— А что, есть за кого переживать в его гвардии? — прищурившись спросил управляющий.
— Нет, — честно ответил я. — Однако кто знает, чем это может обернуться. Не дай бог, если война докатится и до сюда.
— Это ты правильно говоришь, — согласно покачал он головой. — Ты ведь в Сухово живёшь? — Я кивнул. — Тогда тебе переживать не о чем. Моста к вашей деревне нет. Брода тоже. Так что, если что время у вас будет укрыться. — И чуть тише спросил: — Землянка-то на такой случай готова?
Несколько секунд я думал что ответить, но потом всё же решился ответить правду.
— Да, есть.
— Ну и славно, — по-доброму улыбнувшись сказал управляющий и похлопав меня по плечу пошёл на встречу отряда охотников. Я же, постояв немного у кассы и забрав деньги, пошёл домой.
За два месяца я ещё трижды ходил в рейд. В перерывах я помогал матери в саду, ходил с ней и сестрой в лес по грибы и ягоды. Кстати, удалось неплохо подзаработать на их продаже. Но всё равно этого было мало.
Что касалось военных действий, то за неделю барон Мариинский полностью разбил небольшую гвардию Тисульского барона. И хоть Мариинский сохранил тому жизнь, ободрал проигравшего до нитки. Однако меня это мало волновало. Пусть благородные делят между собой всё, что хотят, лишь бы меня это не касалось.
Вчера вечером ко мне приходил мой друг. Он сделал мне предложение, от которого я просто не мог отказаться. Его отец позвал меня с ними в рейд. Для меня это был шанс. Я понимал, если покажу себя как следует, меня могут пригласить в отряд.
Я уже пару раз прощупывал почву через дядьку Степана. Но никто не хотел брать молодого охотника. И даже рекомендация управляющего гильдией не помогла. За два месяца я смог заработать одиннадцать рублей. Это были неплохие деньги. Но только оплата за одну четверть в школе стоила три рубля. То есть на полгода учёбы для меня и сестры у нас деньги были. А что кушать? А тёплая зимняя одежда?
Мама каждый день ходила в город в поисках работы. Но никому швея с плохими рекомендациями была не нужна.
И пару недель назад она устроилась посудомойщицей в кафе, где отдыхали охотники. Зарплату там обещали небольшую, всего три рубля в месяц. Но по большому счёту выбор у нас был невелик.
Но даже так я был сильно благодарен дяде Степе. Он вызвался помочь, когда узнал почему я рискую жизнью и хожу в тайгу один. Ведь помимо охоты я брал заказы на добычу некоторых трав и грибов, которые росли в довольно опасных частях тайги.
Маму я каждый вечер встречал из кафе и провожал до дома. Но последние пару дней у неё был провожатый. И я был очень удивлён увидев рядом с ней Степана Юрьевича.
В первый раз, когда я встречал мать на крыльце и увидел, как он ведёт её под руку, мы некоторое время сверлили друг друга взглядами.
— Спасибо, что проводили маму, Степан Юрьевич, — протягивая руку и натянув легкую улыбку сказал я.
Но дядя Стёпа не стал ходить вокруг да около и спросил прямо.
— Против? — указал он на мать.
— Нет, но…
— «Но» не будет, — перебил он меня.
Не знаю до куда дошли их взаимоотношения, но мама стала вновь наводить красоту, и вообще стала следить за собой. В общем, она расцвела, чему я был очень рад.
С раннего утра я сбегал в город и купил ещё три артефактных патрона. Обошлось мне это удовольствие в полтора рубля. Андрей рассказывал, что они уходят далеко в глубь тайги, где опасность может подстерегать на каждом углу. В последний раз они наткнулись на изменённого лося, за которого каждый член отряда получил по десять рублей. В теле рогатого был камень силы второго разряда. И почти все рейды, в которых участвовал мой друг, были очень прибыльными.
— Готов? — хмуро оглядел меня отец Андрея.
— Готов, дядь Саш, — ответил я.
Он кивнул, и показал на телегу, чтобы я занимал место. За всё время, что я знаю Ванеевых, отец Андрея всегда был хмурым. И хоть он не стал помогать нам в трудную минуту, мужиком он был правильным. Я так говорю, потому что повидал таких людей ещё в прошлой жизни. К слову, я был уверен, что именно дядя Саша поспособствовал тому, что я иду в рейд в их отряде.
Собрав по пути ещё десятерых членов отряда, мы выехали загород. По дороге Андрей мне рассказал, что путь до Успенского лесничества составит примерно три часа. И раз мы самые молодые, то по прибытии на нас ляжет приготовление обеда. При этом друг добавил, что в «наряд по кухне» заступают абсолютно все. В любом случае, сколько бы один охотник лично не добыл дичи, всё делилось поровну. И если кто-то укроет добычу от отряда, то больше его с собой не возьмут.
Когда мы съехали на проселочную дорогу, то телега, что ехала впереди нас, резко затормозила. Я поднялся на ноги чтобы посмотреть, что происходит, и услышал голос дяди Саши.
— Не суетись. У Макара бинокль с тепловизором. Видимо что-то рассмотрел пока ехал.
— Это ж сколько он стоит⁇ — удивился я.
— Много, — ответил Ванеев-старший, и почему-то мне показалось, что следующие слова он говорит с некоторой обидой или сожалением. — Весь отряд скидывался на его покупку. Как и на артефакт целительский, и многое другое.
Только что этот отряд охотников сильно вырос в моих глазах.
В стороне, куда ушёл Макар, раздался выстрел. Потом ещё один. А через пару минут появился он сам.
Глава 5
Глава 5.
— Ну как? Будет у нас парное мяско на обед? Или тебя снова шмель в задницу укусил, и ты промазал? — спросил кто-то из соседней телеги.
Лицо Макара было хмурым, и когда он закричал для меня это стало неожиданностью.
— Ай да я, ай да я! Хвалите меня и восхваляйте! Ибо сегодня я герой дня!
— Ты там что… Лося убил что ли? — спросил повеселевший дядя Саша.
— Козлика! Даже идти за ним не нужно, сейчас повернём на опушку, и он будто специально на дороге для нас лежит.
— Эка, тебе повезло! — сказал кто-то из охотников. — Ну тогда самый большой кусок печени твой.
— Михалыч, — обратился Макар (так звали старшего в отряде), — может в честь этого по сто грамм?
— В принципе, можно. Только давай до лагеря доедем, и как тушу освежуем, выпьем за начало рейда. — При этом Михалыч, не оборачиваясь, сделал жест головой в нашу сторону.
Пока мы ехали, мне казалось, что будет крайне тяжело с этими охотниками сойтись. Но стоило Макару добыть козу, как всё резко изменилось. И когда он показал на меня пальцем, я был слегка удивлен.
— Пацан, признайся, ты приносишь удачу? — он решил залезть в нашу телегу, и продолжил. — Я начал охотиться лет двадцать назад, но вот прям на дороге козла ни разу не встречал.
— Надеюсь, что это так, дядя Макар, — улыбнувшись ответил я.
До этого мы не были знакомы с Макаром. Он жил на соседней улице, и кроме того, что такой охотник есть, я ничего о нем не знал. Да и сильно старше он меня был. На глаз примерно лет на двадцать-двадцать пять. Поэтому я решил, пока не освоюсь, обращаясь к страшим охотникам добавлять слово «дядя». Такое обращение было самым беспроигрышным.
— А что ты делаешь? — спросил он, увидев, что я что-то плету из веревки.
— По прибытии на место силки хочу поставить. У рябчиков мясо мне очень нравится.
— Я говорил тебе о нём, — раздался голос дяди Саши. — Это его силки ты видел под Сухово. К слову, он уже два года сдаёт добытое в гильдию. А в конце весны добыл измененную щуку.
— Ааа, так это он! — улыбнулся Макар. — Видел я твою ловушку с переворачивающимся дном. Интересная придумка. Я потом столько старался сделать такую же, но всё никак не выходит. Скажи, сам сделал?
— Да, сам, — ответил я.
— Нууу, — протянул охотник, когда телега начала останавливаться у добытого козла. — Считай, мой голос будет за тебя. — И наклонив голову на бок, продолжил. — Только гляди не напортачь во время рейда. Ванеев мало за кого поручал…
— Макар! — прикрикнул дядя Саша. — От тебя слишком много шума.
Охотник понял, что взболтнул лишнего. И когда их глаза встретились, Макар развёл руками, как бы извиняясь.
Ещё через час мы добрались до лагеря. Он был устроен на небольшой лесной опушке. До реки было не больше ста метров. В стороне были сложены аккуратными рядами дрова. А вот спальные места находились на деревьях — огромных пихтах. Там были сколочены ровными рядами брёвна, которые служили полом. На этих половицах ставили палатки и можно было не бояться ни нападения животных, ни дождя, ни гнуса.
Я сбегал за водой, и наполнив котелок из канистры поставил его на огонь. Андрей к этому времени уже принялся чистить картофель и другие овощи.
В то же время кто-то занимался установкой палаток, а остальные свежеванием козла.
Командир же отряда сидел рядом с нами за столом, заполнял бумаги на случай непредвиденной проверки. Как говорится, без бумажки ты ка…шка, а с бумажкой — человек.
Через минут двадцать нам принесли куски свежего мяса. Закинув их в котелок, я добавил туда прихваченные из дома специи. И в принципе, нам оставалось только дождаться, когда мясо начнёт отставать от кости, после чего закидать овощи.
— Костя, — обратился ко мне дядя Саша, — положишь свои вещи на то дерево, — указал он пальцем. — Вместе со мной и Андреем спать будешь. Скажи, ты хоть раз пил самогон?
— Мне пятнадцать, — отрицательно покачав головой ответил я.
— Хмммм… В общем, я буду краток. Есть традиции, которые тебе не стоит нарушать, — он окинул меня взглядом, — Всё-таки из-за некоторых болтунов ты уже понял кто за тебя поручился. — Я кивнул. — Тогда слушай внимательно. Когда тебе предложат выпить, не отказывайся. Если боишься, что мать заругает, то я всё сам ей объясню. Это своего рода проверка. Доверяешь ли ты нам. Будешь ли следовать нашим устоям. Знай, если не осилишь или тебя вырвет, то больше тебя в рейд с нами не позовут. Хоть я и не верю в приметы, но за остальных такого сказать не могу. К слову, Макар хоть и болтун, но друг мой хороший. Он не просто так про удачу заговорил, приписав тебя к ней. — Он сделал паузу. — В общем, ты всё понял?