Стопол послушно кивнул и, оставив все собранное на железном блине великолепие, снова скрылся в кухне. Я облегченно вздохнул и пригубил пива: наконец-то один, никто не мешает…
В голове царил настоящий бедлам: каждая, самая ничтожная мыслишка норовила оповестить о себе, каждое бредовое соображение с ленцой протягивалось, словно затухающее эхо.
– Прирежь огра…
– Прирежь гренадера…
– Женись на Лин…
– Убей гремлина с троллем…
– Женись на Стополе…
Бр-р-р! Я невольно поежился: последняя мысль попала явно не по адресу. Да и не о женитьбах и убийствах сейчас надо думать!
И тут, словно по заказу, самая умная мыслишка, проскакав по головам глупых сестричек, тихо шепнула:
– Конверт! – и исчезла, не позволив даже толком себя разглядеть.
Я закусил нижнюю губу: кодекс Гильдии запрещал вскрывать извещения от Разгильдяя или других вышестоящих чинов где ни попадя (а в том, что это именно от начальства, у меня сомнении не возникало). Однако задницей чувствовал: надо открывать сейчас, иначе можно не успеть к чему-то очень важному.
Несколько секунд задница боролась с разумом, и последний, как ни странно, проиграл. Впрочем, почему – странно? Пожалуй, все мои решения проходят именно через нее, родимую!
Вытащив конверт из кармана, я еще раз внимательно осмотрел его, а потом, выудив из-за пояса последний метательный нож (эх, жалко того, что на драйдера потратил!), сорвал печать Гильдии.
Внутри, как и стоило ожидать, находилось послание от Фетиша. Разгильдяй был как всегда краток: «3рег. Таверна «Бараний рог». Девять вечера, в субботу». И, конечно, неизменный оттиск Гильдии Ловкачей и подпись под всем вышесказанным.
Смятая бумажка, преодолев расстояние до камина, растворилась в треске пламени: язычки огня мигом поглотили «деликатес» и жадно заверещали, требуя добавки.
Но мне не было дела до глупого обитателя камина, без разбора жрущего все, что ни попадет к нему в зев. Три дня! Он дал мне всего три дня, чтобы доехать до 3рега!.. Пора заглянуть домой – может, в углу завалялись сапоги-скороходы? Или хотя бы вшивый ковер-самолет, как у каждого четвертого мусалимца?
Проблемы позади? Конечно же, нет: они только начинаются. В кратчайшие сроки нужно:
1) разобраться со сборщиком податей;
2) помешать огру убить проблему номер 1;
3) с помощью проблемы номер 2 покинуть город;
4) с помощью неизвестно чего в три дня добраться до 3рега;
5) с той же второй проблемой проникнуть в Мятежный;
6) получить от неуказанного здесь пункта тысячу золотых.
Пожалуй, самый лучший – заключительный шестой этап. Остальные – снова блужданья, опасности, галоп по тракту до 3рега… В общем, все то, что не греет душу и не полнит кошелек.
Впрочем, отступать уже поздно: либо звание мастера, льготы Гильдии и мешок с золотыми, либо… смерть. Если последнее, то можно просто остаться в «Псине» И потягивать пиво до тех пор, пока брюхо не лопнет или убийцы Фетиша не нагрянут. А если первое…
– Эй! – Я дружески похлопал огра по плечу. – Ты ведь говорил, что ты из 3рега?
– Ну, – кивнул верзила, отхлебнув немного пива. – А в чем дело?
– Неужто ты решил скрыться от меня в Мятежном, Гриф? – хохотнул уже чуть пьяный Драно. – Боюсь тебя разочаровать, но из этой затеи ничего не выйдет: у меня длинные руки.
– И язык не короче, – проворчал гоблин, за что тут же удостоился оплеухи от тролля.
Рохан явно чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, никогда не сидел с шумной компанией в таверне.
– Вот ваше пиво, господа. – Стопол опустил на стол очередной поднос. Пиво в кружках радостно пенилось, и я невольно облизнул пересохшие губы: давненько не пил псинского! Просить два раза не пришлось: вся честная компания, исключая всерьез взявшегося за салат Милье, тут же пригубила нектар богов.
– А вы почему не пьете, мастер Драно? – поинтересовался гоблин, опустошив свою кружку на треть.
– Я за работой – ни-ни! – за обе щеки уплетая рыбу, ответил гренадер. – Да к тому же и так с вами по кружечке выпил. Вот когда любезный Гриф заплатит аренду, мы с ним выпьем за удачно проведенную… операцию, во!
– Неужто вы не поступитесь своим принципам, мастер Драно, – неожиданно подал голос доселе молчавший огр, – и не выпьете со мной за знакомство?
Гренадер оценивающе оглядел верзилу с ног до головы и, только удовлетворив любопытство, кивнул:
– Пожалуй что поступлюсь. Но только из уважения к вашему роду!
Ага, к роду, мысленно усмехнулся я. Старина Милье там, небось, полные штаны наложил, только представив, что с ним сделает огр, если он откажется выпить.
– Польщен. – Горец склонил голову, выказывая гренадеру высшую благодарность. – Мое имя Палаш из рода Мечта.
Милье тут же важно надулся (мол, такой здоровый парень ему кланяется) и, гордо задрав острый худой подбородок, важно изрек:
– Драно Милье, сборщик налогов, Тчарский.
– Ваше здоровье? – Огр, приглашая, поднял кружку.
– Ваше здоровье! – глупо хихикнул Драно. Стукнувшись, они разом осушили кружки и с громом бахнули ими об стол. Огр тут же подхватив кувшин, налил себе опять, исподлобья поглядывая на Милье. Я даже забеспокоился, как бы верзила не прожег в гренадере дырку – настолько много в этом взгляде было презрения и жара.
– Ну? Ч…то буде-эм делать, Грыфуля? – икнув, обратился Драно ко мне.
Я чуть пивом не подавился: Милье уже еле ворочал языком. И это от кружки пива!
– Чего уставился, со…опляк? – притворно насупился Драно, а потом противно улыбнулся и захихикал своим отвратным смехом. Я мысленно поблагодарил того, кто заказал проклятого Милье огру.
– А… о чем я? – гренадер широко зевнул, показывая два ровных ряда белоснежных зубов. Кто-нить напомнит, над?..
– О пиве, о пиве, – брякнул Шмыг, мирно почесывая брюхо.
– А…да! – «опомнился» Драно. – Конечно же, о пиве! Так вот…
Послушать дельные замечания о пиве нам в тот вечер так и не довелось: перепивший гренадер, зевнув напоследок, уронил голову на стол и громко захрапел, посвистывая носом.
– Давай-ка линять отсюда, пока он не проснулся! – Я рванул было к двери, но Палаш спокойно, даже буднично, остудил мой пыл:
– Не стоит беспокоиться: он уже не проснется.
– Как так? – не понял я. То ли огры так шутят, то ли я – слишком серьезный Ловкач.
Рохан и Шмыг вопросительно смотрели на верзилу, ожидая объяснений.
– Отравил я его. Яд в пиво бросил. Еще полчаса будет спать, а потом сердце остановится и – все!
– Как все? Ты зачем его в таверне?.. – громким шепотом возмутился я.
– Ты же сам предложил! – удивился огр.
– Я?!
– Да, ты. Сам говорил – «сядь за столик…», «так даже удобней…»
– Да ты… Да я… – Я оторопело переводил взгляд с Драно на огра и обратно. Надо же так глупо оказаться в соучастниках! А все из-за бестолкового огра, поглоти его Тьма! «Сам сказал!»
– Тогда тем более валим, пока Стопол не вышел. Я лично хочу быть как можно дальше отсюда, когда полчаса его сна истекут!
– Тогда, боюсь, нам не по пути, – сказал Палаш, поднимаясь.
– Как это не по пути? – Я остановил огра жестом руки. – Мы тоже в 3рег едем.
– Так вроде ж гренадер вам больше не помеха. Вы ведь в 3рег от него прятаться собирались?
– Да при чем тут он?! – воскликнул я раздраженно. – По делам я туда. По очень важным.
– Так бы сразу и говорил! – буркнул Палаш, почесав затылок. – Только вот не думал, что Ловкачи ныне от закона под носом короля прячутся!
– Постой-ка, – нахмурился я. – Откуда ты насчет моей Гильдии знаешь?
– Думаешь, я хуже тебя узнаю членов Гильдий? – насмешливо бросил огр. – Так что говори, зачем тебе в 3рег, или придется ехать самому.
Я устало вздохнул: похоже, в этот раз от расспросов отвертеться не удастся – огр настроен серьезно. Впрочем, его опасения не напрасны: если я, например, ограбил казну королевства, честный убийца вроде Палаша не рискнет ехать со мной по главному тракту страны.
Смолчать сейчас – значит, потерять возможность добраться до 3рега, то есть подписать собственный приговор: у огра грамота на выезд есть, а вот у нас…
– Давай быстрей! – поторопил меня Палаш. Полчаса – не такой уж большой срок!
– Пошли тогда ко мне домой, – чуть помедлив, предложил я. – Не думаю, что моя история для этих стен!
Огр милостиво кивнул, и мы вчетвером, как по команде одернув воротники, нырнули в дверной проем.
Когда Стопол решил предъявить засидевшимся посетителям счет, тех уже и след простыл. Только Драно спал, уткнувшись носом в тарелку. Решив, что в качестве компенсации сойдет висящий на поясе спящего гренадера кошель, старик, не раздумывая, срезал его и сунул за пазуху.
Внезапно Милье дернулся. Стопол испуганно отскочил, и тело сборщика податей, уже никем не поддерживаемое, завалилось на пол, увлекая за собой стул. Старик, бледный как смерть, с минуту наблюдал за лежащим Драно, потом, пораженный внезапной догадкой, наклонился и прислонил ухо к груди спящего.
«Издох!» – мелькнуло в голове.
Лоб старика покрылся бисеринками пота. «Сердце у него, что ли, слабое? Перепил и… того?»
Корчмарь быстро огляделся: зал пустовал. Нужно было срочно что-то делать, пока не нагрянули посетители или, того хуже, лицейские постовые.
– Дерви! Плени! Дуйте сюда, лоботрясы! воскликнул Стопол И сам испугался своего голоса: хриплого, надрывного, дрожащего.
Два здоровых бугая выкатились из коридора и вразвалочку подошли к старику.
– В чем дело, мастер? – осведомился Дерви.
Он был чуть повыше напарника, лысого и кряжистого Плени, и немного умней: по крайне мере, Дерви умел говорить.
– Заберите его и пустите под пирс. – Корчмарь кивнул на бездыханного гренадера. – И чтоб никто не видел!.. – старик погрозил напарникам кулаком.
– Хорошо, мастер. – Дерви толкнул лысого в бок: – Возьми на кухне тот большой мешок, из-под перца. Сейчас живо запихнем.
Плени молча развернулся и, пошатываясь из стороны в сторону, как пережравший пчел медведь, направился к кухне. Скажи ему сейчас, чтобы сам в мешок забрался, сделал бы все с таким же скучным видом и без единой мысли. Главное, что корчмарь потом денежку заплатит, а за какие заслуги – это уже не ко мне: хозяин сказал, я – сделал.