— Тебя не интересует истина, не так ли? — внезапно начала говорить Мудрость. Все остальные Катастрофы взглянули на Эллен. — На самом деле, тебе плевать в действительности. Ты ищешь ответ, но заранее разочарована в нём, ведь тебе нравится процесс, а результат… Результат вторичен. А ещё… В твоей голове клубятся более безумные идеи. Они опасны и деструктивны в своём начале, Эллен.
— Ха… Ха-ха-ха… — слегка рассмеялась она с некоторым чувством облегчения. В этом мире уличить её истинные мотивы, замыслы и стремления никто… Вернее, может лишь одна единица. Богиня мудрости. — Не беспокойтесь. Я буду верна своему делу до самого конца независимо от чужих слов.
— Хорошо… Тогда мы ещё встретимся. — тут-то Богиня развеялась.
Как выяснилось, это тело являлось простой проекцией из энергии. Её настоящего тела здесь не было.
— Вот же наглая особа. — высказалась Пропасть. — Хотелось бы мне её поймать и сломать на две части…
— Эллен, она знает что-то, чего не знаем мы? — покосилась на девушку Страх. Не нравились её последние слова.
— О чём ты? Ничего такого. Она пытается посадить семя сомнения в наших сердцах, а этого допустить нельзя. Хорошо. Готовьтесь. Теперь ветра перемен достигнут каждого из нас.
***Валтейн вошёл в дом. Он шёл по коридору и смотрел на стены по обе стороны. На них висели незнакомые картины. Они изображали разные вещи, что не слишком были понятны человеку, но важно ли это сейчас?
Вряд ли. Он подошёл к двери.
— Она здесь. — сказал ему пожилой мужчина, указывая на дверь рукой. — Можете входить без стука.
— Благодарю.
— Тогда оставлю вас. — тот поспешил удалиться.
Вот и оно. Лишь дверь стоит преградой. Его рука коснулась ручки, опустила её слегка вниз, а затем… Он наконец открыл её.
За ней открылась небольшая комната с большим окном по центру. У неё стоял силуэт, нежась в лучах солнца. Спина этого человека… Очень узнавалась. Он знал её давно, но в то же время и не знал вовсе.
— Мы снова встретились, господин Валтейн.
— Элис…
Для начала нужен конец
— Элис…
К нему повернулась молодая девушка с длинными серыми волосами. На смену ожидаемому наряду горничной, на ней красовалась чёрная лёгкая одежда, позволяющая легко в ней передвигаться. Брюки, рубашка… Неподалёку от неё стояла вешалка, на коей красовался плащ с капюшоном, а на столе лежала маска такого же цвета.
Всё для того, чтобы ночью тебя невозможно было заметить. И зачем же такой девушке подобные предметы? Ответы в голове находились сами.
— Прошло много времени с того момента, когда вы смотрели на меня таким взглядом. Я успела отвыкнуть от него… Простите мне мою непочтительность, но этот момент оказывает на меня немного большее влияние, чем я рассчитывала.
— Как ты помнишь? Почему первоначально я встретил тебя… В образе горничной? Что ты задумала?
— Как много вопросов. Ну, это ожидаемо. Уверена, даже вернув часть воспоминаний, вы не смогли увидеть всё. Это лишь моя прихоть. Порой мне хотелось сыграть роль вашей горничной, как в далёком прошлом. Но с какого-то момента ваши действия начали полностью меняться. Я бы сказала, что вы… Действовали не так, как если бы вновь потеряли воспоминания.
— И тогда ты поняла, что я начал их накапливать…
— Именно. Необходимость в таких маленьких играх пропала. На самом деле, сначала я пыталась пробудить в вас воспоминания. Считала, что у меня получится хоть как-то, однако без результата. — на её губах проявилась грустная улыбка, даже одинокая. — Я не стала той, кто смогла пробудить вас ото сна.
— Это не твоя вина. Я до сих пор не могу понять, как именно кристалл повлиял на мою память.
— Не моя, но смотреть за вами, господин… Было тяжело. Вы страдали. Много страдали, пока я наблюдала со стороны…
— Тогда ты тоже видела все разрушения, не так ли? Как ты смогла сохранить память?
Элис отвела взгляд:
— Это сложно объяснять. Наверное, благодаря нашей связи.
— Связи? Я проверил, моё Эго связано только с Фрактэшлой…
— Немного не так, господин. — она подошла к столу, провела пальцем по маске, а затем коснулась небольшой книжки. — У меня это работает немного не так, как у вас. Когда реальность накладывается на другую, незапятнанную разрушением, то моё «Я» вторгается в «Я» из этой реальности. Если говорить проще, я лишь связана с вами, небольшой, почти невидимой нитью. И ваше перемещение перетягивает меня вместе с вами, потому каждый раз мне приходится бороться с частью своего сознания.
— Ты… Убиваешь разум самой себя?
— Да. Сначала это было трудно. Иногда я даже договаривалась с самой собой, но тогда возникало больше проблем, вопросов… Глупых действий… Вы не представляете, сколько я настрадалась из-за этого. А затем, спустя множество попыток… Просто решила убивать разум прошлой «Я» и занимать её тело. — серые глаза наконец уставились на мужчину. — И всё ради этого момента.
— …прости меня.
— Не стоит извиняться за такие вещи.
— Смогу ли я связать своё Эго…
— Ха-ха. — она прошла к нему и приставила палец к его губам. — Не стоит договаривать, господин. Если услышу полностью, грешное желание завладеет мной и я не смогу отказать. Сделать так, как вы сделали это с госпожой Фрактэшлой не получится. Эго — слишком интимная и сложная вещь. Связать более двух Эго уже очень опасная затея. Вы же помните случай с Богом из машин? — девушка отпрянула. — Ладно. Вам не стоит думать о моих чувствах. Помните, вы искали лабораторию Катастрофа безумия за пределами Фронтира?
— Что?
— Именно. Мне удалось найти её. Спустя множество неудач, я наконец отыскала её и даже знаю, где вход.
— И что там такое?
— Мне не удавалось проникнуть на самые глубокие уровни. Но я уверена, там Катастрофа скрывает нечто поистине фундаментальное. Возможно, там мы найдём секрет башни безумия.
— Башня безумия… Одна из главных причин моего беспокойства. Без Винтерс она точно к этому прибегнет…
— Согласна. В девяноста пяти процентах всех попыток так и происходило.
— Сколько-сколько?
— На фоне того, сколько прожили вы, ваши прошлые итерации достигали плохой концовки, если так можно выразиться. — развела руки в стороны Элис с мрачным лицом. — Остальные четыре были особыми исходами и один процент — ваш вклад.
— Один процент?!
— Как бы то ни было прискорбно… Впрочем, те четыре процента имели исход по типу: необдуманных решений… Порой вам удавалось заключить странную сделку с этим чудовищем, из-за чего она на время отказывалась от плана, но затем приводила его в исполнение с большей подготовкой, чем ранее.
— И чем же это отличает их от остального?
— Вы отсрочивали момент разрушения мира. Катастрофа безумия моментально распознаёт в вас что-то важное для себя, а потому откладывает свои замыслы. Её интересует ваша натура, ваше Эго.
— Я… Замечал…
Это мягко сказано. Реформатор целый год замечал это на своём теле. И главная проблема, что он не всегда мог следить за этой сумасшедшей. А отправлять шпионов было бесполезно. Эллен всегда их обнаруживала и мягко намекала, что не следует всяким любопытным совать нос, куда не следует… В общем, все попытки тогда провалились.
— Я бы сказала, что именно у вас есть потенциал как-то исправить ситуацию, но… Даже в вашей лучшей форме вы не были ровней Катастрофе безумия.
— К слову… Почему она меня не узнала? Мы ведь встречались ранее.
— Раньше вы не разбрасывались своим именем. И выглядели немного иначе. Как минимум, у вас было человеческое лицо, а не эта дымка. — объяснила Элис.
— Вот как… Значит, правильно подумал…
— В данный момент нам стоит отправиться в лабораторию. Она точно не посетит её в ближайшие дни, потому у нас появится шанс исследовать там всё.
Несмотря на казавшуюся радость в голосе девушки, мужчина почему-то ощущал её усталость. Возможно, это последствия перемещений между телами и… Борьбы с ними за право владеть таковым.
У него не было уверенности, что он понимает участь Элис.
— Вы так на меня смотрите… Жалеете, да? Не беспокойтесь за меня. Из нас именно вы страдали больше, чем я. И именно вы желаете изменить этот мир, не позволить ему упасть в бездну, покуда я лишь следую вашей воле.
— А твоя жизнь… Разве я не разрушил её таким образом?
Она не дрогнула и не шелохнулась от этого вопроса. Может, на её лице виднелась усталость, некоторая тень грусти, даже отчаяния, но… В этих серых глазах отчётливо ощущался сильный стержень.
— Нет. Совсем нет. Вы позволили мне вдохнуть полной грудь, когда то потребовалось. Могу ли я требовать от вас большего? Я стала той, кем я стала благодаря вам. Не в моём желании, не в моей силе винить вас в чём-либо…
Валтейн не знал, как ответить. У него возникло в груди чувство вины, что не может облегчить её участь. Каждый раз, когда придётся убрать эту реальность и заменить её другой, ей вновь придётся убить прошлую версию себя… Потом предстать перед ним и всё по новой. Ужасная судьба.
— Ладно. Если ты так говоришь, я буду следовать дальше. И я заставлю Эллен пасть.
— Это уже больше похоже на вас. Тогда… Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.
— У нас получится.
***В скором времени они прибыли на место, где должна находиться лаборатория. По рассказу Элис она скрывается глубоко под землёй, что очевидно. Только вот ещё она скрыта множеством различных печатей.
Как выяснилось, эта Катастрофа безумия наделала их там столько, что при обычном сканировании земли энергией, ничего не удастся отыскать. Печати попросту не позволяют почувствовать полости под почвой, из-за чего… Пришлось бы рыться самостоятельно вниз.
Только вот на это потребовалось бы десятки лет, если не сотни.
А ещё сама лаборатория располагалась довольно далеко от Фронтира. В общем, где-то в глубине своей души парень уже давно похоронил в себе надежду отыскать столь засекреченное место.
Однако теперь же они стояли у предполагаемого местонахождения лаборатории… Интересно. Если уничтожить всё, что сделала Эллен, удастся хоть как-то поломать её планы? Валтейн и правда задумался над этим, но его мысли оборвала Элис.