Пара минут огненного шторма, и… и ничего. Лес даже не задымился. Он стал настолько монолитным и пропитался магией? Интересно. Или там и вовсе уже гореть нечему? Секунда, и уже пришлось бежать нам, облезлая секвойя неожиданно встала и чудовищно быстро пошла в нашу сторону. Ну хоть спалили хищную лозу, она, на удивление, оказалась просто древесиной.
— Зачем ты вообще вывел нас к этому лесу? — вопил кошак позвякивая доспехами. — Всем известно, что мёртвые земли и никто не пройдёт через Тевтобургский Лес. Дальше и вовсе болота! — искренне возмутился крысолов.
— И ты молчал шкура? — интересуюсь пробегая рядом. — Думал отсидеться и свалить? Какого дьявола ты вообще поплёлся за нами? Мародёр? — бросаю веское обвинение.
— Не я вас завёл сюда по карте, человече. — муркнул блохастый.
— Кто ж знал, что за хрен знает сколько времени, всё здесь настолько поменяется! — усмехаюсь в ответ.
— Да-да… — промурчал кот. — А теперь сюда, там где-то был замок графа Олафа. — рыкнул котофей, но я тут же поймал его за шкирку и удерживая за верхнюю часть доспеха кивнул девочкам чтобы разведали, элементалями это на порядок проще сделать, да и убить их сложнее.
— Чисто. Там нет даже проклятого духа. — спустя пару минут отрапортовала ода из красавиц. — Я позволила себе выжечь весь газ на территория замка. — закончила девушка рапорт.
— Газ значит? Ты и об этом ничего не знаешь касатик? — смотрю в сторону кисы, что как-то резко сбавила в размерах. — Так ты всё-таки мародёр? Мия готовь костёр. Сегодня у нас кошачья шаурма. — тут же делаю подсечку с помощью телекинеза и нелюдь теряет баланс громко падая.
Элементали шустро соорудили огромный костёр, в котором, по ощущениям, можно запечь и дракона. Кстати, а это идея. Мне бы сейчас пару десятков ПЗРК, и в компании девочек можно устроить шашлык из дракона, ну или на худой конец виверны. Должно получиться неплохо, но что-то я не о том думаю, так что нужно подумать о перекусе. И что-нибудь поискать, или не надо искать? Тёмная мысль буквально мелькнула в глазах, и котофей, видя, к чему всё идёт, яростно заорал.
— Прости люди добрые. Не корысти ради! А для выживания… — начал он было стандартную шарманку, но я тут его прервал ударом ноги по затылку и кот тут же умолк.
Вот, казалось бы, кот и кот, а нет! Гипериона я люблю и уважаю, а вот этого типчика… И в чём разница? Гиперион тактичный и не говорит без дела, а этот! Разумный кот, тоже мне. Пакость одна, да и только.
Ну да ладно, не о том сейчас речь.
Так чего бы нам пожрамкать? Но меня снова прервали, на этот раз дикая шайка людоедов с пепельно-серой кожей, но были они мелковаты мягко говоря. С другой стороны для выжженной магией Европы здесь слишком много разумных и не особо существ. Но это уже мелочи, чем больше «душ» соберу тем выгодней закуплюсь.
— Кошатину жарим? — укоризненно произнёс один коротышка. — Ты видимо не знаешь? Но это наша земля и мы её доим! Так что тридцать процентов навара нам! — пафосно произнёс он, но переводчик похоже слегка переврал или ксенос и правда недалёкого ума.
Слегка о… удивившись их наглости, я даже не сразу ответил, зато мои горячие чики тут же сработали по ним огнём, как только те достали оружие. Секунда и от толпы бандитов остался лишь пепел и оплавленное железо ещё недавно бывшее их оружием. Ну что сказать… Жил без чести и умер без неё. Сплюнув от досады на обгоревшие тела мерзких ксеносов стоявших с краю, ибо не успел захватить души, пусть и такие ничтожные, укоризненно погрозил девочкам пальцем. Но они кажется не поняли. Впрочем, сам виноват.
— Теперь и аппетита нет. — бросил ещё один взгляд на это жалкое зрелище. — Так девочки идём за мной. Попробуем спалить этот чёртов лес по другому.
Быстро пояснив элементалям, чего я хочу, и запитав их от парочки камней душ, следом спокойно устраиваем перекалибровку и настраиваем их пламя на духовный спектр.
Спешка не позволила мне проверить одну теорию насчёт этого леса, но раз аппетита у меня уже нет, то почему бы и да? Закончив с калибровкой, я сказал: «Жги!» — и элементали ответили: «Есть!» И самое удивительное, что это сработало. Используя часть наработок из шаманских техник, я сумел сотворить что-то воистину страшное и магическое: пламя моих девчат словно свежий напалм выжигал всю энергетическую структуру данного леса. А ларчик-то просто открывался. Но нет, мы, люди, любим усложнять, или это всё же пытливый ум? Кто знает, но точно не я. Вдыхая аромат горящего дерева, я довольно улыбнулся. Кто-то любит запах напалма по утру, а я, как оказалось, люблю горящий лес с нотками магии. Что ж, у каждого свой вкус, и это нормально.
Задумчиво хмыкнув, когда пепел немного осел, я не без интереса наблюдал за тем, как уже знакомые мне одуванчики плавно приземлялись на ещё тёплую землю, буквально сочащуюся от магии и эссенции жизни, коей и был пропитан весь лес. Интересно, сколько дриад отдали за этот лес свои жизни? И могли ли они представить, что в конечном итоге вырастет из этого искусственного «саженца»? Думаю, нет.
Очередное семя одуванчика упало на землю, пару секунд ничего не происходило, но затем что-то щёлкнуло в моей голове, и я активировал магическое зрение через шлем. Задумчиво наблюдая за тем, как «одуванчик» стремительно срастается с корневой системой магического, я лишь хмыкнул, но это уже не моя проблема, да и не платит мне никто за убиение монстров и развеивание чар. В ведьмаки, что ли, податься? Я слышал, что у их гильдий неплохие льготы и соцпакет.
Пара секунд, и лес неожиданно ожил. Буквально. Как только «одуванчик» интегрировался в магическую систему и впитал в себя достаточно эссенции жизни, то его новое пристанище тут же начало оживать. Такое я ещё не видел, а за свою жизнь я успел насмотреться рейдерских захватов, но это что-то новое и прямо за гранью. Пара минут, и мёртвый лес начал стремительно расцветать, а следом откуда-то прилетели и птички, тут же устроившие концерт ля минор, и я, словно диснеевская принцесса, пошёл сквозь ещё местами горящий лес, что стремительно «оживал» у меня за спиной.
— Магия. Дружба! Залюбись… — хищно осклабился и погладив по голове офигевшего кота, что шёл с нами как ценный трофей, я отправился дальше, ибо время не ждёт.
Глава 8
Как только лес остался далеко позади, я наконец-то приметил городские руины, ибо «лес» был и не лес вовсе, а городской парк, но это было когда-то давно и, по всей видимости, и вовсе неправда. Так что не столь уж и важно, хотя есть у меня такое предчувствие, что теперь в него возвращаться не стало безопасней, как бы всё не усугубилось. А то я уже видел, к чему приводила «любовь» магии, жизни и капелька природы, что и стала взрывным катализатором всей этой истории. Сверившись с картами, понимаю, что старый «замок» так же был в городской черте и до всего этого писца являлся парком развлечений, ну или его частью. По итогу остался лишь замок, что был многократно перестроен под фортификационные нужды местных жителей, ну а всё, что они не использовали, захватил лес. И настолько хорошо всё «интегрировал», что даже следа от парка не осталось. И правда, зловещее место. Но нужно двигаться дальше, так что не время размышлять о том, что было и особенно будет в этом забытом всеми городе, да и меня здесь, надеюсь, к «будущему» уже не будет. Ну или же останусь в этой Богом забытой земле навсегда и стану удобрением для того же леса.
Ну а что? Смерть одного — это жизнь для другого. Цикличность, чёрт бы её побрал, сегодня ты хищник, а завтра уже трава, что кормит чьё-то «мясо». И по-своему это иронично и дьявольски практично. Есть в этом что-то. Но почему мы так боимся умирать? Ведь смерть доступна только раз? Возможно, нежить и уважаемый лич со мной не согласятся, ну так и они не живые… А лишь альтернативно мёртвые! И поверьте мне, это две больших разницы. Ибо смерть бесповоротна и необратима, и все эти попытки с созданием крестражей, мнимого бессмертия и прочие уловки — лишь нерабочая фикция. Предвечная госпожа всегда соберёт свою жатву, ведь она умеет ждать. Но таков порядок вещей, и вот мы снова вернулись к чёртовой цикличности. Для жизни одного нужна смерть другого. Капитализм по Дарвину? Ибо выживает самый приспособившийся, и его род продолжает свой путь. Но честно ли это? А кому не плевать? Побеждает хитрейший, выживает мудрейший, а правит лишь сильный! Таков порядок вещей? Цикличности? Но тогда что в наших мирах делает магия? Морок ли это мёртвого сознания, застывшего в моменте как призрак? Или же чудо чудесное? Магия — это ультимативная вещь, что пытается стоять выше порядка, но может ли она быть выше смерти? Нежить опять бы высказала своё веское «фи», но мнение альтернативно мёртвых мы и не слушаем. Знавал я одних альтмеров… Гордыня, долгая и почти нескончаемая жизнь и острые ушки сыграли с первородными злую шутку…
Но не будем об этом, ведь меня ждёт миссия! Найди то, не знаю что, там, не знаю где. Поэтому придётся спалить весь город дотла, словно стог сена, а затем пройти по нему «магнитом» в поисках той самой «иглы», что нужна этим клятым бюрократам, будь они неладны. Ну ничего, живы будем — не помрём, да и не собираюсь сдаваться так просто. Осталось лишь понять, как отыскать нужный объект по картам, что отныне не актуальны. А вся местность кардинально изменилась, и теперь сложно найти хоть какие-то маркеры, не прочесав весь «город» и то, что от него осталось.
— Зачем мы сделали круг? — недоумевал плетущийся следом котофей.
— Чтобы тебя спросить шаверма. — и мило так улыбаюсь в ответ. — Какого чёрта ты всё ещё идёшь за нами? — спокойно перевожу тему, ибо мне и правда было интересно понять мотивы этого «ксеноса», все они одинаковые, так что теперь делить их смысла не имеет, особенно на условно вражеской территории.
— Глупый глупый человече… Ты так и не понял? — кот неожиданно сменил тональность на иронично серьёзную. — Наша встреча. Шаман. Разрушение форта. — он звонко ударил себя по нагрудной пластине, дабы та отозвалась лёгким звоном привлекая моё внимание к уже виденному ранее символу. — Увидел наконец-то? — кот медленно выпрямился и теперь уже возвышался надо мной. — Вы люди никогда не смотрите вниз, редко вникаете в суть вещей и различных процессов. — магические символы на его броне резко вспыхнули, а ведь и правда, точно такие же были и у шамана, но стоп какого чёрта. — Смекаешь суть, да? Мы объединились. И каждая фракция получила место в совете и специальность достойную расы. Мы стали наёмниками, купцами и сетью разведки нового образования. — теперь блохастый говорил уверенно и чертовски складно, словно отринув весь былой налёт дикарства и прочей инаковости.