Я встал на дно, стараясь занять твёрдую позицию на скользких камнях, и медленно поднял руки.
— Михайло! — закричал бородач на чистом русском, — тут новорожденный!
От такого определения я поднял брови и удивлённо моргнул, но благоразумно промолчал.
Откуда-то сбоку послышались шаги, и на небольшую поляну у озера вышел Михайло. Светловолосый боевик, с короткой стрижкой и правильными чертами лица.
— О-о-о-о, да, нежданчик, брат, — ухмыльнулся он, двигаясь в нашу сторону.
Михайло подошёл ко мне. Глянул оценивающе. Потом сказал, обращаясь ко мне:
— Ну что, вылезай, пловец. Пойдём с нами, ты нам нужен.
Я медленно, стараясь не делать резких движений, опустил руки и выбрался на берег. Бородач в это время ловким приёмом заломил мне руку за спину. Тело опять сработало само, до того, как я обдумал ситуацию. Через секунду бородач лежал на земле. Моё колено придавило его челюсть, а правая рука зафиксировала руки за спиной. Я тянулся к винтовке, когда услышал:
— Ну всё, хорош, — сказал Михайло, явно снова обращаясь ко мне, — отпусти его. Руки за голову. Поднимайся, и без глупостей.
— Какого вы… — я хотел сказать что-то возмущённое и попросить забрать трусы с комбезом, но боевик перебил меня.
— Тихо, я сказал! — повторил Михайло, который тут явно был старшим по званию. Нацеленный на меня ствол винтовки был отличным аргументом, так что я решил благоразумно выполнить требования. Даже про трусы пришлось забыть.
Мы шли по джунглям. Ступать босиком, опасаясь в любой момент быть ужаленным какой-нибудь ядовитой пакостью, было таким себе удовольствием. Но спорить с конвоирами не было никакой возможности, не рискуя собственной жизнью. К тому же они не проявляли никакого беспокойства насчёт местной фауны. Может, этот участок леса безопасен, и они об этом знают? Хотелось бы в это верить…
Впрочем, шли мы не долго. Где-то через полчаса мы оказались в походном лагере, оборудованном по всем правилам военно-полевого искусства: с окопами, блиндажами, гнёздами дозорных и прочими прелестями.
Меня подвели к одной из палаток, где собралось человек десять. Они стояли кругом, в центре которого один из боевиков держал, прижимая голову к земле, какого-то парня, одетого в одни камуфлированные штаны. Мальчишка был совсем молодой. Младше Вани. Может, лет семнадцать. Худые рёбра натягивали загорелую кожу на угловатой спине, когда он дышал — быстро и прерывисто. «Блин, и как тебя занесло в боевики в таком возрасте? — с досадой подумал я, — не сиделось у мамкиной сиськи?»
Михайло убрал ствол винтовки от моей спины. Подошёл ко мне. Достал откуда-то из разгрузки внушительный нож и протянул мне.
— Держи, — сказал он, внимательно глядя мне в глаза, — он твой первый. Это — предатель. Нелюдь. Его нужно уничтожить. Докажи свою преданность нашему делу и перережь ему горло.
Нас учили скрывать свои мысли и чувства. И сейчас я использовал этот навык по полной, чтобы не выдать то, что я на самом деле подумал в этот момент. А то этот Михайло мог и не отдать мне нож в руки. Тогда как оружие мне было очень нужно.
— Есть, — я кивнул. Принял нож. Потом медленно опустился перед парнем на колени.
— Нет-нет-нет-нет… — шептал он, завороженно глядя на лезвие.
Я посмотрел на боевика, который его удерживал. Тот одобряюще улыбнулся и кивнул мне.
После этого я взял парня за волосы. Приставил нож к его горлу. Наклонился низко, к самому уху. И прошептал едва слышно: «Как освободишься — беги, и не останавливайся. Я найду тебя».
Потом резким движением я поднялся. Используя инерцию своего тела, всадил рукояткой ножа в основание черепа боевику, который держал мальчишку. Именно так: возня с лезвием могла вызвать непредсказуемые последствия: потоки крови, конвульсии. А так я точно знал, куда он упадёт без сознания — и ушёл с линии огня тогда, когда первый из окружающих место несостоявшейся казни начал реагировать, целя в меня.
Я схватил потерявшего сознание боевика и, прикрываясь им, как щитом, взял его винтовку. Конструкция хоть и была незнакомой — но разобраться, где предохранитель, труда не составило.
Парень, которого я освободил, так и сидел на месте, глядя на меня большими удивлёнными глазами. Странно, но теперь в них не было страха.
— Беги же!!! — крикнул я, пытаясь определить наиболее вероятную угрозу.
— Ладно, — спокойно сказал парень, поднимаясь и отряхиваясь, — Михайло, он наш.
— Да, Петька, согласен, — кивнул старший, — хотя у меня сомнения были. Взгляд у него… такой обычно у тех бывает.
— Взгляд — не взгляд, — Петька пожал плечами, — но он наш. Сам видел.
— Видел, — кивнул Михайло.
— Славу, блин, вырубил! — прокомментировал бородач, который нашёл меня.
— Самоуверенность — она до добра не доводит! — сказал Михайло, — тем более это одиночка. Они часто такими бывают. Видите же, не обычный боец.
— Это да, — кивнул бородач.
— Так что не убил — и то слава Богу.
— Ну это тот ещё вопрос, — бородач покачал головой, — после такого у него башка дня два раскалываться будет. А ему завтра в бой.
— Ничего. Может, подлечиться отправим. Тем более он отпускную норму не израсходовал. — Сказал Михалыч.
— А вот это дело! — кивнул Петька, — он правда фиг знает сколько на передке уже… пора. А то… — парень осёкся.
— А то что? — строго спросил Михайло.
— Ничего, — Петька опустил глаза.
— То-то же. За Славу я спокоен. С ним это точно не случится. Стержень!
Я следил за этим диалогом, пытаясь понять хоть что-то. У меня была рабочая гипотеза, что я попал в какой-то отряд наёмников, возможно, как-то связанных с наркобизнесом. Но даже для такой специфической сферы деятельности вели они себя очень уж необычно. Да и разговоры на русском… да, у наших ЧВК хорошие позиции в Африке — но до Южной Америки их интересы, вроде, пока что не доходили.
— Слушайте, и дайте кто-нибудь бойцу одеться уже, а? — словно опомнившись, всплеснул руками Михайло, — наш он. Официально подтверждаю. Каптенармус!
Запасы обмундирования и амуниции в лагере были ограничены. Каптенармус — низкий чернявый парень лет двадцати пяти по имени Лёня — сразу об этом сказал, извиняющимся тоном.
— Когда тебя квалифицируют. Звание и ранг определят — тогда и переоденешься, — говорил он, копаясь среди походных сундуков, — а пока — что есть, как говориться… каким оружием владеешь?
— Любым, — я пожал плечами.
— Без теста и так уверенно? — Лёна усмехнулся, бросив в мою сторону недоверчивый взгляд, — хотя кто тебя знает… сразу видно, что крутой. Я, когда родился, дня два вообще соображать не мог. Всё как в тумане было. Но мне проще было, я прям среди коммуникаций, близко к тылу вышел. Меня туда и приняли.
— Ты… помнишь, как ты родился? — осторожно спросил я.
— Конечно, — кивнул Лёня, — и ты запомнишь. Хотя эти первые дни, они… — он сделал небольшую паузу, будто погрузившись ненадолго в воспоминания, — в общем, странными они будут казаться. Это нормально, привыкнешь. Самое главное, что ты наш, поэтому никаких фильтрационных мероприятий, — он хихикнул.
Где-то через час я был полностью одеть и экипирован. Из оружия мне досталась автоматическая винтовка — только не такая, как у Михайло, а чуть другой модели, с затвором, как у «Калаша». Странно, конечно, что у них тут так много незнакомого мне оружия, а ведь я думал, что знаю едва ли не всё, что производится в нашем мире…
А под конец Лёня выдал мне что-то, подозрительно похожее на ручную гранату, только выполненную в форме миниатюрной противопехотной мины, будто бы для направленного взрыва.
— Держи, — сказал он, протягивая мне эту штуковину.
— Да мне этого пока хватит, — осторожно ответил я, указывая на винтовку, — гранаты не мой конёк.
— Это не граната, — улыбнулся Лёня, — это вакидзаси.
— Чего? — переспросил я; только через пару секунд в моей памяти сработали нужные ассоциации, и я вспомнил, что так назывались японские кинжалы, предназначенные для сэпукку, ритуального самоубийства.
— Чтобы в плен наверняка не попасть. Тут видишь такое дело — в плен тут нельзя ни в коем случае. Ты пока не понимаешь, но ничего. Сообразишь очень скоро. Смотри, она вот так цепляется, — Лёня помог закрепить «вакидзаси» на разгрузке так, что фокус направленного взрыва оказался аккурат напротив моего сердца, — активируется это просто, выдёргиваешь чеку, и через три секунды всё, свободен.
— Ясно, — кивнул я, завороженно глядя на направленную гранату у себя на груди.
— Если надо быстрее — то вот так доворачиваешь. Тогда сработает мгновенно. Но лучше при угрозе плена не мешкать, не доводить до последнего, сечёшь? — он подмигнул мне.
— Ясно, — повторил я и постарался выдавить из себя улыбку.
— Ну вот, — улыбнулся в ответ Лёня, — теперь иди Михайло доложись. Он у нас командир батальона, подполковник. В званиях разбираешься?
— Вроде да, — я пожал плечами.
— При рождении по-разному бывает, — сказал Лёня, — в основном понятия по званиям одинаковые, но бывают отличия в нюансах. Те, кто вообще званий не знают — редкость. Но ничего, это не страшно. В конце концов, выучить легко будет. Тебе в учебке всё расскажут. Или куда там отправляют таких, как ты? — он глянул на меня, изогнув бровь, будто в сомнениях, — не думаю, что в обычную учебку, если честно. Ну и ладно, разберёшься! Сейчас доложись главное!
Я кивнул и вышел в лагерь, даже не уточнив, куда именно идти. В этом не было необходимости по двум причинам: во-первых, я легко «срисовал», где у местных находится штаб, а во-вторых — я не собирался туда идти. Мне очень нужно было вернуться обратно. Не мог же я, в самом деле, бросить подчинённого?
Глава 10
Я не сомневался, что смогу найти дорогу обратно. Главное, чтобы межпространственный проход, который каким-то образом сформировался в подземельях замка, оставался открытым. Чтобы я успел спасти Ваню.
Скорее всего тварь, которая меня преследовала, активна только по ночам. Поэтому особенно важно успеть вернуться днём. А, значит, надо спешить.