И вновь передо мной массивные ворота, что ведут на остров Буян. Застывшие подобно каменным изваяниям стражники смотрят на нас, не отрывая цепких взглядов, словно оценивая, достойны ли мы ступить на землю многовековой легенды. Они крепко сжимают в руках копья с горящими ярким огнем наконечниками, а их красные щиты с начертанным знаком Велеса подняты и готовы отразить любой удар. Я в своем теле, они — духи. Но путь на остров мне открыт, как и любому, кто пройдет его испытание. Не смея меня задерживать, они распахивают ворота, и я делаю первый шаг — и сразу натыкаюсь на перекошенную морду Святогора, что так и пышет злостью.
Девушки-духи за моей спиной, перешагнув границу, обретают тела и удивленно оглядывают себя. В мире духов все не случайно, и одежда, оказавшаяся на них после воплощения, отражает их внутреннюю суть. Поэтому я ничуть не удивился, увидев Мирами в костюме ниндзя, а Хидеки- в шёлковом кимоно, искусно украшенном вышитыми цветами сакуры. Селена была в знакомой мне броне эльфа — следопыта… В общем, пока мои красавицы с удивлением оглядывали себя, я продолжал мериться чл… взглядами со Святогором.
Формально не пропустить он меня не мог. Буян — это остров свободных духов, и любой добравшийся до него волен свободно попасть сюда. С другой стороны, будучи его воеводой и негласным правителем, он мог начать вставлять палки в колеса в бытовых вопросах. Тем более, что расстались мы с ним очень паршиво. Но сам виноват, нефиг было плести интриги за моей спиной! Что он, что Заряна — два сапога пара. Расшаркиваться перед ним я был не намерен, как и просить помощи. Мне было достаточно, чтобы он просто не мешал.
Минуты две мы молча стояли вплотную, лицом к лицу, сверля друг друга взглядами, не произнося ни слова. И он первым отвел глаза, а после сделал шаг в сторону, пропуская меня. И мы пошли вперед, ощущая спиной его тяжёлый взгляд, туда, где, как я знал, были свободные дома. Их на острове, как это ни было печально, насчитывалось много, ведь духи тоже погибали в бою. Но за осиротевшими домами всегда следили и не давали им ветшать. Поэтому я был намерен заселиться в один из них.
Буран, почуяв родную стихию, немедленно возник возле меня, огляделся, а после, с шумом втянув воздух родного острова, радостно заржал и унесся куда — то в сторону, только его хвост я и видел.
В общем, отправились мы с девчонками потихоньку по намеченному мной ранее маршруту, но в мои планы нахально вмешался мелкий пацан, что выскочил откуда-то из-за наших спин, крепко схватил меня за руку и настойчиво потащил за собой. А вслед за нами покорно поплелась и вся девичья ватага, по пути непрерывно крутя головами, с огромным интересом рассматривая всё окружающее.
Дом, в который нас привел малец, оказался очень большим, с высоким частым деревянным забором и массивными воротами.
— Это дом купца Пересвета, — пояснил наш добровольный проводник, — убили его больше месяца назад. С тех пор дом так и стоит пустой. Дядька Святогор сказал вас тут поселить. А бабка Агафья чуть позже придет, да покажет, что тут и как. Ладно, побежал я… — и не дав возможности ничего сказать в ответ, мелкий рванул по улице с такой скоростью, будто за ним волки гнались.
— Ну, и чего замерли? — обратился я к девушкам. — Пошли обживаться. Этот дом на долгое время станет для нас родным. Но прежде… — достаю из пространственного кольца подавители и протягиваю их девушкам. С недовольными моськами они приняли их с таким отвращением, будто я им подсунул ядовитую змею. Ничего, так учили меня, значит, так же я буду учить их. Вреда от подавителей тут не будет, а пользы принесут много, да и процесс обучения ускорится в несколько раз.
Проследив, чтобы каждая из девушек надела браслеты, я завёл их в наше новое жилище. Что ж, дом как дом: два этажа, пять комнат, большая трапезная и кухня. Удобства во дворе. Там же, чуть в стороне, располагалась баня с небольшим и чистым прудом. Но меня интересовало другое, а именно — тренировочная площадка, что находилась позади дома. Утоптанная, гладкая как стол, она походила на большую тарелку с чуть приподнятыми вверх краями, которая только и ждала главного блюда. Что ж, надеюсь, мы ее не разочаруем. Времени здесь мы будем проводить больше, чем в самом доме.
— Хозяева! — услышали мы голос и, обернувшись, увидели дородную женщину лет шестидесяти. Из-под края плотно завязанной косынки выбивалась седая челка, но ее глаза, окружённые сеткой лучистых морщинок, неожиданно молодые и блестящие, смотрели живо и с плохо скрываемым любопытством.
— Владыко, — поклонилась она мне, — Меня кличут Агафьей, я присматриваю за этим домом. Пойдемте, хозяюшки, покажу вам, что и как. А то мужчины вспоминают о пропитании, когда живот к спине липнуть начинает. Однако, не накормите дома своего мужа, пойдет искать на стороне. И кто знает, может, чужая стряпня покажется ему лучше вашей… — лукаво усмехнулась она. — А одежду для вас принесут позже. Остальное уже в доме, сейчас покажу, где лежит.
Развернувшись, она резво засеменила в дом, а мои хозяйки, переглянувшись, последовали за ней. Я же продолжил изучать окрестности и нашел вполне себе приличный погреб, два глубоких колодца, конюшню, которая пока пустовала. Все было чисто, и нигде не было и следа запаха затхлости. Невольно мне вспомнилась София, дочка Пересвета. Как они там с Миланой? Ушли на перерождение или так и остались в нашем мире бродить неприкаянными духами? Если остались, то хорошо бы их найти. Моих нынешних сил хватит, чтобы вернуть им тела. Валя, к сожалению, несмотря на наметившийся прогресс, пока не восстановилась, но по моим прикидкам до этого замечательного дня осталось совсем немного.
От этой мысли на меня накатила грусть, и я совершенно другим взглядом посмотрел на дом, что потерял своих хозяев. Мелькнула мысль, что я косвенно виноват в смерти Пересвета. Может, с уходом любимой дочки он потерял тягу к жизни? Как бы оно сложилось, не уйди София на перерождение?
Так, хватит хандрить, я здесь не за этим!.. Тянуть кота за хвост не будем. Пора начинать то, ради чего и был проделан этот путь.
Решительно отбросив лишние мысли, я зашел внутрь дома, по которому уже разносились звонкие голоса девчонок. Судя по доносившимся до меня отрывкам горячих споров, они делили комнаты и решали, кто с кем будет жить. Тем временем я быстро прошелся по жилым помещениям, располагавшимся на первом этаже, и выбрал себе ту комнату, что выходила окнами на баню и пруд рядом с ней. Достав из пространственного кольца тренировочный костюм, споро в него переоделся и вышел, намереваясь прекратить этот бардак.
К моему удивлению, девушки уже затихли, и в открытую дверь напротив моей комнаты я увидел Вику и Нику, рассматривающих свои новые апартаменты.
— Вот как, будем соседями? — радостно заявил я, целуя их обеих, при этом еще и прихватив Нику за попку.
— Ага, — довольно отозвалась Вика и плотоядно посмотрела на меня.
— Но-но! — сразу сдал я назад. — Первым делом самолеты, ну а девушки потом.
— Это мы еще посмотрим, — многообещающе улыбнулась она.
— Все, хватит, с флиртом закончили, ноги в руки и быстро на площадку. Сейчас будет у вас первая лекция, и я расскажу вам, чем вы, собственно, будете заниматься на острове. К тому времени, надеюсь, Агафья принесет вещи, и мы сможем начать полноценные тренировки.
Спустя всего минут десять-пятнадцать, что было рекордом для девчонок, обычно собиравшихся куда дольше, я начал свою проникновенную речь, расхаживая перед живописным строем.
— Так, мои красавицы! С этого момента вы вовсе не умницы — красавицы, а воины, готовящиеся к битве. Если вы думаете, что попали на курорт, то глубоко ошибаетесь. Этот остров — центр земли, центр ее жизни. И есть много желающих эту жизнь отнять. Нет, это никакие не демоны и не пожиратели. Обычные люди из разных миров, которых притягивает наш источник жизни.
Забудьте географию, которую вы учили в школе. Именно это место является центром Земли. Именно тут находится Мировая гора, что своей вершиной упирается в мир богов, Правь, в которой вам еще предстоит побывать.
Все люди на этом острове — духи — воины, что предпочли перерождению существование на острове. Веками они незримо защищают нашу землю от тех, кого они называют находники. Вам, кстати, придется с ними столкнуться, но позже.
Так вот. Основными защитниками острова являются рыкари — волкодлаки. Духи, что прошли слияние с внутренним зверем. Они сильны и не знают жалости к врагам. Вы пока им не соперники, но это только пока. В общем, скоро сами все увидите.
Главный на острове — воевода Святогор. С ним мы столкнулись при появлении на Буяне. Как вы, наверное, уже успели понять, меня он не любит, да и я его тоже.
— Уверена, без бабы тут не обошлось, — услышал я громкий шепот Вики и заметил согласный кивок Ники, а так же напряженные взгляды остальных.
— Как бы мне не хотелось сказать, что Вика не права, но это, увы, будет не правдой. Хотя, это и не то, что вы себе навыдумывали. Его внучку и дочь того человека, в чьем доме мы сейчас живем, я взял с собой на последнее испытание. Предвосхищая ваш вопрос, сразу скажу — у меня с ними в интимном плане ничего не было. Они приняли решение покинуть остров, а я не смог им отказать. Тем более, что они все сделали сами, без моей помощи. Отсюда его злоба. Ну а я? Не терплю шуршания за моей спиной, а еще больше ненавижу, когда мной пытаются манипулировать. Что, собственно, старый богатырь и пытался проделать со своей подружкой Заряной.
Поэтому предупреждаю сразу — что бы вам они ни говорили, с какими предложениями ни подходили, никого не слушаем. Для вас только я сейчас и наставник, и советчик, и учитель, остальные мимо. Но об этом мы поговорим позже.
Меня в первый же день закинули в Серый лес для боя с духом. Но с вами мы поступим по-иному. Сначала я вас немного закалю, подготовлю ваш дух к пробуждению, и только после этого вы отправитесь в лес. Не раньше.
Помните ваши тренировки в Японии? Можете про них забыть. То, что было там, покажется вам раем по сравнению с тем, что будет тут. И не думайте, что раз вы духи, то вы бессмертны. Умрете тут, и ваше тело погибнет там.