И наконец, после тридцатой попытки, ее голова оторвалась от тела.
Я стоял, опираясь на меч, и смотрел на это чудовищное зрелище. Кровь лилась рекой, окрашивая тропу багровым. Вокруг меня витал запах крови и смерти. Я был жив. Но в душе у меня не было радости. Только пустота и холод. Я убил дракона. Но какой ценой? Я опустил меч, и он упал на землю с глухим ударным звуком. Я был один. И я был готов к тому, что меня ожидает впереди.
Поднял отрубленную голову драконицы, её бирюзовые волосы были перепачканы кровью, глаза застыли в немом ужасе. В моих руках она была тяжелой, словно камень, но я держал ее крепко, словно дорогую игрушку. В этом моменте триумфа я чувствовал себя победителем, но это чувство было недолгим.
Из глубины прибрежного леса, из сердца темноты, донесся рык, глухой и грозный. Он был похож на удар грома, который пронзил тишину и заставил землю дрожать. Я поднял голову и увидел вдалеке черную тень, которая движется к нам, словно неизбежная смерть. Тень растаяла, и я увидел его. Дракона, огромного, как гора, с чешуей, отливающей всеми оттенками темноты. Его глаза были два красных угля, которые сверкали в темноте, а из его пасти вырывался огненный язык, который лизал небо.
И вот наконец-то показался знакомый мне дракон, что угольно чёрной тучей нёсся откуда-то с противоположной стороны. Дракон пролетел над морем, словно черная туча, которая несла с собой бурю. Его крылья были огромными, словно паруса гигантского корабля, а его чешуя блестела в лучах заката, словно тысячи звезд. Он несся над прибрежным городом, который был раскинут на берегу моря, словно жемчужина в раковине. Город был красив, его белые дома с красными крышами стояли на берегу моря, словно игрушечные домики.
Но дракон не видел красоты. Он видел только свою ярость, свою боль. Он несся к городу, словно громовая туча, готовая разрушить все на своем пути.
Он взмахнул крыльями, и из его пасти вырвался огненный язык. Пламя было ярким, словно солнце, и оно мгновенно поглотило все на своем пути. Дома сгорели вмиг, деревянные мосты обрушились, люди бежали в панике, крича от страха. Но дракон не остановился. Он несся вперед, оставляя за собой пепел и разрушения. Он сжег весь город, сжег все живое, что было на его пути.
Дракон не пощадил ни культистов его имени, ни простых горожан.
Холодный ветер, пропитанный солью и запахом гари, трепал мои волосы, пока я смотрел на город, объятый пламенем. Он горел ярким, неестественно синим огнем, который не давал ни единого шанса на спасение. Море, отражающее танцующие языки пламени, казалось огромным красным глазом, которое следило за моей печалью.
— Промашка вышла, — прошептал я, медленно покачав головой. В моём голосе звучала горечь. Я не хотел, чтобы всё так вышло. Я хотел отомстить драконам, но не ценой жизни невинных людей, пусть даже они были культистами.
Город, который когда-то был полным жизни, теперь умирал. Его дома, еще недавно сиявшие белизной, теперь превращались в огромные черные скелеты, окруженные пламенем. И в этих огненных языках я видел лица людей, которых я знал, которых я когда-то видел живыми, счастливыми, полными надежд.
— Как же так вышло… — прошептал я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня. — Благими намерениями…
Я помнил слова старого мудреца: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». И сейчас я понял, что он был прав. Мои намерения были чистыми, я хотел отомстить за смерть моих любимых, я хотел показать миру, что не все проходит безнаказанно. Но я ошибся. Я «убил» невинных. И оборвал жизнь целого города.
Дракон стремительно летел над морем, словно зловещий посланник смерти. Его крылья рассекали воздух с такой силой, что казалось, будто они создают раскаты грома. Из пасти дракона вырывался огненный язык, который словно лизал небо. Я наблюдал за тем, как он набирает скорость, как его тело сотрясается от мощи, и в глубине души у меня зарождался страх.
Но вот в небе зажглась звезда. Она была такой яркой, словно второе солнце, и быстро приближалась к дракону, как падающая звезда. Я не мог отвести от неё глаз, не веря тому, что вижу.
В этот момент она и дракон стали единым целым. Подобно молнии, она стремительно атаковала дракона, пронзая его насквозь. Удар был настолько сильным, что земля содрогнулась, и дракон рухнул.
Он упал недалеко от берега, словно уставший великан, и погрузился в морские глубины. Я стоял на берегу и смотрел на то место, где только что был дракон. Огонь погас, но клубы дыма ещё долго висели в небе. Море было спокойным, как будто ничего и не случилось, но в воздухе всё ещё ощущался запах гари и вездесущей смерти.
Я стоял на месте и не мог понять, что только что произошло.
Антрацитовая жижа, похожая на раскаленный смоляной туман. Она спустилась на дракона, словно живой омут, и начала пожирать его, оплетая все его тело, как гигантские щупальца. Она поглощала чешую, мясо, кости, все, что было на ее пути.
Я видел, как дракон боролся, как он сопротивлялся в этой чёрной жиже, но всё было напрасно. Она была сильнее его, она была беспощадна.
Жижа проникла в его пасть, в его глаза, в его сердце. Она поглотила его душу, она отняла у него жизнь.
И вот, в течение нескольких ужасных секунд, от мощного ящера остался только костяк. Он был черным, обгоревшим, словно изготовлен из сажи, и плавал на поверхности воды, словно жуткий памятник погибшему гиганту.
Чёрная жижа, которая и погубила его, собралась в тёмный клубок, словно готовая к нападению змея. И тут же рядом с ней появился портал. Он был угольно чёрным, как ночь, но из него вырвался луч света, осветивший берег. Из портала выглянула светловолосая макушка, украшенная тонким венком из золотых листьев. За ухом виднелась папироса. В холодных голубых глазах отражались власть и непоколебимая решимость.
Блондин, замер. Его голубые глаза, быстро окинули взглядом всё вокруг.
— Отбой! — прокричал он. Его голос был грубым, словно скрежет камня о камень. — Это не тот мир.
Блондин быстро свистнул антрацитовую жижу, как будто это был его домашний питомец, и она сразу же отозвалась. Быстро собралась в тёмный комок и поползла прямо к нему, оставляя за собой след из чёрной сажи. Взяв угольно-чёрный сгусток, сожравший дракона, блондин спокойно удалился, закрывая портал.
Я стоял, опираясь на меч, и смотрел, как город пылает. Синие языки пламени танцевали в ночном небе, словно дикий зверь, которого уже невозможно приручить. Меня охватило чувство горечи и отчаяния, но в то же время я ощущал странное облегчение, ибо двумя тварями меньше. Но какой ценой?
— Кажется, пора завязывать с геройской практикой, — прошептал я, невесело улыбаясь своим мыслям.
Но я никогда не хотел быть героем, я хотел просто жить спокойно, но судьба имела свои планы на меня. А уж моя жажда мести и ксенофобия и того больше. Спокойно повернулся и пошел к своей багги. Она была старой, потрепанной, но она была моей. Быстро загрузив в нее весь свой небольшой скарб: рюкзак, спальный мешок, несколько банок тушенки, топор, нож и еще несколько мелочей, которые могли оказаться полезными в дороге.
Двигатель заработал с грохотом, словно старый лев, готовый к последнему бою. Я посмотрел на город в последний раз и почувствовал, как отчаяние сменяется решимостью, а массивная ратуша окончательно падает под натиском драконьего огня.
— Прощай, — прошептал я и нажал на газ.
Моя багги рванулась вперед, оставляя за собой облако пыли и дым. Я несся по дороге, и город быстро оставался позади. Я не оглядывался. Я не хотел видеть, как он горит. Я хотел забыть обо всем, что произошло. Но теперь и этот грешок на моей душе. Я ехал вперед и чувствовал, как ветер дует в лицо. Я чувствовал, как магия течет в моих жилах. Я чувствовал, что я жив.
Выбравшись на дорогу, задумчиво отмечаю, что она прекрасно сохранилась и вела в нужном мне направлении. Спустя какое-то время я проехал и давно опустевшую границу с немецкой стороны. Вдали было обозначение о новом городе, и я спешил к любимой жене, от которой меня оторвали.
«Калининград»
Гласил знак.
Глава 29
Рёв мотора резанул по ушам, смешиваясь с шелестом ветра, который хлестал по лицу. Багги, вздымая клубы пыли, мчался по потрескавшемуся асфальту, словно дикий зверь, вырвавшийся на свободу. Я сидел за рулём, напряжённо вглядываясь в горизонт.
Вдруг справа, из-за пыльной завесы, раздался треск. Звук был такой, будто где-то рядом рвётся плотная ткань. Спустя мгновение очередь трассирующих пуль прошила асфальт, оставляя после себя светящиеся линии, которые тут же гасли, словно вычёркивая из реальности закончившуюся угрозу. Но она не исчезла. Пули били в асфальт всего в паре десятков метров от багги, и я инстинктивно дёрнул руль влево, резко тормозя. Машина заскрежетала, резко сбрасывая скорость.
Когда я выпрыгнул из кабины, адреналин хлынул в кровь, сердце забилось с невероятной скоростью. Я прыгнул, сделал кувырок и приземлился на землю чуть поодаль от машины. Быстро оглядевшись, я увидел, что багги стоит на месте и пули её не задели. Но я понимал, что это лишь вопрос времени.
Не теряя ни секунды, концентрируюсь на магии. Руки мои задрожали от предвкушения и магии, что их пропитала, но я быстро взял их под контроль. В голове вспыхнул образ непробиваемого щита. Пара секунд, и создаю телекинетический щит, что прикрывает меня и машину. Остаться на полпути без транспорта мне не улыбалось, так что хрен вам, а не моя багги.
Гул пулеметной очереди стих, и наступила тишина, тяжелая и гнетущая. Воздух, пропитанный газом и запахом жженой резины, стал густым и вязким, словно предвестник чего-то ужасного.
В дальней части дороги из пыльной завесы выступили несколько фигур. Их тела были одеты в броню нефритово-зеленого цвета, блестящую и непроницаемую, словно чешуя дракона. Шлемы, полностью закрывавшие лица, имели округлую форму и напоминали глаза гигантских насекомых. В их отблесках отражалось солнце, заставляя фигуры казаться еще более грозными и неуязвимыми.