1
Темнеющий лес обступал нас со всех сторон. Теплый воздух поднимался от нагретой жарким солнцем за день земли. Сверчки сходили с ума в траве, заливаясь на разные лады. Илия не спешил. Он стоял на мощеной дорожке, и, казалось, думал о чем-то своем. А мне не терпелось сказать ему, что, ну вот теперь-то пора идти на помощь Фее и Климу…
— Ты права, Ася, теперь — пора. — Его голос в ночной тишине прозвучал неожиданно.
А когда до меня дошло, что он отвечает моим мыслям, я… вздохнула. Опять… Но, сейчас, мне было не до того… Время… Оно шло… Чувство того, что надо действовать, не покидало меня. Мало того, оно нарастало и становилось с каждой минутой все тягостней. Старый эльф повернулся ко мне, сверчки в раз замолкли, тишина окутала нас.
— Корона — в безопасности, а время, отпущенное Фее, может закончиться в любую минуту, Трагар попытается заставить ее призвать корону и передать ее ему… Теперь, когда он узнает, что мы посетили пещеру Трувора, а он узнает об этом, он поймет, что корона во власти могущественного призрака Владомира… Тогда-то, он и может уничтожить Светлую. — Проговорил учитель. — А Клим… Ты видела, как закончились события во дворце, Клима в живых не было, но я его не вижу и среди мертвых…
— Как можно попасть в Мрасу? — перебила я его. Беспокойство мое нарастало, сама не осознавая, что со мной, я лихорадочно искала, что можно сделать.
— Чтобы найти их, мало просто попасть в Мрасу, надо знать, где их искать, — терпеливо продолжил Илия. — Здесь неподалеку от школы, живет мой старый друг, он — единственный, кто выбрался из Темного царства… Удивительное существо, измученный душой и телом, он сумел выбраться оттуда…
Продолжая говорить, учитель свернул с тропинки направо, прямо в высокую, мокрую от росы траву. Углубившись в лес, он шел также тихо, как и по дорожке, легко минуя бурелом, ложбины, спрятанные от глаза темнотой и густыми зарослями… Как дикий зверь, он видит в темноте что ли? Я же, хоть и пыталась идти за ним след в след, просто ничего не видела! Оступаясь и ругаясь про себя, мне очень хотелось производить как можно меньше шума. Вдруг, заметив просветы между деревьями, и, проверив карман, чтобы удостовериться, что не потеряла опять гнома, я вслед за старым эльфом выбралась на залитую лунным светом поляну. Он пошел по краю леса, не выходя на освещенные места, и долго еще шагал по опушке, пока неожиданно не остановился…
Впереди забрезжил огонек. В лесу, ночью?! Да, здесь вокруг, на многие километры — тайга… Нет поселений ни эльфов, ни гномов… Свет появился и погас. Но чернота продолжала приближаться… Нет, без Мрасы здесь не обошлось, потому-то и молчит учитель. Илия, подтверждая мои подозрения, очень тихо взял меня за руку и отступил за деревья, увлекая меня за собой. Едва мы успели отойти подальше в лес, как две черные птицы взмыли бесшумно в освещенное луной небо и, покружив над поляной, скрылись…
Старый эльф рванул в ту сторону, где несколько минут назад показался огонек. Мы продолжали пробираться по лесу, не выходя больше на опушку, видимо, учитель теперь еще больше опасался нападения. Миновав поляну, такую мирную в свете луны и в стрекоте сверчков, что не верилось, что, что-то может здесь произойти, мы вышли к сосновому бору, который чернел на фоне неба огромной темной горой. Под высокими соснами, шумящими зловеще над головой, высокой травы почти не было, только толстый слой хвои, превращающий даже мои шаги в неслышную поступь эльфа, покрывал землю. Глубокая темнота окутывала нас и лишь еле заметные очертания деревьев, да просветы между стволами, освещенные почти полной луной, давали представление о местности. Здесь было совсем тихо в этот полночный час.
Вдруг Илия остановился. Он присел на корточки и смотрел куда-то вниз. Присмотревшись, я увидела, зияющее в земле отверстие, а прямо у края слабый лунный свет высвечивал небольшую каменную ступеньку. Рядом виднелась разбитая лампа, видимо ее-то свет и мелькал в темноте.
Учитель обернулся ко мне, ткнул пальцем в меня, потом показал им на то место где, я стояла, обвел рукой вокруг нас, наконец, взял меня за руку и указал на кольцо. Я пожала ему руку в знак согласия. Он быстро исчез в открытом проходе.
Тишина. Шепот сосен. Скрипы стволов деревьев. Я прислонилась к ближайшей сосне, чтобы не отсвечивать столбом на фоне просветов между деревьями. Снизу не доносилось ни звука, как я не прислушивалась. Чувство опасности, возникнув около пещеры, не покидало меня теперь ни на минуту.
Наконец, седая голова эльфа показалась в темном проеме.
Он махнул рукой, и, пропуская меня, закрыл за собой лаз тяжелой дверью, которая была откинута вниз. В наступившей темноте стал виден свет в уходившем в сумрак коридоре. Немного еще спустившись, я встала на деревянный пол и по нему дошла до освещенной комнаты, которой заканчивался проход. Ого! Какая большая комната! Вся уставленная шкафами с книгами, какими-то приборами, склянками, колбами, стоявшими на столах, которых в комнате было аж четыре, и были они самой разной формы и высоты. Без окон, но с тем прибором, который мне напомнил перископ, и который я видела в крепости Нестора Младшего. В углу комнаты, на небольшой кровати лежало, скорчившись, тело мужчины. Илия сразу прошел к нему и, встав на колени у изголовья, наклонившись прямо к смертельно-бледному лицу, стал что-то наговаривать на воду, которую держал прямо в ладонях и время от времени проливал ее сначала на лоб раненного, потом, попросив меня его развернуть на спину, он стал смачивать руки, ноги, живот, а в конце — остаток воды весь вылил в область сердца. Ранения не было видно, но я уже привыкла, что в этой стране бывают и такие раны.
Стоя у кровати, я разглядывала этого странного человека. Конечно, это был эльф, но какой! Его потемневшая с синеватым отливом кожа была сплошь покрыта татуировкой, это были какие-то символы, похожие на те, что покрывали стены пещеры Трувора. Сейчас он лежал обнаженный по пояс, из свободных черных штанин, торчали его худые изможденные ноги со страшными кривыми ногтями. Но мой взгляд опять вернулся к татуировке на его груди. В изображенной небольшой пещере светило синее солнце и под ним кости и череп. Вдруг череп приподнялся и взглянул на меня пустыми глазницами. В кармане у меня ойкнуло, а мое сердце бухнуло, обдав меня жаром. Но это был всего лишь вздох, вздох раненного, который приподнял его грудную клетку. Глядя на его мощное телосложение, я подумала, что этот эльф должен быть очень силен и вынослив, может быть ему и удастся выкарабкаться.
Илия, перестав шептать заклинание, внимательно посмотрел в лицо лежащему. Разметавшиеся по подушке длинные белоснежные волосы создавали резкий контраст с его темной кожей. Татуировка, выползая на щеки, двумя ветвями касалась глаз, очерчивая овал лица. Он был моложе Илии, этот его друг, но очень много перенес в своей жизни. Вдруг веки его дрогнули, и открылись. Серо-голубые глаза с болью взглянули на нас и моментально оживились.
— Вы?! Я думал, — темные вернулись, — сипло, почти шепотом сказал он.
— Им была нужна карта? — спросил учитель.
Раненый нахмурился и мрачно взглянул на меня.
— Ты уверен, Илия, что при ней можно говорить?! — все также шепотом спросил он.
Тут старый эльф наклонился к самому его уху и что-то быстро сказал, тут же выпрямившись. Теперь они оба на меня посмотрели, потом друг на друга, и Илия медленно кивнул головой.
— Да… карта… Но она к счастью не здесь, иначе… — просипел его друг.
— Я вас забыл познакомить… Ася, это Азгар… У него было другое имя, но после Мрасы он отказался от него… да и голос он оставил там же, — сказал учитель. — Но сейчас не время для воспоминаний, Азгар, нужно вызволять Фею и Клима…
— Как ты себе это представляешь?! — Даже приподнялся на кровати Азгар.
— Сколько там пропало навсегда наших, неужели их никто не пытался освободить!!!
— Тогда безвластие в стране приведет Трагара к победе в нашем многолетнем противостоянии на границе… — тихо возразил Илия.
— Соберите совет…
— Почти все погибли в тот день в Золотом Устье…
Наступила тишина. Раненый Азгар тяжело рухнул на подушку и закрыл глаза.
— Есть старый забытый вход в Мрасу, — зашептал он неохотно, — им никто давно не пользуется из темных, потому что он за границей, на территории людей… С той стороны они не ждут неприятностей. Да и сами не любят этот проход, там болота. А пугало, которое охраняет будто бы этот выход, уже давно ничего не может, ну притянет, подержит да отпустит…
— Тогда я знаю, где это… — проговорила я. — Когда я прошла мимо, страшный вой пролетел по болоту…
Азгар усмехнулся.
— Забыли про него все, вот он и воет. Если пойти этим ходом, быстрее всего добраться к крепости Темного Мага. Там близко… Она прямо под кристаллами.
— А откуда взялись эти кристаллы? — не надеясь на ответ, спросила я.
— Что? Поражают воображение? — криво улыбнулся эльф. — Светящийся шар, по преданию упавший с неба, так и лежит там под землей и светится… синим светом… — перехватив мой взгляд на его татуировку на груди, он кивнул головой. — Под этим светом никто долго не живет, только темные… Быстро поняв, что долго не протяну, я стал присматриваться к ним, как они выживают, ну и попробовал как и они сделать татуировку с древними рунами, там многие так делают, но не всем помогает. А кристаллы растут, их там много, эти, самые большие, выросли около синего солнца, которому каким-то способом не дает погаснуть Трагар…
— Похоже на радиацию… радиоактивное излучение. Люди быстро погибают от этого излучения, и защищаются уж, конечно, не рунами… — подумала вслух я. Если Клим и Фея там, то вряд ли они выберутся, спасти их может только чудо…
— Вот именно… — ответил на мои мысли Азгар.
Ничего, ничего ерунда, я привыкла, что все копошатся в моей голове, как у себя дома!
Вдруг какой-то звук долетел от входа. Илия быстро вышел из комнаты, раздался стук открываемой и закрываемой двери, и в комнату вошли Илия и… Дава, которая проковыляла со своей метлой на середину комнаты и гаркнула во все горло.
— Наш король Секлимус пришел в себя…
2
Сказать, что мы потеряли дар речи, это значит, не сказать ничего. Первым очухался Филимон.
— Так вот кого ты прятала в заброшенном доме! — Он свесился из кармана и чуть не вывалился из него от восторга.
Илия смотрел на гномицу сверху вниз и улыбнулся.
— Так вот почему ты так странно нас тогда встретила… Но где же он теперь?
Старая Дава устало уселась на перевернутую большую колбу и вздохнула.
— Вытащила я его из под завалов, а он совсем плохой был, сильно придавило его… А Трагар-то своих псов сразу оставил, меня не проведешь, я их тут же учуяла. Дом этот на окраине, — тут она бросила взгляд из-под густых седых бровей на меня, — защиту хорошую имеет, я его знаю — это дом моих хозяев… В общем, успела я унести его туда, темные покружили, покружили, а зайти не могут… А тут вы. Ну, думаю, расскажу про корону, может, ее хоть уберете отсюда…
— Ты сама-то понимаешь, что ты наделала? Его тогда же можно было короновать… и многих бед избежать, он бы и с ранами быстрее справился, — учитель продолжал стоять напротив старой Давы.
Та аж подпрыгнула на своей колбе.
— Вам бы все о государстве…! Бедный мальчик, мать потерял… Я его с пеленок помню… а он весь раздавленный, не видели вы его!!! — Закричала гномица, потрясая кулаком. — Это я его от твоих поисков закрыла! — крикнула она мне. — И от твоих! — ткнула она кулаком в сторону Илии. — А теперь он ушел… куда он пошел я не знаю… — тихо уже закончила она.
При этих ее словах я выхватила зеркало и позвала Клима… Все смотрели на меня в ожидании, а я от нетерпения встала и ходила взад и вперед по комнате. Чувство опасности становилось все сильнее, оно мне мешало, заставляло постоянно быть на взводе.
Наконец, зеркало выхватило клок знакомой серой шерсти, вот и умный взгляд злых глаз… Клим…
— А… Ты тоже будешь причитать и отговаривать меня? Тогда лучше молчи… — вдруг властно выкрикнул он. — Илия, — увидел он учителя, — Азгар…
В эту секунду земля под ногами зашаталась. Стены стали гудеть как при землетрясении.
— Клим, — крикнула я, — корона в пещере, ты должен идти туда, возьми Креза, призрак отдаст ее только тебе… Скорее иди туда…
Я говорила, а камни сыпались вокруг, Илия подхватил Азгара, Дава давно выскочила из подземелья. Пришлось бежать по темному коридору, но некоторое время я еще видела растерянный взгляд Клима, который что-то спрашивал… Потом он пропал. Я отчаянно позвала Драко, потому что не знала, что нас ждет наверху, коридорчик следом за нами осыпался…
"Я в небе" — прозвучал короткий ответ дракона.
Выскочив наверх, я чуть не упала от такого сильного толчка, что на месте подземного жилья Азгара зазмеилась растущая на глазах трещина. Она вдруг стала расширяться.
Дава, взлетев на метле, кружила в полуметре от земли в предрассветных сумерках, уворачиваясь от раскачивающихся деревьев, и кричала Илии, чтоб он, наконец, перестал выпендриваться и залазил на метлу. А учитель, придерживая Азгара, который пытался бежать сам, но ноги его подкашивались, смотрел куда-то в сторону пещеры Трувора. Взглянув в ту же сторону, я ужаснулась.
Теперь я видела, что та часть леса, где были мы, неудержимо понижалась… Пещера же теперь вздымалась в небе, а земля вокруг нее откалывалась огромными кусками… Толчки становились все сильнее, теперь мы падали, падали в пропасть вместе с лесом. Драко!!!
Темная тень дракона, врезалась в гущу сосен, дракон искал нас, прорубая просеку в рушащемся лесу. Забросив меня и Илию наверх, Азгара схватив когтистой лапой, Драко, тяжело взмахивая крыльями, поднялся в светлеющее небо.
Все мы, не отрываясь, смотрели вниз. То место, где был лес, проваливалось в огромную пропасть, и было скрыто в тучах пыли. Но центр землетрясения был не здесь. Пещера Трувора… Ее трясло до сих пор, каменные глыбы продолжали отваливаться от основания горы, в которой была пещера… Но она держалась… Это было удивительное зрелище… Будто остров вставал из бездны…
— Трагар пытается заполучить корону, он узнал, что корона здесь… — проговорил Илия. — Теперь дело за Климом.
Из-за шума крыльев почти ничего не было слышно, но я уловила смысл его слов. Вызывать Клима зеркалом мне не хотелось, я позвала Креза…
3
Но ответил мне Клим. Он ответил на языке драконов. Его легкая сильная мысль была странным ощущением, приятным — это уж точно.
"Ася, я уже у пещеры, я вас вижу"
И действительно, в розовом от восхода небе появился вдалеке второй дракон! Он шел по направлению к пещере.
Илия быстро растянул паутину и бросил один ее конец вниз.
"Драко, давай сюда Азгара, я привяжу его ремнями, сейчас всякое может случиться, а лететь до края пропасти долго…" — сказал он дракону.
Дракон разжал лапу, и Азгар из последних сил вцепился в паутину, которая обволокла его. Илия втянул раненного на спину дракона и закрепил его кожаным ремнем. Эльф тут же потерял сознание.
А Крез тем временем приблизился к островку с пещерой, и Клим спрыгнул с его спины, сразу бросившись в дверь. Мы тоже были уже рядом.
Вдруг вокруг все стихло. Подземные толчки прекратились. Пыль стала оседать. В эту минуту со дна пропасти с пронзительным криком стремительно поднялось несколько черных огромных птиц, одна из которых была значительно больше других и с крупными лапами, на которые она легко приземлилась возле двери и стремительно исчезла в сумраке пещеры. Остальные птицы черными тенями скользили в небе вокруг одинокой горы и оглашали воздух жуткими воплями.
И тут ужасный крик донесся из-под сводов пещеры. Изменяясь от самых высоких звуков, от которых звенело в ушах, до страшных низких тонов, которые отдавались эхом в развороченной земле, этот вой выдал всю злобную ненависть существа, у которого отобрали то, к чему оно так долго стремилось.
Драко, высадив нас на площадку перед пещерой, тут же спикировал на одну из черных теней, мечущихся возле входа, и уже через секунду, она исчезла в пропасти.
Войдя в визжащую пещеру, Илия сразу оттолкнул меня в один из боковых проходов, тихо проговорив:
— Там есть потайной вход, зайдешь сзади…
Я не видела, чтобы в пещеру входило столько темных, а сейчас в главном зале их было десятка полтора… Они метались черными рваными пятнами вокруг застывших на мгновение двух фигур. Светлый эльф и темный эльф, превратившийся в жуткое скрюченное существо высокого роста, темно-синяя кожа, покрытая татуировкой рунами, черный плащ, развевающийся за плечами… Но я не видела на голове Клима короны.
— Она на нем, и Трагар ее видит… — привычно ответив на мои мысли, старый эльф обнажил мечи.
Сделав молниеносные круговые движения мечами, как-будто разминаясь, шутя, он заставил клинки запеть их жуткую песню, две черные твари скатились на пол, а Темный Трагар вздрогнул и обернулся… и зря, Клим рассек ему правую руку. Клинки метались в полутемном зале, обоерукие эльфы и светлые, и темный, стремительно перемещались, пробегая по стене, чтобы обойти противника, малейший выступ в скале был площадкой для боя… Две светлые тени мелькали непрерывно, но темных было слишком много. Пробежав по коридору, я увидела небольшую дверь, протиснувшись в которую, я оказалась как на смотровой площадке.
Крикнув дрожащему Филимону, чтобы он возвращал ножи, я бросила первый нож. Один из темных заметался, упав на пол. Нож вырвался из раненного и полетел ко мне. Темный исчез, и тут, бросая второй нож и третий, я поняла вдруг, что это Трагар… это его части. Ведь Илия говорил, что… Есть!.. Темные раздваиваются и… Еще один!!!
Трагар вертелся как на углях. И Клим, и он бесконечно долго могли сражаться на мечах, одинаково великолепно владея ими, мечи пели в их руках, злобно обрушиваясь на врага, и Трагар не просто так тратил себя, деля свое тело и темную душу на части, которые рвали себе добычу. Отвлечь Клима и сорвать корону… была их задача.
Трагар заметно слабел. Почти все его тени были убиты. Он уже не так быстро наносил удары, и все чаще оглядывался на выход, отступая к нему… Вдруг стены искривились, мне показалось, что стена съезжается со стеной, а пол выгнулся дугой. Звуки стали растянутыми, как на заезженной пластинке. Все фигуры двигались медленно, постоянно искривляясь и искажаясь.
Ножи мои перестали попадать в цель, Филимона трясло и он не мог возвращать их назад. Потеряв пару ножей, я остановилась… Видя, что на Клима и Илию это никак не повлияло, я решила заставить думать себя о чем-то другом… Думай… о… твоем саде…! Беседка, сирень, дед, — вспоминала я… Ого! Стены встали на свои места… Есть! Попав в очередную тень, я вдруг увидела, как Клим двумя мечами прижал обезоруженного Трагара к стене. Морок пропал. Клим стремительно всадил визжащий меч в… камень. Трагар исчез. Губы Клима беззвучно шевельнулись. Он стал всаживать мечи в камень, сантиметр за сантиметром…
Я уже подумывала, что он сошел с ума, когда на стене проявился Трагар, извивающийся так, что ему удавалось избежать смертельных ударов…Темный маг завизжал и мои уши чуть не лопнули от этого звука, как вдруг в руках темного эльфа появился светящийся шар, который он бросил в Клима, но отброшенный клинком, шар полетел в меня и… все поглотила тьма.
4
Светлое лицо Феи склонилось надо мной…Что это сон… или меня уже нет? Тишина была вокруг такая, будто уши мои заложило ватой, и тоненький звон, почти писк, раздавался в голове. Странное равнодушие к происходящему навалилось на меня. Мне было все равно. Раз все кончено, чего уж теперь трепыхаться…
Но вот этот комариный писк стал нарастать, становясь все грубее, громче, он мне уже мешал. Морщась и закрывая глаза, я вдруг отчетливо услышала:
— Не мешайте ей, она устала, пусть поспит… — нежный голос Феи привел меня в чувство.
Я снова открыла глаза, и голова моя от неожиданности вдавилась в подушку. Передо мной было огромное лицо, с огромным носом, раскрытым зубастым ртом, которое пристально вглядывалось в меня и, захохотав оглушительно, отшатнулось от меня, как только я опять открыла глаза. Нестор!!!
— Аха-ха-ха, ну и напугала ты нас, пигалица, мы только решили, что ты такая замечательная пигалица, а ты взяла да и собралась на тот свет!!! — и он снова захохотал очень довольный своей шуткой.
Обалдевшая от шума, я обвела взглядом комнату и увидела улыбающиеся мне лица Илии, Феи, Нестор Младший громадиной высился над ними, сидя при этом в кресле. Среди них не было только одного, того, кто мне был сейчас нужен больше всех.
— Я здесь. — Как всегда — ответ на мои мысли… но ему можно…
И повернув голову, я увидела его у окна, как тогда… в крепости. Он стоял и улыбался… мне.
5
Через несколько дней, сидя вечером у недостроенного дома учителя, и, вдыхая сладкий воздух вечернего леса, я слушала тихий голос Илии, который иногда заглушали шорох травы и шелест листьев дуба, росшего неподалеку от выбранного места для нового дома Илии.
— …Трагар в обмен на свое освобождение предложил отдать целой и невредимой Фею, и, конечно, Клим согласился… а маг уполз в свою Мрасу, то ущелье теперь так и зовется — ущелье Трагара. — Илия помолчал и продолжил. — Этот шар, он мог бы убить тебя, если бы Трагар не был уже истощен… Филимон тебя спас… Он просто притянул камень и шар врезался в него… Лишь небольшой ожог… И как раз на том месте, как ты видела тогда в видении в Еловой Горе. — Старик повернулся ко мне и с такой любовью посмотрел на меня, что у меня защемило сердце. Дед. Мой дед вернулся ко мне в этом старом эльфе. Положив свою руку на его жилистую ручищу, я тихонько пожала ее
Помолчав немного, я, справившись с волнением, спросила:
— А как крепости, неужели там все закончилось, как только Трагар был повержен?
— Ну, нет… Там все решилось, когда пришли небесные эльфы. Ты их еще не видела? Эти витязи, наконец-то, вернулись в Синегорию. Когда они на своих белых летучих конях с неба вступили в бой, дрожь прошла по рядам мраситов. Им, как и драконам, подвластна магия огня…Поэтому-то Горакс и стремился удалить из Синегории драконов и небесных витязей, считая, что миролюбивые эльфы равнин и предгорий не смогут противостоять Мрасе. — Он горько покачал головой, — так оно и случилось… Как это ни грустно, но заставила нас объединиться ты… Хотя почему грустно, ведь ты одна из нас. Ведь ты не уйдешь от нас, Ася?
На этот неожиданный вопрос я сначала не знала, что ответить. Последние дни мне часто вспоминался мой дом, и я несколько раз поймала себя на мысли, что хочу увидеть его хоть не надолго. А потом, встряхнув головой, и подумав, что назад дороги нет, сказала:
— Не уйду, если ты мне расскажешь, что за предсказание обо мне, которое, похоже, знают все, кроме меня самой?
Илия усмехнулся.
— Ишь ты, вспомнила! Сказано было старому Трувору, который убивался, что род его прерван, что появится в далеком будущем девица рода Сов, которая возродит его клан и…возобновит дружбу эльфов, гномов и драконов. Ну… и все…
— Что-то ты не договариваешь, дедуля? — внимательно приглядевшись к нему, спросила я.
Он вздохнул.
— О последней части, милая, я скажу на твоей свадьбе! Не мучай меня…
Захихикавший Филимон переводил довольный взгляд с меня на учителя, а я, поняв, что из старика больше ничего не выудишь, сидела, задумавшись, кого имел в виду Илия, и что за странная манера, говорить недомолвками… Сиди теперь, — ломай голову!
За лесом садившееся в багровый горизонт солнце обещало на завтра ветреную погоду. Конец августа. Скоро кончатся теплые деньки. Пора начинать обживать свой дом в Золотом Устье. Дава давно зовет меня. А я все медлю. Хотя мне и понравился мой дом, увитый плющом, а открывал мне его Клим, это его руки были тогда во сне.