нефть и газ. Просчитались. Нам не нужно столько много, можно делать ставку на безопасные альтернативные источники.
— Можем. Но это наш резерв, который мы не можем игнорировать, — поправил Зиновий. — Мы едем по старым железнодорожным путям, если кто забыл. Людям нужны базы сейчас, исходя из того, что у нас уже есть. А не будет в будущем. Ресурсы нужны не меньше технологий. А ещё больше нам нужны редкоземельные элементы севера. Так что все дороги ведут на север. — Зиновий вновь посмотрел на карту. — Вопрос лишь в том, придем мы туда подготовленными или нет. И суда по старым данным, более разведаны в этом вопросе земли Якутии.
Ребята собрались возле карты.
— В земли «Саха», а это слово не склоняется, можно войти по реке Лене, но я понятия не имею, где находятся атомоходы северного пути. Так что оставим этот вопрос для ближайшей перспективы. Сейчас нас ждут более приземленные задачи.
— Приближаемся к Бикину! — послышалось из динамика от Ольхи. — Всем приготовиться к высадке!
Глава 3Старый друг
Максим Стародубцев переминался с ноги на ногу. Старые кирзовые сапоги были больше по погоде, чем валенки, но стоптанные ещё десятилетия назад подошвы были непривычно холодными. Новая весна по утрам подкидывала вместе с холодными конечностями сухой кашель и заложенный нос.
Судя по радиопередаче, на горизонте вот-вот должен был появиться состав Содружества. И двадцать солдат за спиной генерала в полной боевой выкладке тоже ждали этого события с нетерпением.
Почти опустевшие рожки автоматов и несколько патронов в ружьях уже не могли сами по себе сдерживать мутантов на периметре. Чёрные и белые твари не подходили к городу явно, но следили за людьми с безопасного расстояния. Складывалось впечатление, что они выжидают удобного момента для атаки. Люди в анклаве поговаривали, что нападут всем скопом, как только почувствуют слабину. А для этого всего лишь и требовалось, что перестать стрелять хотя бы на пару часов с вышки.
Никто не чувствовал себя в безопасности, пока рядом плодился очередной «муравейник». А сил чтобы его выжечь без южан не было.
Стародубцев невольно улыбнулся, завидев состав. Сначала в зоне видимости появилось облако пыли. Над ним парили странные летательные аппараты, похожие на автомобили, но с грибками над крышами. Как будто это были лопасти вертолета. Впрочем, они не двигались. А вот облако пыли двигалось.
При ближайшем рассмотрении это оказалась целая орда роботов, мчащихся рядом с поездом. Причудливая упряжь для Искателей выглядела массивной и грозной. Сам состав как раз начал сбрасывать скорость перед городом. Тонкой пулей, растянувшейся в полете, он скользил над рельсами, прижимаясь к земле. Поражал сам вид новых вагонов. Поезда выглядели по-современному, совсем нечета кривому, неказистому Варягу, дрова для которого заготавливали всем анклавом несколько дней к ряду, отправляя на юг северян. Но если даже поезд Первой Экспедиции поднимал боевой дух товарищей, то, что говорить об облике Новой Экспедиции. Здесь уровень хай-тека зашкаливал. Стародубцев словно снова стоял на перроне старого мира, где вокруг звучали полусферы и шныряли дроны.
Содружество остановилось аккурат на перроне. Роботы застыли в хвосте вагонов, подставив спины и головы солнцу. Генерал с удивлением обнаружил среди них волка. Тот сидел на плоском роботе, высунув язык как после долгой пробежки. Ему явно нравилось подобное путешествие.
— Это что ещё за талисман?
Рядом с роботами приземлились на землю планеры. На крышу поезда сел лишь один из них. А вот дроны облепили крышу состава как мухи липкую лужу. Один из них завис над генералом, придирчиво осмотрев его с ног до головы.
— Чего смотришь? Документов нет. Показать нечего, — хмыкнул Максим.
Он ещё помнил времена, когда техника шныряла повсюду. Доставка до окна, такси с автопилотом, роботы-охранники, роботы-уборщики. Неужели… всё это вернётся?
Довольно пикнув, дрон умотал к вагонам. Сами вагоны один за другим распахнулись, поднялись к небу стены или разъехались в стороны. На перрон посыпали люди в алых костюмах. Лица их были в основном закрыты дугой обзорного стекла, затемненного от солнца. Сами костюмы были массивными, придающими роста и стати владельцам.
Алые робо-люди тут же принялись разгружать вагоны с оружием, в руках появились солнечные панели, пластиковые конструкции для монтажа теплиц, металлические скобы и трубы вышек, ящики с провизией. Из одного вагона вылез целый бур, спился в землю у рельсов, вспарывая поверхность. Работа закипела, послышались разговоры. А вот приказов никто не отдавал. Никто не бегал, не орал по перрону, как в Первой Экспедиции. Или создавалась иллюзия этому. Максим отметил, что люди работали и четко знали, что им делать.
«Нам бы их системы связи», — подумал генерал Стародубцев, заприметив парня в алом костюме, который шёл прямо к нему.
Обзорное стекло его было опущено, губы что-то постоянно шептали, но слов не было слышно. На глазах его были стеклянные очки с затемненными стеклами. Парень улыбался белозубой улыбкой. Это был юноша другого мира. Он прошел через многое, но не меньше упустил из виду. По жуткому недоразумению Седых видел в нем нового предводителя… Не бывает таких молодых предводителей.
— Рад видеть, адмирал Зиновий, — всё же сказал переживший апокалипсис предводитель своего тесного мирка, ограниченного анклавом Бикин.
— В последнее время мне дали фамилию Железнорукий, генерал, — поправил молодой предводитель, протягивая руку с отстегнувшейся перчаткой. Стало видно имплантат. — Давно не виделись. Очень рад тебя видеть!
Максим как мог крепко пожал руку. Судя по удивленному лицу, он не ожидал ответной крепости от мёртвой руки. Но отношение как к инвалиду быстро сменилось уважением в тоне голоса.
Пожелай адмирал сломать ему пальцы, он легко мог это сделать!
— Давно. Каждый день как последний, адмирал.
— Теперь будет легче, — пообещал с ходу Зиновий, так как не видел причин устаивать новые возможности. — Мы приготовили вам новые костюмы. Можешь переодеться в свой в нашем вагоне. Или где удобно. Ещё сотню чёрных саламандр с доработанными системами связи твои люди получат с коробками боеприпасов и провизии.
— Жить станет лучше. Жить станет веселее, — ухмыльнулся союзник.
— Что?
— Говорю, рад слышать, адмирал. Позвольте полюбопытствовать насчет вашей смерти. Я, честно говоря, так и не понял, как вы умерли в Хабаровске и воскресли во Владивостоке, — уточнил Стародубцев, всё ещё пробуя крепость металлической мёртвой руки.
Такие пальцы в захвате не сломать. Разве что гусеницей танка переехать. И то едва ли погнутся.
— Никакой таинственности, генерал. Чистая наука, — улыбнулся Зиновий. — Сейчас и вам техно-уголок соорудим. Содружество своих не бросает. Будет и у вас душ с горячей водой, свет и практичная одежда.
— Главное, чтобы было, что есть. И чем стрелять, — уточнил генерал.
— За это не переживайте. Начбез Семёныч уже готовит штурмовой отряд по ту сторону перрона. Проверяют оружие. Через четверть часа выступаем.
Рядом с Зиновием выросла Вики с телескопической трубой на одном плече костюма и солнечной панелью на другом.
— Максим, приветствую. Где поставим вышку связи?
Рядом с ней застыл Иван Столбов с массивной коробкой на спине, которая была едва ли не больше его самого. Это при том, что сам рослый богатырь был лишь в черном костюме, который был в полтора раза меньше алой Саламандры.