Я окинула взглядом все дома на улице: каждый гудел от магической активности.
Но ни в одном, кроме самого главного, не было духов.
Я пригладила волосы.
— Духи, запертые в здании магистрата, не могут покинуть ни само здание, ни мир живых в целом.
Бриа насупилась и кивнула.
— Я слышала.
— Ну вот. А здесь творится что-то несусветное.
Бриа снова кивнула. Окинула взглядом обветшалые здания.
— Кроме того, — продолжила я, — эти дома хранят в себе странные приманки. И они — независимо друг от друга — притягивают души. Ничего такого в магистрате нет и в помине. Ловушка в правительственном здании не функционирует, чтобы заполучить новые души. Она просто удерживает уже пойманных призраков.
Бриа еще раз кивнула, заполучив новую порцию информации.
— Но тут — в отличие от магистрата — нет стены между миром живых… — я показала на землю, словно это могло помочь моему объяснению, — …и Чертой…
Бриа вскинула руку.
— Эй, я не понимаю. О какой стене ты говоришь?
Я скрестила руки на груди и уставилась в пустоту, погрузившись в воспоминания.
— Своеобразное магическое полотно. Оно похоже на разноцветную простыню, висящую в воздухе перед Чертой и закрывающую ее. Ни обойти, ни…
Бриа подняла другую руку.
— Подожди. Хочешь сказать, ты действительно видишь Черту? Место, которое души пересекают после смерти… Ты видишь? — Бриа приложила пальцы к векам. — Правда?
— Да. — Я наморщила лоб, почувствовав ее растерянность. — Я хорошо различаю Черту, переходную точку, но не то, что находится за ней.
— Да. Переходную точку. Гребаную Черту. — Бриа отшатнулась, и ее глаза расширились. — Свихнуться можно, Алексис. Да ты настоящий фонтан силы. Неудивительно, почему Киран почти писает от восторга.
— А Некроманты ее не видят?
Бриа моргнула и скорчила забавную гримасу.
— Ты обкурилась или что? Всем уже давно известно! — Сообразив, что это не так, по крайней мере в моем случае, Бриа потерла виски. — Некроманты, особенно сильные… — Девушка хлопнула себя по груди. — Они могут чувствовать Черту и окружающую территорию. Это смахивает на эхолокацию летучих мышей. Мы можем мысленно воссоздать картинку, но Черту не видим. Я бы не сумела рассказать о ней, даже если бы на кону стояла моя жизнь.
Я опешила. Надо же. Я-то всегда считала свою магию скучной. И уж конечно не думала, даже в самых безумных мечтах, что могу делать то, на что не способны высокооплачиваемые маги.
Впрочем, я ведь и не подозревала, что смогу вырывать души из человеческих тел.
Забавно, но мать никоим образом не реагировала на развитие моей магии. Если и понимала, насколько редкими и удивительными были мои таланты, она никогда не показывала этого.
Вот почему соседи никогда не приглашали маму на еженедельную игру в покер. Наверняка ей запретили приходить, потому что она бы всегда обирала партнеров до последней нитки.
Но я попыталась откинуть досужие мысли и вернулась к делу.
— Итак, магическая стена удерживает духов в магистрате. Это своеобразная клетка. Духи не могут покинуть здание и перейти в потусторонний мир.
— А здесь… они не могут выбраться из домов, но могут пересечь Черту.
— Верно. — Я начала расхаживать вперед и назад. — Он запер их, но разрешил обрести покой. Он не держит их.
— И в чем же смысл?
— А теперь мы вернулись к исходному пункту. В этом и состоял мой вопрос. Зачем тратить силы?
Бриа задумчиво потерла нос.
— Возможно, кто-то решил поиграть в бога. Все не могут быть Полубогами, но некоторые хотят обрести подобную власть. Вероятно, такой вот примитивный способ почувствовать себя всемогущим.
— Или Валенс не хочет, чтобы призраки мешали ему в доме, который находится в конце улицы. — Я заставила себя посмотреть на здание, в котором сгрудились духи.
— Все чисто, — заявила Клэр, догнав нас. Она по-прежнему держала в руках колокольчик.
— Отличная работа, Клэр. — Голос Бриа был таким наигранным, что вряд ли Клэр уловила сарказм.
— Ты думаешь, это сделал человек, который установил ловушку в здании магистрата? — спросил Джек, который был в курсе происходящего и знал, что именно там я почувствовала противоестественный барьер, блокирующий Черту.
Я остановилась перед домом с привидениями и почесала затылок, изучая лица в окне: призраки отчаянно пытались привлечь мое внимание.
— Если честно, не представляю. Но если потрудились разные люди, они явно знакомы. Принципы работы одинаковы. Одинаково хреновые.
— Боже, ты ругаешься! — Бриа облегченно выдохнула. — Надо признать, нелепый костюм сбил меня с толку. Я переживала, что ты пай-девочка. — Она повернулась и окинула взглядом улицу. — Я могу призвать духа с помощью магии и удержать душу в теле, но не сумею возвести магическую стену. И я не способна поддерживать заклинание долгое время. Я даже не могла вообразить, что Черта бывает заблокирована.
Мгновение мы молча смотрели на дом, пока Клэр не нарушила тишину:
— Может, наконец, войдем?
Вот почему люди ненавидели медиумов.
Глава 7
— Итак. — Клэр застыла прямо у меня за спиной. Я знала, что она сжимала большой и маленький колокольчики в мясистых пальцах. — Если вы войдете и повернете направо…
Бриа открыла дверь и переступила порог. Я шагнула вслед за ней, но как только она освободила проход, у проема столпились призраки в рваной одежде.
Часть головы мужчины была опалена и почернела, у женщины — наполовину оторвано ухо, а у другого мужчины отсутствовала ладонь. Обрубок тоже почернел. Духи в отчаянии тянули руки к живой Бриа, стоявшей посреди них.
— Что? — растерялась она.
— Я пройду, если ты позволишь. — Клэр оттолкнула меня и шагнула в дом, позволив мне попятиться.
— В чем дело? — спросила Бриа, опершись о дверной косяк.
Я глотнула воздуха и замотала головой. На меня смотрели пустые глаза. Я видела искаженные лица.
Мужчина возле Бриа разевал рот, но не издавал ни звука.
— Они выглядят безумными. — Я обвела духов рукой. — Они ранены и ошеломлены. Женщина кричит и бьет себя кулаком по голове. Одежда и другие детали явно свидетельствуют о том, что они из разных социальных слоев, но у всех призраков схожие проблемы. Значит, что-то в доме плохо влияет на них.
— Да, но… — забормотала Бриа. — Это не влияет на меня. Поэтому я в принципе в порядке.
Я нахмурилась и с трудом сглотнула, изучая угрюмого мужчину, глазеющего на меня. Черные полосы разъели кожу на правом виске. За злобной жестокостью взгляда скрывалось отчаяние.
Джек облокотился на поручень крыльца и скрестил руки на груди. Наши взоры пересеклись. Почему-то я знала, что он мысленно спрашивал, хочу ли я уйти. Стоило только подать знак, он бы убрался отсюда вместе со мной сразу же, без лишних слов.
Я выдохнула. Поддержка Джека придала мне сил.
— Не трогай меня, пока мы в доме, — тихо сказала я Бриа, шагнув вперед.
— Хорошо. — Она кивнула и отвернулась. Моя краткая просьба и вся ситуация совершенно не тревожили ее.
Жаль, я не могла сказать подобное о себе.
На пороге я опустила голову и вошла в транс, чтобы окружить себя магией, создать барьер между собой и духами.
Обычно я применяла магию на неоживленных предметах, чтобы не тратить силы постоянно. Если бы мне разрешили приехать на «Хонде», это бы многое упростило.
Еще одна мысль захватила взволнованный разум.
Я использовала магию, чтобы оттолкнуть духов. Я могла наделять ей предметы.
Что изменится, если я привлеку духов — вместо того, чтобы отталкивать их? Именно это делал создатель ловушек для душ.
Но ведь он ловил их. Я по-прежнему не понимала логику. Пока что.
Укрепив магический барьер вокруг себя, я подняла голову и обнаружила массивного мужчину с угрюмым лицом, покрытым зазубренными белыми шрамами. Часть тела и остатки рубашки почернели, кожа на руке вздулась. Он решительно перекрывал мне путь в дом.
— Нам не нужен твой род, — проскрежетал он, забулькав жидкостью. Кровь выступила на его губах и потекла по подбородку.
Кровь, даже после смерти.
У меня скрутило желудок.
— Какой род? — спросила я.
Мужчина слегка прищурился — лишь намек на движение. Покачнулся с ноги на ногу, отодвинулся и резко крутанулся на месте, сложив руки на груди. Теперь он смотрел на меня вполоборота.
— Пропускаешь? Что ж, неожиданное решение. Должна сказать, ты не очень-то придерживаешься своих принципов. — Я переступила через порог, затаив дыхание.
В отличие от других зданий здесь не было приманки. Дом таил в себе предупреждение — не входи. Но я ослушалась, и теперь магия впивалась в кожу, как крохотные крючки, пытаясь добраться до мягкой сердцевины.
Я нахмурилась и замерла, анализируя ощущение. Пытаясь хоть что-то осознать.
Ко мне бросилась женщина. Она широко раскинула руки, словно собираясь обнять меня.
— Нет. — Мужчина выставил жуткую ладонь в воздух. Ногти и кончики пальцев отсутствовали.
Женщина застыла как вкопанная. Тело поникло, но я успела заметить, что ее глаза расширились. Рот был широко открыт: будь она жива, струйка слюны потекла бы по подбородку.
Призраки неторопливо окружали меня. Пальцы у некоторых оказались скрючены, как когти. На лицах читалось любопытство, гнев или безумие. Мужчина потянулся ко мне и замер. Несомненно, он чувствовал магию. Гнев мелькнул в его глазах, и он отдернул руку.
— Ты главный? — спросила я у призрака. Я собралась с силами, чтобы сделать еще один шаг.
Никогда раньше я не встречала столько духов одновременно.
Таких… взбудораженных духов.
— У нас нет главных, — ответил мужчина, и шрамы задергались на его щеке.
Я кивнула, проскользнув по блестящему паркету к дверному проему, ведущему в гостиную. Прекрасно сохранившиеся кресла Викторианской эпохи словно приглашали к беседе. На полу лежал светло-фиолетовый ковер, и через другую узкую арку я увидела стул возле обеденного стола.