Не успел я определиться с дальнейшими действиями, как снова услышал приятный манящий запах. Несмотря на прикрытую дверь, запах был очень сильным, будто еда у меня прямо под носом.
Тут я не удержался и открыл дверь.
За ней стоял на первый взгляд беззащитный старик. Но чем дольше я на него смотрел, тем лучше ощущал его силу. В какой-то момент мне даже стало неловко, захотелось отвести взгляд, убежать в подвал, но я держался.
В руках у старика был бокал с красной жидкостью. Именно от неё у меня срывало крышу.
— Держи, тебе нужно подкрепиться. Меня зовут Валентин, и я глава этой семьи, которая теперь стала твоей, — произнёс он, протягивая мне бокал.
Глава 4Переплетение нитей
У меня от возбуждения появился странный зуд во рту. Никогда ещё голод не ощущался так сильно. Зуд усиливался и в один момент стал просто невыносим.
В это время выражение лица Валентина, которое всем своим видом говорило, что он повидал многое и ничему больше не удивится, сменилось гримасой изумления.
— Клыки? В первый день после обращения? Поразительно.
Он словно забыл о моём голоде и с огромным интересом стал рассматривать мои зубы.
Я и сам удивился. У меня есть клыки? Хотя чему удивляться, я же вампир.
— Нет, этого быть не может. Ты же ещё ни разу не питался кровью, откуда в твоём организме столько сил, так быстро меняющих тебя?
Я не слушал, что говорит этот старик. Забыв про клыки, я дотянулся до бокала в его руках и поднёс его ко рту. Да, это был тот самый вкусный запах, который манил и дразнил меня. Самый вкусный запах в мире. Но я почему-то не решался выпить кровь из бокала. Что-то меня сдерживало. Какая-то незримая сила.
— Пей, — мягко сказал Валентин.
Хотя это прозвучало больше как приказ. Противиться я не стал и начал жадно, будто умирающий от жажды, глотать красную жидкость.
Ничего вкуснее я никогда не пил. Этот букет вкуса и запаха, приумноженный на жажду и голод, просто невозможно передать словами. Я подсел на него с первого глотка и хотел ещё и ещё.
— Ого, парень, да у тебя зверский аппетит. Ты точно впервые это пробуешь?
Я кивнул, с горечью осознавая, что кровь в бокале закончилась. Её было грамм двести, не больше. А мне хотелось поглощать её литрами.
Валентин продолжил с интересом смотреть на меня, будто я должен что-то сделать.
— Что? — не выдержал я.
— Как себя чувствуешь? Не тошнит?
— Нет. Я хочу ещё! Что вы со мной сделали⁈ Теперь я буду убивать людей? Теперь я жить без их крови не смогу⁈
Меня охватывала злость, страх и отчаяние. Будто я подсел на какой-то страшный наркотик.
— Нет, сынок, мы в двадцать первом веке живём. Сейчас можно достать, что угодно, и убивать для этого никого не нужно. Тебя точно не тошнит?
Он будто не верил мне.
— Да всё в порядке.
— Странно. В первый раз обычно всех рвёт даже от ста грамм. А ты всё выпил, да ещё и голоден остался. Поразительно… Я такого никогда не видел. А я повидал многое, поверь, мне больше тысячи лет. Идём, покажу тебе кое-что.
Я не знал, куда деть грязный бокал и просто поставил его на тумбочку. Валентин, хоть и шёл впереди, точно знал, что я сделал.
— А вот этого не нужно. Горничных у нас нет. Ника тебя порежет, если увидит. Ты с ней уже знаком.
— Ага, это она может…
— Мы будем идти мимо кухни, зайдёшь — помоешь.
Я шёл следом за стариком, глядя на его одежду. Джинсовый жилет и кожаные штаны как-то не вписывались в моё представление о вампирах. Где же плащи, старинные фраки и высокие готические воротники? Этот дедуля больше походил на байкера или рок-звезду восьмидесятых. Да и причёска соответствующая. Волосы длиннее, чем у меня, но не седые. Русые, блестящие и объёмные. Так и не скажешь, что он старик. Да и кожа обычного желтоватого цвета, а не бледная, как нам навязывает кинематограф.
Нику тоже было совсем не отличить от обычного человека. В клубе она выглядела, как и все современные девушки. Её выдавал только хищный взгляд. Ну и то, что она жрала людей прямо на улице, как бы немного выбивалось из понятия «обычный человек», но одежда и манеры её не выдавали.
Подойдя к кухне, Валентин пропустил меня вперёд, а сам зашёл следом.
Это помещение меня тоже впечатлило. Большая квадратная столешница с двумя печками в центре, барная стойка с кучей напитков в углу и ещё метров десять кухонных тумб с различными приборами: огромный холодильник, посудомоечная машина, микроволновка, кофеварка и прочее.
У мойки стоял паренёк, на вид моего возраста — лет восемнадцати и задорно мыл посуду, слушая музыку в наушниках и пританцовывая.
— Эй, охламон, кто так посуду моет? Только размазываешь грязь. Познакомься с… Максимом, правильно? — уточнил Валентин моё имя.
Я молча кивнул.
Я всё ещё был немного в шоке от происходящего, хотя кровь подействовала на меня очень хорошо. Мне стало спокойней, появились силы, перестали барахлить глаза, да и мозг уже смирился с новой реальностью.
— Да выруби это говно в своих ушах! — повысил голос Валентин.
В этот момент освещение на кухне как будто немного померкло, а мои уши заложило сильнее, чем в клубе. Появилось чувство тревоги, будто сейчас произойдёт что-то страшное.
Парень тут же обернулся с испуганным лицом, вытягивая из ушей наушники.
Накативший секунду назад ужас тут же развеялся без следа.
— Вал, извини, не слышал тебя, — растерянно произнёс парень.
— Конечно, такую срань слушать, мои уши завяли бы на хрен… — проворчал старик.
— О, новенький, уже выбрался из подвала? Так быстро? Как самочувствие? Я Барт, самый-самый молодой из нашей семьи. Ну, теперь ты самый молодой, сколько тебе? Восемнадцать? Мне пятьдесят три года, ха-ха… Тебя Макс зовут? Очень, очень приятно познакомиться.
— Он у нас тот ещё пиз*бол… Язык не устаёт. Девушки его за это любят, — подколол Барта старик.
— Макс, — ответил я, протягивая руку.
Барт её крепко пожал, но без фанатизма. Одет он, кстати, тоже в стиле рок-тусовщиков. Короткие торчащие в разные стороны волосы, неестественно бледная кожа, но из наушников играло что-то непонятное. Электронная музыка в комбинации с электрогитарой и слащавый, вроде бы мужской голос.
— Это группа «Пошлая Молли», — ответил Барт, заметив мой взгляд.
— Поносная срань, тьфу, — сплюнул Валентин и отвернулся. — Вот раньше музыка была, это чудо! Шопен, Бетховен, Моцарт. Талантища. Нужно было кого-то из них обратить…
— Я тут это, бокал помыть хотел, — вспомнил я, зачем пришёл.
— А-а, так давай его сюда, ща я, быстро-быстро…
— Да я и сам могу.
— Не-не-не, мне не трудно, а тебе ещё много нужно узнать и увидеть. Старик уже провёл урок истории? — заговорщицки понизив голос, спросил Барт.
— Я хоть и старый, но всё слышу! — возмутился Валентин.
— Ещё нет, — пожал я плечами.
— Тогда иди, ты охренеешь, он много интересного-интересного знает!
— Да куда ж ещё больше…
— Ты бы тоже учился, вместо деградации со своей Молью!
Валентин вышел из кухни, а я, отдав бокал Барту, последовал за стариком.
Этот парень мне понравился, приятный, разговорчивый и услужливый. Не то, что эта взбалмошная пофигистка Ника. Я ей ещё припомню этот нож в спине…
Старик провёл меня на второй этаж. Где-то на половине пути я заметил девушку, чем-то похожую на Нику, но в то же время она была другой. Ника была готичного вида брюнеткой с аккуратными чертами лица. А эта незнакомая мне девушка была блондинкой с высокомерным взглядом.
— Привет, — сказал я, когда мы поравнялись.
Девушка не ответила, а лишь посмотрела на меня как на обоссанного бомжа, лениво и с омерзением скривилась и пошла дальше.
— Это Рина, — пояснил старик.
— Сестра Ники?
— Верно. Наша малышка Ника ангелок по сравнению со своей старшей сестрой.
— Сколько им лет?
— Хорошо, что девушки не слышали этого вопроса. Даже имея в запасе сотни, а то и тысячи лет молодости, они стесняются своего возраста и жалеют о каждом годе. Женщины…
— И всё же?
— Нике триста восемь. Рине ровно на сто лет больше, — ответил Валентин.
— А выглядят лет на двадцать с лишним. Вампиры не стареют?
— Практически нет. До половой зрелости вырастают быстро, как и люди — лет за восемнадцать, а дальше процесс замедляется. Но это, если нормально питаться и не терять кровь. Меня вот, потрепала жизнь, как видишь. Порой уже хочется в землю лечь, чтоб не видеть, что происходит с человечеством.
— А вампиры могут болеть?
— Конечно, могут. Ни один организм на земле не идеален. Плохая кровь делает нас слабее и даже может убить. Кстати, твоя кровь очень заинтересовала Нику, именно поэтому она тебя обратила. Даже не помню, чтоб она за последние сто лет делала подобное.
— Почему? Разве вам не выгодно создавать себе подобных? Кстати, это и есть вся ваша… Семья?
— А ты очень любопытен… Нет, есть ещё Андреа и кое-кто, о ком я пока не могу тебе сказать.
— Эмм… Андреа — это парень или девушка?
— Парень, он родом из Италии. Этот бедолага встречается с Риной. Как он только терпит её… — проворчал старик. — Отвечаю на твой вопрос — нет, нам невыгодно так размножаться, к тому же не все на это способны. Но иногда без этого не выжить. В шестнадцатом веке вампиров было гораздо больше. Нас были тысячи, на один такой город. Нас становилось всё больше, а пищи всё меньше. Мы постоянно враждовали, полукровок и обращённых становилось всё больше, а чистокровных вампиров всё меньше, да и от людей было сложно скрывать наше существование.
— Полукровок и обращённых?
— Пока не заморачивайся, не хочу перегружать тебя информацией. В общем, тогда мы и задумались над контролем популяции. Лидеры кланов начали устраивать собрания. Многие из них заканчивались побоищем, но всё же в одном мы сошлись — нужно прекращать обращать людей. Воевать с едой не выгодно. К тому же появились охотники. В отличие от обычных людей, их не обмануть байками про серебро, чеснок и святую воду. Они прекрасно знают наши слабости и используют их, а свою жизнь полностью, как настоящие фанатики, посвящают тренировкам, поиску и истреблению вампиров.