Мы поднимались в горы. Я потерла лоб:
– Я была пьяна, соглашаясь на это?
– Пьяна от страха, да. Помнишь, ты поймала дух полубога Лидии, который скрывался в цветнике? – сказала Бриа. – В тот момент ты согласилась бы на любую защиту.
На меня нахлынули воспоминания о той ночи. К тому времени нас уже атаковали два полубога Аида, мой отец и Аарон, так что я отнюдь не обрадовалась, увидев искаженную тень, стоящую среди моих цинний. По очертаниям фигуры я поняла, что это Лидия, единственная женщина-полубог из рода Аида. Она следила за мной, оценивала, как и все остальные, и, несомненно, не ожидала встречи со взбалмошной командой духов-часовых, слоняющихся вокруг моего дома двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Они подняли тревогу, и мы с Кираном прогнали незваную гостью.
На следующий день полубог Лидия позвонила Кирану в офис, чтобы принести извинения и попросить о встрече. На встречу Киран пока не согласился, ожидая, когда Генри, один из Шестерки, составит список всех союзников Лидии, чтобы убедиться, что это не подстава.
Я знала: Киран надеялся, что Лидия станет его союзником против других полубогов Аида, но вскоре после появления Лидии несколько моих духов-сторожей исчезли, в том числе и Мия. Просто исчезли без следа. Джон сказал, в последнее время ходит много разговоров о духах, отправляющихся к месту последнего упокоения, но я попыталась притянуть парочку из пропавших, просто чтобы удостовериться (и нормально попрощаться!), а они так и не появились. Конечно, они могли уйти далеко, туда, куда мне не дотянуться, только вот ну никак это не могло быть простым совпадением. Возможно, пока Лидия и была паинькой, играла по правилам и хотела уладить все по-доброму, но меня тревожило, что под ее дружелюбием может скрываться нечто зловещее.
Или кто-то другой из полубогов Аида воздействовал на духов без моего ведома, что вполне возможно. И Аарон, и Магнус оба вели себя неестественно тихо, и это не предвещало ничего хорошего. Страшно даже представить, что они выкинут, когда появятся в следующий раз.
Так что Бриа права, инцидент с тенью Лидии напугал меня. Полубоги Аида могли нагрянуть в гости в любой момент, и даже в своей теневой, призрачной форме они куда могущественнее меня. Пока что все полубоги навещали меня среди ночи, когда Киран был дома, но однажды они заявятся, когда его не будет.
Добавив в наш арсенал великана, особенно обладающего силой, известной всему миру, мы значительно увеличили бы наши шансы. Так я, по крайней мере, думала раньше. Теперь же я задавалась вопросом, не отправлюсь ли сегодня сама в мир духов.
– Наверное, нам все-таки следовало сообщить Кирану, – сказала я, глядя, как мы забираемся все выше по извилистой тропе, петляющей по каменистому склону. – Что, если все это плохо кончится?
– Не кончится. Ну, во всяком случае не хуже, чем если бы Киран был с нами. Хотя я надеюсь на лучшее, гораздо лучшее. Закончить как Джек мне хочется не больше твоего.
– О да, очень мило, – пробормотал Джек, глядя в окно. – Будь у меня тело, я бы быстренько развернул эту машину…
– Впрочем, не волнуйся, – продолжила Бриа, а я не стала утруждаться, передавая ей слова Джека. – Я оставила ему сообщение. На бумаге. Он получит его, когда вернется в Airbnb[1]. К тому времени мы уже завербуем нового члена команды, и получится, что мы ни в чем не солгали.
Джек недоверчиво уставился на Брию:
– Разве ее абсолютная убежденность вопреки всему не наводит на подозрения? Лекси, ты что, не видишь? Она всегда была сумасшедшей, но в этот раз у нее напрочь отключился рассудок.
Это я за ним повторила.
– Полубог Киран, конечно, не признает этого, – сказала Рэд, сбросив скорость. Внедорожник сильно тряхнуло, когда колесо наехало на большой камень на дороге; днище заскрежетало о другой. – Но если он хочет привлечь всеобщее внимание на Магическом Саммите следующей весной, ему нужен какой-то серьезный вау-фактор. Он получил тебя, ты носишь его метку – это шаг в правильном направлении. Люди, которых он набрал недавно, сильны – еще один шаг. Но ему нужно больше ключевых игроков, игроков такого рода, которых не заполучить никому другому. И не случайных, как получилось с тобой. Если Киран сумеет привлечь еще хотя бы несколько талантов из списка, который мы составили с Генри и Бриа, он будет во всеоружии, когда через шесть месяцев появится на Саммите.
– Они составили список? – спросил Джек, слегка подавшись вперед, как будто этот список прямо сейчас был у Бриа в руках. – А почему я не знал?
У меня возник тот же вопрос. Это стало для меня новостью.
– Потому что полубог Киран его еще не видел. У него нет ни единого шанса завербовать тех, кого мы туда внесли, – ответила Рэд. – Он хорошо находит общий язык с теми, кто стремится занять видное место в магическом мире. Этим людям нравится, когда их очаровывают, и несмотря на всю его лесть и манипуляции, они видят, что Киран – честный и справедливый лидер и хороший человек. Но с теми, кто послал магический мир куда подальше, все иначе. Они услышат его сладкие слова – и захотят его убить: он напомнит им тех, от кого они так отчаянно пытались сбежать. Генри согласен, Лекси: Киран не годится для переговоров с парнями вроде этого великана. Ему нужна помощь, и, к счастью, у него есть туз в рукаве.
– То есть… я?
– Ага, – ответила Бриа. – Кирану нужна твоя помощь, и ты убедишь его в этом, одолев великана. Ты идеально подходишь на эту роль, Лекси. Ты – заклинательница всяких чудиков. Ты никаким боком не принадлежишь к «нормальному» магическому сообществу, это ясно с первого взгляда.
– Как и ты, – сказала Рэд Бриа.
– Тут есть разница. Я знаю правила – я просто не собираюсь им следовать, а она слепо прет напролом. Из-за этого ее могут прикончить на Магическом Саммите, но в разборках с прочими психами она будет блистать, вот увидишь.
– Я уже сказала, что ее причуды очаровательны, – сухо заметила Рэд.
Покачав головой, я уставилась в окно. Беспокойство все сильнее скручивало желудок. Мне не хотелось думать о своем невежестве и о том, как пойдут дела на Магическом Саммите. Да и не стоило, потому что эти мысли разъедали нутро почище кислоты. Мне нужно было сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас, в данный момент. А в данный момент мы отправлялись за опасным великаном, который может убить нас, а потом съесть.
Может, еще не поздно повернуть назад?..
Глава 2
Алексис
Чем выше мы взбирались, тем больше менялся ландшафт. Склон справа от машины круто уходил вверх, а слева земля обрывалась, уступая место бескрайнему синему небу. Узкая тропа извивалась, как змея, и ползли мы все медленнее. Внедорожник кренился и подпрыгивал, натыкаясь на камни и ныряя в выбоины.
Наконец Рэд остановила машину посреди дороги. Я посмотрела вперед – и выпучила глаза.
Прямо перед нами, прижимаясь к склону так близко, как только возможно, был припаркован еще один черный «кадиллак». Дальше дорогу преграждал вросший в землю огромный валун, явно упавший или скатившийся с вершины горы. Рэд и Бриа вылезли из внедорожника.
Я толкнула свое чутье как можно дальше, разыскивая души, и обнаружила двоих, Донована и Тана, стоящих впереди в неподвижном ожидании. Больше никаких других душ в этом районе не было, а значит, остаток пути нам предстояло пройти пешком.
Джек уставился на меня.
– Только не читай мне нотаций, – брякнула я во внезапно наступившей тишине.
– Кирану не нужен вау-фактор на Саммите, – сказал он, и это было совсем не то, что я ожидала услышать. – Ему действительно нужно больше людей, которые прикрывали бы его спину, но им не обязательно быть исключительными, достаточно просто знать свое дело. Как только Киран вникнет в политику, он сам создаст вау-эффект. Он так же хорош, как его отец, а может, и лучше.
Я медленно покачала головой, чувствуя, как внутри все переворачивается:
– Возможно, так и вышло бы, если бы не было меня. Если бы я не была помечена. Но я все изменила, Джек, ты должен это понимать. Моя магия, то, что все полубоги Аида хотят заполучить меня, – черт, каждый, кому нужен убийца, хочет заполучить меня, – будет давить на Кирана. Уберите меня – и он сможет постепенно построить свою империю. Кто станет его останавливать? Но если я останусь, ему придется воевать с двумя, а то и тремя признанными полубогами и множеством искателей сокровищ. Ему нужно не просто «вау», как сказали наши дамы, – ему нужен невероятно мощный и редкий арсенал, чтоб сдерживать врагов, которых будет становиться все больше. Или же ему нужно избавиться от меня.
– Он никогда не станет избавляться от тебя. Как у тебя вообще язык повернулся такое ляпнуть?
– Именно. Значит, я должна помогать чем могу, а я, очевидно, могу очаровывать чудиков. В худшем случае я действительно сумею уничтожить этого великанского сукина сына прежде, чем он убьет и съест нас.
– Нет, если он сбросит каменюку тебе на голову.
– Впереди Донован, наверняка он сумеет удержать камни своей магией. Ну а в совсем уж отчаянном положении Тан включит Берсерка.
Джек вздрогнул, глядя вперед:
– Тут что, все с ума посходили?
– Нет. – Я распахнула дверцу машины, и та ударилась о скалу. Надеюсь, Киран застраховал ее от всех рисков, потому что след наверняка остался, но я же случайно… – Они просто хотят помочь чем могут. Киран никогда бы не попросил ни о чем подобном. Он не признается, что нуждается в помощи. Но это не помешает нам попытаться.
– Его способность внушать преданность не имеет равных, – сказала Рэд, когда я встретилась с ней и Бриай у заднего бампера внедорожника. Дверь багажника была откинута, и Рэд нацепляла на себя оружие, а Бриа выволакивала наружу мертвые тела. Так вот чем Рэд занималась вместо того, чтобы присоединиться к нам за завтраком: собирала коллекцию кадавров.
Надеюсь, я никогда к этому не привыкну.
– Элементаль огня пятого уровня в Сиднее, верно, на втором месте, – сказала Бриа. – А что там вообще за история с Дарой? – Она вытащила свой рюкзак и достала из бокового кармана благовония, готовясь призвать духов, чтобы вселить их в трупы. – Она помогла свергнуть Валенса, так что, считай, принадлежит к лагерю Кирана, но отчего-то держится на расстоянии.