Старуха не казалась испуганной, она держалась с пренебрежением.
− Убейте их, − сказала она на палоанском.
Это Влора поняла.
− Тише, не надо шума! − прошипела она, уклонившись от выпада и вонзая кончик шпаги в горло гвардейца.
Телохранители Мамы Пало были хороши. Очень хороши. Влора поняла, что их учили сражаться, и тот факт, что они продержались против четырёх пороховых магов дольше полмгновения, сам по себе казался чудом. Но долго они не протянули, и вот уже пятеро мёртвых и умирающих пало лежат на полу − общими усилиями они смогли ранить только Будена, порезав ему руку.
− Дэвд, держи дверь, − сказала Влора, указывая на выход.
Из коридоров донёсся топот ног. Дэвд и Олем подоспели вовремя, чтобы навалиться на дверь, которую пытались открыть несколько человек.
− Буден, позаботься о своей ране. Норрин, бери старуху. Погодите, где...
Влора замолчала на полуслове, когда повернулась к дивану Мамы Пало.
Мама Пало стояла на коленях рядом с диваном и, подняв руки, что-то отчаянно говорила на палоанском. Мелн-Дун держал у её головы пистолет и отпустил спусковой крючок прежде, чем Влора приказала ему отойти.
Её инстинкты сработали быстрее языка: она потянулась чутьём мага и подавила взрыв, порох в полке успел зашипеть, но не загорелся. Влора тремя шагами пересекла комнату и, выхватив у Мелн-Дуна пистолет, швырнула его Норрин.
− Нет! Я ясно сказала, что мы берём её живой.
Она с удивлением увидела в глазах Мелн-Дуна настоящую ненависть. Он издевательски смотрел на старуху.
− Она заслуживает смерти.
− Возможно. Но её повесят − это будет правосудие государства, а не наше.
− И чем это будет лучше?
− Так должно быть, − бросила Влора. − Иначе мы все просто звери.
− Черношляпники будут её пытать. Это доброта.
Это утверждение застигло Влору врасплох. Она поняла, что Мелн-Дун скорее всего прав. Она только что спрашивала себя, может ли отдать старую женщину на виселицу, и моментально решила, что может. Она потеряла хороших людей из-за подручных Мамы Пало. Но передать старую женщину черношляпникам на пытки?
− Я здесь не ради доброты. − Она стала между Мелн-Дуном и Мамой Пало и помогла ей подняться на ноги. − Вы говорите на адроанском?
Влора повторила вопрос на кезанском. Мама Пало проигнорировала её.
− Она прекрасно говорит и на адроанском, и на кезанском, − бросил Мелн-Дун.
− Вы, − обратилась к нему Влора, указывая на другую сторону комнаты, − идите туда. А вы, Мама Пало, арестованы именем леди-канцлера за преступления против государства.
− Это преступление хотеть свободы? − спросила старуха на превосходном адроанском.
− В этой стране? Конечно.
Влора передала пленную Норрин и подошла к двери, которую удерживали Дэвд с Олемом. С другой стороны наносили размеренные удары, засов уже сломался. Древесина уступит в любой момент.
− Стоять! − крикнула Влора. − Мама Пало у нас. Если вы хотите. чтобы она дожила до рассвета, отпустите нас с миром!
Стук прекратился, но Мама Пало вдруг что-то прокричала на палоанском. В ответ раздались возгласы согласия и стук возобновился.
− Она приказала убить нас независимо от того, что случится с ней, − доложил Мелн-Дун.
− Норрин, заткни её!
− Наверное, − произнёс Олем, закряхтев, когда особенно сильный удар чуть не швырнул его на пол, − не надо было говорить, что мы отдадим её черношляпникам.
Дэвд цветисто выругался, когда от двери откололась щепка и вонзилась ему в плечо. Влора заняла его место.
− Мелн-Дун, как именно вы планировали выбираться отсюда?
− Я планировал убить Маму Пало и показать её голову гвардейцам. Захватить власть.
− А такое срабатывает? − спросил Дэвд.
− Очень варварски для коммерсанта, − заметил Олем.
− Власть − это то, что они понимают. − Голос Мелн-Дуна был холодным и злым, на мгновение он показался совершенно другим человеком.
Влору кольнуло сомнение, на ту ли лошадь она села, но она подавила его. Теперь уже слишком поздно.
− Полагаю, вы недооцениваете собственный народ. Вас бы просто отдали на очень медленную смерть.
− Дверь вот-вот падёт, − прошипел Олем.
− Прекрасно. Вот и обошлись без лишнего шума.
Влора закрыла глаза, сосредотачиваясь на порохе за дверью. Там как минимум семь человек, она нашла на них порох и мысленно воспламенила. С помощью магии отклонила взрывы, сдержала их и сосредоточила в небольших пространствах, чтобы уменьшить вероятность пожара.
Взрывы сотрясли потолок, на плечи посыпалась штукатурка. Удары в дверь прекратились, Олем быстро отскочил и распахнул её, держа пистолет наготове.
Людей в коридоре было гораздо больше семи. По крайней мере девятерых убило взрывом, ещё восемь бродили с разинутыми ртами и пальцами в ушах, пытаясь восстановить слух. Ближайший обнажил шпагу, но Олем пустил пулю ему в грудь. Влора убила второго, а Дэвд втиснулся между ними и уложил остальных из своего мушкетона.
В коридоре возникла кровавая неразбериха из покалеченных тел и плачущих и стонущих раненых. Влора заставила себя не обращать внимания на побоище.
− Быстро, − скомандовала она, уводя магов по коридору.
Она ощутила движущийся к ним порох и подожгла его, используя тот же приём, обращающий взрыв внутрь. Она чувствовала, как её энергия понемногу убывает с каждым усилием, магия маленькими скачками утекает из её резервов по мере использования.
Они расчистили ещё три коридора и спустились на первый этаж, где Мелн-Дун с отвращением осмотрел последнюю бойню.
− Кажется, вы сказали, что не будете убивать.
− Я сказала, что не хочу убивать, − возразила Влора. − Может, и не пришлось бы, если бы у вас была стратегия отхода получше.
Она выругалась, сердясь на Мелн-Дуна за его идиотский план и на себя за то, что с такой готовностью согласилась. Она так отчаянно хотела уберечь своих людей от битвы.
Трое человек со шпагами встретили их в главном зале, где Влора меньше недели назад была на торжестве. Она расправилась с ними сама: вдохнув пороха, чтобы освежить транс, вырезала их как можно быстрее и безболезненнее. Эти люди, в отличие от оставшихся наверху, были неуклюжи и чересчур усердны. Они не имели ни малейшего шанса.
Она бы предпочла оглушить их и идти дальше, но её не учили такому виду боя.
Как сказал Бен Стайк, она была убийцей.
Прежде чем выбраться из Жёлтого зала, они прорвались ещё через шестерых гвардейцев. Мелн-Дун провёл их ещё по нескольким коридорам и наконец нашёл лестницу наверх, уверяя, что в Паутине сбежать гораздо легче, чем по земле.
Влора шла последней, на каждом шагу проверяя и перепроверяя своих людей. Дэвд и Буден ранены, а Норрин практически несла Маму Пало, но все в сборе. Они выбрались в Паутину, где Олем управился с пало в светло-зелёной униформе, и побежали по тому же коридору, который привёл их в Жёлтый зал.
Они беспрепятственно добрались до выхода, и Влора чуть не закричала от радости, когда увидела над головой звёздный свет и они вышли на Обод. С тяжело бьющимся сердцем она оглянулась на мерцающие огни Гринфаэр-Депс.
Они это сделали. Шестеро вошли и шестеро вышли, и они вытащили Маму Пало из самого средоточия её силы. Старуха бросилась на землю, вынудив Норрин подхватить её как мешок с картошкой и перекинуть через плечо. Это разозлило Влору, ей хотелось, чтобы старая женщина шла хоть с каким-то достоинством.
Так было бы лучше.
Влора не знала, скольких пало они убили на обратном пути. По её подсчётам не меньше сорока. Бедняги, должно быть, не знали, что́ их бьёт, и Влора гадала, можно ли хоть как-то скрыть её участие в этом деле.
Пороховой маг в Гринфаэр-Депс? Люди сразу поймут, что это была она.
Черношляпники ждали за воротами форта Лоэла. Влора отвела Маму Пало в тюремный фургон и смотрела, как двое молчаливых железных роз запирают дверь. Здесь был целый отряд гвардейцев, почти столько же, сколько прислали за Беном Стайком. Влора изучала их мундиры, пока не увидела у одного на груди бронзовый медальон.
− Где Микель Бравис? − спросила она. − Он должен быть здесь.
− Агент Бравис занят, − ответил бронзовая роза. − Хотя он будет доволен. Мы так долго работали, чтобы привести эту суку.
Влора прикусила язык, но всё же не удержалась:
− Что с ней будет?
Бронзовая роза вскинул брови.
− Примерное наказание, вот что.
− Пытка? − спросил Олем с угрожающими нотами в голосе.
Ему такая перспектива нравилась не больше, чем Влоре. Она предупреждающе коснулась его руки в темноте.
− Да ладно, − с лёгким сожалением ответил черношляпник. − Её повесят в ближайшие дни. Гранд-мастер не хочет давать ни малейшего шанса для попыток освобождения или мятежа. И так будет лучше.
− Лучше, − повторила Влора и позволила себе облегчённо вздохнуть.
Вскоре черношляпники уехали, Влора провожала взглядом тюремный фургон, пока он не скрылся из виду. Удивительно, как быстро всё прошло. Час назад Мама Пало соперничала с самой Линдет за контроль над значительной частью Лэндфолла, и вот теперь она всего лишь преступница, которую ждёт виселица.
Всё благодаря Влоре и её магам. Из желудка поднялась кислота. Ей нужно отплеваться и что-нибудь выпить, чтобы уничтожить неприятный привкус во рту.
− Леди Флинт!
Влора подняла голову. Рядом стоял Мелн-Дун. Злость и досада, кипевшие в нём во время похищения, прошли, сменившись обычным спокойствием. Интересно, показал ли он тогда свою истинную натуру или поддался стрессу боевого задания? В последнем предположении не было ничего невероятного.
− Отличная работа, − сказала она.
− И с вашей стороны тоже. Не знаю, как вас благодарить, леди Флинт. Пройдёт неделя-две, прежде чем в Гринфаэр всё успокоится, но я немедленно поручу своим людям избавиться от приспешников Мамы Пало. Полагаю, теперь в Лэндфолле наступит эпоха мира и процветания.
− Очень на это надеюсь, − ответила Влора. − Вы сможете вызволить свою семью?