Теперь я понял. Вот что ей покоя не дает, равно как и тому же самому Рагнару. Только Носферату больше знает, он с ходу выстроил четкую логическую цепь, приведшую к верным выводам. У некромантки не было такой возможности, но ощущение неправильности, несоответствия обычным нормам ее достало. Почувствовала и прочувствовала новый психологический фон, так бережно поддерживаемый Наставником. Ну а насчет феномена нашего гаар-гула... Ни к чему ей знать его истинное происхождение. Следовательно, оно так и останется в тайне.
- Женская проницательность, как оказалось, далеко не миф, - улыбнулся я. - Времена меняются и мы должны...
- Меняться вместе с ними?
- Не совсем. Отслеживать изменения, но не подстраиваться под них, а просто внимательно отслеживать все нужное, опасаясь потерять старое и упустить новое. Как раз то, чего столь не хватает всем нам, кланам Красного Рода. В особенности Камарилле... Саббат тут оказался поумнее, хотя ум проявился очень жестоким образом.
- Ты наешь, дорогой, - призадумалась некромантка. - У меня дьявольское искушение сообщить об этом разговоре своему Наставнику.
- Люциану? Да на здоровье. Хоть ему, хоть и всем остальным, вместе и по отдельности. Ничего секретного тут нет и быть не может. Только тебя за подобное не похвалят. В лучшем случае отмахнутся, словно от надоедливой мухи, или поднимут на смех, не поверив сказанному. Зато в худшем мигом зашлют каких-нибудь древних зомби караулить или что там у вас в качестве ссылки применяется. Нет, ма шери, к таким выводам любой Сородич должен прийти сам и вовсе не спешить докладывать наверх. Это ведь ничего не изменит, право слово. Зато можно при обучении собственных неофитов воспользоваться тем самым, отличным от прежнего подходом. Тогда и только тогда есть шанс либо доказать остальным действенность иной концепции обучения, или же поступить иначе.
Цепкий, ощупывающий взгляд некромантки... Оно и понятно, она не думала, что я знаю имя ее Наставника. Однако, сей факт был аккуратно положен в ячейку разума, а мои слова обдумывались и осмысливались.
- Зачем тебе все это нужно? Никогда не поверю во всеобъемлющую любовь, которая вдруг в тебе вспыхнула. Не тот ты Сородич, совсем не тот. И все же я слышу такое, что не принято говорить любовнице из другого клана. Открыто, не скрывая... Ты не можешь не понимать, что никаких гарантий нет, ничего вообще нет. Мой к тебе интерес - мелкий груз на весах в общей картине.
- Джованни... - в одно слово я постарался вложить максимум эмоций. - Но кое-что ты верно подметила. Вечная любовь с первого взгляда - это фикция, выдумка для скорбных на голову романтиков-идеалистов. Я же, много лет отдавший тайной полиции, смотрю на мир гораздо более цинично. Обращение лишь добавило некоторые аспекты к уже сложившемуся характеру, только и всего. Насчет моей открытости более сложная ситуация. Предпочитаю различать действительно тайные вещи от тех, которыми можно делиться с союзниками. А ты, Мануэлла - мой союзник здесь, сейчас, да и в перспективе. Что самое интересное, ты сама это прекрасно осознаешь. Наш теперешний разговор по сути своей близок к расстановке акцентов, шагу вперед во взаимопонимании. Первый... нет, все-таки второй шаг.
- Первый был во время нашего знакомства?
- Отнюдь. Знакомство, оно знакомство и есть. К тому же тогда создавались исключительно предпосылки для сотрудничества, а оно несколько отлично от союза. Иное дело - твое тут появление. Ты понимаешь, о чем я, но затрагивать сию тему не стоит. Как никак тут серьезную роль играет моя к тебе симпатия именно как к очаровательной девушке. Давай пока отбросим тему и перейдем к иной. У тебя есть хоть какие-то предположения насчет произошедшего. Вдруг не захотелось говорить тогда и всем, а тут можно, я к ехидству не склонен в отличие от некоторых своих друзей?
- Ты и не склонен?
- Ну, скажем так, в данной ситуации и по твоему адресу. Думай...
Мануэлла думала. Я меж тем собирал кое какие вещи из стенной ниши, защищенной хар-рошим таким заклятием. Любой посторонний провозился бы с ним долгое время, да и результат был бы... неожиданным. Сработавший сигнал тревоги, мощный выплеск энергии, что способен превратить в горстку пепла среднестатистического любопытствующего, да и еще некоторые сюрпризы летального характера. В любом случае, пробивать защиту сложно и малоперспективно.
- Сколько думаю, только одно в голову приходит - те самые ликаны, которые уже проявили себя.
- Если так, то все идет в нужном нам направлении, - отмахнулся я, перегружая в карманы плаща полезную в хозяйстве мелочь вроде отмычек, парочки накопителей энергии и доработанных в алхимической лаборатории боеприпасов. - Главное, чтобы всякие посторонние силы не подключились.
- Посторонние?
- Салюбри, церковники, козни других кланов (правда, в этой ситуации почти нереальные), ликаны вне Лунного Круга в конце концов. А вообще... Пора, - вновь перескочил я на другую грань интереса. - Надеюсь, ты готова?
- Все свое ношу с собой.
- Велика мудрость навеки сгинувшего Рима... Хотя бы краткие, но верные изречения остались. Тогда... милости просим. Вперед, на очередную прогулку с неизвестными достижениями и туманными результатами.
Пропуская вперед Мануэллу, я думал... О том, что за столь короткое время можно узнать много интересных фактов. Правда, теперь нужно их обработать внутри своего разума, а потом уже и использовать. Когда "потом"? Ну уж точно не в ближайшие несколько лег, тут счет идет в лучшем случае на десятилетия. Мда... Два высказывания, к тому же от столь разных Сородичей - Рагнара и Мануэллы, Носферату и Джованни. Но именно в совпадении столь отличных друг от друга полюсов силы и может получить подтверждение задумка Черепа. Кстати, ему про свой разговор с некроманткой я говорить как раз не собираюсь. Не полезно это будет.
Глава 19.
Старый, знакомый адрес - Сретенский переулок, дом под номером пять. Место, которое было избрано Мануэллой как временный дом. Только теперь я шел сюда с гораздо большей опаской по вполне уважительным причинам... И не только я - сама хозяйка не горела особым желанием сунуться в свой как бы дом без надежной охраны. Охраной же в данном случае выступала вся наша веселая компания - Череп, я, да и Клим с Висельником.
В отличие от предыдущих вылазок по делам важным, сейчас мы никуда особенно не торопились. Главное в этом случае не время, а расчет и максимальная осторожность. Ночь, прикрытие Тварей, целый веер поисковых заклятий, да и солидный набор отслеживающих следы чужого присутствия артефактов тоже не просто так с собой прихватили.
Да уж... Помню изумление некромантки, когда она оказалась в том месте, где находился наш транспорт и Твари, выполненные в виде лошадей. Конечно, подобные создания ни для кого из Красного Рода не в диковинку, но вот определенные нюансы вполне способны поразить довольно юную по меркам Красного Рода Джованни. Думаю, она не сильно верила, что все используемые нашим кланом экипажи предусматривают место для размещения доброй толики Тварей. Любые... Что уж тут говорить о самом громоздком из них, тем не менее, при необходимости способном развить приличную скорость.
Ну а потом... Потом она увидела Тварей, тот самый "пятый набор". В них уже не было ничего схожего с привычной для людей живностью - исключительно функциональность и эффективность действия в жестко заданных рамках. Такие существа вовсе не предназначены для всеобщего обозрения, крайне редко попадаясь на глаза простым людям. Те же, которые попадались... именно оттуда ползли слухи и сплетни об исчадиях ада и прочая дребедень.
Неторопливое путешествие по улицам ночного города... Спешка сейчас была недопустима, потому как Череп успешно изображал каменного истукана, исследуя все вокруг при помощи поисковых чар. Тому сильно способствовал ограненный кристалл горного хрусталя нескольких веков от роду. Время... Оно не щадит ничего, даже камень. поэтому некогда четкие грани начали стираться и еще через пару веков кристалл наверняка станет сильно смахивать на обычный шар. Впрочем, это уже ничего не значащие мелочи - работать он будет точно так же, без малейших сбоев.
- Почему мы не подъехали поближе? - возмутилась некромантка, поняв, что остановившийся на некотором расстоянии от ее дома экипаж не собирается двигаться дальше. - Я опять уверяю, тут никого нет.
- Допустим. Но ты говоришь о самом доме, но не о его окрестностях. Так что посидим, поразмыслим о возможных тайнах бытия или еще о чем-то отвлеченном. Ну а Наставник, как ты видишь, занят важным делом.
Против этого моего высказывания возразить было сложновато. Некромантка попыталась было обиженно надуться, но сразу же передумала. Чай, не дурочка, понимает необходимость.
- Все вокруг чисто... - изрек наконец Череп, убирая кристалл в карман плаща. - Выходим. Тварей вперед пустить, дозором.
Это не я, это исключительно Висельник. Дернув рычаг, он тем самым првел в действие механизмы, открывающие доселе замаскированные отсеки нашего экипажа. И сразу же, повинуясь мысленным командам, оттуда полезли Твари. Юркие, шустрые, более всего напоминающие ящеров времен давно минувших. Что поделать, мы, равно как и Цимитсу, давно поняли - лучшие боевые формы получаются из ящеро- и инсектоподобных вариантов. Так что о какой-либо красоте тут говорить не приходилось. Мы ж не на параде, где важен внешний вид. Тут вам не там...
- Клим, ты на прикрытии. Висельник - за мной. Стилет, на тебе охрана некромантки.
Раздав всем сестрам по серьгам... то бишь каждому из нас по указанию, Череп обратил внимание на дверь. Тут стоило посмотреть. Для обычного человека там не было ничего особо интересного - никаких следов взлома, попыток вандализма или чего-то похожего. Зато при попытке посмотреть иным взором ситуация кардинально менялась.
Защитные заклятья, когда-то в избытке вплетенные в вычурную конструкцию, были грубо и безжалостно разорваны. В клочья, в пыль... А вот следы своего присутствия неведомые индивидуумы убрать не удосужились. Все верно, плевать им было на скрытность, работали, так сказать, "с открытым забралом". Относительно, конечно. Явного указания на принадлежность побывавших тут с ходу найти не получится. Что ж, не стоило надеяться на обратное, это было бы слишком шикарно. Или напротив, показывало бы желание проложить ложный след.