— Наконец-то, я услышала здравый смысл в твоих словах! — воскликнула Алиса Федоровна. — Ты своим отказом могла нанести семье непоправимый вред! Даровы не терпят не повиновения, и если бы они не направили к нам своих ищеек, то устроили бы засаду, отрезали нас от окружающего мира, и мы попросту вымерли бы с голоду.
— Мама, не сгущай краски! — Мария прекрасно понимала, что мать преувеличивает.
Хотя….Кто знает….
Ещё ни разу ни одна девушка-оборотень не отказывалась кормить вампира. Все опасались последствий.
— Я говорю, как есть.
— Маша, ты не должна себя к чему-либо принуждать. Твоё решение должно быть добровольным, — спокойный рассудительный голос отца подействовал на Машу сильнее, чем истерические доводы матери.
Вот так всегда. Отец для Марии был непререкаемым авторитетом. Она опасалась разочаровать его и всегда старалась соответствовать статусу единственной дочери альфы. К сожалению, в их семье не было больше детей, и Маша с раннего детства знала, что на ней лежит большая ответственность. Она не может подвести и опозорить отца.
— Оно добровольное, отец. Я не буду противиться воли Даровых.
— Тогда я сообщаю им, что ты завтра прибудешь в их замок? — Анна Федоровна уже направилась к двери.
— Сообщай, — сказала дочь и нахмурилась. Ей показалась или мать была рада такому повороту событий?
Когда за ней закрылась дверь, девушка резво поднялась на ноги и снова подошла к окну.
— Папа, я так понимаю, моё…ээээ…донорство будет не долгим?
— Не могу сказать. Но часто девушка сразу же после первого кормления возвращается в семью.
— Я слышала, что, наоборот, многие остаются с ними жить, чтобы быть постоянно под рукой.
От перспективы жить в одном доме с вампирами, Марию передернуло.
— Это если девушка подошла вампиру.
— То есть у меня есть шанс, что я не подойду в качестве кормильца Демьяну Дарову? — в душе Марии вспыхнула призрачная надежда, и она вся обратилась в слух, с нетерпением ожидая ответ отца.
— Мария, тебе не стоит настраиваться на такой исход событий. Волчица быстро возвращается в семью в тех случаях, если требуется одноразовое кормление, то есть вампир не сильно истощен или ранен, и у него нет пары для кормления от себе подобных.
— А ты думаешь, Демьян сильно истощен?
— Я в этом уверен.
— Но почему? Что ты такого знаешь о нем, о чем мне не известно?
Мария снова повернулась к отцу, и теперь они встретились взглядами. Две пары серо-голубых глаз смотрели друг на друга с тревогой и пониманием.
Первым взгляд отвел Аркадий Игнатьевич, покачав головой.
— О Демьяне я ничего не знаю. Знаю, что его многие годы не было дома. Где он был — не известно. Но раз вернулся, и за тобой прислали, ему требуется серьезная реабилитация.
— Весело! — снова не сдержавшись, воскликнула Мария, но сразу же взяла себя в руки и поспешила добавить: — Всё равно я считаю, что это не правильно, что мы их кормим! Почему они не могут восстанавливаться своими силами? Питаются же они друг от друга! Мы им зачем? Какое-то кровосмешение получается! Вампир и оборотень! Уму непостижимо!
— Ты слишком эмоциональна, Маша, — отец, опираясь на трость, поднялся и подошёл к ней. — Эту поездку надо пережить. Пережить и забыть, как кошмарный сон. Другого не остается.
— Я знаю…..Я знаю, папа…
Находиться дома Марии было тяжело, и она решила прогуляться. Ей требовалось побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Ближайшая перспектива не настраивала на хороший лад.
С раннего детства Маша избегала встреч и контактов с вампирами. Нет, она их не боялась истерически, как некоторые молодые волчицы. Ей они не нравились по своей сути. Да, они победили, тем самым поставив вольную гордую стаю оборотней на колени. Их раса сильно уступала в количестве вампирам. Но стоит тем отдать должное — после завершения войны они не пытались окончательно искоренить и уничтожить оборотней. Им была выделена обособленная территория, где те могли жить и налаживать быт.
Марии приходилось часто сталкиваться с вампирами в городе, куда они ездили за покупками. И ничего хорошего она про них сказать не могла. Высокомерные. Заносчивые. Слишком богатые.
В финансовом плане оборотням приходилось туго. Вампиры вычеркнули их из финансового оборота, и даже те стаи, у кого до войны имелось приличное состояние, сейчас были вынуждены пойти работать.
Семья Абашевых жила скромно, Аркадий Игнатьевич обеспечивал семью тем, что выступал финансовым советником многих знакомых, но с каждым годом ощутимее чувствовалась нехватка денег, и Мария серьезно подумывала о том, чтобы пойти работать в город. Она стремилась к независимости.
И поэтому её раздражали вампиры, которые швырялись деньгами, не задумываясь над тем, что они будут есть завтра.
Даровы имели всё — и власть, и богатство. Они относились к десятку влиятельнейших кланов. Верхушка власти. Арсений Даров входил в Совет Вампиров, и как шептались, имел практически не ограниченную власть. Про другого брата ничего известно не было, кроме того, что пропал несколько десятилетий назад, и никто его не видел. Многие считали его погибшим, но только не Арсений. Он организовал крупную поисковую сеть по всему миру, много раз терпел не удачу, но не сдавался, искал и искал….
Результатом веры и упрямства Арсения стало возвращение Демьяна домой.
И изменение всей жизни Марии.
Девушка ускорила шаг, и вскоре оказалась на любимой поляне, куда она часто приходила, когда ей требовалось побыть одной. Поляну с четырех сторон окружали молодые сосны, она была очень светлой. И уютной.
Сегодня Маша тоже решила поступить так, как делала всегда — скинув одежду, она обернулась, улеглась под деревцем и спрятала мордочку в шелковистую траву.
— Загораешь?
Мужской голос заставил волчицу вскочить на лапы. С противоположной стороны леса, на поляну выходил Николай. И Мария завиляла хвостом, выражая радость от встречи.
С Николаем она познакомилась неделю назад. Она так же бегала по лесу, когда почувствовала, что её преследуют. Преследовал оборотень, пусть и не знакомый, а это означало, что она в безопасности. Был день, и ничего плохого с ней случиться не могло.
Ночью — да. Потому что у кого-то из оборотней мог заранее, прежде чем на небе появиться полная луна, начаться брачный сезон. И тогда уже молодым волчицам, не спешившим обзавестись парой, лучше было проводить время дома, в безопасности….
Волк очень быстро догнал Марию, та сама не спешила убегать.
— Привет, — поздоровался он на волчьем языке.
— Привет…
Мария более внимательно осмотрела волка. Здоровый, крепкий, с прямым взглядом. От него не исходило скрытой угрозы и агрессии самца, что вполне устроило девушку.
В последнее время знакомые молодые люди стали проявлять в отношении неё чрезмерную сексуальную активность, к которой она не была готова.
— Я первый раз встречаю тебя на этой территории…
Девушка чуть заметно улыбнулась.
— Не поверишь, но я тоже.
— Поговорим людьми?
— Давай.
Они не сговариваясь, зашли за деревья, где обернулись. Мария достала из кожаного рюкзака одежду и быстро переоделась.
Когда она вышла на поляну, то её уже ждали. Мужчина, высокий, с натренированным телом, в потертых джинсах и рубашке без рукавов, позволяющей рассмотреть красивое цветное тату на предплечье. Черные волосы по лопаткам. Раскосые глаза. Тонкие губы. Четкие очертания лица. И приветливая улыбка.
— Я тебе не помешал? Я сначала хотел тебе составить компанию, и побегать вместе, но потом решил, что для первого знакомства — это будет перебор.
Мария поняла, что он имел в виду. Для оборотней совместный бег носил интимный характер, многие пары бегали вместе. Это было любовной прелюдией.
— Незнакомый волк на моей территории…уу, я бы убежала, поджав хвост, — улыбнулась Мария.
Между ними завязался разговор, и Марии он нравился. Легкий. Не обременительный.
Николай приехал к ним в район месяц назад, и работал охранником в баре у дяди.
— «Джаконда». Не бываешь его посетительницей? За месяц я тебя не видел.
Мария пожала плечами, и, сорвав травинку, стала крутить её в руках.
— Ник, я не посещаю бары.
— Почему?
Её ответ, казалось, искренне его удивил.
Аркадий Игнатьевич воспитывал Марию в строгости, уделял много внимания её образованию, и считал, что нечего ей делать в барах, клубах и кабаках. Его мнение со временем передалось и Маше.
— Не люблю, наверное.
— Жаль, а то бы я тебя пригласил.
Мужчина ей улыбнулся, и получил улыбку в ответ.
— Как надумаю посетить питейное заведение, обязательно тебе сообщу.
— Договорились.
Они проболтали ни о чем несколько часов. И Мария загадала, что если он не попытается её поцеловать, то она оставит ему свой телефон.
Так и получилось. Между ними завязалось дружеское общение, они созванивались каждый день, и сейчас Маша была искренне рада его видеть.
Она глазами показала, что сейчас обернется и присоединится к нему.
Выходя на поляну, Маша поправила волосы и пожалела, что не взяла зеркала. Как вариант, она выглядела растрепанной, по крайней мере, волосы — точно.
— Я тебе звонил, но ты не ответила, — сказал Николай, подходя ближе. Его глаза были необычно серьезны, а на переносице образовалась складка, точно его что-то тревожило.
— Я не взяла телефон. Извини.
— Бывает. Иногда нам всем хочется побыть «вне зоны действия сети».
— Это точно. Слушай, Ник, ты же сегодня вроде бы работаешь?
— Работаю, — угрюмо ответил Николай. — Сегодня моя смена. Но я отлучился на несколько часов.
— Почему? Что-то случилось?
Марии не хотелось думать, что и у него возникли проблемы.
— Случилось. Мне шепнули, что к вам приезжал человек Даровых.
— Ого! «Шептуны» быстро работают, — Мария не смогла удержаться от иронии.
— Видели джип Даровых, сворачивающих на дорогу, ведущую к вашему дому.