— Ты ещё кто такой? — сонным голосом спросила она.
— Кто? А не плевать ли? У тебя появились проблемы. Иди и реши их. — усмехнулся Валтейн.
— Что? У меня проблемы? Хах… Какой дерзкий. Не забывайся, что проблемы только у тех, кто посмел пробудить меня, когда я не желала. — она резко исчезла с трона.
Это случилось за доли мгновений, после чего Свобода оказалась за спиной Валтейна.
— Что? Не получилось снести мне голову, да? Какая жалость. — хмыкнул он.
— Ты…
— Посягнула на мою свободу. И кто ты после этого, а?
Подменив реальность, ему удалось уклониться от ожидаемой атаки. Благодаря тренировкам он теперь защищён от перманентной смерти.
— Ха… Ха-ха-ха! А ты забавный! У тебя есть сила, чтобы вести себя столь нагло! Хорошо! Очень хорошо! Твоя свобода доказана, парень. — улыбнулась девушка и хлопнула в ладоши. — Ты говорил, что Эллен собирается устроить геноцид? Ты прав. Это величайшее неуважение к свободе других. Даже представить тяжело, насколько я раздражена.
— Я о том же.
— Но-о-о-о… Почему ты хочешь, чтобы мы столкнулись? Насолил ей где-нибудь?
— Мне нравится общаться с умными личностями. Эллен может помешать мне в осуществлении одного плана. Поверь. Ты лишь выиграешь от того, что немного подсобишь мне.
— М-м… — подойдя к нему поближе, Свобода посмотрела ему в глаза, а затем положила руку на плечо. — Отлично. У тебя хороший взгляд!
Так оно и было. Валтейн пылал решимостью, какой у него никогда не было. Покончить с Винтерс нужно раз и навсегда. Избавиться от неё, чтобы переключиться на финальную цель. Эллен.
— Хорошо. Я исполню твою просьбу. Да и самой бы хотелось вломить этой зазнайке. Она всегда меня раздражала. — затем её взгляд упал на малую Катастрофу. — Ну а ты… Хех, ты неплохо выполнял свою работу стража. Тебе просто в один момент не повезло. Ладно. До встречи… Ах, точно. Как тебя зовут, человек?
— Валтейн.
— Валтейн. Хорошее имя. Не знаю, как ты узнал, где я нахожусь и чего же ты хочешь сделать, но… Я буду следить за тобой. Удачи. — она махнула рукой и растворилась.
Теперь о Катастрофе безумия можно на время забыть. Это чудовище будет занято разбирательством со Свободой.
— Слушай, Правитель руин. Не желаешь ли оказаться в моей армии? — на всякий случай спросил Валтейн.
— У меня есть выбор?
— Да.
— Тогда откажусь.
— Ожидаемо.
Малая Катастрофа медленно пошагал к выходу. Да, он был таким же, как и при первой встрече. Тем, кто просто выполнял возложенный на себя долг.
«Фух, с этим решил. Теперь надо наведаться к одному отшельнику…»
***Копьё разложения живёт довольно далеко от этого места, на территории Последней империи. Но он не хотел отправлять туда кого-то помимо себя. Почему? Потому что этот вопрос надо решать самостоятельно.
Вдруг случится что-то такое, как с Фрактэшлой. А тут масштабы побольше будут. Катастрофа ведь.
Добраться до нужного места не составило труда. Конечно, существовала опасность, что нарвётся на какую-нибудь Эллен, но сейчас ею должна заняться Свобода. Она точно будет капать той на мозги.
Прошло меньше часа, а мужчина уже преодолел всё расстояние. Знакомые горы, а затем… Знакомая хижина. Её хозяин вышел к нему навстречу, почувствовав его приближение.
— Приветствую вас. Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Я пришёл искать помощи в крайне важном деле. Величайшая лгунья собирается выбраться из своего заточения, чтобы уничтожить наш мир.
Тот слегка застыл, а после кивнул. Неприятная новость.
Сначала Копьё разложения хотел объяснить свои мысли жестами, но потом понял, что это бесполезно, потому воспользовался начертанием энергией по пространству.
Ты пришёл ко мне, зная, что я не смогу отказать, не так ли?
— Вашей проницательности можно позавидовать. На самом деле, я ещё пробудил Свободу, чтобы та заняла Эллен.
Тот уже и сам знал об этом. Как минимум, знал о факте пробуждения Свободы. А вот причины довелось только сейчас.
Выступив против Катастрофы безумия, ты лишь прибавил себе проблем. Зачем?
— Потому что она хочет уничтожить наш мир, а я её мягко попросил этого не делать.
Катастрофа ничего не ответил, покачал головой, а затем присел у крыльца.
— Я знаю. Вам многое пришлось пережить и потерять. Не посчитайте мои слова высокомерными, однако же… Благодаря вам мне удалось многое заиметь. И слишком эгоистично просить вас сражаться за меня, но… Вы единственный, кто поднял бы своё оружие не ради себя или своих целей, а ради того, чтобы защитить и без того ужасный мир.
Да. Именно это ему и довелось узнать о нём. Одинокий воитель, который проживает здесь, находясь в вечном противостоянии со своим прошлым, грехами и сожалениями. Один лишь этот образ внушал уважения. Многие бы сгинули, не выдержав такого груза, ну а он же… А он продолжал жить.
Вопреки своим ошибкам и всему, что только у него в жизни было.
— Я считаю, у вас есть шанс искупить свои ошибки, грехи. И я верю в это. Величайшая лгунья должна сгинуть раз и навсегда.
Ты знаешь меня, но я тебя нет. Причём тебе известно даже чуть больше, чем я мог бы предположить… Не знаю, как тебе удалось выведать столько информации, однако не думаю, что в том положении, чтобы задавать вопросы. Хм… Даже повергнув Винтерс, как ты собираешься остановить разрушение мира? Она не единственная проблема.
— Я найду способ покончить с Катастрофой безумия. Можете не беспокоиться.
Копьё разложения промолчал.
— Ну что… Отправитесь ли вы со мной в новый свет? Я постараюсь создать его как можно более ярким. — он протянул руку к нему.
Путник проделал большую работу. Он наткнулся на важную персону. Не найди он его, как бы дальше развивались события?
В твоих глазах я вижу решимость. Знакомую решимость. Ты уверен в своих словах, у тебя есть какая-то сила. Ты не лжёшь. Хорошо. Я пойду за тобой и помогу покончить с величайшей лгуньей.
Он встал и пожал руку человеку. Вот так человек и Катастрофа пришли к сотрудничеству.
***Фронтир. Кабинет герцогини Розанвалис.
Здесь было так же, как и всегда. Аккуратно, чистенько, величественно и опрятно. Буквально-таки настоящая роскошь.
За рабочим столом сидела Эллен, просматривая очередные бумаги. Только они не касались империи. Нет, на каждой из них были исписаны результаты исследований, наблюдений, пометок. Всё касалось Эго живых созданий. Часть знаний, что ей удалось накопить спустя десятки тысяч лет.
И, казалось бы, всё будет так же спокойно, если бы не… Слабый ветерок, который потрепал волосы женщины, а листки слетели со стола, опадая плавными движениями на пол.
Белые глаза поднялись:
— Надо же. Свобода, ты наконец проснулась?
— Угу. Как раз делаю зарядку после стольких лет сна. М-м-м-м! Как же хорошо снова ходить! — потянулась она всем телом, а затем хмыкнула. — Хорошо же ты поживаешь. Вжилась в роль человека, делаешь вид, что работаешь. Аж противно.
— Я многое сделала для человеческого государства. Не нужно врать.
— Да-да. Поговори мне тут. Всё, чего ты хотела, уже достигла. Так почему продолжаешь играть маскарад?
— Хм-м… Наша встреча не случайна. — она убрала бумагу в сторону.
— Оу? И почему ты так думаешь?
— На днях мне повезло повстречать очень интересного человека, который заставил меня ощутить перемены. Уверена, он приложил руку к твоему появлению.
— Аха-ха-ха! Значит, нет смысла скрывать, да? Что ж. Скажу прямо. Мне не нравится твоя затея. — от неё пошло мощное давление. — Всегда бесило твоё своеволие. Творишь всё, что вздумается, однако за такое придётся заплатить.
— За что?
— За уничтожение мира, Эллен. Ты посягаешь на свободу всего мира.
— Никто из нас не свободен, мы все скованы мирозданием. Разве не так?
— Не стоит уходить в софистику или такие глупые материи. Ты не имеешь на то право.
Эллен встала из-за стола:
— А ты мешаешь моей свободе делать то, что хочется.
— Твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. — парировала девушка с усмешкой.
— Ничего не поделать. Чем-то иногда следует пожертвовать.
Свобода оказалась перед ней мгновенно и тыкнула пальцем в грудь.
— Ага-а-а… Но не тогда, когда я здесь.
У них была небольшая разница в росте, но Эллен чуть выше, из-за чего она могла смотреть на соперницу сверху-вниз.
— Меня всегда бесила твоя самодовольная улыбка. Думаешь, что возвышена, далека от всего этого. Но равные могут спустить тебя с небес на землю.
— Напомни мне… Сколько таких было? — она слегка нагнулась к ней. — По моим воспоминаниям, ты проиграла мне. Какая жалость. Кажется, не у тебя есть такие силы.
Катастрофа подняла руку, но её резко остановили, схватив за запястье. Герцогиня не позволила снести половину города.
— Ты чего-то боишься? Может, тут есть что-то важное? Не припоминаю, чтобы тебя волновали такие материи, Эллен!
Давление вокруг них увеличивалось, а атмосфера ухудшилась. Любого бы человека превратило в ошмёток крови и мяса в этой комнате.
— Почему же? Я выполняю роль герцогини империи. Защищаю государство от врагов. Тем более, не будет ли слишком жестоким, если ты убьёшь стольких людей? А как же твоя свобода? Уже забыла о ней?
— … — она резко отпрянула назад и махнула рукой. — Н-да. Ненавижу тебя.
— Ты мне тоже нравишься.
— Что ж. Тогда где ты меня поселишь?
— Поселю?
— Чтобы бесить тебя каждый день, Эллен. — с хитрой ухмылкой отметила Свобода.
Величайшая гонка со временем III
Подготовка к битве с Катастрофой шла полным ходом. Приведя за собой такую армаду, у Валтейна действительно появился шанс переломить исход грядущего сражения. На его стороне не только отряд малых Катастроф, состоящий из королей, но и ещё самая настоящая Катастрофа.
Вместе с этим ему помогут Чёрное солнце и судьи. Так как Винтерс будет совсем одна, она точно не сможет уследить за абсолютно каждым. Возможно, собранная армия действительно сможет как-нибудь бросить вызов той же Эллен.