После построения в полной боевой готовности командир роты кратко сообщил, что в одном из хуторов оперативным путем удалось установить местонахождение банды численностью восемь человек. Роте приказано участвовать в чекистско-войсковой операции по ее ликвидации. Личный состав с рассветом должен блокировать пути выхода и I хутора и оказать содействие группе поиска в ликвидации бандитов, если они попытаются уйти.
Стояла глухая февральская ночь, когда три взвода были посажены на бортовые ЗИС-5. Расстояние в 30 километров преодолели за два часа. Дорога с бесчисленными выбоинами, запорошенными снегом, шла большей частью по лесу, скорость не разовьешь, пахло сыростью, ветер шумел по верхушкам деревьев. В исходный район рота прибыла с опозданием всего на несколько минут. Сориентировавшись по карте, командиры взводов ввели подчиненных в обстановку и поставили командирам отделений боевые задачи.
Оказывается, хутор Кару, где будет проводиться операция, находится всего в полутора километрах к северу и представляет собой единственный жилой дом с хозяйственными пристройками. В радиусе трех-пяти километров нет населенных пунктов. Севернее хутора — огромная поляна, с других сторон лес вплотную подходит к жилью.
Первое отделение получило задачу: скрытно организовать службу заслона в двухстах метрах от хутора, в своей полосе не допустить прорыва банды, нарядам огонь на поражение открывать по команде старшего.
«Все как на занятиях по специальной тактике, — подумал Сергей, — только на душе тревожно».
Придерживаясь лесной опушки, Бодров вывел отделение к указанному изгибу проселочной дороги, по компасу определил направление рубежа блокирования. Слева до стыка с соседним взводом оказалась открытая местность метров до ста, правый фланг проходил по опушке густого леса. Командир отделения разделил подчиненных на четыре наряда по два человека и расставил их на удалении друг от друга шагов на пятьдесят-шестьдесят. Когда стало светать, он вместе с посыльным обошел все наряды, уточнил место каждому из них с таким расчетом, чтобы между соседями постоянно имелась зрительная связь, назначил секторы огня и наблюдения, разрешил службу нести, стоя за большими деревьями, — так теплее, указал, как действовать на случай, если бандиты окажутся между соседними нарядами.
Сергей не успел направить посыльного к командиру взвода с докладом о готовности, когда впереди послышались частые выстрелы, взрывы гранат. Сразу перестал ощущаться холод.
«Наверное, нога опять начнет дергаться», — вспомнилась служба секрета возле правительственной дачи в Киеве.
Но обошлось.
Сжимая холодную сталь С ВТ, Сергей с посыльным Красновым укрылись за соснами.
Еще слышались близкие выстрелы, когда между деревьями почти одновременно показались трое неизвестных с карабинами в руках. Передвигались они осторожно, но быстрыми шагами, оружие держали наготове. Впереди шел высокий, без шапки бандит. Его русые волосы клочьями топорщились в разные стороны. Одет он был в короткий теплый пиджак, подпоясанный широким ремнем, ботинки с высокими коричневого цвета крагами, галифе черного цвета.
Когда группа приблизилась на дальность броска гранаты, командир отделения громко крикнул: «Стой! Бросай оружие!» Один из идущих сразу остановился и опустил карабин на землю, другой сделал рывок в сторону и укрылся за сосной. Средний же бросился вперед прямо к тому дереву, за которым находился Сергей. Думать, как поступить, времени не было, и, когда тот приблизился, Бодров кулаком в трехпалой рукавице ударил его в потное лицо. Анатолий Сушко научил, как отключать человека с первого удара. Голова бандита дернулась назад, вытаращенные глаза устремились в небо, и, не издав ни звука, он рухнул к ногам Сергея. Приказав Федору упереться в спину задержанного штыком винтовки, не давая ему возможности подняться, подозвал к себе стоявшего с поднятыми руками бандита и положил его рядом на землю. К тому времени третий беглец короткими перебежками от дерева к дереву уходил влево от первого отделения. Левофланговый наряд бросил гранату, но неудачно — бандит не пострадал. Ему удалось вырваться из леса на поляну, и здесь он при попытке прорваться через рубеж блокирования был застрелен бойцом из отделения Белозерова.
Долго еще заслоны находились на рубеже. В отделение блокирования Бодрова прибыл командир взвода с тремя бойцами. У задержанных были изъяты пистолеты, по две гранаты, ножи.
Как потом выяснилось, поисковая группа в хуторе Кару столкнулась с вооруженной группой бандитов, которая в >то время намеревалась его покинуть. Находясь в полной боевой готовности, эти люди первыми обстреляли наряд. В результате два бойца из поисковой группы получили тяжелые ранения, но и банда была быстро ликвидирована. Главарь и двое его подручных оказались сразу же убитыми, трое ушли в лес и наскочили на заслоны второго взвода, двое из группы засели в жилой части дома и отстреливались. Только через несколько часов один покончил с собой, другой сдался, когда у него закончились патроны.
До самого отбоя Сергей был в центре внимания возбужденных сослуживцев. На вечерней поверке за проявленное мужество и умелые действия от имени командира полка старшина объявил ему благодарность. Задержанный Бодровым человек оказался подручным главаря крупной банды, орудовавшей в окрестностях. На ее совести были взрыв трех железнодорожных мостов, похищение военнослужащих, убийство семьи председателя только начавшего формироваться сельскохозяйственного кооператива. Это он лично руководил расстрелом самого председателя, его жены и двух малолетних детей.
V
В один из апрельских дней рота войск НКВД оперативного назначения была поднята по тревоге. После затянувшейся весенней распутицы установилась теплая, тихая погода. С утра до вечера светило солнце. Уставшие от дождей таллинцы потянулись в парки. В середине дня в НКГБ города поступила оперативная информация, что в одном из лесных массивов на окраине Таллина группа преступников под руководством бывшего владельца местного пивного бара с наступлением темноты намеревается на виду у граждан расправиться с военнослужащими. Патруль из четырех человек во главе с младшим лейтенантом в предыдущую ночь был захвачен неизвестными при возвращении в свою воинскую часть.
Рота в пешем порядке совершила марш в район массовых гуляний граждан и двумя взводами с ходу произвела его оцепление. КПП были выставлены местными органами НКВД на выходах из импровизированного парка.
Первый взвод выполнял задачу вытеснения граждан через КПП и вел поиск пропавших военнослужащих. Он с марша выстроил цепь с северной стороны и без паузы начал продвижение в направлении города. До наступления темноты необходимо было закончить операцию.
Отделение младшего сержанта Бодрова выстроило цепочку с южной стороны, слева от КПП, с интервалами, позволяющими бойцам взять друг друга за руки. Кроме основной задачи — не допустить выхода граждан из оцепленного района вне контрольно-проверочного пункта, необходимо было находиться в постоянной готовности отразить нападение вооруженных лиц на КПП. Причем огонь разрешалось открывать лишь в крайних случаях. Аналогичную задачу получило отделение Белозерова, расположенное правее КПП.
Движение через контрольно-пропускной пункт стало сразу же оживленным, люди понимали смысл происходящего. Сотрудники местных органов НКВД с большим трудом справлялись с проверкой документов, отправкой задержанных на фильтрационный пункт для выяснения личности. Таких граждан набралось несколько десятков. Красноармейцы по обе стороны от КПП под прикрытием кустарника находились в полной боевой готовности: патрон в патроннике, примкнутые штыки выставлены вперед.
Когда выходящая через КПП масса граждан поредела, поисковая группа вышла к контейнерам с хозяйственным инвентарем. В один из них рабочий в комбинезоне складывал грабли, метлы, лопаты, другой засовывал мешки с мусором. Оба жестами показывали, что сейчас пойдут на выход. Два других контейнера уже были закрыты. Поисковая цепь прошла, но резервная группа взвода заинтересовалась содержимым контейнеров. Рабочие ушли, и бойцам пришлось сбивать навесные замки прикладами винтовок. Когда открыли крышку первого из них, глазам своим не поверили. Вповалку, друг на друге, лежали четверо пропавших военнослужащих, связанных по рукам и ногам, с кляпами во рту. Тут же была передана команда по цепи на КПП приостановить выход людей. Во втором контейнере бойцы обнаружили двоих белобрысых молчаливых граждан тоже со связанными руками и кляпами во рту. Разыскиваемых «рабочих» среди местных жителей не оказалось. Их обнаружили лишь с наступлением сумерек в кустах при движении поисковой цепи в обратном направлении. Растерянные, мрачные, они сдались без сопротивления.
Огонь по КПП вдруг открыли трое граждан. Используя сгущавшуюся темноту и рассчитывая в суматохе прорваться через оцепление, бандиты намеревались кратчайшим путем достичь окраины города, избежать задержания. Обстановка осложнялась тем, что бандиты оказались между поисковой группой и оцеплением, поэтому бойцы ни с одной, ни с другой стороны огонь вести не могли во избежание взаимного поражения. После первых же выстрелов оцепление залегло. Сергей, пригнувшись и прикрываясь кустами, рванулся к левому флангу отделения, куда устремился один из нападавших. И вовремя! Преодолев, по существу, линию КПП, преступник не ожидал одновременного появления у своей груди нескольких штыков. Его качнуло назад, ноги подкосились, и он упал. Остальных преступников задержали бойцы соседних отделений.
На утреннем разводе командир взвода Кузнецов, получивший накануне звание лейтенанта, сообщил, что «рабочие» парка, освобожденные из второго контейнера «пострадавшие» и все задержанные являются членами одной преступной группы, замышлявшей варварскую акцию против военнослужащих Красной Армии. Один из «пострадавших» оказался немецким обер-лейтенантом, разведчиком.
И вновь тревога. Взвод получил задачу вести поиск в безымянном хуторе. Было известно, что его периодически посещают трое