«Чертовка!»
— Ладно, делай, что хочешь! Мне уже без разницы! — с лёгким румянцем ответил Йёш.
— Ну сразу бы так. Ах, да, а ты слышал, что сегодня будет заключительный турнир на арене, где появится новый чемпион, м-м?
— Чемпион? Ты про восходящую звезду Элиен? Разрушительницу ожиданий?
— Ага-ага! Она выйдет против абсолютного чемпиона последних лет. Вазгарза! Ух, это будет захватывающий бой. Но ладно. Хватит о бесполезном, давай лучше…
***— Ну же, быстрее! Давайте! Чего вы такие сонные все?! Чем вы, блин, занимались прошлую ночь?! — возмущалась девушка в чёрных одеждах.
— Чем? Аркелия… Мы бухали по-чёрному. — ответил ей молодой парень, держась за голову.
Они находились на арене, где будет вершиться история. Сюда приволокся весь их отряд… Отряд наёмников. Агалимет, Аркелия, Мефистофис, Найли и остальные.
Вся группа уселась на заранее купленные места. Сидели буквально в первых рядах, откуда можно будет проследить за всем ходом боя. Их глава является неизменным чемпионом в последние года. Он побежал каждого соперника и не находился ему достойный враг до этого момента точно.
Но теперь же появилась неизвестна девка, что разбила в пух и прах других сильнейших людей. Элиен, разрушительница ожиданий. Она вырывала победу в таких ситуациях, когда, казалось бы, невозможно победить.
Конечно, их командир отличался тем, что никогда не ослаблял бдительности и действовал крайне жёстко и уверенно, не давая врагам и шанса. Уж лучше так, чем создать какое-то шоу. Конечно, порой зрители не радовались быстрым исходам, всё-таки скучно наблюдать, когда один и тот же воин побеждает всякий раз. Конечно, некоторые его любят, радуются ему, но… Всякое является недолговечным.
— Надеюсь, папа справится. — высказалась Найли с холодным лицом.
— Он же не твой отец… — покосилась на неё Агалимет.
— Он меня удочерил. Значит, папа.
— Ха-а… Тебе так это нравится?
Большая часть отряда Вазгарза состоял из сирот. Он их взял под своё крыло, кого-то усыновил, кого-то удочерил. Пускай не каждый из них признавал его настоящим родителем, но в глубине души все это понимали и признавали.
— Дамы и господа! Я рад, что вы пришли сюда на грандиозное для всех событие! Битва между восходящей звездой и старым волком! Чемпионом, удерживающим свой титул уже многие года! Уверен, каждый из вас уже привык видеть его победы, но уверяю, сегодня всё будет не так однозначно! Элиен не просто так получила такой кричащий титул! РАЗРУШИТЕЛЬНИЦА ОЖИДАНИЙ! — объявил оратор громким голосом.
Толпа взревела в ответ. Естественно. Они знали. Многие потеряли свои деньги, когда недооценивали эту девушку. Хоть Элиен и выглядит крайне молодой, глупой и беспечной, но драться та умела. Очень хорошо умела.
— ВЫПУСКАЙТЕ НАШИХ БОЙЦОВ! И ДАВАЙТЕ ИХ ПОПРИВЕТСТВУЕМ!
Все закричали. Одна половина скандировала имя «Элиен», а другая «Вазгарз». После этого ворота открылись и на арену вышли они двое. С противоположных от друг друга концов.
Суровый мужчина средних лет в средней броне. От него веяло гнетущей аурой. Такой, какую и увидишь у подобных ему. Старый волк, обладающий обширным опытом, сразившийся с сотнями врагами. Он ведь не простой гладиатор, но и наёмник, выполняющий заказы различных людей.
А напротив него… Стояла девушка с оранжевыми глазами и наглой улыбкой. Она была известна за счёт своих невероятных техник, ловкости и мастерства. Если говорить проще, то Вазгарз наслышан о ней и недооценивать соперницу не собирался.
Обнажив клинок, он направил его острие на неё:
— Поддаваться я не собираюсь. Подготовься.
— Ох? Правда? Мне многие такое говорили. И где я теперь? — разведя руки в стороны, оскалилась в злой улыбке Элиен.
— Я положу конец твоему триумфу.
— ВОИТЕЛИ ОБМЕНИВАЮТСЯ ЛЮБЕЗНОСТЯМИ! А ТЕПЕРЬ ЖЕ! ПОДГОТОВЬТЕСЬ! ОНИ ВОТ-ВОТ НАЧНУТ БИТВУ! ВПЕРЁ-Ё-Ё-Ё-ЁД!
Они оба сорвались с места, поднимая пыль в воздух. Стиснув руку в кулак, Элиен без всякого стеснения замахнулась им, покуда ей навстречу двигалось холодное лезвие…
***Мир очень огромен и необъятен. В нём ещё много мест, куда не ступала нога человека. Нет, те места, о которых оный не может помыслить. Далёкие горы, бесконечные пустыни, моря, океаны… Всё это бы хотелось исследовать и лично увидеть глазами.
Волновало ли это души путешественник? Конечно же! Идя вперёд, куда глядят глаза, молодой парень в лёгком костюме, с рюкзаком в руках топал уже несколько недель в одну сторону. Повстречались ли ему поселения или что-то такое? Едва ли. Он зашёл в земли, которые почти не освоены человечеством.
Лишь изредка здесь встречаются такие же путники, как и он.
Но внезапно для него нашёлся чужой лагерь. Дым от костра вздымался в воздух, что и привлекло его. Мужчина некоторое время простоял на месте, а затем пошёл к ним. Конечно, есть вариант, что там разбойники или преступники, но у него совсем не осталось еды или питья. Приходится слишком полагаться на блага природы.
Подойдя чуть ближе, он наконец смог разглядеть повстречавшихся ему людей. Те сидели у костра и что-то говорили. А после один из них резко смолк и взглянул на него.
— Ты ещё кто такой?! — грубо спросил мужчина, встав на ноги.
— Потише, Агастафус. Погляди на него. Он выглядит так же, как и мы. — усмехнулась девушка, продолжая сидеть на месте. У неё были волосы чёрного цвета и разноцветные глаза: золотой и чёрный. Они создавали красивый контраст.
— М-м. — из палатки выбрался ещё один их приятель. — Что за шум, а драки нет?
— Гаргаликс, к нам пришёл какой-то доходяга. — выразился Агастафус и скрестил руки на груди. Не нравились ему незнакомцы.
— Ох, простите… Если вам неловко, я могу пойти дальше…
— Да ладно, друг. Мы же не со зла. Тут бывают бандиты. Они ищут таких же, как и мы. — покачала головой Экта. — Лучше назовись. Тебя как зовут-то?
— Ха-а-ах… Фауст. Спасибо за доброту. — выдохнул парень. — Я привык быть в дороге, но зашёл слишком глубоко в неизведанные земли.
— Ох, приятель. Ты ещё не знаешь, что это ТАКОЕ! — забасил Гаргаликс. — Это мягко сказано! Там нет городов или деревень! Только мелкие лагеря таких же путешественников. А построить там что-то едва ли получится, зверья там! Будь здоров!
— Да… Это я тоже слышал. — Фауст присел рядом с ними.
Агастафус фыркнул, что-то про себя пробурчал, после чего пошёл к себе в палатку.
— А почему вы остановились здесь? — решил поинтересоваться гость.
Экта поглядела на пламя в костре, после чего прищёлкнула языком и ответила:
— Потеряли мы тут одного друга… Вот, хотим переждать ночь, чтобы отправиться на поиски.
— Её имя Фрактация. Слышал о такой?
— Хм… Ничего на ум не пришло.
— Ну конечно. Она ведь ещё молодая девчушка. Не успела о себе заявить, как об искательнице приключений высокого уровня! — выдал Гаргаликс, а затем запыхтел. — Угхм… Очень яркая девчонка. Не хочется её видеть погибшей, поэтому мы твёрдо решили спасти её.
— Знаете… А вы отправились в путешествие, чтобы добраться до земель вечной зимы? — неожиданно поднял эту тему Фауст.
Его собеседники уставились на него с немым вопросом. И правда несколько странный вопрос посреди их разговора, впрочем, никто более не хотел развивать эту тему. Кто знает, может, Фрактация уже давно мертва.
— Ты о легенде, что там находится ледяной дворец? Где живёт королева зимы? Знаем. А ещё мы знаем, что это, скорее всего, выдумки для детей. — сказала Экта. — Лучше уж забивать свою голову чем-то реальным, нежели… Таким глупым и детским.
— А что если я скажу вам, что у меня есть доказательства его существования?
— Э?..
***— Вы просто вслушайтесь! Ледяной дворец! Посреди абсолютной зимы! Где вечно падает снег! Вау! Да такое только в легендах и слышать, магия, не иначе! — говорила ироничным голосом одна особа, рассматривая собственное отражение в зеркале.
А сразу же за ней, на большой и роскошной кровати разлеглась другая проблема. Её белые волосы неряшливо ниспадали с кровати на пол, покуда у неё в руке красовалась книжка с картинками. Её любимая, учитывая то, насколько протёрлись уже страницы от пальцев рук.
— Филбур, ты меня слушаешь? — обратилась к ней подруга, наконец отлипнув от зеркала.
— Да-а-а-а-а… Ты уже который раз это вспоминаешь? Подумаешь… Я выдумала эту историю для дураков, которым надо досюда дойти и что? Откуда я знала, что тот доберётся назад до дома и расскажет об этом всем?
— Ты должна была подумать!
— Хах. Он же свободный человек, как ты. Твоё имя отражает эту суть, да?
— Не раздражай меня, Филбур. Я могу тебя и… Защекотать! — она внезапно прыгнула к ней на кровать.
— Погод… Кья! Ах! Ха-ха-ах! П-прекрати!
В действительности ледяного дворца не было. Просто большая крепость посреди вечной зимы. Она была создана ещё очень и очень давно. И существует благодаря шахте угля сразу же под ней. Сначала это была просто шахта, но затем она превратилась в величественное строение.
Несмотря на низкие температуры и общее непринятие климата, в замке всегда тепло. Горели камины и всё такое прочее… Естественно, дерево тут едва было, но уже с ним решали вопрос вылазками. Крепкие мужчины отправлялись наружу, чтобы добыть деревьев, а это надо ходить чуть ли не километры до ближайшего леса.
Зато люди тут суровые и очень выносливые. Каждый привык к холоду и воспринимает его как должное.
А эти молодые девушки являлись чуть ли не принцессами данного замка. Ну и, конечно же, на таких принцесс была своя управа.
К ним в комнату, в момент игр, вошла невысокая женщина, чьи рубиновые глаза уставились на маленьких демонят:
— Ну и что вы здесь устроили?
— Ох! Матушка! — внезапно повернулась к ней Свобода.
— Да? Матушка? Как ты заговорила.
— Д-да я же…
Филбур скинула эту проказницу с себя:
— Элас, что такое?
— Папа скоро вернётся с охоты. Мы должны всё для этого подготовить. — педантично произнесла она и показала на выход. — Вы мне поможете.