Завертевшаяся вокруг меня кровавая карусель продержалась примерно секунд десять и была разрушена таранным ударом здоровенной лапищи. Мой топор, звякнув по толстым, как железнодорожные костыли, когтям твари, не срубил их, как все предыдущие до этого, а лишь выбил сноп искр, и слегка качнул лапу в сторону, отчего нацеленный в мне печень смертоносный удар монстра прошелся по касательной, оставив глубокие борозды в кожаном плаще, но лишь слегка оцарапав мой правый бок.
Однако даже от удара вскользь силача-чудовища меня, как котенка, швырнуло на пару метров в сторону. И просто чудо что этой секундной моей дезориентацией не воспользовались враги.
В этот роковой момент меня атаковали лишь мелкие твари, когти которых не смогли сходу пробить толстый плащ. А дальше я вернул контроль над ситуацией, и по новой воспроизведенная четвертая стойка Изумрудного берса опять запустила вокруг тела топор, и вновь замелькали, круша когти и зубы тварей, защитные восьмерки секущего лезвия.
Раздавшееся в мой адрес зловонное шипенье с предыдущего местонахождения заставило тут же развернуться к могучему зомби-зверю, когти которого крепостью оказались под стать читерскому системному клинку. Когда-то это был огромный матерый медведь — трехметровый гигант с лапами-бревнами, истинный хозяин этого дремучего ельника. Теперь же, превратившись на аномалии в нежить, медведь стал безобразным чудовищем, с головы до пят покрытым вместо выпавшей шерсти костяной броней, с торчащими вдоль хребта шипами и рогами, когтями-косами на лапах и с непомещающимися в крокодильей пасти и торчащими наружу зубами-кинжалами.
Вместо медвежьего рева из оскаленной пасти монстра теперь вырывалось змеиное шипенье, которым исполинский зомби-зверь выражал досаду на многочисленных мелких собратьев, мгновенно набившихся в образовавшийся между нами после его досадного промаха двухметровый разрыв. Гигант, разумеется, мог запросто передавить всех этих мелких зомби-зверюшек между нами, но отчего-то не делал этого, и продвигался ко мне теперь с черепашьей скоростью, аккуратно раздвигая своим бронированным телом мелочевку под ногами.
Увы, но и у меня сбежать от горой надвигающегося зомби-исполина не было ни малейшей невозможности. Теснимый со всех сторон зомби-зверями, я мог лишь отбиваться, стоя на одном месте. И обреченно дожидаться следующего таранного удара от подобравшегося монстра, уповая лишь на то, что снова успею отклонить длинные когти топором в сторону.
— Муууу!.. — трубный рев спешащего на выручку хозяину пита, прозвучавший вдруг за широченной спиной почти подобравшегося ко мне зомби-исполина, живительным бальзамом пролился на мое оцепеневшее в ожидании смертельного удара сознание.
Слишком поздно почуявший опасность сзади зомби-гигант не успел достаточно проворно обернуться, чтоб лицом встретить заразину атаку. И оказавшись вдруг нанизанным на метровые рога грома-быка стадии динозавр (ничуть не уступающего, а, пожалуй, даже превосходящего его мышечной массой), тряпичной куклой заколыхался в воздухе, беспомощно размахивая не достающими до врага когтями.
Под зловещий хруст взламываемой костяной брони, Зараза несколько раз подряд подбросил и по новой насадил зомби-исполина на мощные колья своих рогов. Параллельно пит, крутясь на месте, словно катком расплющил всех мелких зомби-зверюшек по обе стороны от меня, беззастенчиво пользуясь тем обстоятельством, что его роговая броня этой мелочевке в буквальном смысле слова была не по зубам.
Вытоптав таким макаром за считанные секунды вокруг нас внушительное свободное пространство, Зараза швырнул на него многократно продырявленного зомби-исполина и, легко подавив вялое сопротивление последнего, принялся уже копытами самозабвенно перемалывать монстра на земле в кровавую кашу.
Зеленый полумрак дремучий чащобы вдруг насквозь пробил яркий солнечный луч. И в месте его касания с окровавленной землей среди ошметков раздавленных тел зомби-зверюшек обозначился прямоугольный контур гранитной плиты.
Алтарь открылся примерно полутора метрах от разбитой копытами грома-быка окровавленной туши зомби-исполина. И, конечно же, тоже заметивший яркий луч солнечного света Зараза не мог не увидеть раскрывшийся неподалеку скрыт.
Одновременно устремившись к алтарю, на красный гранит плиты мы с питом шагнули вместе…
Все вышесказанное промелькнуло у меня перед глазами за какие-то неуловимые доли секунды, и я продолжил говорить практически без паузы:
— …А где конкретно оставшиеся одиннадцать искать, я вообще без понятия.
— ТА-А-АК! — подбоченившись, грозно зыркнул на меня наставник. — Ну-ка просвети меня, недалекого: как это вы чудом второй алтарь отыскали?
Я не стал кочевряжиться. И скоренько рассказал Психу: как меня осенила счастливая догадка, что наше с питом перемещение в аномалию организовано с привлечением в качестве ориентиров местных алтарей, и, раз я оказался на городском перекрестке в считанных метрах от скрытого алтаря, то и Зараза, переместившись в дремучую чащобу за городом, тоже должен был появиться рядом со вторым скрытым алтарем; мы вернулись на место появления в аномалии питомца, где вскоре моя догадка блестяще подтвердилась.
— Муууу!.. — донесшийся издалека восторженный заразин рев наполнил меня заслуженной гордостью.
Но стоило через секунду встретиться с глазами Психа, и я невольно поежился.
— Извини, конечно, Дениска, но ты просто сказочный долбонавт…
Глава 7
— Нет, ну ты слышал?
— Муууу!.. — поддержал меня возмущенным ревом Зараза.
— Сам, главно дело, тупанул нормальную подсказку дать. А я, в итоге, долбонавт!
— Муууу!..
— Обидно же! Чес-слово, бро, ну очень обидно!
— Муууу!..
— Вот, с хрена-ли я должен был догадаться, что, с началом второго агона, карта аномалии нарисуется на обороте карты Белгородского княжества? Типа потому, что это как бы продление все того же квеста!
— Муууу!..
— Я че, блин, Вольф Мессинг? Или баба Ванга?
— Муууу?..
— Провидцы это известные.
— Муууу?..
— Скажу тебе по секрету, бро: ты, вообще-то, до фигищи чего не знаешь.
— Муууу!..
— Ах ты ж, говнюк рогатый! За Психом попугайничать вздумал!.. Ну я те припомню еще этого долбонавта!
— Муууу!..
— Чем попусту мычать, скажи лучше: долго еще нам до пятна этого долбанного лететь?
— Муууу?..
— А кто знает?
— Муууу!..
— Бу-га-га! Очень смешно. Приколист, блин, недоделанный!.. Ладно, хрен с тобой, жопа рогатая, ща по карте и без тебя определюсь…
Острые макушки елок под бронированной тушей пита уже минут пять как сменились белым, как молоко, туманом болотистой местности… На карте аномалии (которую после запоздалой подсказки наставника я, разумеется, поторопился добыть из пространственного кармана и вдумчиво изучить), помимо семи городских локаций (центрального замка и шести окружающих его кварталов), обнаруженных мною самостоятельно еще в процессе разведывательного облета над городом, так же оказалось шесть пригородных поселений: лесная деревня охотников, болотная деревушка собирателей, озерное поселение рыбарей, фабричные бараки рабочих и два обычных крестьянских села. Вышеозначенные обозначения населенных пунктов, разумеется, не я придумал — так они были подписаны на карте аномалии.
Местоположение искаженных скверной Изнанки алтарей отмечались на карте расплывчатыми пятнами, примерно тридцатиметрового диаметра. То есть искомая нами гранитная плита должна была находится в пределах обозначенного пятном периметра. А где точно? — это предстояло нам самим выяснить непосредственно на месте, зарубившись в очередной раз напропалую с тамошними аборигенами. Которыми, кстати, как показала практика поиска алтаря в лесной деревушке охотников, в этой отрезанной от реальности и основательно измененной Изнанкой аномалии могли оказаться кто угодно; в вышеозначенной деревеньке, в частности, вместо зомби-охотников на нас поперла орда оживленного Изнанкой зверья, когда-то (интуитивно догадался я) бывшего добычей куда-то сгинувших промысловиков.
Огромный хвойный лес, бонусом прилагавшийся к деревне охотников, с одной стороны граничил с болотами, с другой — с фабричной промзоной. И то, и другое было мне одинаково непонятным, но до «призового» пятна в болотной деревушке собирателей от открытого в лесу алтаря расстояние оказалось почти вдвое короче, чем до пятна близ фабричных бараков рабочих. Потому первой целью нашего с Заразой очистительного похода я выбрал болотный алтарь…
— А это еще че за хрень? — невольно вырвалось у меня, когда внизу на фоне белесого марева болотного тумана вдруг нарисовалась высокая макушка непонятного сооружения, в виде стального вертикального цилиндра (диаметром примерно метра два и высотой метров пять над границей плотного тумана) с невысокой оградкой по периметру крохотной крыши и пришпиленной сбоку «пожарной» лестницей, нижние ступени которой, так же как и нижняя часть сооружения, скрывались в белом тумане.
— Муууу?.. — не замедлил с ответом удивленный не меньше моего пит и без команды стал наворачивать круги над неожиданной находкой.
— Да никак эта штука на карте не обозначена, — проворчал я, тщательно разглаживая на бронированном загривке питомца свиток с картой. — Тут везде просто болота однотипной штриховкой выделены. Единственной достопримечательностью на которых указана только гребаная деревенька собирателей, куда мы, собственно, и направляемся.
— Муууу!..
— И че?.. У нас на ребусы местные времени нет. Нам алтари открывать надо!.. Так что забей, бро, на эту чудную башенку, и гоу дальше к деревеньке собирателей… До нее, кстати, уже совсем каплюху пролететь нам осталось. Километра два примерно.
— Муууу!.. — возмущенно протрубил питомец, оставляя стальную конструкцию за хвостом и возвращаясь на прежний курс.
— Ну тебе видней. До пятна внутри поселения, наверняка, все два с половиной километра и есть…
Дальнейший наш диалог как-то не заладился. Впрочем, оставшиеся считанные километры до цели Зараза пролетел всего за полминуты, отчего молчанка наша затянулась ненадолго.