– Теракт? – встревоженно спросил старший наряда.
– Черт его знает, – ответили ему. – Прошла команда быть в готовности к действиям по плану эвакуации города.
Первым, что пришло на ум старшему наряда лейтенанту Терентьеву, когда он это услышал, была авария на атомной электростанции в Сосновом Бору. Но дежурный уже отключился, и вызывать его снова, чтобы переспросить, Терентьев не стал. Он хорошо представлял себе, какая запарка царит сейчас в дежурной части.
В эти минуты дежурные по всем райотделам будили мирно спящих сотрудников и вызывали их на работу. А на вопрос, что случилось, никто толком ответить не мог.
Побочным следствием этой таинственности стало то, что все телефоны на ЛАЭС раскалились от звонков встревоженных граждан. Все помнили, что там стоят такие же реакторы, как в Чернобыле, – и только сами сотрудники станции никак не могли понять, чего это народ сорвался с цепи.
Но вскоре их тоже оповестили о чрезвычайной ситуации – сначала охрану, а потом и остальной персонал.
Тревога нарастала Каждый сотрудник, поднятый с постели у себя дома или оторванный от чтения книжек на ночном дежурстве, считал своим долгом первым делом сообщить об опасности родным и близким, и хотя сущность угрозы для всех оставалась тайной, ни у кого не было сомнений, что дело серьезное.
Из-за мелочей эвакуацию города затевать не станут, а мысль о внезапных учениях опытные люди отметали сразу. За годы службы они привыкли к тому, что о любых внезапных учениях заинтересованные стороны всегда узнают заранее.
Оставалось только гадать, что и где взорвалось и чем это грозит мирному населению. Сотрудники оповещенных служб настойчиво пытались выяснить это по своим каналам, а их родные и близкие в панике звонили во все инстанции подряд, крутили ручки настройки радиоприемников и давили на кнопки телевизоров.
Военные по своему обыкновению с первых минут засекретили всю информацию о неопознанном объекте, но шила в мешке не утаишь.
Мировые информационные агентства с космической скоростью распространяли по планете сообщения о черных кораблях, вторгшихся в воздушное пространство США и Канады.
Там еще был день, и любой очевидец с той же Аляски считал своим долгом лично сбросить информацию в Интернет. А свободная пресса, смысл существования которой состоит в погоне за сенсациями, наперебой спешила порадовать широкие массы новостями о вторжении инопланетян.
В Питере на эти сообщения первыми отреагировали круглосуточные FM-радиостанции.
Ди-джей радио «Ладога» Даша Данилец поначалу сильно удивилась, когда в неурочный час в студии завибрировали телефоны прямого эфира. Ответив на несколько звонков, сильно обеспокоилась, поскольку это звонили дети сотрудников поднятых по тревоге служб.
Они хотели знать, что происходит, а Даша знала меньше всех, ибо ее обязанности в предутренние часы состояли в том, чтобы гнать в эфир музыку практически без пауз. Новостями занимались другие люди, которые приходили на студию ближе к утру.
Но Даша не растерялась и немедленно полезла в Интернет, где, как известно, можно раздобыть любую информацию. Надо только захотеть.
На сообщение об американских НЛО она наткнулась сразу же – серьезные новостные сайты в этот час уже сменили заставку, и их баннеры пестрели картинками из «Звездных войн» и «Дня независимости». Но Даша Данилец не сразу поняла, какое отношение эта сенсация имеет к возможной эвакуации Питера.
Лишь узнав из бегущей строки на одном из сайтов, что корабль пришельцев был замечен над Норвегией, она поняла, насколько все серьезно. А вскоре подоспела и новая весть – самолеты российских ВВС ведут бой с НЛО на границе Финляндии.
Понятно, что в это время начальства на студии не было и дозвониться до него с первой попытки не удалось, а на счету была каждая минута. И маленькая бригада ночного эфира решила действовать на свой страх и риск.
Подвигая к себе микрофон, Даша заметила, что ее руки дрожат. Но голос – бархатный загадочный голос, благодаря которому ее и взяли на радио – звучал как всегда.
– В Питере четыре часа утра, и радио «Ладога» прерывает свои обычные передачи для экстренного сообщения. Сегодня ночью над разными странами мира от Америки до Финляндии были замечены неопознанные летающие объекты. По непроверенным сведениям, с одним из них вступили в бой самолеты российских ВВС. Мы не знаем точно, где это произошло, но кажется, на границе с Норвегией или Финляндией. И буквально только что к нам в студию поступило сообщение, что вся питерская милиция переведена на усиленный режим несения службы и получила приказ готовиться к полной эвакуации города.
Лейтенант Терентьев услышал это сообщение в своем канареечного цвета «газике», где тоже крутили ручку радиоприемника в поисках информации, поскольку свое начальство молчало, как партизан на допросе.
– Ни фига себе! – только и смог произнести старший наряда и сразу же понял, чем все это может кончиться.
Сейчас сенсационную новость повторят другие радиостанции, дальше подключится телевидение, и, как только широкие массы трудящихся узнают об инопланетной угрозе, в городе вспыхнет паника.
«День начинается плохо», – подумал лейтенант, слушая, как Даша Данилец считывает из Интернета информацию о сбитых самолетах, один из которых угораздило залететь в Финляндию.
6
Земля больно ударила по ногам – но это было ничто по сравнению с отстрелом катапульты. «Теперь я знаю, что чувствовал барон Мюнхгаузен, когда им выстрелили из пушки», – мог бы сказать про себя майор Богатырев, если бы не думал о другом.
От невеселых мыслей майора отвлекла собака, которая атаковала монстра, упавшего с небес, с героизмом самурая-камикадзе, который готов пожертвовать жизнью ради спасения хозяев.
От летного комбинезона полетели клочья, но он оказался достаточно прочен. Здоровенная дворняга не успела добраться до живой плоти раньше, чем с крыши кубарем скатилась девушка в ночной рубашке.
С криком: «Налет, фу!» – она подбежала к месту боя как раз вовремя, чтобы предотвратить кровавую сцену.
«Пронесло», – подумал Богатырев, имея в виду не только собаку, но и то, что его могло занести ветром в Финляндию. Он с трудом представлял себе, как будет оправдываться перед пограничниками дружественной сопредельной страны за поджог леса сбитым самолетом.
Но поскольку собаку звали Налет – и надо сказать, что это имя как нельзя лучше подходило псу, похожему скорее на волка, – майор умозаключил, что находится все-таки в России.
Да и девушка была русская от макушки и до босых пяток – из тех женщин, которые были в русских селеньях во времена Некрасова и теперь еще сохранились кое-где в глубинке.
Ошеломленный боем сначала с пришельцами, а потом с собакой, Богатырев смотрел на русскую красавицу совершенно бессмысленным взглядом, а она с истинно материнской заботой склонилась над ним и участливо спросила:
– Больно, да?
– Телефон есть? – прохрипел в ответ майор, который отчетливо помнил, что не успел доложить по команде о секретном оружии инопланетян и стремился восполнить этот пробел как можно скорее.
Он не сразу сообразил, что девушка, ядреное тело которой бесстыдно просвечивало сквозь белую ткань, может понять этот вопрос превратно – мол, героический летчик, сраженный ее красотой, хочет узнать у пейзанки ее телефончик. А спрашивает так прямо и без обиняков исключительно потому, что у них, героических летчиков, так принято.
По выражению лица девушки было ясно, что она готова дать майору все, чего он только пожелает, и вообще рада будет прямо сейчас пойти с ним хоть на край света, – но вот беда: телефона у нее не было.
И во всей деревне телефона не было – вот ведь какая неприятность.
– Где есть телефон? – спросил Богатырев теперь уже не у девушки, а у седобородого деда, который выглядел сказочным мудрецом на фоне галдящих старушек и детей, целеустремленно пытающихся разорвать на сувениры парашют.
– А хрен его знает, где он есть, – философски произнес мудрец, по-северному растягивая слова. – В сельсовете есть. Или на заставе.
– Далеко?
– Да не. Недалёко. До сельсовета километров десять будет.
Слово «километров» он произнес с ударением на «о».
– А до заставы?
– До заставы тоже недалёко. Только туда дороги нет. Болота одни. Я бы тебя через болота перевел, да старый уже ноги не ходют.
– Я переведу, дядя Макар! – тотчас же встряла в разговор девушка, но дед только рукой махнул.
– Ага. Ты переведешь, – сказал он и продолжил, обращаясь уже к летчику: – Ты Любку-то не слушай. В запрошлый год ее всей деревней по лесу искали. Да так и не нашли.
Это было уже чересчур даже для тренированного офицера с железными нервами. Если Любку так и не нашли, то кто же, черт побери, стоит рядом в ночной рубашке, предлагая провести его через болота?!
– А как же… – начал он и запнулся, не в силах правильно сформулировать вопрос. Однако мудрый дед понял и так.
– Сама пришла, – сказал он.
Майор Богатырев тяжело вздохнул и прикинул, что, пока он пешком доберется по болотам до заставы или по дороге до сельсовета, корабль пришельцев десять раз успеет долететь до Петербурга.
– Какой-нибудь транспорт у вас в деревне есть? – поинтересовался он без всякой надежды.
Даже велосипед ускорил бы передвижение раза в три, но по всему было похоже, что в этой деревне вообще не слышали о велосипедах.
Зато здесь слышали о другом. И дед Макар расплылся в улыбке:
– А как же, есть транспорт. Кобыла есть. Старая, правда – но до сельсовета довезет, это уж как пить дать. До заставы не довезет – а до сельсовета запросто.
После сверхзвукового истребителя-перехватчика старая кляча – не лучшее средство передвижения, но выхода не было.
– Мне как можно быстрее надо добраться до телефона, – сказал он, намекая, что неплохо бы прямо сейчас вывести лошадь из гаража или как там это у них, лошадей, называется.
– Я отвезу, – снова загорелась Люба и со всех ног бросилась за лошадью, пока дед Макар не выдвинул какое-нибудь новое возражение.