- Вот это да… - разинула рот пиро. – Видеть все сверху на несколько километров! Но очень смахивает на брехню. Никогда не слышала о таких мутантах. Ты ведь не врешь нам с Вербовщиком, а?
- Нет, это правда, - впервые, кажется, Джека удалось задеть. - Поэтому в пустошах никто не может поймать меня, если я не хочу. Я заранее знаю, кто приближается и откуда.
- Мне б твою самоуверенность, браток. В пустошах мало знать, откуда кто едет. Важно уметь выживать и заметать следы, а этого ты совершенно точно делать не научился. Может, ты еще и чревовещанием занимаешься? Сбежал из бродячего цирка? Лучше расскажи, как ты заворожил меня у "Харчей на славу". Со сколькими людьми ты можешь это делать? Каков радиус у твоей разведки? Насколько хорошо ты владеешь винтовкой?
Джек промолчал.
Будь я на его месте, тоже не стал бы выкладывать стратегическую информацию. Верить ему нельзя ни на йоту - кто знает, что мужик еще способен отколоть, а ведь чтобы сунуться к Рё, нужно абсолютное доверие в команде. Или хотя бы порядок. Все шло совершенно не так, как я себе представлял! Призрак шкафа Шкуродёра замаячил сильнее.
Белобрысая бестия разочарованно вздохнула и продолжила наседать на Джека.
- Ну что тебе стоит рассказать немного? Всем интересно! Между прочим, мы спасли твою жизнь. Если бы Вербовщик не вмешался, Зверолов уже отдал бы тебя тому, кто, - тут она понизила голос, - десять штук за тебя назначил.
- Всем интересно?
Джек горько усмехнулся.
- Это интересно мне.
Хайки смотрела на него с видом полной преданности и восторга, который уместно выглядел бы на детской мордашке. Ребячливость и полное непонимание чужих границ делали ее несносной. Большинство взрослых знает эту дистанцию между людьми, потому что познало последствия такой безалаберности на личном опыте, а она еще не повзрослела. Перед лицом подобной незамутненности Ястреб Джек немного оттаял.
- Что ты хочешь знать, chica?
- Я все хочу знать! Ты один из мастеров дзен? - она смотрела с такой надеждой, что отказать ей смог бы только бессердечный негодяй.
Ястреб Джек бессердечным не был, поэтому он просто издал нечленораздельный звук, который можно было трактовать, как угодно. Хайки просияла и скрестила под собой ноги, готовясь к допросу.
- Откуда ты пришел? Ты умеешь прояснять умы людей? Можешь научить быть спокойной, как холодный рассвет? Что ты любишь? Ты умеешь драться катаной?..
Вопросы сыпались из нее, как сушеный навоз из дырявого мешка.
Ястреб Джек опешил от такого напора. Хайки это умела - она сосредоточивалась на одном человеке, будто в мире существовал только он, а делая это, начинала устанавливать связь. Она ввинчивалась в человека, словно штопор в мягкую, крошащуюся пробку.
Джек поддавался – но скользил, увиливал, дурачил ее с неимоверной легкостью, создавал впечатление, что она добилась своего, но ответил лишь на пару незначительных вопросов. Они разговаривали, но ничего, что Хайки и без того не знала бы, он ей не выдал, а потом мутант сослался на усталость и завершил разговор. Шум Балха поутих, город готовился ко сну.
- Когда мы закончим с Рё, я отправляюсь с тобой, Ястреб Джек.
Она встала из-за стола, потянулась, разминая затекшие плечи. Разрешений она ни у кого не спрашивала.
- Я научусь от тебя быть спокойной и незаметной, так что больше никто не посмеет просить меня надеть ошейник. И не забывай, что я умею зажигать костер, а в путешествиях это важно.
- Что? - мы с Джеком переглянулись.
Пиро не стала отвечать, погрузившись в непостижимый внутренний мир девушки-подростка, и под храп Джека я заснул, как бревно.
Глава 3, в которой желание помыться приводит к вступлению в культ, а белый мотылек исполняет эпический танец.
Утро встретило гомоном и запахом свежих лепешек. Мы заснули прямо в чайхане - впрочем, для Балха это в порядке вещей. Каждый маленький стол обкладывался грязноватыми, но удобными подушками, так что разморенные едой, выпивкой и усталостью люди вполне могли и подремать. Попробовали бы вы такое провернуть в Новой Сативе! Вот за это я и любил Балх.
Я вышел наружу, подошел к канистре с водой и ополоснул лицо. Солнце уже начало подниматься над плато, и, задрав голову, можно было следить, как оно окрашивает лица безмолвных божеств. Несмотря на вчерашнюю тряску в тарантасе Хайки я ощущал себя довольно бодрым.
- Ох, черт… - сама пиро находилась в противоположном настроении.
Она пробрела мимо курящих караванщиков, еле разлепив глаза-щелочки, и со вздохом опустила голову в канистру. Пиро не была жаворонком.
- Как спать хочется-а… - промычала она. - Не знаю, как ты, но я никуда не двинусь, пока не помоюсь как следует. Мне кажется, у меня все липкое. И ладони, и спина, и даже ноги. А еще меня изгрыз какой-то клоп. Плюс вы оба изрядно пованиваете.
- Это влетит в копеечку, - решил немного поиздеваться я. – Дорогое это удовольствие – ванны в пустыне.
Пиро начала негодовать и в процессе приободрилась.
Ястреб Джек потянулся, разглядывая проезжающих мимо верблюдов. Некоторые торговцы предпочитали ненадежным механизмам проверенных веками животных, так что зверей в Балхе хватало. Разноцветные фонари начали тускнеть перед лучами жадного пустынного солнца. Город стремительно оживал. Перекрикивались, загружая товары, торговцы, сонно тащились после ночной попойки охранники, носились дети, отщипывая по куску свежей булки то тут, то там.
- Ты что, мыться не собираешься?
Хайки недовольно взглянула на проспавшего всю ночь в шарфе Ястреба Джека. Он не слишком обильно прыснул в глаза воды и повернулся ко мне:
- Я бы хотел выпить фрайха. Пока вещи видятся очень мутными.
Было часов семь утра, но в Балхе встают рано, такие традиции. Чайхана уже снова забурлила приезжими и уезжающими. Мы заказали три кружки фрайха - темного, горячего и горького заменителя кофе, который в оригинале можно найти разве что в Сативе, в смеси с бодрящим привкусом бадьяна и перца. Даже если ты находился в коме, фрайх как следует вставлял и приводил жизнь в порядок.
Хайки все равно казалась мрачноватой, а вот Ястреб Джек после половины кружки повеселел и начал распространять атмосферу обыденности, удовлетворенности и добродушного разгильдяйства.
Пиро зевнула:
- Как тебе удается так быстро просыпаться, мастер дзен?
- Подумай о чем-нибудь, что тебе нравится. О чем-то, что ждет тебя этим днем, и к чему стоит стремиться.
Я едва не застонал – вот ведь чушь. Скажу больше: если бы такое посоветовали мне, я бы посмеялся над плохой игрой в мудрого негра, однако Хайки прикинула что-то и посветлела. Что бы ни сказал мужик с разными глазами, пиро обнаруживала там для себя полезные инструкции. Не припомню, чтобы она так тщательно внимала мне, но я и не сулил ей возможность перестать жечь все подряд. Пока они болтали, я решил потратить время с пользой и прикинул план дальнейших действий.
Судя по тому, что слили разные и не связанные между собой информаторы, таблички Шкуродёра находились на главном складе Рё, расположенном в большом старом ангаре. Было несколько способов попасть туда: представиться покупателем (но тогда от тебя ни на шаг не отойдут да еще и придется тратить деньги), взять механиндзя неожиданной атакой (невозможно), стать одним из них и попытаться пробраться на склад (нет времени), прокрасться незаметно (труднодостижимо, если ты не невидимка). Все эти и еще с десяток других бесполезных вариантов я отмел.
Зачем усложнять задачу, изображая вора, если для вербовщика открыты все двери? Все хотят подзаработать, так что впустят меня в открытые ворота. Остается только занять механиндзя во время нашего визита чем-то достаточно важным, чтобы они позабыли о таких незначительных посетителях, и вот об этом я уже позаботился.
Многие из нас жестко планируют, чтобы не попасть впросак, но главное в работе вербовщика - понимать, что все обязательно пойдет не по плану, как бы ты ни расстарался, и уметь оседлать волну. Ограбления гладкими не бывают. У меня собралась небольшая команда из весьма мощных, но совершенно асоциальных мутантов, так что я хотел для начала, ну, знаете… размяться, сыграть пару аккордов. Сделать что-нибудь вместе.
- Присоединяйтесь к нам, братья! - вкрадчиво произнес кто-то прямо на ухо. - Вижу, что вы прошли большой жизненный путь - и теперь настала пора послужить на благо общего дела. Пустоши готовы измениться.
Я поднял глаза и увидел старушку в широких белых рубахе и юбке. Бабка с улыбкой протягивала листовку с изображением большого мотылька. Определив в ней очередного вестника спасения за чужие деньги, я резко поскучнел. В Балхе разных религиозных течений видимо-невидимо, так что конкуренция заставляла проповедников попотеть. Каждый зарабатывает, как может.
- Не интересует.
- Сначала люди часто отталкивают знание. Но если вы передумаете, то обряд омовения присоединившихся к семье Белого мотылька пройдет в девять утра в храме с белым куполом. Вы его не пропустите - свет на нем так и горит! - не обиделась старушка.
- Эй, погоди-ка, нира[4]! - встрепенулась Хайки. - Ты сказала - омовение? Я правильно тебя услышала?
- Все верно, - старушка обрадовалась внезапному энтузиазму. - Так я и сказала. Древний уважаемый обряд! Все принявшие нашу веру погружаются в бассейн, где оставляют былые заблуждения и боль.
- Да валите уже отсюда! Дайте выпить спокойно!
Караванщик по соседству тоже не был в восторге от сектантов.
- Звучит интригующе, - Ястреб Джек добил свой фрайх. - Мне кажется, за годы странствий у меня накопилась куча боли и заблуждений. А чего требует ваш культ?
- Мы – посланцы мира. Мы считаем, что пустошам нужно больше сотрудничества и милосердия. Пыль с крыльев Великого Мотылька приносит добро и радость.
- Что ж, нира, - хмыкнула Хайки. - Мы подумаем над твоим предложением. Нам пригодится и то, и другое.