не придется этого делать, понимаешь? Кто-нибудь из моих людей будет постоянно с ней.
Я уже давно вылезла из лимузина и смотрела, как Бриа открывает переднюю дверь – и отступает в сторону. На пороге меня встретили две огромные кошки, которые, к счастью, все-таки уже перестали расти. Вымахали они размером с датских догов и едва ли уступали им мощью. Их головы находились на уровне моей талии. Ну не магия ли? Хардинг, (мертвый) Сумеречный Странник, обучавший меня, утверждал, что понятия не имеет, отчего они уродились такими и получили некие силы, но я уверена, что без его вмешательства не обошлось. Эти белоснежные дьяволы никак не могли быть потомками двух обычных кошек.
Раздрай, кот-мальчик с сияющими зелеными глазами, приветливо потерся о мою ногу. Я пошатнулась. Он еще не научился рассчитывать свои силы. Разруха, девочка, тихонько замурлыкала. Она устроилась посреди прихожей, так что обойти ее, не погладив, было просто невозможно. Кошка медленно моргнула бронзовыми, светящимися разумом глазами.
Нет, это были не обычные кошки. Никоим образом. Они помогли нам в битве с полубогом Лидией, у которой, как я слышала, до сих пор не прошли жуткие шрамы от когтей Раздрая.
– Ладно, – бросила я в трубку и опустила руку, чтобы почесать Разруху за ухом. Только после этого она соизволила отойти.
Я двинулась в сторону гостиной с выходящими на океан окнами – и увидела шагающего мне навстречу Кирана. Только теперь я отвела телефон от уха. Сердце в груди сжалось – как всегда при виде него. Неважно, не видела я его день или час: когда мы встречались вновь, сердце мое начинало колотиться быстрее.
Широкие плечи, мускулистое тело, узкие бедра. Простая белая футболка, обтягивающая рельефную грудь, выцветшие синие джинсы на мощных ногах. Блестящие туфли выглядели сейчас совершенно неуместно, и я догадалась, что он, наверное, только что закончил примерку. Грозовые синие глаза этого ошеломительно красивого мужчины смотрели на меня с поддержкой и пониманием.
Сунув телефон в карман, не отрывая взгляда от желанных губ, я подошла к нему – и обвила руками шею и прижалась к нему всем телом.
– Привет.
– Привет. – Он коснулся губами моих губ. – Я сумею защитить тебя и детей, Алексис. Я все продумал. И не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Моя работа – всего лишь работа. Вы – моя семья. Вы всегда будете для меня на первом месте.
Я наслаждалась сладостью его губ, купалась в исходящем от него тепле.
– Просто в последнее время я много беспокоюсь, вот и все.
– Знаю, – прошептал он. – У всех нас есть свои сомнения. Иногда неизвестность – самое страшное. – Он поцеловал меня еще раз, томно, чувственно, потом отступил, взял меня за руку и повел в гостиную. – Как прошла примерка? Тебе понравились идеи Обри?
Я поморщилась.
– Дейзи ее уволила.
Широкая ухмылка растянула губы Кирана:
– О?
– Обри уже звонила тебе, не так ли?
Ухмылка превратилась в лучезарную улыбку:
– Она звонила моему ассистенту. Я еще ей не перезванивал, но суть проблемы понял.
Повернувшись к дивану, я наткнулась на Раздрая, который вечно путался под ногами. Он был куда медлительнее сестры, которая обычно занимала позицию, позволявшую ей видеть всю комнату. Если Раздрай – мускулы любой операции, то Разруха, безусловно, – мозг.
– Брысь!
Я пихнула кота коленом, и он взвился в воздух, совсем как обычный кот, метнулся с громким мявом к дальней двери и исчез в смежной комнате, задев по пути хвостом вазу. Покачнувшийся фарфор угрожающе звякнул о стеклянную столешницу.
– Он опасен. – Я опустилась на диван. – Двое детей, а теперь еще и две кошки? Этот дом превращается в зоопарк!
– Так что случилось?
У Кирана, наверное, был миллион дел, но он все равно сел рядом со мной. Наши пальцы по-прежнему были переплетены.
– Платья оказались слишком броскими?
Я покосилась на дверь, гадая, не явится ли Дейзи защищать свою точку зрения, но за нами никто не пошел. Решили, наверное, оставить нас ненадолго наедине. При подготовке к Саммиту этого нам действительно не хватало.
– Если честно, эти платья выглядели дешевым вариантом того, что носит Лидия. – Я опустила голову на крепкое плечо Кирана. – Сами по себе они довольно милы, и я, наверное, согласилась бы, но Дейзи считает, что я должна выглядеть более естественно. «Чем меньше – тем лучше». Как Магнус.
Киран на секунду напрягся. Его неуверенность просочилась в нашу связь.
– Как Магнус?
Я повторила то, что говорили Дейзи и остальные, изложив заодно план девочки. В конце Киран с отстраненным видом кивнул.
– Она совершенно права насчет Магнуса. Интересный подход.
– Джерри поддержал ее.
– Джерри? – Киран вновь улыбается. – Скрытые таланты, Джерри.
Это Киран сказал, подражая обвинительному тону парней, постоянно поддразнивающих великана.
Неожиданно в воздухе за окном возник Хардинг. Моя отпугивающая духов магия не позволяла ему приближаться к стеклу. Он мог бы найти нового кота, который вместил бы его дух – собственно, именно так мы заполучили Раздрая и Разруху, – но сейчас Хардинг придерживался иного поведения.
– Думаю, у Дейзи правильный подход. – Киран тоже заметил Хардинга. – Ты великолепна в любой одежде или вовсе без одежды, – он повернулся ко мне, и меня сразу охватило желание, – но если бы я был вынужден выбирать, то выбрал бы твою естественную красоту. Выбрал бы тебя такой, какая ты есть, – сладкой и чувственной, яростной и властной. Тебе не нужны блестки и золото, чтобы выделяться. Тебе достаточно просто появиться.
Свободной рукой я притянула его к себе, чтобы поцеловать снова, давая волю растущему желанию, чувствуя, как жар опаляет кожу.
– Сейчас никак, – выдохнул Киран, не отрываясь от моих губ. – Хардинг ждет, тебе нужно потренироваться. Но едва он исчезнет…
Я улыбнулась и поцеловала любимого еще раз.
– Я явлюсь в чем мать родила и вскарабкаюсь на тебя, как на дерево.
– Да, пожалуйста.
Какая же восхитительная у него улыбка!
– Я люблю тебя. Все будет хорошо, вот увидишь. Мы будем готовы.
Нехотя оторвавшись от него, я потащилась к Хардингу, на лице которого застыла непроницаемая маска несвойственной ему серьезности. Так он выглядел все чаще и чаще во время наших тренировок. Между прочим, у меня создалось ощущение, что Киран готов вовсе не так хорошо, как ему кажется.
Едва ли вообще кто-то из нас был готов к предстоящему.
2. Алексис
Вереница наших лимузинов катила вдоль величественного побережья далекого тропического острова, на котором проводился Магический Саммит. Чуть дальше от берега протянулась взлетно-посадочная полоса, принимающая частные самолеты разных официальных лиц. Каждому самолету отводилось определенное время на посадку, разгрузку и отлет. В гавани не видно было ни кораблей, ни хотя бы лодок, так что мы, по сути, оказались заперты здесь с самыми могущественными людьми мира.
– Никто не говорил мне об острове, – пробормотала я, глядя на что-то, мелькнувшее в искрящейся голубой воде.
Щупальце? Взлетели фонтаны брызг. Потом загадочный предмет накрыла волна.
– Маги приезжают сюда сотни лет.
Киран отхлебнул виски. Дети сидели в другом конце лимузина, нарядно одетые, как и подобает людям их статуса в компании Кирана. Остальная наша команда, включая кошек, расселась по другим лимузинам. Расточительство, на первый взгляд, но я знала, что это первая из многих демонстраций силы.
– Этот остров достаточно велик, чтобы вместить всех собравшихся лидеров и большую часть их магических команд, имеет доступ ко всем стихиям, и магическому зверью тоже есть где разгуляться: в межсезонье тут проходят разные слеты.
– Но нам сейчас ни войти, ни выйти.
– Это обеспечивает конфиденциальность.
– Это обеспечивает уязвимость. Если все пойдет не по плану, нам некуда будет бежать.
Киран взял меня за руку, переплел пальцы с моими.
– Не думай, что эта тема не поднималась множество раз, особенно теми лидерами, которые не являются полубогами. Мы все в одной лодке. Никому сюда не войти, никому отсюда не выйти. Безопасность здесь обеспечивают корысть и союзы. Все следят за всеми, чтобы убедиться, что никто не переступит черту. Идти по этой черте – настоящее искусство, которым в совершенстве владел мой отец.
Я прикусила губу, глядя, как в воду шлепается еще одно щупальце – вероятно, кто-то наблюдал за береговой линией, – и удержалась от того, чтобы указать на очевидное: у Кирана нет союзников, и корысть не обуревает его. Конечно, всем приходилось с чего-то начинать, однако большинство является на Саммит впервые с крошечными территориями и едва намечающимися командами. Но не Киран. У него – процветающая территория, которую он захватил силой, за него Сумеречный Странник и команда очень серьезных игроков. Мы будем выделяться, и у нас нет никого, кто бы прикрыл наши спины.
– Все будет хорошо, – мягко повторил Киран и сжал мою руку.
Но на лицах детей, которые смотрели в нашу сторону, была написана неуверенность. Зорн и парни отлично натаскали их, так что они не хуже меня представляли, какие испытания ждут нас впереди.
– Уверен, я смогу заполучить Дару. Еще несколько человек наблюдает за мной, желая посмотреть, так ли я хорош, как они слышали. Что ж, они увидят, что я много лучше. Когда придет время уходить отсюда, мы будем в хорошей форме.
– Кажется, ты полагал, что и Лидия будет нашим союзником? – пробормотала Дейзи.
– Я не из тех, кто забывает о своих ошибках, – ответил Киран с ноткой неодобрения.
– Неважно. – Мордекай напряженно сцепил сложенные на коленях руки. – У нас впереди целая неделя. Мы окажемся в роли новичков на районе. Нас будут донимать. Другие команды захотят помериться силами.
– Сегодня мы разместимся и прогуляемся вместе. – Киран бросил взгляд на часы. – Это стандартный протокол. Команда постоянно будет с вами. Все они.
Команда – это бывшая Шестерка (за минусом Джека, оставшегося, как и Хардинг, дома), плюс Бриа, плюс новенькие, влившиеся в семью. Джерри и Дилан стали частью отряда – ели с нами, помогали готовить и мыть посуду, тренировали детей. Эмбер тоже была рядом, но ее участие вызывало некоторую неловкость. Чаще всего она молчала. Сначала мы пытались больше привлекать ее, но казалось, все воспринимают ее как живое привидение в доме, помогающее Дейзи, влившееся в общество – но не смешавшееся с ним. Сама того не ведая, она уподобилась Джеку, который тоже часто отирался рядом.