Использование 2-й гвардейской армии в нанесении контрудара по войскам Манштейна на котельниковском направлении характеризует стратегическое мышление А. М. Василевского. Не случайно сам Александр Михайлович неоднократно возвращался к этому при обобщении опыта минувшей войны.
Несмотря на возражения некоторых военачальников, Василевский, как показал ход военных действий, избрал наивернейшее решение. С разгромом группы армий «Дон» нельзя было медлить. Это могло бы поставить советские войска в невыгодное положение. Вслед за уничтожением группировки Манштейна была уничтожена и группировка Паулюса. Небольшое промедление во времени не повлияло на стратегическое положение советских войск под Сталинградом.
Как только задача по разгрому котельниковской группировки противника была решена, А. М. Василевский сразу же выезжает в Верхне-Курмоярскую, где оказывает помощь соединениям генерала Я. Г. Крейзера в выполнении боевых задач на тормосинском направлении.
Наступил новый, 1943 год. А. М. Василевский встретил его на КП командующего Донским фронтом, в кругу боевых друзей. Здесь же были писатели Ванда Василевская и Александр Корнейчук.
Все радовались успехам наших войск под Сталинградом, желали друг другу скорейшей победы. Утром он получил указание Верховного Главнокомандующего немедленно отправиться на Воронежский фронт для подготовки и проведения наступательных операций на Верхнем Дону.
В Сталинградской битве советское военное искусство показало свою творческую силу. Было правильно выбрано направление главного удара, искусно созданы группировки для наступления, проведена скрытая и тщательная подготовка к наступательным действиям.
Победа у стен Сталинграда положила начало коренному перелому в ходе войны. С берегов Волги война пошла в обратном направлении — к границам фашистской Германии. Страна восхищалась подвигом советских воинов, славила их.
А. М. Василевский писал: «Душой обороны Сталинграда была Коммунистическая партия. Это она, партия, направляла все усилия народа и армии на защиту волжских рубежей, вдохновляла воинов на героические подвиги». А. М. Василевский подчеркивал, что в Сталинградской битве великолепно справились со своими задачами командующие фронтами — Н. Ф. Ватутин, А. И. Еременко, К. К. Рокоссовский, их Военные советы, штабы. Добавим: в Сталинградской битве блестяще проявился военный талант самого Александра Михайловича.
Представитель Ставки
Еще шла Сталинградская битва, а Ставка и Генштаб уже продумали дальнейшие действия против немецко-фашистских захватчиков. Обсуждали, прикидывали, делали расчеты. Сошлись на том, что продолжать изгнание врага с советской земли лучше всего серией наступательных операций, перекрывающих одна другую по времени.
Главное внимание сосредоточили на донбасском и ростовском направлениях. Юго-Западному фронту ставилась задача нанести глубокий удар через Горловку на Мариуполь. Южному и Закавказскому фронтам предстояло разгромить северокавказскую группировку противника, Воронежскому совместно с Брянским и Юго-Западным фронтами — основные силы немецких войск в их районе.
Одновременно намечалось осуществить ряд операций на Северо-Западном и Западном направлениях.
Разработка плана на зиму 1942/43 года велась с меньшими опасениями. Трудно задумывалась Сталинградская наступательная операция.
— Приступая к разработке Сталинградской операции, — говорил Александр Михайлович, — мы не имели реального опыта проведения крупных операций на окружение в современной войне. Дело было новое. Успех разработки плана обеспечило доверие ЦК партии, Верховного Главнокомандования.
На командный пункт Воронежского фронта вслед за Александром Михайловичем прибыл Г. К. Жуков. Начиная со Сталинграда, они довольно часто вместе размышляли над очередными операциями. Сложилось удачное боевое содружество двух больших полководческих талантов.
Александр Михайлович с удовольствием работал с Г. К. Жуковым.
— Георгий Константинович, — отмечал А. М. Василевский, — имел развитую военную смекалку. Быстро схватывал суть обстановки.
Под военной смекалкой Александр Михайлович понимал способность разобраться и правильно оценить события на фронте, возможное их развитие, предугадать действия противника. Г. К. Жуков умел использовать фактор времени и местность, выбрать нужный маневр войск, вовремя ввести резервы. Когда они вместе думали, обсуждали, разработка плана операции велась быстрее, удачнее.
Поздравляя Георгия Константиновича с 70-летием, А. М. Василевский писал ему: «Я имел счастье работать с тобой бок о бок и делить с тобою все радости и невзгоды, особенно в годы Великой Отечественной войны. И должен сказать, что твоя непревзойденная работоспособность, твой опыт, умение во всех случаях наиболее глубоко и разумно оценивать обстановку и находить в ней наиболее правильные решения всегда служили для меня ценнейшим уроком. Горжусь, дорогой друг, нашей дружбой и еще раз от всей глубины своего солдатского сердца благодарю за все».
Такую же привязанность, глубокое уважение питал Г. К. Жуков к А. М. Василевскому. Он высоко ценил его военный многогранный талант. Сам же Александр Михайлович говорил о своих заслугах скромно и предельно точно.
Когда его спросили, сколько операций он разработал, последовал ответ:
— Самостоятельно от начала и до конца лично я не разработал ни одной операции. Собственно, как и никто другой.
И объяснил:
— Наступательная операция, проводимая по заданию Ставки одновременно силами нескольких фронтов по единому замыслу и плану, является огромным и сложным мероприятием как в политическом, так и в оперативно-стратегическом и экономическом отношениях. Она включает в свою орбиту несколько миллионов человек, десятки тысяч танков, самоходных орудий, большое количество боевых самолетов. Мне, как начальнику Генерального штаба, в планировании и организации операций по замыслу и заданиям Верховного Главнокомандования принадлежала руководящая роль. И только. Планирование и подготовка современных операций, их боевое и материальное обеспечение могли быть осуществлены только усилиями большого, умудренного опытом военного коллектива, начиная с Верховного Главнокомандующего. В этом процессе активно, участвуют все командные кадры, политработники, офицеры войсковых служб и основной исполнитель — солдат.
В этом ответе — весь Василевский. Военный мыслитель, крупный организатор, человек...
С прибытием в штаб Воронежского фронта Г. К. Жукова и А. М. Василевского окончательно была разработана Острогожско-Россошанская операция. Она была задумана и спланирована как часть общего зимнего наступления советских войск, начало которому дало контрнаступление под Сталинградом. Ее целью являлось окружить, а затем расчленить и уничтожить группировку противника.
Подготовка к операции велась в крайне сжатые сроки. Александр Михайлович стремился как можно больше быть в войсках, знать степень их готовности к решению задач операции.
В 40-й армии он едет на передний край Сторожевского плацдарма. Внимательно всматривается в оборонительные сооружения противника, задает вопросы командиру дивизии, слушает его объяснения. Командарм К. С. Москаленко показывает направление удара. Александр Михайлович одобряет задуманное. Интересуется, насколько хорошо командный состав армии изучил противника. Перед отъездом сказал:
— Вижу, противника знаете хорошо. Значит, при прорыве обороны не встретите неожиданностей.
В телеграмме в Ставку (они посылались ежедневно) сообщалось: «Все вопросы оперативно-тактических решений по армии Москаленко отработаны лично с командующим армией, командирами дивизий и бригад».
Александр Михайлович побывал также в войсках 3-й танковой армии и 18-го стрелкового корпуса. Особое внимание обращал на готовность участков прорыва. Во всех ударных группировках проверялась отработка каждой детали плана предстоящего наступления.
И вот А. М. Василевский и Г. К. Жуков доложили Ставке о готовности войск к проведению операции. В докладе говорилось: «Сегодня закончили по всем направлениям отработку с командармами, командирами корпусов, дивизий и бригад оперативно-тактических решений и плана действий...» Они обращали внимание Ставки на то, что сосредоточение войск и обеспечение фронта материальными средствами отстают от графика.
10 января началась завершающая операция по ликвидации сталинградского «котла». А через два дня перешли в наступление войска северной группировки Воронежского фронта. Вскоре вступила в действие его южная группировка. Состоялось окружение и расчленение сил противника.
Были освобождены важные в оперативном отношении железнодорожные участки Лиски—Кантемировка и Лиски—Валуйки.
Успешно проведенная Острогожско-Россошанская операция позволила развить дальнейший успех на Верхнем Дону. Вместе с командующим Воронежским фронтом Ф. И. Голиковым Александр Михайлович доложил Верховному Главнокомандующему соображения о Воронежско-Касторненской наступательной операции: она преследовала цель окружить и уничтожить группировку противника. Для ее проведения привлекалась часть сил Брянского фронта.
24 января снова начинает боевые действия 40-я армия. Стоял лютый мороз, пурга замела дороги. Но войска действовали активно и решительно. На другой день в бой включилась 60-я армия, за которой Александр Михайлович наблюдал с повышенным вниманием: ее командующим незадолго до этого по рекомендации Александра Михайловича был назначен И. Д. Черняховский. Приезд начальника Генштаба был своевременным: новый командарм очень нуждался в совете и квалифицированной помощи.
Несколько дней Александр Михайлович провел в 60-й армии, помог ее командующему войти в курс дел, обрести уверенность в своих силах.
Воронежско-Касторненская операция завершилась успешно. Были освобождены Касторное, Воронеж и ликвидирован воронежский выступ врага. Обстановка, следовательно, сложилась таким образом, что еще в ходе окончательного разгрома немецко-фашистской группировки под Сталинградом германская армия получила новый ощутимый удар на Верхнем Дону. После ликвидации 6-й армии Паулюса по всей Германии впервые за войну был объявлен трехдневный траур. Погребальный звон колоколов, надо полагать, относился и к тем дивизиям, которые были разбиты советскими войсками на Ве