— Король королей. Тот, кто выше любого из нас.
— Эй… Вы же понимаете, что я не какой-то там правитель. Я не обладаю ничем… — хотел возразить он, но его прервали.
— Столь великая сущность признала вас. Мы не вправе сомневаться. Мы сомневались раньше, мы противились раньше, однако жизнь расставила правых и неправых. Мы станем вашими легионами. Поведите нас в бой, мы готовы положить своё глупое бессмертие. Плевать на кого. Империя, люди… Монстры, драконы, малые Катастрофы… Нет, будь это даже сами Боги или величайшие Катастрофы… Никто из нас не дрогнет и не повернёт назад.
— Да что с вами не так? Вы бредите. — он не мог поверить, что получил полную лояльность бессмертных воинов.
Он знал. Давно знал. Количество мёртвых солдат у них запредельное. Парочку раз эти твари выползали наружу и уже наводили шороху по всему миру. Возможно, этот костлявый легион смог бы что-то противопоставить морю душ с её чёрными тварями.
— Хах… Даже на Катастроф? А не испугаетесь ли?
— Наши стяги подымутся всегда. Неважно. Мы готовы идти куда угодно.
Отпираться или отрицать сей факт не имело смысла. Валтейн вздохнул и выдохнул, подойдя к правителям.
— Хорошо. Если так желаете, я буду тем самым королём королей. Но… Есть одна проблема…
— Если вы о циклах, то мы всегда сможем узнать короля королей. Неважно сколько циклов пройдёт. Проживите хоть тысячу лет, мы всегда сможем найти вас. — ответил белый король, чем изумил мужчину.
— Откуда тебе такое известно?
— Убийца королей однажды обмолвилась этим…
— А что по этому поводу думают другие короли? — обратился громким голосом Валтейн к остальным.
— Король королей! — резко ответил фиолетовый правитель.
— Король королей! — подхватил ещё один.
— Король королей! — заголосило ещё двое.
— Король королей. — завершил последний из них. — Приказывайте.
— …есть у меня одна мысль… — призадумался тот.
***
Некоторое время спустя.Фронтир. Столица империи.
Здесь было всё так же спокойно и гармонично. Люди могли наслаждаться безопасностью, праздниками, грандиозными фестивалями, всякими благами человечества. Особенно здесь хорошо прижились аристократы, которые и вовсе развлекали себя всем, чем только могли.
От всяких балов, званных вечеров до чего-то более экзотичного. В конце концов, империя в целом находилась не в шибко стабильном состоянии. Угроза монстров, малых Катастроф или же настоящих Катастроф существовала и нависала над страной… А что до элитной прослойки населения… Лишь немногая часть старалась помочь государству развиваться и подниматься на новые высоты.
И сегодня проводился один вечер, куда пригласили ограниченное количество гостей. Только самых уважаемых личностей империи.
— Вы, как и всегда прекрасны, герцогиня Розанвалис! — любезным голосом произнёс мужчина и нежно поцеловал руку благородной женщины.
— Вы умеете льстить.
— Благодарю.
Естественно, сюда пригласили самую влиятельную личность. Герцогиня Розанвалис. Её руки желал каждый уважающий себя мужчина, но в то же время каждый понимал, что такая женщина птица не их полёта. Дураки, конечно, находились, но каждый из них получил отворот-поворот.
— Госпожа, вы всякий раз получаете слишком много внимания. Мужчины не дают вам прохода. — прошептала ей на ухо Арбетрия.
— Ха-ха. Они ни в чём не виноваты в своих желаниях.
— Но вы же не какой-то там трофей! Я считаю, что вам подходит только самый достойный мужчина из всех.
— Ты печёшься об этом сильнее меня. — Эллен отпила вина из бокала. — Словно хочешь выйти замуж ты.
— Эм… Не шутите так… Я просто беспокоюсь о вашем счастье, госпожа.
— Как мило. Не беспокойся, Арбетрия. Я уже счастлива.
В то же время к ним подошёл человек в преклонном возрасте, но при этом пышущий жизнью.
— Рад вас видеть, герцогиня! Вы ничуть не стали хуже с нашей последней встречи.
— Надо же. Герцог Эклайт. Приятно встретить вас.
— А как мне приятно. Ну что, нравится ли вам этот вечер?
— Мне ответить честно? — она прикрыла рот рукой.
— Не буду смущать вас. Этот вечер не такой уж и впечатляющий. Его организатор явно продешевил с наймом слуг и дорогой выпивки. Согласитесь.
— А вы разбираетесь.
Эклайт приподнял подбородок:
— Конечно. В таких делах лучше быть подкованным.
Пока они о чём-то разговаривали, главные двери резко открылись, а в них показался некто в чёрных доспехах. На нём не было опознавательных знаков, никто не мог узнать его дом. Аристократы непонятным взглядом смотрели на него, попутно расступаясь на его пути.
— Что происходит?
— Он в списке гостей? Почему пришёл в доспехах?
— Кто его впустил? Как этот низкородный рыцарь…
— Может, какое-то мероприятие?
Незнакомец целенаправленно шёл к герцогине Розанвалис, покуда на его пути показались сначала слуги, а затем и стража.
— Эй! Назовись!
— Куда ты направляешься!
— Стоять!
Кто-то даже обнажил меч, чтобы припугнуть его, однако абсолютно бесполезно. Они даже удержать его не могли на месте, а некто размахнулся для удара. Некоторые гости успели ахнуть от такого поворота событий. И что дальше? Лезвие отскочило от доспехов, не нанеся ему ни единицы урона.
Сам же он остановился в пяти метрах от Эллен.
— Эй. Ты кто такой и зачем сюда пришёл? — её прикрыл рукой Эклайт. — Не советую дурить. Сюда скоро явится генерал армии Кайкэрз. Поверь, встреча с ней тебе не понравится.
— Эллен. — вдруг ответил неизвестный, проигнорировав старика. — Останови свой план.
— Наглец! — посуровел Эдбери и хотел уже начать действовать, однако его остановила сама герцогиня.
— Не стоит, герцог Эклайт. Я сама разберусь. — с прежней улыбкой проговорила женщина и вышла вперёд. — Должно быть, вы меня знаете. Какая неприятная ситуация. Мне не доводилось с вами встречаться. Извиняюсь. Может, поговорим в другой обстан…
— Нет. Я тебе прямо сказал, Эллен. Не пытайся продолжить свой план, если не хочешь умереть.
Его слова произвели резонанс по всему залу. Он прямо угрожал сильнейшей личности в империи! Никто не мог и помыслить о подобной наглости!
— Да ты вообще!.. — Эклайт стиснул руки в кулаки.
— Умереть? И кто меня убьёт? Вы? — Эллен оставалась спокойной.
— Не я. Но Винтерс точно намерена убить. Всех. Всех в мире.
— Кто такая эта Винтерс?
— Кто-нибудь слышал это имя?
Везде начались новые перешёптывания. Никто и никогда не слышал об этом имени. Впрочем, неудивительно. Как им вообще бы знать об этой твари, которая находится сотни тысяч лет в заточении? Никак. О ней записи-то едва ли сохранились.
— Вот как… Винтерс. Интересно. Очень интересно. — улыбка Катастрофы безумия слегка растянулась.
— Не думай, что ты успеешь совершить свои дела. — он сделал широкий шаг к ней и нагнулся к её уху. — Ведь твоя жалкая, никчёмная и тупая башня ничего не сможет тебе дать. Худшего зрелища мне и не доводилось видеть в своей жизни. Тебя можно лишь пожалеть, ведь ты ТАК старалась осуществить этот план, но облажалась. — в его словах было полно желчи и насмешки. — Если хочешь добиться хоть чего-то, то тебе нужен я. Ты же поняла это, да? Не глупая ведь. Являешься самой Катастрофой, потому шестерёнки у тебя крутятся! Советую постараться и посидеть на жопе ровно, пока я решаю вопросы.
Пока за этим наблюдали все другие, то Эдбери не выдержал первым. Он резко встал между ними.
— Прекращай так себя вести, ублюдок! Стража! Немедленно уведите его или я с ним сам разберусь! — его грозный глас когда-то мог пугать, но сейчас… Лай собачки, не иначе.
— Я сам уйду.
Он развернулся и отправился прочь. Никто так и не смог его задержать. А сам же герцог Эклайт чувствовал раздражение с примесью беспомощности. Проблема в том, что этот незнакомец обладал поразительной аурой вокруг себя. С ним не справиться его силами.
— Собрать отряды! Найти его! Немедленно! Такую наглость нельзя стерпеть! — приказал он, из-за чего в зале замешкали рыцари.
— Госпожа Эллен! Что этот урод сказал… Вам?
Впервые личная горничная за все годы своего служения госпоже увидела нечто иное. Оно поразило её до глубины души. Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис всегда отличалась своим особым нравом, мировоззрением и одной главнейшей чертой из всех. Что бы ни случилось, на её губах всегда играла улыбка, светлое, спокойное и доброе выражение лица. Никто не мог поколебать её, никто не мог пошатнуть хоть как-то этот идеально выверенный механизм.
Конечно, Арбетрия не жаловалась, но иногда ей хотелось, чтобы госпожа побольше ей доверяла и показывала хоть какие-то эмоции. Настоящие эмоции. И в данную секунду, в данный промежуток времени, в этот миг…
То, что ей повезло увидеть, поразило до глубины души. Глаза Эллен были слегка в раскрытом состоянии, покуда на её губах расцвела по-настоящему прекрасная улыбка. Такая чистая, такая очаровательная и такая… Вызывающая.
«Ей весело… Она в восторге… Нет… Здесь что-то сильнее… Но что? Что этот ублюдок мог сказать госпоже, чтобы…» — гадала в голове служанка, не смея пошевелиться или окликнуть Катастрофу.
— Быстрее! Быстрее! Госпожа Эллен, вы в порядке? Что он вам сказал? — развернулся к ней Эклайт с обеспокоенным лицом.
— Ничего такого. Не беспокойтесь, герцог Эклайт. — вернулась к своему обычному состоянию она.
— В-вы уверены?
— Абсолютно. Я лично займусь этим вопросом. Можете не волноваться. Что ж, прошу простить, мне нужно откланяться. Арбетрия. — она направилась на выход.
— Д-да! — за ней быстро побежала горничная.
В то же время Эдбери не знал, что и делать. Его одновременно обуяла ревность и злость. Какой-то мудак вёл себя столь нагло с ней… Может, он давно похоронил в себе эти чувства, однако спускать на тормоза ТАКОЕ… Ни в коем случае.
***— Ну и? Ты добился своего?
Когда Валтейн вернулся с опасного банкета, то его встретил строгий взгляд.
— Несомненно, хех, госпожа Фэтрайн.