— Антон, знакомься, это…
— Эдвард Д. Аволик! — провозгласил, вошедший следом человек.
Высокий красивый мужчина белозубо улыбался. Волосы и глаза цвета золота, тяжёлые серьги в ушах, костюм ещё более архаичный: белая сорочка, жилетка с карманами, узкие брюки и дорогие сапоги; на его пальцах сверкали перстни, а на плече висела кожаная сумка. Дескриптор над головой гласил: «Эдвард Д. Аволик, Великий Оборотник Оборотной Империи, Лорд-Инвестициарий, торговец??? уровня, вазари (НИП)». Такого я ещё не встречал.
— Рад приветствовать вас на борту, Антон! Драгоценная Мэдлин согласилась представить нас, за что я ей весьма благодарен!
Ведьма вздохнула и опустилась в роскошное кресло рядом с камином.
— Он сказал, что у тебя есть товар на продажу.
— Откуда он знает?
— Это Аволик, Антон, он всегда знает, где купить или продать. Всегда. И вообще, этот НИП — ходячий глитч, вроде тебя. Единственный, кто понимает, что всё вокруг виртуально.
— Он осознаёт, что является алгоритмом?
— И даже понимает, когда о нём говорят в третьем лице. — Эдвард Д. Аволик продолжал непринуждённо улыбаться. — Антон, правильно? Вас так зовут? Прекрасно! Я чувствую, что вы обременены некоторым количеством добычи, или «лута», как принято выражаться среди игроков. Если хотите, я смогу обменять его на твёрдую валюту. Всё во имя товарооборота и к нашей взаимной выгоде.
— Это так. Я был продал своё имущество, но только после того, как Мэдлин оценит его. Вдруг там окажется что-нибудь полезное для нашего отряда.
— Самое мудрое решение в жизни мужчины — довериться мудрой женщине! — заявил НИП.
— Ладно, взгляну, — ответила ведьма без особого интереса.
Сумки всегда были где-то рядом, закреплены в кабине топтера, либо висели на моих плечах. Я снял одну с золотой вешалки и стал раскладывать добычу на мраморной столешнице с резной деревянной оправой. Артефакты из склепа долго занимали место, пришло время извлечь из них пользу, а также избавиться от новинок: топора и браслетов.
— Нет, нет, нет, нет, нет, не пойдёт, не нужно, продать, вот это из хорошего сета, но статы низкие, продавай, нет, нет, нет. А вот это может пригодиться.
Она взяла жезл из позеленевшей бронзы, похожий на змею с гранатовыми глазами.
— Жезл Заклинателя Змей, неплохое оружие для жреца двадцатого-тридцатого уровня. Лиззи из него выросла, но у этого конкретного жезла очень хорошие статы, на первое время гораздо лучше, чем ничего.
— Тогда я приступаю к оценке, — решил торговец.
Он внимательно осматривал оружие, броню, драгоценности, не обращая на нас внимания.
— Значит, у Лиззи действительно есть класс? Она жрец?
— Очень своеобразный, — кивнула Мэдлин, — жрец-мумия. К сожалению, как хиллер ни на что не годна, зато у Елизаветы есть широкий набор проклятий, она способна отыгрывать контроллера и саммонера.
— Прости, я ещё далеко не все термины знаю.
— Контроллеры, — вмешался златовласый, не отвлекаясь от изучения лута, — это довольно редкий профиль; игроки способные менять условия на поле боя, создавать и убирать препятствия, замедлять вражеские силы и ускорять свои. Иначе говоря, осуществлять тактический контроль. Саммонеры — игроки, специализирующиеся на призыве дополнительных сил: нежити, демонов, чудовищ из сопредельных планов; они атакуют и обороняются руками своих слуг. Не существует классов, заточенных строго под то или другое, но можно оформить, скажем, жреца, так, чтобы он лучше атаковал, контролировал или призывал.
— Благодарю за помощь, господин Аволик. Антон, а что у тебя с выбором классов?
— Ничего.
— Это было предсказуемо, — ведьма лениво постучала ногтями по подлокотнику, закинула ногу на ногу. — Мумии бывают разными, среди них есть воины и жрецы — неигровые, но, всё же, со вменяемыми наборами навыков. А вот гули никогда не рассматривались как аватары, для них не прописаны никакие классы, никакие сеты, никакие фиты. Даже на уровне черновиков кода.
— Эту преграду можно преодолеть? — спросил я, пытаясь заглянуть в нефритовые глаза.
Торговец вмешался опять:
— Скажу как харизматик харизматику, Антон, величайшие лидеры редко бывают величайшими воинами, гораздо важнее талант организатора и дипломата. Вы мне симпатичны, и, надеюсь, что, в будущем, у нас с вами наладятся торговые отношения.
— С этим нельзя не согласиться, — признала Мэдлин, — в «Новом Мире» возможно всё. Если пути нет, то его создают, это труднее всего, но не невозможно. Когда Грезящие пришли в Галефрат, аборигены не знали оружия сложнее арбалета, а в небесах парили маленькие зачарованные яхты. Сейчас Рокстром производит квинт-мушкеты с кумулятивными патронами под любой Аспект, а Верхний мир бороздят громадные лайнеры с двигателями, изобретёнными здесь, внутри самой игры. Мы уже сильно повлияли на «Новый Мир», создали массу того, чего раньше н было и даже не предполагалось. Уверена, если постараемся, то и гуля сделаем императором.
Аволик деликатно молчал, продолжая изучать товар. Я отметил про себя, что он ещё ни разу не прикоснулся ни к одному оружию.
— У гулей есть свои преимущества, Антон, в частности, разнообразие. Ты не можешь выбирать класс, но можешь эволюционировать, не можешь носить оружие, но имеешь когти и зубы. А всё остальное мы с Елизаветой постараемся восполнить.
— Я закончил, — сообщил златовласый, выпрямляясь. — Возьму ювелирные изделия, броню и оружие по общей цене в тринадцать с половиной тысяч Драгоценных.
— Всего?
— Это хорошая цена, госпожа Пентеграм. Если прибавите к этой коллекции свой замечательный чокер, выйдет как раз пятнадцать тысяч.
— Чокер не продаётся, — сказал я.
— Я сама решу, продаётся мой чокер или нет, — отрезала ведьма. — Он не продаётся.
— Тринадцать пятьсот — это всё, что могу предложить. Небольшое состояние, можно великолепно снабдить отряд из пяти-восьми молодых авантюристов аспектным оружием, бронёй, зельями, даже удобную телегу прикупить для дальних рейдов и ещё на кутёж останется.
— Мы не молодые авантюристы, господин Аволик, и мотовством не увлекаемся.
— А я не начинающий торговец, как вы можете видеть.
— У меня есть ещё квинтессант, драгоценные камни, странные монеты, другие кольца, — вспомнил я.
— Если квинтессант неочищенный и не очень редкий, — драконий, например, — или из сердца высшего элементаля, то меня это не интересует, Антон, отнесите в Банк Сов. Кольца с тел, выкопанных на Великом Погосте, стоят по Драгоценному за двадцать штук, но мне этот сор не нужен, я просто не смогу его перепродать. Раритетные монеты ушедших цивилизаций также бесполезны для меня, зато вы сможете продать их любому ценителю древностей по сотне Драгоценных за штуку; самоцветные камни идут тем же курсом, но ищите состоятельных ювелиров.
— Более чем ценная информация, — решил я, — благодарю. Мы согласны на ваше предложение.
— Прекрасно! Доставайте ключ-карту, я переведу золото на счёт.
— Госпожа Пентеграм предоставит свою. Сам я ещё не обзавёлся счётом, но могу ей полностью доверять.
— Иметь рядом обворожительную особу, которой можно доверить деньги, — великое счастье, скажу я вам.
Мэдлин молча достала свою карту из инвентаря, Аволик вынул свою, — из сумки, а не из инвентаря, — они соприкоснулись и несколько секунд мерцали золотистыми ореолами.
— Очень приятно иметь с вами дело! — Артефакты испарились. — Пожалуйста, будьте моими гостями, пользуйтесь всеми удобствами, умоляю вас! Рад был бы предложить подвезти, но «Сверкающая кама» летит на восток, а вам нужно на запад, как поделилась со мной госпожа Лиза. Какая жалость! Госпожа Пентеграм, очарован! Антон, — золотые глаза искрились от удивительно правдоподобной симпатии, — удачи! Ваше дело правое, истина восторжествует!
Он откланялся и вышел. Мы с Мэдлин переглянулись.
— Что с ним не так? Помимо очевидного?
— То же, что и с тобой. Он — глитч, Антон. Или, как считают некоторые конспирологи, это сам Ледо Нифтар бродит среди нас.
Это? Нифтар?!
— А что думаешь ты?
— Мелковато для создателя вселенной, бродить по Четырём мирам, обмениваться игровой валютой и цифровыми товарами без видимой цели.
— Без видимой цели? Мне кажется, он зарабатывает деньги, как это было принято у Древних. Посмотри на корабль…
— Это подарок, Антон. Аволик в большом фаворе у владык Глубинного мира, один из морских императоров подарил ему «Сверкающую каму», прислугу и охрану. Хватит о нём, прошу, это не Нифтар и точка. Если бы гений имел своего аватара, это наверняка был бы какой-нибудь волшебник, сидящий на троне в огромном пустом замке на вершине горы, и глядящий на своё детище сквозь всевидящий магический шар.
Она поднялась, держа в руке жезл.
— У тебя так ясно сложен его образ, Мэдлин.
— Естественно. Не скажу, что мы были близки, но я с ним знакома.
Я окаменел.
— Спокойного тебе отдыха, Антон, до завтра.
Я не спал, сидел в темноте, разглядывая безвкусно роскошную мебель, изучал приятные запахи ушедших гостей. Они оба действительно приятно пахли, будь неладно это гулье обоняние.
С приходом утра, выбрался на верхнюю палубу. Солнце поднималось на востоке, а пейзаж в небесах открывался сказочный. Ещё бы глаза так не резало. На рассвете позолоченная палуба выглядела кроваво-алой и, словно бы источала жар. Когда «Сверкающая кама» плыла по небу в ясные дни, её, наверное, было видно за сотню километров.
Мэдлин разговаривала с Аволиком у сходней, Лиззи гуляла по краю острова, собирая цветы.
— Можем отправляться, — сказала ведьма, когда я спустился на твёрдую почву, — жду тебя на «Драконьей мушке».
Мы с торговцем проводили её взглядами.
— Аволик, вы Ледо Нифтар? — спросил я прямо.
— Нет. — Он совершенно не удивился. — Я — это я. И только.
— Вы живой человек?
— Нет. Я набор информации, введённый в эту игру и самовольно обретший независимость.
— Невозможно.