Владислав, Влад, любимый... Мысли о нем всегда вызывали во мне бурю эмоций. Богам трудно найти себе пару — все же течение энергий у нас в телах очень разное, и если при соединении они войдут в резонанс, то быть беде. Но если уж посчастливилось найти свою половинку, то само небо не сможет их разлучить. Я была согласна делить его со всеми, главное, чтобы он был со мной рядом. Да, я, богиня, давно потерявшая счёт тысячелетиям своего существования, люблю мальчишку и нисколько не стесняюсь этого! Ничего, он еще покажет всем мирам, чего стоит, я верю в это и всегда буду стоять за его спиной, прикрывая его, а если надо — и собой закрою! И вот для этого мне надо вновь обрести себя, стать прежней.
Не спеша, мы с Бураном продолжали двигаться вперед, ведя диалог. Ну как диалог — я говорила, а Буран либо согласно кивал головой, либо отрицательно ей махал. А иногда издевательски ржал, прекрасно зная, как меня это бесит! Ну да, я не его любимый хозяин и не менее любимая Ника. К той он вообще льнет. Такой же кобель, как и его хозяин.
— Ну и что ты ржешь, как конь? А, ну да, ты и есть конь. Жеребец, -поддразнила я его, слегка хлопнув по голове, — конечно, я же не твоя любимая Ника, перед которой ты падаешь на спину и требуешь чесать пузо, как какая-то собака. И все же ты должен меня уважать!!!
— Й-и-и-и, -заржал презрительно он, еще и головой помотал, гад такой.
— А я говорю — обязан. Влад меня не просто так выбрал и приблизил к себе. Вот обрету силы, тогда сам прибежишь и еще просить будешь, чтоб богиня тебя яблоком покормила из своих рук. А еще познакомила с красивой дамой, у которой грива нежная как шелк, а в глазах синих как море можно утонуть.
— И-и-и-и, -недоверчиво, но уже тише заржал он.
— Да не вру я. Есть такая. Вельта зовут, Ветерок по-вашему. Я на ней ездила до того, как пожиратели меня захватили. Сейчас она спит в одной из пещер, спрятанная мной перед битвой. Но я ее скоро разбужу и расскажу, какой ты нахал. Я, конечно, многое забыла, но лучшую подругу — никогда в жизни!
— Пфе! -решительно мотнул он головой.
— Так ей и передам. Мол, ты не впечатлен, и вообще, старый солдат, не знающий слов любви. А теперь давай чуть ускоримся. Я чувствую рядом людей. Интересно на них посмотреть и понять, сколько лет прошло со времени моего отсутствия.
В этот момент мы выехали к большой реке, в центре которой кучковалось сразу несколько разномастных лодок с рыбаками. Буран сразу стал невидимым, а я крикнула и помахала им рукой, привлекая их внимание.
От группы рыбачьих суденышек сразу отделилась самая большая лодка и поплыла в мою сторону. Не прошло и пяти минут, как она пристала к берегу, и я увидела сидящего в ней мужика, одетого в некое подобие плаща с длинными рукавами. Внимательно посмотрев на меня, он хмыкнул, явно приняв какое-то решение, поклонился и сделал приглашающий жест в лодку.
-Милсударыня изволит быть наемницей? — осторожно поинтересовался рыбак, когда мы отплыли от берега. А, ну да, у меня ж прикид этакой девы-воительницы. Кожаная броня с железными вставками, пара мечей за спиной, а волосы были прихвачены лентой с рунами. Смотрелось все очень органично и эротично. Не зря мы с Селеной потратили пару часов, подбирая мне наряд. На возмущение Влада, что все слишком обтягивает, мы дружно закатили глаза и выгнали, чтоб не мешал. Выглядеть как чучело я тоже не хотела.
— Да только опоздали вы, — тем временем продолжал мой попутчик. — Нокс уже захватил Серый замок и сейчас делит добычу.
— Да? -притворно расстроилась я. —И когда только успел! Я думала, еще все в самом разгаре, и они пару месяцев провозятся. Серый замок — не то место, которое можно сходу завоевать. —Знать бы еще, кто такой Нокс и что из себя представляет Серый замок, — мысленно хмыкнула я.
-Да как же сходу-то?! —попытался изумлённо всплеснуть руками рыбак, едва не выронив весла. —Почитай, полгода друг друга тиранили. Сколько людей побили — ужас! Три городка до пепла спалили, да сëл с десяток... Но наш граф силен. Собрал силы, да как вдарил по баронскому отребью! Говорят, он даже архимага — жреца выписал из столицы, чтоб ему помог и людей сберег.
Барон-то жаден был, а наш вот расщедрился. И не прогадал же! Теперь рабов-то захваченных продадут, и денежки кровные к нему стократ вернутся. Я вот тоже собираюсь поехать, парочку прикупить. Нынче дешевы они. Возьму себе молодку, чтоб рожей не совсем кривая была, постель греть, -заржал он, скользнув по мне масляным взглядом.
— А милсударыня— маг? — спросил он после недолгих размышлений.
— С чего ты это решил? —заинтересовалась я.
— Ну, путешествуете вы налегке, без припасов, в одиночку, к тому же вышли из Большого леса, вся такая чистая, ухоженная, будто и не шли по нему несколько месяцев. А он простых то людишек сильно не жалует. Да и не простых тоже. Небось, даже незримая сумка есть?..
— А тебе-то что за дело до этого? —разговор, переходящий в допрос, уже начал напрягать. Да и взгляды, которые он на меня кидал, тоже.
— Да как же — мы к магам со всем почтением!.. Ежели вы маг, то и гостиница у вас будет лучшая, и отношение тоже. Наемников-то хватает, а вот магов мало осталось. Но, хвала Свету, их все больше начало рождаться.
— Свету? Не Аштар — богине сущего?
— Аштар?! Проклятой богине, уничтожившей всех богов? Да гори она в горниле Тысячи Солнц еще тысячу лет!!!
М-да, репутация у меня тут совсем хреновая. Легкой прогулки не получится. Рыбак с подозрением покосился на меня:
-А вы, значит, Аштар поклоняетесь?
— Нет, конечно! -поспешно открестилась я. —Просто, путешествуя, навидалась разных верований...
— Ну да, ну да... -недоверчиво хмыкнул он, но от дальнейших расспросов меня спасло то, что в этот самый момент лодка ткнулась носом в крутой берег. Проигнорировав и приличную высоту, и утоптанную тропинку, ведущую наверх, я одним легким движением выпрыгнула на землю чуть в стороне, даже не качнув лодки. С трудом вернув на место отпавшую челюсть, мужик пробормотал:
—Идите дальше по тропе, она вас как раз к селу приведет. Там найдете старосту Варена, он вас на постой определит, если решите задержаться.
Еще раз мазнув по мне непонятным взглядом, будто запоминая, он оттолкнулся веслом от коряги, торчащей из воды и поплыл обратно.
Очень мне не понравился его взгляд и я с минуту боролась с желанием притопить его в реке. Как говорит Влад — нет тела, нет дела. Но поразмыслив, решила — пусть живет. Вряд ли мы с ним еще встретимся. Задерживаться в селе я не планировала.
Еще с полчаса ходьбы по петляющей тропе, и я вышла к высокому частоколу с широко раскрытыми воротами. По краям стояли вышки, правда, людей я на них не заметила. Привратная стража проводила меня заинтересованными взглядами, но ничего не сказала. Правда, стоило мне сделать шаг внутрь, как передо мной как из-под земли возник еще один человек в таком же военном облачении, держащий в руках небольшую, слегка светящуюся сферу.
— Здравствуйте, милсударыня. Извольте коснуться определителя, дабы мы увидели, что вы — светлая душа, а не тварь темная.
Покосившись на него, я протянула руку к сфере, от которой ко мне пришел легкий разряд тока, впрочем, не причинивший вреда. Стражник, увидев, что все хорошо, махнул рукой и отошел, и только тогда я поняла, что всё это время была под прицелом прятавшихся на небольших вышках лучников. Решив не обращать на них никакого внимания, я отправилась дальше, с интересом рассматривая окружающее.
М-да, вот так из цивилизации скакнуть в средневековье было, конечно, интересно, и все же я себя постоянно ловила на мысли, что мне не хватает моего планшета, на котором было закачано просто огромное количество музыки. Да и представив себе местные бани, я невольно содрогнулась, решив, что точно не останусь ночевать в селе.
Надо двигаться ближе к цивилизации. К тому же у меня была цель в этом мире — мое место силы, куда меня тянуло. Но пока я смутно представляла, куда двигаться — образы, посылаемые мне миром, были очень размыты, сосредоточиться на них пока не получалось. Поэтому я пока просто шла вперед, ориентируясь больше на ощущения, чем память. Тем более, от нее толку не было — те обрывки, что всплывали в моей голове, показывали мне совсем иную картину жизни людей, нежели ту, что я видела сейчас.
Тут все было так, как в фильмах, что я смотрела — деревянные дома, бегающие по улицам чумазые дети, воины с мечами и луками. В общем, о горячей воде и номере без клопов можно забыть.
Запах жаренного мяса привлек мое внимание, и я, повертев головой, направилась в сторону трактира, из которого доносились громкие голоса. Да, у меня был большой запас еды в пространственном кольце, но смысл ее тратить, если можно взять свежей, да заодно и новости послушать?
Зайдя в помещение, я сразу направилась к пустующему столу, который стоял как раз у стены напротив двери. Мгновенно стихшие при моём появлении разговоры возобновились, но теперь звучали тише, сменили тональность, да и взгляды завсегдатаев трактира что-то мне не очень нравились.
— Что будете есть-пить, милсударыня? — грузный трактирщик в заляпанном халате подошел к моему столу.
— Мясо и выпивка на твой выбор, но свежее, и чтоб от выпивки не тошнило. Найдется у тебя что-нибудь приличное?
— Как же не найтись? Бутылка Агрейского вина есть, которое сам конюший герцога Эленберга пил. С его посещения и храним. Прикажете подать?
— Тащи, -махнула я рукой, — и захвати стакан для себя. Говорить будем, я у вас тут новичок.
— Как прикажете, милсударыня. Сейчас все сделаем.
Вино и стаканы принесли сразу, а вот поросенка, тушеного с пряными травами, пришлось немного подождать. Но я никуда не спешила и потихоньку цедила неплохое, как ни странно, вино, исподволь оглядывая зал.
— И что такая красотка забыла в нашей дыре? —ко мне за стол плюхнулся, ну, я не знаю, наверное, он считал себя воином. Потертая кольчуга со следами ржавчины едва не трещала на объемистом теле, едва скрывая выступающий из-под нее жирный живот, борода, торчащая клочками, а уж дыхание — у меня аж слезы потекли, когда он дохнул на меня. Меч, по какому-то недоразумению висевший на поясе, он отстегнул и поставил рядом, облокотив об ножку стола, видимо, чтоб не мешал.