– Что ж, допустим, вы попали в западню. Теперь надо из неё выкарабкиваться.
– Но как?
– Мы в этом вопросе вам поможем. А для начала расскажите, кто ваши подельники.
– Это вы о ком?
– Неужели вас ни с кем не познакомили?
Чувствую, что надо кого-то непременно выдать, а то ведь не слезут с меня никогда. Только бы про Киру и Арину не сболтнуть.
– Председательствует в этом товариществе Тихон Христофорыч.
– Этого мы знаем. А кто ещё?
– Есть ещё топ-менеджер, издатель, какой-то генерал…
Вижу, что у дознавателя лицо краской наливается:
– Вздумал ваньку валять? Да знаем мы, кто в этом доме проживает! А вот кто за их спинами стоит, кто дёргает за ниточки?
Я бы тоже хотел узнать. Но если даже им это не под силу… В общем, развёл руками, всё ещё надеясь на мягкий приговор.
Так ничего и не добившись от меня, дознаватель снова вышел. А вернувшись, протянул какой-то бланк.
– Тут расписка о неразглашении и согласие на сотрудничество.
– Это что же, предлагаете стать стукачом?
– Да, будете нам сообщать обо всём, что происходит в доме.
– Нет! Ни за что не соглашусь, не заставите! Даже если станете пытать.
А тот улыбается:
– Тогда поедешь прямиком в Мордовию или на Колыму.
– За что?
– За то, что в доме у тебя найдут наркотики и солидную сумму в иностранной валюте. Ты, когда в НИИ работал, почём секреты продавал?
Другой бы на моём месте сразу подписал, а я довольно долго отбивался, ссылаясь на плохое здоровье, на то, что по натуре трус… В ответ дознаватель выдумывал всё новые угрозы, от перечисления пагубных последствий лично для меня переходя к угрозам в отношении родни.
И вот теперь, сидя в шезлонге на краю бассейна, думаю: «Ну какая же скотина!» А потому что скотина – это я.
Глава 12. Семейное торжество
Вечером, сославшись на то, что угорел на солнцепёке, я проигнорировал ужин и, прихватив из бара початую бутылку коньяка, уединился в своей комнате. А что ещё поможет справиться со стрессом? Других вариантов просто нет! Всё потому, что, если б, как задумал, поехал на дачу к своему приятелю, ничего бы не было, то есть там бы меня точно не нашли. А так, пей не пей, но смотреть в глаза гостеприимным хозяевам после того, что случилось – это выше моих сил.
В общем, на следующее утро собирался заказать такси и попрощаться, но не смог – потребовалось время, чтобы хоть чуть-чуть восстановить здоровье. После полудня я всё же выбрался на свежий воздух, и тут подбегает ко мне Арина:
– А у нас сегодня праздник!
У меня аж поджилки затряслись – неужто обо всём узнали? Ведь ясно, что разоблачение предателя в дружном коллективе следует отпраздновать!.. Но нет, с похмелья чего только в голову не лезет. Всё не так! Оказалось, что годовщина свадьбы Киры и Матвея Петровича – не золотая, но тоже вполне солидный повод, чтобы пригласить друзей на праздник. Вот только пить два дня подряд… Впрочем, так или иначе придётся поучаствовать – среди гостей могут быть персоны, способные пролить свет на то, что со мною происходит. Кто знает, возможно, придёт на торжество и «кукловод».
На этот раз всё было чинно, благородно – не то, что в прошлую субботу. Дамы в вечерних платьях, мужики все в смокингах, а из нашего дома – никого кроме меня. Хотел позаимствовать кое-что из гардероба хозяина, чтобы соответствовать такому случаю, но Матвей Петрович озаботился заранее – смокинг вместе с брюками, рубашкой и штиблетами взял для меня напрокат. Весьма любезно с его стороны! Так и сказал Кире, когда она сравнила меня в этом одеянии с Шоном Коннери из сериала об агенте 007.
На столах только шампанское, канапе и крохотные тарталетки – всё, что требуется для фуршета. Ну а мне подобное угощение очень кстати – что-то другое просто в горло не полезет после вчерашних возлияний. Поскольку ни с кем из гостей не был знаком, основным развлечением стала для меня игра, что-то вроде аналитики – попытался угадать род занятий тех, что попали в поле зрения. К примеру, вон тот толстяк наверняка владеет сетью супермаркетов, а дама рядом с ним уж очень напоминает по своим повадкам девицу из эскорт-агентства. Впрочем, могу и ошибаться. Но вот тут угадал почти наверняка – неподалёку от этой пары приметил приятную на вид брюнетку. Наверняка, это актриса. Ну да, видел её недавно в каком-то сериале! Хорошо смотрелась, но всё же роль какая-то одноплановая, без изысков. Эх, если б мне предложили написать сценарий! Однако для того, чтобы получился хороший фильм, нужен талантливый режиссёр. А где его найдёшь? Вот и получается телечтиво на потребу публике.
Тут подошла ко мне Кира:
– Позволь, я тебя кое-кому представлю.
– Зачем?
Из меня ещё не выветрился вчерашний перегар, да и вести светские беседы я сейчас не расположен.
– Пойдём, не пожалеешь. Это очень колоритная личность, в прошлом олигарх, а теперь как бы на подхвате, консультирует тех, кто ещё не потерял надежду сделать карьеру в бизнесе или в политике. Если повезёт, узнаешь много интересного.
В везение я не очень-то верю, а вот раскрутить собеседника, заставить его выложить всю подноготную – это иногда мне удавалось. Только ведь опять придётся пить!
К счастью, на этот раз обошлось почти без выпивки. Бывший олигарх откровенно скучал, так и не найдя здесь подходящего объекта для внимания, потому и против нового знакомства не возражал. Правда, поначалу скорчил презрительную рожу – видимо, рассчитывал, что Кира подведёт к нему очаровательную леди, здесь таких хватало, но после того, как Кира расписала ему мои достоинства, не забыв упомянуть, что я с недавних пор член товарищества «Светлый путь», изменился в лице, словно только и ждал подобной встречи. Тут-то я его как следует и разглядел. Это был тот самый Роман Аркадьевич Мутницкий, которого когда-то называли «серым кардиналом», тайным советником кремлёвской «семьи» по всем вопросам, так или иначе связанными с получением прибыли. Теперь, говорят, он весь в долгах, но былой хватки не потерял, работает над новыми проектами. Что ж, посмотрим, с чем это едят и будет ли какой-то толк от беседы.
Для затравки я упомянул о своём знакомстве с Иваном Поперечным:
– Вы ведь много с ним общались в то время, когда он уже занялся кинорежиссурой. Ну а я познакомился с Ваней гораздо раньше, несколько сезонов отдыхали в Крыму в одной компании, в Москве не раз встречались. Но, сами понимаете, физик и актёр – это не очень сочетается. К тому же он озабочен был женитьбой.
– Да-да, у него была идея-фикс – жениться на дочке члена Политбюро, или хотя бы Президиума ЦК. Выбор не богат, но получилось, какое-то время катался как сыр масле. До тех пор, пока тестя не выгнали со всех постов.
– Я слышал. Печальная история! Но всё же Иван успел завести полезные знакомства…
– Вот это очень важно в наше время! Собственно, почему только сейчас? Да нет, в любые времена личный успех держится на полезных связях. Будь ты хоть семи пядей во лбу, талантлив, как Микеланджело Буонаротти, без поддержки ничего в жизни не добьёшься. Это я вам авторитетно заявляю, поскольку сам испытал… Впрочем, что это я о себе? А вы чем занимаетесь?
– Даже и не знаю, как сказать. До последнего времени писал, даже об Иване опубликовал небольшую книгу. Но после того, как переселили в новый дом, оказался в каком-то новом качестве.
Мутницкий, судя по тому, как снова изменилось выражения его лица, кое-что припомнил:
– А не вы ли тот самый, кого в кандидаты прочат? – и опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал: – Здесь об этом не стоит говорить. Давайте завтра встретимся…
Жаль, я надеялся продолжить разговор сейчас, поскольку уж очень хочется узнать, что люди думают о выдвижении моей кандидатуры.
Что ж, пришлось искать другого собеседника. И тут вижу – Андрей Ромкин собственной персоной. Я всегда с интересом смотрю его программу на ТВ и ничуть не удивился бы, соберись вокруг него толпа поклонников. Но тут, видимо, публика не та, не из тех, кто у телевизора днюет и ночует.
В общем, познакомились, и слово за слово разговор зашёл о том, какое влияние телеведущий оказывает на миллионную аудиторию и насколько он независим в своих действиях. Вот потому и спрашиваю:
– А что будете делать, если власть переменится и всё будет не так, то есть совсем наоборот?
Он удивлён:
– Да всё то же самое.
– Так ведь вам слова не дадут сказать с телеэкрана! И что тогда? Достанете берданку из подвала и уйдёте партизанить в Брянские леса? Будете пускать под откос вражеские эшелоны?
– Ну, это вы уж зашли в такие дебри!
– А вот вам актуальный пример. Все телеведущие единым фронтом ратуют за вакцинацию. От гриппа, от чего угодно, оправдывая это тем, что заботятся о здоровье нации.
– И что, я не имею права призвать телезрителей сделать прививку? Так вы договоритесь до того, что даже глава государства не имеет права призывать…
– Ни он, ни министр здравоохранения, никто!
– Ну, батенька! Нельзя же затыкать президенту рот.
– Право имеет только врач на основе индивидуального подхода к пациенту.
Ромкин задумался.
– Пожалуй, здесь я с вами соглашусь. В какой-то степени.
– Но вот вопрос: где найти таких врачей? Я вот зубы лечить езжу за тридцать километров от Москвы.
– Могу порекомендовать…
– Нет-нет, этого не надо. У меня уже есть малоприятный опыт, и не только в том, что касается лечения зубов. В общем, накушался, теперь обхожу их стороной.
Уже когда расстались, подумал: а что бы я сделал на месте президента, если бы в стране возникла критическая ситуация, если б разразилась эпидемия? Ответа так и не нашёл. Так, может, просто не готов занять такой высокий пост?
Глава 13. Предупреждение
На следующий день позвонил Мутницкий и предложил перенести встречу на завтра – мол, сегодня возникли неотложные дела. Да я и сам не возражал, поскольку одно дело – перекинуться парой слов на праздничном фуршете, и совсем другое – серьёзный разговор вдали от посторонних глаз. Надо признаться, что Мутницкий меня заинтриговал тем, как отреагировал на моё признание. Стоило сказать, что переехал в новый дом, и тут же