— Ты ищешь проблемы там, где их нет, — серьёзно посмотрела на меня Кристина. — Стоит закончить восстановление военной базы, как тебе нужно будет разместить туда гвардию. Чтобы взять под контроль столь немногочисленное население, тебе на первых парах хватит пятьсот человек.
— Пятьсот? — удивился я. — А почему так много?
Принцесса тяжело вздохнула.
— Ты сам сказал, что там больше двадцати лет царило безвластие. Скажи, какой основной заработок там может быть?
— Охота, рыбалка, — немного подумав ответил я.
— Верно. Только, хоть ты и отметил для себя, что там есть гильдия охотников, но не стал смотреть глубже. За последний год они сдали всего один камень силы. Ингредиентов чуть больше, но всё же…
— Хм, значит управляющий гильдией ворует, — сделал я вывод.
— Это само собой разумеющееся. Но из этого вытекает, что зарабатывают там на контрабанде.
— Но разве главный офис гильдии охотников в Москве этого не замечает?
— Вооот мы и подошли к тому, чем тебе нужно заняться в первую очередь.
— Несовсем понял.
— У тебя в должниках находится граф Муромский. Ты ведь в курсе, что он имеет контрольный пакет акций гильдии охотников? — Я кивнул. — Князь Баринов уже передал им прах, но глава рода очень хотел поговорить с тобой.
— И что мне им говорить? Ты ведь видела мои воспоминания о том дне, — по сути ведь я убил Алесю.
— Лев Александрович не знает всех обстоятельств. Вот, — положила она пергамент на стол, — это договор о неразглашении. Если он подпишет его, можешь показать ему как она погибла.
Я задумался.
— Ты уверена, что это будет правильно?
— Ответь себе на простой вопрос, — сказала Романова. — Ты смог бы её спасти? — Я отрицательно покачал головой. — Вот с этой мыслью и иди к ним.
— Хорошо, — ответил я. — Но чем он мне сможет помочь?
— Уверена, что в их базах есть информация о лицах, занимающихся контрабандой. Она тебе пригодится, когда ты прибудешь на остров. Перекроешь каналы сбыта, и останется дело за малым.
— Люди, замешанные в этом, попытаются меня убить!
— Весь рассадник гнили уберёшь одним ударом, — возразила принцесса.
— Кристин, здесь я с тобой не согласен. Власти покинули этот остров. Люди выживали, как могли. Им нужно было на что-то жить. А сейчас ты мне предлагаешь прийти и поубивать всех несогласных с моей властью?
— А что предлагаешь ты? Как ты планируешь подчинить себе людей, которые забыли, как подчиняться?
— Поэтому я и хочу увидеть, как они там живут. Узнать кто у них главный. Если он вменяемый, можно попытаться найти пути к совместному и взаимовыгодному сосуществованию.
— ЧТО⁈ — возмутилась принцесса. — Костя, ты граф! Дворянин! Выкинь из головы эту ересь. Эти земли твои и только твои. Остров Новая Земля тебе передан императором, и никто! Я ПОВТОРЯЮ НИКТО не смеет возражать воле императора!
«Похоже кто-то давно не сбрасывал стресс», — подумал я. Чтобы не гневить монаршую особу, все последующие пять минут я сидел и кивал головой.
Ведь я знал прописную истину: п одчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, чтобы разумением своим не смущать начальства.
В общем, выдала мне принцесса ценных указаний воз и маленькую тележку. Но больше всего она инструктировала меня как строить разговор с главой рода Муромских. С её слов выходило, что Лев Александрович имел связи по всей Империи. Он сотрудничал со всеми гильдиями других государств. Ведь камни силы были самым ценным ресурсом на Земле.
И разумеется, он имел дела с Романовыми. Если получится наладить с ним сотрудничество, то многие из императорского рода решат занять сторону Кристины.
— А где Баринов? — спросил я.
— Слышал про Тулеева? — Я кивнул. — Ракету запустили из земель Щеглова, но всё указывает, что этот род не приделах. Тайная канцелярия землю носом роет, но пока всё в глухую.
— Хммм, а можно вопрос? — спросил я.
— Ну, попробуй, — усмехнулась Романова.
— Почему Тулеевы не понесли наказание за похищение Нарышкиной?
— Потому что не было доказательств, — отложив ручку и пергамент, ответила принцесса.
— Но ведь никого из Тулеевых не допрашивали маги? — И тут же добавил: — Я проверял это, когда находился в Центре подготовки Теней.
— Потому что Тулеевы Великий род, — ответила принцесса.
Я прищурился.
— Значит не скажете? — поняв, что честного ответа не получу, спросил я.
— Мы не вмешиваемся в разборки Великих родов. До последних событий Тулеевы были сильным родом. У них есть союзники. Нарышкины не менее сильный род с не менее сильными союзниками. Если бы началась война, участники конфликта сильно бы ослабли. — Она сделала паузу. — С одной стороны, это снижение обороноспособности страны. С другой, возможность использовать их ослабление на благо Романовых.
— Но Тулеевы пошли на сговор с существами. Вы же читали моё дело. И вам известно, что меня допрашивали с использованием детектора лжи. — Она ничего не ответила, но по её усмешке я начал догадываться… До меня наконец-то дошло: «ОНИ ЗНАЛИ!»
Спустя минуту я понял, что немного ошибся. Однако, правда оказалась ещё хуже, чем я мог предположить. Словно в подтверждение моих слов, принцесса сказала.
— Это был первый раз, когда мы вышли на контакт с существами. Мы планировали договориться о мире.
— И ради этого пожертвовать Нарышкиной? А потом Муромской?
— ДА! — резко ответила она. — Одна жизнь не стоит миллиарда других. Если бы я сама была одарена смертью, первой бы вызвалась.
— Кристин, а кто ещё об этом знает? — внимательно смотря на принцессу спросил я.
— Ты про Романовых? — я кивнул. Глаза принцессы стали ещё ярче. — Только Я!
Только сейчас я понял, с каким монстром я сижу рядом! Какому монстру я обязан своим возвышением.
— Ты избавилась от Тулеевых? — спросил я. Хотя ответ уже знал.
— Да.
Мне понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.
— И что дальше? Зачем ты мне об этом рассказала?
— Ты прекрасно знаешь, что будет дальше, — подымаясь из-за стола сказала она. — Но, чтобы тебе было легче понять меня, я попрошу тебя ответить на вопрос. Что если бы у меня получилось заключить мир с существами, принеся в жертву одну жизнь? Заметь, тогда мы не знали про Белиала. Про вселенский пир, путь развития и прочие цели крылозавров. В тот момент я отталкивалась только от той информации, что мне была известна, — она нависла надо мной. Я был готов, если вдруг она атакует меня. Но вместо этого она села мне на колени. — Возвращаясь к твоему вопросу. Я буду тебя вербовать!
Принцесса замолчала, давая мне время всё хорошенько обдумать. Мне не мешало даже то, что она сидела на моих коленях и гладила меня через одежду по груди.
— «Селеста, ты всё слышала?» — задал я риторический вопрос.
— «Да. — ответила она. — Я тебе уже говорила, Кристина внутренне мало чем отличается от тирранцев. И чтобы тебе было легче принять решение, ответить на вопрос, который она тебе задала».
— «Какой?»
— «Стоит ли одна жизнь, жизни миллиардов?»
— «Разумеется, не стоит.» — ответил я.
— «Вот тебе и ответ.»
— «Я сейчас словно через себя переступаю.» — сказал я.
— «Нет, ты просто становишься умнее.»
Я убрал с груди руку Кристины, которой она уже расстегнула вторую пуговицу.
— Кто занимался ликвидацией Тулеева?
— Строганов и ещё три человека из моей свиты. Ты всех их видел на балу, — ответила она, возвращая свою руку мне на грудь.
— Не надо, — сказал я.
— Я тебе не нравлюсь? — спросила она и я почувствовал очень сильное желание, которое упиралось в попку принцессы.
Отказывать принцессе, тем более после такого разговора было крайне чревато. Но на моё счастье, мне не пришлось переступать через себя, потому что послышался стук в дверь, а после мы услышали голос Строганова.
— Ваше Высочество, я могу войти?
Принцесса тяжело вздохнула.
— Как всегда не вовремя. — Она поднялась с моих ног, подошла к зеркалу и поправила платье.
Я же тем временем быстро застегнул пуговицы. Стоило принцессе занять своё рабочее место, она достаточно громко произнесла.
— Входите, барон.
Строганов зашёл в кабинет и, увидев меня, скривился.
— Граф, — как ни в чем не бывало обратилась ко мне процесса, — вечером я жду от вас доклада как прошёл разговор с главой рода Муромских.
— Как прикажете, Ваше Величество, — ответил я, и на ватных ногах покинул кабинет.
Стоило двери закрыться, как я услышал крик Кристины. Видимо срывала своё недовольство за то, что он прервал её.
Я же был сейчас благодарен Строганову. Спать с Романовой после всего услышанного и в том «контексте» было для меня неприятно… Можно сказать, грязно.
— «А что ты хотел? — спросила меня Селеста. — Это большая политика. Играя по правилам в ней не выжить. Как и остаться чистеньким тоже.»
— «Ты её оправдываешь?»
— «Правильнее сказать, я её понимаю. Вряд ли её действия смогут оправдать Нарышкины или Муромские. Но она правильно задала вопрос. Смог бы ты сказать, что она поступила отвратительно, если бы её план удался?»
— «В чём и дело, что не смог бы, — ответил я, и тут же дополнил: — И от этого я сам себе противен.»
— «Тебе нужно время, чтобы переварить информацию. К тому же тебе не в чем себя винить. Не ты принимал эти решения.»
Вероятно, Романова знала, что глава рода Муромских находится в столице. И через час я уже проходил в гостевую комнату, в которой сидели Лев Александрович, его супруга и, судя по лицу, младшая сестра Алеси.
— Ваши сиятельства, — произнёс я первым. Хоть мы были из одного дворянского сословия, но их род был древнее и, как я надеялся, ПОКА сильнее.
— Добрый день, — поднялся со своего места Муромский. — Мы не на светском мероприятии. Поэтому предлагаю забыть про условности, — он сильно нервничал. Это я понял по тому, как он кусал нижнюю губу. Видимо дочь они очень любили. — Это моя жена, Валентина, а это моя младшая и, — запнулся он, — теперь единственная дочь Анжела.