— Я хочу пойти с тобой. — заявил Валтейн, глядя на Фрактэшлу.
На него уставились две пары глаз.
— Нет. Опасно. — отказалась та и хотела продолжить кушать, но её остановили вновь.
— Я настаиваю.
— Зачем тебе?
— Хочу убить эту тварь. — ей нельзя позволить выжить. Нужно отправить на тот свет. Тем более, как тут не поквитаться? Именно его чуть ли не прихлопнули в тот раз. Упускать возможность завалить эту мразь будет кощунством.
— Валтейн, Вы понимаете, что можете умереть? — к нему обратилась Нестелла с серьёзным лицом.
— Более чем. Ещё я не хочу отпускать Фрактэшлу в одиночку, она выглядит слишком уставшей. Боюсь, одного дня для отдыха не хватит.
— Не вижу страха. — ответила Фрактэшла и сунула в рот кусок стейка. — Ты с ним встречался?
— Да. Однажды. Чуть ли не умер.
— Понимаю... — говорила она это слегка потешным голосом, потому что активно пережёвывала, затем, проглотив кусочек, продолжила. — Ты слабее.
— Возможно.
— Можешь умереть.
— Неважно.
Они долго друг на друга смотрели. Прямо-таки противостояние. На самом деле, в её багровых глазах можно было увидеть некую тоску. Ей пришлось многое пережить, путник отчасти разделял её чувства. Ему также не повезло оказаться в сложнейших ситуациях. Только у него есть способность возвращаться после смерти, а у неё... Каждая битва может стать последней.
— Я отдыхать. — закончив с едой, Фрактэшла покинула помещение.
Тут осталось только два человека. Лицо Арлоун так и выражало недовольство.
— Я не вправе Вам этого говорить, но подумайте ещё раз. — сказала Нестелла.
— Я твёрдо решил помочь ей. — мужчина поднялся.
— Хорошо. Дело не только в этом. Я Вам не доверяю.
Герцогиня также поспешила подняться. Они стояли напротив друг друга. Атмосфера несколько накалилась.
— Понимаю...
— Признаться, я не вижу причин не доверять Вам, но... Простите меня, я прожила достаточно долго и знаю, что даже меня могут обмануть. Не хочу совершить ошибку.
Валтейн посчитал это весьма забавным. С её стороны такое выглядит логичным, но вот... С другой, она совершает ошибку, попытавшись помешать ему отправиться с её подругой. Он точно не позволит той погибнуть так просто, а потому шансы на выживания повышаются.
— Возможно, сейчас Вы и совершаете ошибку. — эти слова были брошены тяжёлым и строгим голосом, чтобы придать себе веса. Затем он направился к выходу, так как не хотел дожидаться ответа.
Нестелла с ним не торопилась, проводила взглядом и осталась одна в помещении. Может, так и есть. Пойти с Фрактэшлой у неё не получится, ведь так оставит сестру... Да и, тем более, на ней лежит святая обязанность, дарованная самой императорской семьёй. Держать печать на море душ и не позволить ни одной твари покинуть его пределы.
***
День прошёл быстро, настала ночь.
Путник в это время не спал, а долго размышлял. Ему нужно успеть сделать очень многое. Спасти важных людей, убедить их встать на его сторону и предотвратить дальнейшие беды. Самое важное в этом — отменить экспедицию в Зимние поля. Из-за этого огромная часть важных людей ушло туда на убой.
Фризетта, Чтец, Уставшее время и другие покинули столицу. Такого нельзя допустить. Следует помешать Эллен и встретиться с императрицей. Если сохранить прежние силы в столицы, то справиться с болезнью получится, а затем можно будет готовиться к противостоянию с Эллен. Как только получится защитить Нестеллу и победить дракона.
Но вот случилась неожиданность. Он ощутил чужое присутствие на первом этаже, что странно. Никого не должно быть. Все другие жители отдыхают на втором этаже, так что же...
Мужчина быстро покинул комнату и вышел в коридор. Отсюда до главного выхода не далеко. Свет Луны проникал через большие окна, освещая дальнейший путь. Он уже видел тёмный силуэт, стоявший у двери. Затем этот некто развернулся, и путник сразу же узнал его. Багровые глаза сияли во тьме как никогда ярко.
Если не знать их владелицу, то и испугаться можно. Нагоняло жути, да и в целом свалить поскорее хотелось. Но уходить не стоит. Что же Фрактэшла здесь делает в такое время суток?
— Ты не ушёл. — её холодный и спокойный голос разнёсся по пространству.
— А должен был?
— Да. Нет воли — нет силы. Ты доказал.
Его уже проверяют? Того раза в столовой не хватило?
— Ты заметил меня. У тебя есть навыки. — продолжила она прежним голосом. Вроде бы его и хвалят, но вот радости от этого никакой. — Ты готов сразиться с драконом?
— Я бы не предлагал своей помощи. И... Неужели мы отправимся ночью?
— Дракон не ждёт. — с этими словами девушка открыла двери и вышла наружу.
Путник поспешил за ней. Вот и оно. Ночное время суток, которое... В некоторой степени успело надоесть Валтейну. Он столько раз ночевал под открытым небом, ему приходилось как-то балансировать, чтобы не попасть в Колыбель, где его ждала Анкрайд с желанием отправить на тот свет, но и не встретить сильного монстра, способного воткнуть его в землю.
Но теперь ему придётся охотиться за драконом ночью. Хотя не факт, что им удастся добраться до него.
— Дракон движется. Идём. — сказала Фрактэшла и ломанулась в сторону. Она мгновенно преодолела стену, скрывшись где-то в деревьях.
Мужчина последовал за ней. Они даже не попрощались с герцогиней... Впрочем, наверное, та всегда и поступала подобным образом.
Он отбросил ненужные мысли и сосредоточился на преследовании за напарницей. Гнала девушка на запредельной скорости, при том показывала невероятную гибкость и ловкость. Не попала ни в один овраг, не коснулась ни одной ветки или корня. Ей удавалось легко огибать все препятствия, что не скажешь о Валтейне. Он был чуть побольше неё и не такой ловкий, хотя и не сказать, что прям совсем деревянный.
Благо, поддерживать нужный темп у него получалось.
Бежали так минут тридцать, точно уже преодолели километров двадцать. Это напоминало какой-то жуткий марафон. Неслись без остановок, на огромной скорости. Они уже вошли на территорию Густого леса, где деревьев становилось ещё больше, а кроны закрывали собой небо, тем самым лунный свет сюда не попадал.
Уже через время Фрактэшла наконец остановилась. На небольшой поляне, которая точно встречается очень редко в таком месте.
— Та-ак... Мы пришли? — Валтейн огляделся, переводя дыхание.
— Дракон был тут. Он ушёл. Недалеко. Он чувствует нас. — её взгляд метался в разные стороны. — Он хочет нас обмануть.
Такие новости совсем не радовали. Воин оглядывался по сторонам, чтобы почувствовать хоть что-то, но как-то тяжело давалось. Неужели эта огромная туша скрылась неподалёку? Нет, может, он превратился в человекоподобную форму? Эдикт и другие драконы такое умели. Так почему же дракону пожирания не воспользоваться этим?
— А он может обратиться в человекоподобную форму? — уточнил путник.
На него уставилась пара глаз. Она по-прежнему сохраняла каменное лицо.
— Ты знаешь о драконах? Ясно. Дракон пожирания гордый. Он ненавидит людей. Вряд ли.
Фрактэшла медленно пошла дальше и обнажила оружие. От неё повеяло невидимым давлением. Теперь в полной мере можно было почувствовать мощь охотницы на драконов.
Только Валтейн поймал себя на мысли. Дракону необходимо было время на восстановление. До бедствия в столице не слишком много времени. Если она так его загоняла, то даже с ускоренной регенерацией ему не вернуть былой мощи... Или он был в ослабленной форме? Тогда это логично, что ему удалось выдержать его натиск лапой, а только потом отъехать в мир иной.
Но всё равно. Он явно сумел восстановить часть сил, а значит, девушка перед ним погибла фактически в самом начале.
Гордый дракон? Дракон пожирания, что в страхе сбежал от Эллен? Да, она Катастрофа, но тот не мог знать об этом. Только ему во всём мире удалось встретиться с оными, умереть и узнать их истинное лицо. Значит, эта тварь с самого начала загоняла в ловушку не себя, а...
Синие глаза мгновенно стали красными. Из него вырвалась алая энергия. Из-за такой внезапности напарница обратила на него внимание. Мир словно бы замедлился. Какая же трагедия. Охотник с самого начала был жертвой. Валтейн видел приближение чего-то смазанного сбоку. Оно неслось к девушке на полной скорости. При полной уверенности Фрактэшлы в том, что эта тварь не обратится в человека, она пропустит этот фатальный удар и погибнет.
Потому... Её следует спасти. Воин зарядил кулак энергией, затем размахнулся им по воздуху и выпустил мощный поток в сторону напарницы.
В момент их соприкосновения произошла встряска. Фрактэшле хватило этой маленькой заминки, доли секунд, чтобы взгляд обнаружил врага. Её меч столкнулся с чёрными когтями, а перед ней предстал высокий, мускулистый мужчина с чёрными волосами.
Пауза продержалась долю секунд, после чего враг атаковал несколько десятков раз. Вокруг них земля треснула, стволы деревьев разлетелись в щепки. В воздух поднялись клубы пыли, а в них ворвались искры. Фрактэшла показала небывалое мастерство и сдержанность. Даже в такой критический для себя момент, в коем она могла погибнуть, если бы не чужая помощь.
— Час казни. — произнесла она, и со всех сторон в противника полетели светло-серебряные клинки, которых становилось столь много, что они походили на единый и плотный поток энергии.
Благодаря нему охотница могла держать соперника на дистанции.
— Чёрт бы побрал. Маленький слабый человечек! — прорычал дракон и пару раз уклонился от града клинков.
Валтейн пытался уследить за ним и получалось, только смазанные образы.
— Валтейн. За меня. Ты слабее. Не победишь. — рядом с ним встала Фрактэшла.
— Ну надо же... Я так долго загонял тебя в ловушку, бросал пыль в глаза, а в итоге весь замысел под хвост! — продолжал причитать он с угрожающим видом.
— Ты. Умрёшь.
— Как всегда немногословна.
— Я изменю мир так, как сам того желаю. — произнёс Валтейн.
Весь мир окрасился в алый. Все присутствующие оказались в красной воде. Они просто провалились в толщи жидкости, где их утягивали на самое дно. Только подобное испытание никак не поколеблет обоих... По крайней мере, дракон выбрался первым и словил удар кулака от титана. Его отнесло назад с мощным импульсом. Он влетел в неч