Зверьки обижено повернулись и засеменили к пещере.
— Эй, а демона-то нам где искать? — возмутился Гриша, но Назифа положила руку ему на плечо и тихо сказала:
— Я знаю дорогу. Они мне показали.
Друзья собрались и пустились в дорогу. Чем дальше они углублялись, тем гуще росла трава, а вскоре стали попадаться ягодные кусты.
— Далеко еще? — Гриша набрал полную ладонь желеницы и с наслаждением ел.
— Нет. Спустимся по этому склону и сразу направо.
— И откуда ты знаешь? — удивился юноша.
— Лирры оставили вчера в моей голове, — Назифа посмотрела на Гришу и быстро сказала. — Знаю-знаю, звучит так, будто брежу. Но я не сомневаюсь, что мы идем верным путем.
Друг за другом они спустились по скользкому от травы склону и увидели справа щель между скалами. Назифа вытащила кинжал, медленно приблизилась и заглянула за выступ.
— Помнишь кладбище верлоков? — шепотом спросил Гриша Ура. — Столько костей — жуть! Мне даже страшно представить, что творится возле жилища демона.
— Да-а-а, — протянул он и вмиг погрустнел. — Какая ужасная смерть.
Юноша понял, что библиотекарь вспомнил свою семью и по-дружески похлопал его по плечу. Между тем, Назифа развернулась и быстро зашагала к ним. Ее глаза были широко раскрыты.
— Он там! — громко зашептала она. — Такой огромный.
— Что? Что он делает? — Ура охватила паника. Он весь как-то сжался и уставился немигающим взглядом туда, откуда вернулась Назифа.
— Спит, наверное.
— Что значит «наверное»? — раздраженно спросил Гриша. — Пойду сам посмотрю.
Он медленно приблизился к выступу и заглянул за него. Сначала он не мог поверить своим глазам и даже зажмурился, но, когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним раскрылась поляна, которая пестрила разнотравьем. Бабочки, пчелы и шмели сновали между цветами. Посреди поляны возвышалась скала с плоской верхушкой, на которой находилось гнездо. Птичье гнездо из веток, мха, тростника, но гигантских размеров.
— А вот и он, — тихо сказал Гриша, рассматривая демона в гнезде, укрывшегося крыльями, словно одеялом.
Он размерено приподнимался и опускался.
— Ага, спит! Самое время показать ему дорогу домой.
Он повернулся и чуть не столкнулся с Уром, заглядывающим ему через плечо.
— А где же кости? — прошептал он.
— Где-то в другом месте или он с костями ест.
Они вернулись к Назифе, которая рассматривала свои кинжалы.
— Лезвия стали намного острее после того, как побывали в лаве. И блестят красиво, — похвасталась она. — Ну что ж, я готова. Пусть Боги мне помогут.
Она возвела глаза к небу и привела рукой по лицу. Затем поджала губы и решительно зашагала в сторону поляны.
— Подожди, — бросился за ней Гриша. — А как же я? Мне-то, что делать?
— Ты уже выполнил свою миссию: растопил лаву. Дальше — моя работа.
Назифа подмигнула, похлопала его по плечу и исчезла за выступом.
— Ну уж нет! В стороне стоять не буду, — Гриша выхватил саблю из ножен и последовал за ней.
Он увидел, как девушка на полусогнутых обошла скалу, всматриваясь в кожистые крылья.
— Что ты делаешь? — прошептал он.
— Пытаюсь найти уязвимое место в этом кожаном комке. Но у него со всех сторон крылья. Придется сначала разбудить.
Она подобрала камень, отошла немного и со всей силы бросила в демона. Камень ударился, спружинил и отлетел в сторону.
— Крепко спит, — сказал Гриша.
— Не хотела тратить понапрасну, но придется.
Она прицелилась и метнула кинжал, который прошел сквозь крылья, не встретив сопротивления. Резкий, режущий слух крик разнесся над горами. Демон поднялся и распахнул крылья.
У Гриши от страха подкосились ноги, и он бы упал, если бы не оперся о саблю.
— Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас, — прошептал он и перекрестился. Попытался найти на шее нательный крест на золотой цепочке, но сколько не шарил — не нашел. Видимо, обронил где-то.
«Так это же Сатана! — ужаснулся он и пожалел, что не умеет как кисейные барышни падать в обморок. — Господи, спаси и сохрани. Пресвятая Богородица, защити. Ангел Хранитель, спрячь меня от лукавого!»
Он без устали осенял себя крестом и, почти не моргая, смотрел на ужасающего демона. Назифа же не выказала ни капли страха, наоборот, вскинула подбородок и громко закричала:
— Я пришла за тобой, Пустынный!
«Она полоумная, поэтому не боится», — решил Гриша.
Демон был покрыт черной чешуйчатой кожей, обтягивающей мускулистые человеческие руки и птичьи ноги с длинными когтями. Он наклонил вбок сужающуюся книзу голову с толстыми, изогнутыми рогами и пристально посмотрели на девушку красными глазами. Затем открыл круглый рот, еще раз крикнул и выдернул из бедра кинжал.
— Красавец, — хмыкнула Назифа, прицелилась в голову и бросила еще один. — Лови!
Демон ловко увернулся и кинжал, пролетев всю поляну, стукнулся о скалу позади него. Назифа тут же выхватила еще один и пустила следом, целясь в грудь монстра. На этот раз он подпрыгнул, пропуская кинжал под ногами.
Гриша заметил, что девушка начала нервничать, ведь кинжалов осталось всего три.
— Я смотрю, ты подготовился к нашей встрече! А вот так справишься?
Она метнула друг за другом два ножа: один в голову, другой в живот. Но демон взмахнул крыльями и резко взмыл вверх. Ножи снова прошили воздух и исчезли вдали. Она раздраженно выдохнула, достала из-за пояса кистень и закричала:
— Цып-цып-цып! Иди к мамочке, цыпленок! Ну, не бойся! Я тебя обижу, но не сильно.
Все это время Гриша стоял в оцепенении, наблюдая за Назифой. Но когда демон, сложив крылья и выставив вперед руки, ринулся на девушку, он сделал то, чего от себя не ожидал.
Глава 13 Зато отдохнул…
Гриша выдернул саблю из земли и с диким ревем бросился наперерез:
— Аа-а-а-а!!! Сдохни, тварь! Сгни-инь!!!
Демон успел увернуться, задев крылом Гришу. Тот не придумал ничего лучше, чем бросить саблю и, подпрыгнув, броситься ему на плечи. Демон издал еще один птичий крик и закружился юлой, пытаясь сбросить юношу, обхватившего его руками и ногами. У Гриши замелькало перед глазами, ветер свистел в ушах. Но он еще сильнее прижался, вцепившись в толстую шею с прохладной гладкой кожей.
«Может, попробовать зубами горло перегрызть?», — мелькнула мысль, которую он сразу же отбросил, и закричал:
— Убей! Я его держу!
— Нет, боюсь в тебя попасть, — услышал голос девушки откуда-то снизу. — И ты его не держишь! Скорее, он тебя!
Демон перестал крутиться и взмыл вверх.
— По-мо-ги-те! — заверещал Гриша и уткнулся лицом в спину твари, без устали махающей крыльями. — Ой, батюшки-и-и, высоко-то как!
Поляна все уменьшалась, а вид на горы увеличивался. Гриша уже успел подумать о том, быстро ли он умрет, если упадет с такой высоты, но тут демон дернулся и истошно завопил.
«Что такое? На солнце обжегся?»
Он расправил крылья и начал плавно спускаться, продолжая вопить. Гриша глянул вниз и увидел Назифу. Она широко расставила ноги и раскручивала кистень, пристально глядя на демона.
Из последних сил демон сделал несколько взмахов и опустился в свое гнездо.
— Я его не достану! — закричала она. — Кинжалов больше нет.
— Сабля! Где моя сабля? — Гриша почувствовал, как его крепко схватили за ногу и резко дернули. Пустынный поднял его вниз головой и отчаянно завопил, глядя куда-то вбок. Из его крыла торчал кинжал Назифы.
«Он меня не видит. Только чувствует», — догадался юноша, но от этого легче не стало. Демон мог просто разжать руку, и Гриша полетел бы со скалы вниз головой. Перелом шеи ему был бы обеспечен. Еще много чего ужасного мог сделать с ним демон, но тут раздался свист и Назифа подкинула саблю.
Гриша подхватил ее налету, приподнялся и резко воткнул острие лезвия в туловище монстра. Тот раскрыл свой маленький круглый рот и протяжно взвыл.
Юноша дернулся, и демон отпустил его. Жизнь не успела пролететь перед глазами, потому что упал он в гнездо.
— Добей! Добей его! — закричала Назифа.
Гриша выдернул саблю и воткнул чуть выше, туда, где, по его мнению, должно находиться сердце. Вдруг ослепительная вспышка озарила поляну. Гриша закрыл лицо руками, присел и испугано вжался в край гнезда. У его ног что-то упало.
Юноша напрягся, ожидая то ли удара, то ли ожога, но ничего не произошло. Медленно раздвинув пальцы, он осторожно выглянул. Демона не было, а у его ног лежали сабля и кинжал.
— И все? — не понял Гриша и недоуменно уставился на Назифу. — Мы его убили? Или он сбежал?
Девушка пожала плечами и принялась озираться.
— Здесь его нет.
Издали послышался голос Ура. Он бежал к ним вприпрыжку, махая руками:
— Отправили! Отправили!
— Что? — не понял Гриша и они с Назифой переглянулись.
— Демона! Отправили его обратно. Вы справились! — он задыхался от быстрого бега, но не остановился пока не налетел на девушку и принялся ее обнимать. Та, не стала сопротивляться и весело рассмеявшись, поцеловала Ура в лысую макушку.
Гриша устало опустился на дно гнезда, снял сапог и посмотрел на распухшую лодыжку.
— Да-а-а. Силы немерено. Мог легко швырнуть меня куда-нибудь подальше.
Он подобрал саблю и хотел убрать ее в ножны, но остановился и с удивлением уставился на лезвие.
— Гриша, ты чего там возишься? Спускайся! — Ур сел на траву и отгонял назойливую пчелу.
— Как-то странно это, — тихо сказал Гриша, но друзья его услышали и напряглись.
— Ты о чем? — Назифа вплотную подошла к скале и задрала голову.
— Сабля чистая. И в гнезде чисто. Ни капли крови…Но этого не может быть! Я сам два раза по рукоять загнал в него саблю. Притом вошла она легко, как в вареную картошку.
— Какая разница? Главное результат. Мы — победители! Пойдем в город, заберем деньги и сразу домой, — Ур сорвал цветок и с наслаждением вдохнул его аромат. — У наместники спрошу разрешения порыться в городской библиотеке. Наверняка, у них много интересного припрятано.