- Ну да, а у нас людей немеряно! - буркнул Сапега. - Нам не преступников ловить, а неверного мужа стеречь, других задач нет!
- В данный момент никаких других задач, кроме слежки за неверным мужем и поиска трупа с дыркой в горле у вас нет. Это понятно? - Гарри наконец перестал улыбаться. Набычился и Сапега, но вовремя понял, что пока обострять отношения не стоит. Пусть армейский смежник поиграет в большого начальника, от дознавателей не убудет.
Минц снова посмотрел на ласточек за окном. “Точно к дождю разлетались. Оно и пора бы, осень”. Сапега сделал вид, что перебирает какие-то бумаги на столе, затем поднял глаза на Гарри.
- Судя по тому, что этим занимается ваше ведомство, кроме уникальных данных, о которых ты тут нам пел, на самом деле это связано с безопасностью страны?
- Ну не Храмовой же страже этим заниматься, - загадочно ответил Гарри. - Вы только учтите, что дело находится на личном контроле и бека, и Великого Кагана. Ответственность за его успех - или не успех - несу лично я. Так что с меня очень строго спросят в любом случае. С вас - только в случае неудачи.
- А в случае удачи? - съязвил Минц.
- Получите награды и повышения по званию, - серьезно ответил Гарри. - А сейчас давайте вместе думать, с чего мы начнем.
ЗДРАВСТВУЙ, ХЕЛЬГА
На крыльцо вышла стройная брюнетка, то ли под тридцать, то ли за тридцать, так сразу не определишь, подумала Салли. Брюнетка посмотрела на девушку, спросила:
- Кто такая?
- А ты кто такая? - неожиданно для самой себя резко спросила Салли. Смотри-ка, как я осмелела! Впрочем, с какой стати ей миндальничать? Почему они с ней тут обращаются как с преступницей? Еще и лебези перед ними!
Брюнетка рассмеялась, покачала головой:
- Зубастая! Только у нас так не принято. Ну, ничего, освоишься. Я - Хельга, староста здешняя. Твоя очередь?...
- Салли.
Хотела ответить ей в тон, но что говорить дальше, еще не придумала. Замолчала, оборвав фразу на полуслове. Женщина усмехнулась.
- Ну, Салли так Салли, мне все равно. Миленка! - позвала она.
В комнату вошла давешняя девушка, поклонилась, да так и застыла, глядя в пол.
- Давай-ка собери гостье поесть, поди голодная! - Салли хотела сказать, что не голодная, но передумала. Посмотрим, чем тут у них кормят. - Квасу принеси, одежду какую-нибудь, в этом ей тут шляться ни к чему.
Хельга критически оглядела Салли, хмыкнула:
- Это у вас так сейчас носят?
Салли кивнула.
- Ну, здесь придется все это снять, не принято у нас так.
- А как у вас принято? - неожиданно резко спросила Салли. - Мне в своем удобней, я не буду носить чью-то одежду!
- Будешь, - отрезала Хельга. - Я сказала - и ты будешь надевать то, что скажут… А то до греха недалеко.
- Какого греха? Изнасилуют, что ли? - Салли осмотрела себя. Ничего особенного, юбка, правда, коротковата, уж больно хотелось поразить Гарри, но кофточка вполне ничего.
- Изнасиловать, может, и не изнасилуют, а вот прибить ненароком - могут.
Ничего себе у них тут нравы, подумала девушка. Но ее уже несло и остановиться она не могла.
- И что, староста не может со своими подданными справиться? Вон как они перед тобой сгибаются, чуть не в пол кланяются!
- С этим народом иначе нельзя, - серьезно ответила Хельга. - Люди они дикие, туповатые, но силу любят. Почувствуют силу - будут побаиваться. Уважать не будут, нет у них такого чувства. А бояться будут. Потому их и кланяться надо заставлять, и приказы им отдавать, и наказывать строго, чуть что не так.
Салли хмыкнула. Ее мир там, за рекой, давно стал другим. Там люди отлично понимают, что надо не командовать, а уметь договариваться. После страшной бойни с русинами и половцами культ силы в Каганате умер, люди поняли, что мир лучше войны, а хороший мир - еще лучше. Работать надо, детей рожать… Тут Салли стало не по себе, никак у них с Давидом это не получалось, и результат последнего анализа ее был такой, что столкнул ее сволочь Гарри в реку.
Миленка притащила половину каравая ноздреватого самодельного хлеба, крынку чего-то молочного, то ли сметану, то ли сливки, пучок зеленого лука и две редиски. Вывалила это все на стол, убежала снова, тут же вернулась с чем-то грубым и полотняным.
- Одевайся! - бросила Хельга приказным тоном.
- Вот что, - Салли обернулась у ней. - Ты таким тоном со своими деревенскими будешь разговаривать, поняла? А я тебе никто, так что будь любезна…
- Не буду! - оборвала ее брюнетка. - Здесь я закон и власть, здесь все делают так, как я скажу, потому что иначе начнется такой разброд и шатание, что ни ты не выживешь, ни я. Поверь мне на слово, лучше тебе этого не видеть и даже думать об этом не стоит. Поняла? И нечего тут демонстрировать, какая ты крутая и самостоятельная, потому что дурной пример заразителен. Тут люди такие, что достаточно одному взбунтоваться - и взбунтуются все. Поэтому ты здесь будешь такая же деревенская, как все остальные, будешь меня слушаться и делать, что скажу.
- А иначе - что?
Хельга вынула из ящика огромный черный пистолет, положила перед собой на стол.
- А иначе - вот это. Деревенские его “громобоем” называют, про пули они слыхом не слыхали, а шума испугались сильно. И не сомневайся, громобой этот уже кое-кого укротил, буквально пары выстрелов хватило. И не надейся, не промахнусь. Я в армии служила и в боях бывала. Так что снимай это свое безобразие и одевайся в человеческое. Не доводи до греха.
“А ведь и правда пальнет, - думала Салли, сбрасывая свое красивое и переодеваясь в какой-то балахон и широкие полотняные штаны с дурацкими завязками. - С нее станется, бешеная какая-то. Ладно, на деревню эту я насмотрелась от души, теперь надо как-то вернуться. Как? Надо придумать”.
Повертелась, пожалела, что нет зеркала, посмотреть, как она во всем этом выглядит. Так вроде ничего. Хельга тоже осмотрела пришелицу, усмехнулась.
- Вот и молодец. Ешь давай.
Хлеб оказался волшебно вкусным, как и сметана, кислая и душистая. Салли с удовольствием помакала лук в эту сметану, похрустела редиской. Ну, отлично, в общем, пока жить можно. А вот жидкость, которую Хельга назвала квасом, была вонючей и противной, фу.
- Поела? А теперь пойди и умойся! - улыбнулась Хельга.
- А душ тут у вас есть? Горячая вода?
- Есть конечно! Ведро на печке нагреешь, на себя в огороде выльешь - вот тебе и душ, у нас все по простому. Золы из печки наберешь, протрешься. Поверь - лучше всякого мыла.
Вот это попала! Н-да… Лучше уж в речке мыться.
- На речку не ходи, - как бы прочитала ее мысли Хельга. - Там нехорошее может случиться. Бывало девок на дно утягивали, то ли рыбина здоровая, то ли нечисть какая. Мы туда купаться ходить перестали. Опасно.
- Ты в нечисть веришь? - засмеялась Салли.
- Естественно, нет! Я же медик по образованию. Только нечисть есть, веришь ты в нее или нет.
Салли покрутила головой. Ну что ж, надо сообразить, куда она попала вообще.
- И как эта деревня называется?
- Ты не поверишь! Деревня.
- И всё?
- И все.
- А другие деревни в округе есть?
- Даже не надейся. Есть эта деревня, озеро, по дороге километрах в пяти - большая река, откуда тебя вытащили, лес и… и все. Больше тут ничего нет.
“Никто меня не вытаскивал! Я сама вылезла”, - подумала Салли, но промолчала.
- И как вы так живете?
- Как видишь. Неплохо. Сеем рожь, овес, гречиху, в огороде - овощи, в озере - рыба, в лесу - зверь. Что не жить?
Салли замялась.
- А обратно не хочется? В Каганат?
Хельга помолчала. Помотала головой, отгоняя какие-то воспоминания, тихо сказала:
- Какая разница, хочется мне или не хочется? Мне обратной дороги нет, я же мертвая.
НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ
ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ ПОСЛЕ ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ
- Давид Берген? Здравствуйте!
На пороге стояли двое мужчин, один из них натужно улыбаясь смотрел на Давида, всем своим видом демонстрируя дружелюбие. Второй, чуть помладше, молчал с серьезным выражением лица.
- Да, это я. С кем имею честь?
- Я - старший дознаватель государственной стражи Андрей Сапега. Это - помощник дознавателя Хельмут Минц. Вы позволите войти?
Давид молча отошел в сторону, мол, проходите.
Дознаватели быстро оглядели квартиру. Скромно, но не бедно, стандартная обстановка, ничего особенного. Просторная гостиная с открытой кухней, из нее - двери в спальню и ванную.
- Разрешите? - не дожидаясь ответа Сапега сел на стул, Минц плюхнулся на диван, неожиданно оказавшийся мягким и низким. Давид сел напротив дознавателя.
- Купили квартиру или снимаете?
- Снимаем. Чем обязан?
- Мы по поводу исчезновения вашей жены, Веры Берген, в девичестве Штурм…
- Надо же! - язвительно воскликнул Давид. - Всего-навсего год прошел, а наши доблестные стражи порядка уже решили расследовать это дело? Похвально!
- Вы раньше подавали заявление об исчезновении?..
- Естественно. Только через какое-то время мне сообщили, что следствие закрыто, так как никаких следов полиция найти не способна. Исчез человек - ну и черт с ним.
- Ну вы-то тоже довольно быстро успокоились, - бросил с дивана младший дознаватель…
- А это не ваше дело!
- К сожалению для вас - наше, - Сапега перестал играть в “доброго следователя”. Не знаю, известно ли вам, но 90% исчезновений связаны с родными и близкими пропавших…
- Вы меня подозреваете, что ли? Вы в своем уме?