если бы каждый зелёный так думал, то в моём старом мире было бы больше лесом и меньше «промышленников», ведь за своё дело нужно «радеть» и сражаться, а не просто кричать громче всех из толпы.
— Хозяин… Поставьте меня на место! Мы уже почти прошли столь желанную вами арену. Звонкий голос девушки стража тут же привёл меня в ясность, буквально вышвырнув из чертогов разума. — Если вам так и хочется выйти против странных людей из далёких земель, то лучше поставьте меня на место, иначе просто пройдёте мимо! — ультимативно заявила Бета, на что я лишь усмехнулся. Бойкая девица, пусть и угодила в рабство, но огонька ничуть не теряет, и, признаться, это слегка подкупает.
— А ты не хочешь поучаствовать в этом «турнире» составим компанию уже мне? — спокойно интересуюсь в ответ.
— Я? Туда? — на меня тут же посмотрели… весьма характерно посмотрели.
— Да-да. Именно ты! Насколько помню, магический контракт работает в обе стороны, и за свою службу мне ты получаешь «толику» силы. Загадочно улыбаюсь. И процент роялти также может быть повышен «хозяином». А теперь скажи, чувствуешь ли ты что-нибудь непривычное? Внимательно осматриваю Бету цепким взглядом.
Серые щёчки ксеноса тут же изменили свой цвет, а кожа девушки обрела здоровый румянец, и я понял: вот оно! Но подобная реакция на циркуляцию магии была мне в новинку или же для каждого вида «нюансы» свои? Также не стоит сбрасывать и половую принадлежность, ибо биология, детка, это вам не фунт изюма. Пройдясь по стражу магическим зрением, с удовлетворением отвечаю, что светится, как гирлянда в новогоднюю ночь, и это было по-своему притягательно.
Довольно кивнув, я продолжил.
— Раз возражений не имеем, то идём записываться, я всё ещё хочу сшить себе сапоги из кожи той наглой рептилии… Ненавижу, млять, драконов… — презрительно сплюнув на мраморную плитку у холла арены, направляюсь к стойке регистрации, ибо бюрократия превыше всего, и даже смерть подождёт «нужного бланка».
Глава 17
Арена встретила нас спокойствием, безмятежностью и отсутствием криков толпы, защитный куб решает. Руническая магия подавления звуков извне и ничего более. И это прекрасно.
Песок данного Колизея жадно впитывал любую кровь и посему всегда оставался чистым. Затем краем глаза, как последнее пятнышко, скрылось под песком, лишь задумчиво хмыкнул. Словно пришёл на пляж, а не забирать чужие жизни за презренный металл. Впрочем, удивляться здесь нечему: разумные каждого мира всегда остаются собой, и их психологии удивительно схожи.
Аккуратно поставив Бету рядом с собой, неспешно начинаю прогонять активную ману по своему телу, дабы слегка зарядиться. Бодрит! Довольно улыбнувшись, наконец-то замечаю и первых противников, что лениво выходят на центр арены, словно какие-то звёзды. Впрочем, по ним и не скажешь, кто они и откуда. С другой стороны, зачем узнавать имена какое-нибудь «мяса»? Песок приятно касался ступней и так подпитывал меня своей силой. Интересный эффект.
Сделано для более красочных боёв? Возможно, и так. Но это уже мелочи, не так ли?
Первыми против меня вышли какие-то пёсеголовые твари, что носили лёгкие и фрагментарные гладиаторские латы. Лая и гортанно смеясь, они начали обступать нас, совсем игнорируя Бету за моей спиной. Что ж, не будем их разочаровывать.
— Зря ты вылез из своей конуры, саджиец. — пролаяла эта псина. — Я вырву твои радужные глазки. Страж, — он усмехнулся и снова засмеялся, переходя на лай.
Шаг вперёд. Мгновенный удар ладонями по ушам этой псины. Лёгкая дезориентация. Удар в кадык. Сближение. И для гарантии сворачиваю шею пёсеголовцу, словно цыплёнку.
Притягиваю тело к себе и прикрываюсь им, словно щитом, от выпада ближайшей псины топором. Бросаю тело прямо на топориста, и, пока он занят тушей товарища, бью ударом ноги с разворота прямо в пасть опасно подошедшего врага. Слышится характерный звук, и это «животное» тут же хватается за внезапно заболевшие клыки. И, пока он был отвлечён болью, без какой-либо спешки парой «топов» ногой превращаю голову заблокированного телом товарища пса в кашу.
Следом ловлю рукой за горло ноющую псину и слегка сдавливаю, и пёс отключается уже навсегда. А гонору-то было! Видя столь быструю расправу, другие ксеносы уже не так спешили в мою сторону, и я спокойно собирал кровь, взятую боем, но песок пытался её отобрать. И на пару секунд у нас даже была ментальная битва, и, задавив духа арены, я забрал всю кровь, что была моей законной добычей.
Пара секунд, и вся кровь, взятая боем, уже была у меня. Следом формирую с десяток не слишком больших копий. Видя, что нападать я совсем не спешу, один всё же решается на атаку и тут же получает копьём в корпус. Кровь под моим контролем тут проникает в мозг жертвы и отключает его навсегда. Запечатав собой рану, она так же не позволяет уже чужой крови уйти на корм арены. Но дух не был бы собой, не попытавшись юлить, и попросту начал поглощать всё тело с такой нужной мне жидкостью. Но лишнего времени на ментальные игры уже не было, так что пришлось экономить ресурсы. Вернув копья на «базу», делаю из них обычный двуручный меч с волнообразным лезвием для пущей «эффективности» и эффектности.
Бета же напротив, совсем не спешила мне помогать, да и приказа как такового и не было, как и прямой угрозы для моей жизни. Но это уже мелочи, так что будем честны, пока она будет просто мешать. Но, думаю, скоро втянется, а там уже и притрёмся друг к другу. Так что дело времени и техники.
Лихо хекнув, спокойно разрубаю пополам первого из двух ксеносов. Блокирую, сею мечом. Подсечка, и закалываю тварь точным ударом в сердце.
— Бейся честно, кровник! — прорычал очередной пёс, пальнув в меня из самострела.
— Ищи дураков дальше. — перехватив двуручник одной рукой, создаю во второй миниатюрный кинжал и тут кидаю его прямо в ксеноса.
Слегка промазал, но пёс лишился глаза, а спустя миг и головы, но это уже мелочи.
Без промедления нарезав оставшихся тварей, задумчиво наблюдаю за тем, как жадный песок поглощает очередное тело, не оставляя хоть каких-то следов. Вот же прожорливый дух. И зачем они только его откармливают? Или сами не знают? Вопрос, однако.
Следом были ещё ксеносы, люди и парочка каких-то мутантов. Бета даже стала мне изредка помогать, пусть и номинально. Добивая очередного оппонента посредством декапитации, сталкиваюсь взглядом с Весницким и его людьми, что также продвигались по турнирной лестнице в борьбе за свою жизнь. Парень только выходил на арену, но одними глазами я уже пообещал ему «самую красивую смерть», но он лишь кивнул и произнёс одними губами «Если».
Воздух наполнился напряжением, когда появился новый противник. Серокожий ксенос-вампир, одетый в слегка потертый, но элегантный свадебный фрак, застыл в ожидании. Его бледные губы изогнулись в зловещей усмешке, обнажая клыки. Сжав рукоять меча, чувству., как адреналин пульсирует в венах. Сей бой будет не из простых — ксенос-вампир, несомненно, обладал сверхъестественной силой и скоростью, так что я хочу обойтись здесь без магии.
Мы неспешно изучали друг друга, выжидая первого движения. И вот, вампир метнулся вперед, его фрак развевался за спиной, словно черные крылья. Парирую выпад, лезвием меча высекаю искры, а в глазах горит решимость. Битва закрутилась в безумном танце смерти. Ксенос уворачивался от ударов, словно призрачная тень, в то время как я лишь защищался, стараясь уловить слабое место противника. Рваные выдохи, лязг металла, фрак, развевающийся в воздухе, — все смешалось в хаотичном вихре схватки. И вот в один из моментов нахожу брешь в обороне вампира. Мой меч описал идеальную дугу, отсекая голову ксеноса. Обезглавленное тело рухнуло на землю и тут же осыпается пеплом, а теперь готовимся к следующему бою.
Грохот доспехов разносился на всю арену, когда тролль-нежить, закованная в тяжелую броню, ринулась на меня. Его глаза горели холодной, бездушной решимостью, а за его спиной неуверенно ступал некромант-полукровка из людей, принявших «свет» ксеносов, скованный страхом своего поражения. Наше оружие столкнулось с оглушительным звоном, отчего воздух содрогнулся. Тролль, несмотря на свои громоздкие доспехи, двигался с невероятной силой и проворностью, как для нежити, так и для живого, осыпая меня градом ударов. Уклоняясь от яростных выпадов, пытаюсь найти слабое место в защите нежити. Но тролль был неуязвим для физики, его движения становились все стремительнее, а поток выпадов — непрерывным. В этот момент улавливаю движение противника. Некромант, преодолевая свой страх, начал плести заклятия, направляя в мою сторону темную энергию. Мгновенно переключаюсь на него, отражая все магические атаки кровью и в то же время попутно сдерживая напор тролля.
Битва кипела, разрывая пространство вокруг. Но я всё же поймал момент и насадил некроманта на пику из крови под моим контролем, и нежить тут же «отключилась». И следом вышел новый враг, что тут же принял облик знакомой мне Беты, но во взгляде этого создания не было ни капли человечности. Слизь, принявшая обличье Беты, двинулась в мою сторону, ее движения были плавными, почти завораживающими. Она словно пыталась сбить меня с толку, обмануть, заставить усомниться. Газлайтинг какой-то.
Слизь внезапно хлынула вперед, устремляясь ко мне подобно живому потоку. Уворачиваюсь от ее захватов, пытаясь найти уязвимое место. Но стоило нанести удар, как тело противника тут же меняло свою форму, избегая повреждений. И вот в один из моментов замечаю, как противник дрогнул, не успев полностью изменить свою структуру. Это был шанс! Меч описал завораживающе молниеносную дугу, рассекая податливую плоть и цепляя клинком магическое ядро твари. Слизь издала жуткий вопль, прежде чем обратиться в бесформенную массу.
Пара мгновений, и на арену выходит «брат» саджиец.
Словно само воплощение изящества и грациозной силы. Высокий и грациозный, движется с легкостью и превосходством. Глаза ксеноса радужно сверкают от изумрудной искры, ясные и умные. Выразительные черты лица, с острыми скулами и стройным носом, придают ему нотки благородства. Легкие одежды, украшенные узорами из золота и драгоценных камней, делали из него принца из сказочного мира.