Она свалилась на землю, с грохотом ударяясь о твердую поверхность, и осталась лежать там, нервно суча копытами. Всадник следом упал лицом в грязь. Его шлем с гиеной отлетел в сторону, больше не скрывая его безумное лицо, искаженное от ярости и боли.
Демон, придавленный собственной лошадью, пытался подняться, с нечеловеческим рыком вырываясь из-под ее туши. Его руки в тяжелых латах отчаянно рвались в стороны, но тяжелая броня мешала ему свободно двигаться. Он был словно хищник, пойманный в ловушку, истекающий яростью и бессилием.
Я не дал ему времени прийти в себя. И быстрым движением, словно тень, я проскользнул мимо павшего скакуна, уклоняясь от бьющегося в конвульсиях копыта. Кровавое копье уверенно нацелилось в глазницу демону.
Удар был техничен и крайне размерен, и пронзил пустую глазницу ксеноса, глубоко вонзившись в мозг.
Раздался пронзительный крик, полный боли и отчаяния. Это был не человеческий крик, а скорее вой испуганного животного. Демон вздрогнул, его тело пронзила судорога, и он обмяк, словно пустая кукла, снова уткнувшись лицом в грязь. Его застыл потух, угасая как две далёкие звезды.
Я стоял над ним с копьём, которое пронзило его череп, словно последний гвоздь в крышку его гроба. Я чувствовал лишь удовлетворение от того, что работа была выполнена. Чёртовы ксеносы так и лезут на свет людской цивилизации. Ну ничего, больше тварей, больше душ! Один конкретный демон будет крайне доволен. А теперь вернёмся к сбору трофеев.
Я, словно хищник, оглядывался по сторонам, изучая поле боя. В воздухе еще витал дух недавней схватки, запах крови и гари заполнял ноздри. Но мой взгляд был устремлен не на погибшего демо-воителя, а на что-то более важное, более опасное.
В саквояже, который я нес с собой, лежала проклятая книга, полная запретных знаний. Она рассказывала о Меле Судьбы, о предмете, способном изменить реальность ценой жизни того, кто им владел. Чем сложнее была манипуляция, тем больше требовалось жизненной силы. И вот я нашел его. Мел Судьбы лежал на земле, похожий на обычный мел, но его свет был не обычным, а мерцающим, словно он питался от самих звезд. Он излучал тепло, но не физическое, а некое духовное, как будто он был оживлен самим мирозданием.
Я подошел к нему с осторожностью, словно к неизвестному зверю, и взял его в руку. В моей ладони мел словно заискрил, а проклятая книга в саквояже задрожала, как будто она чувствовала его присутствие. Я знал, что Мел Судьбы может изменить все, но какой цене? Какую часть меня он заберет в обмен на возможность переписать реальность? Эти вопросы теснились в моей голове, словно неумолимые демоны. Я стоял на распутье, держа в руках не просто мел, а возможность изменить судьбу.
Но мысленно хмыкнув, так же небрежно бросил его в саквояж. Это просто трофей! И если они не засчитают миссию за такой «подарок», то я уже не знаю, как буду отмазываться. С другой стороны, нужно ещё для начала вернуться, а там уже и говорить о репутационных потерях или, напротив же, приобретениях для дома, имени или чего-то ещё. Но лишним такая ультимативная штука явно не будет, да и вообще, необязательно же писать мне? Но это вопрос обработки «писателя» и его последующей мотивации для плодотворного сотрудничества.
Спустя пару минут я продолжил экскурсию со своим скандинавским гидом, что был так похож на книгу.
Она, словно живой организм, пульсировала в моих руках. Ее страницы шелестели от невидимого ветра, чернила поблекли, как будто сама бумага испугалась ее знаний. Я открыл ее на следующей странице, и там, в красноватом свете от мерцающего мела, появились новые инструкции.
«Найди бутылку демонического рома в антрацитовом стекле, в форме, напоминающей девушку с амфорой в руках. Он будет нужен тебе, чтобы разбудить наивысшую силу Мела Судьбы».
Я закрыл книгу и отправился на поиски. Поле боя было усыпано телами демонов и прочих ксеносов, но нигде не было ничего похожего на бутылку с ромом. Я искал её в тени разрушенных строений, в остатках оборудования и в разбитых залах, но всё было тщетно. И вдруг я увидел её. Она лежала на земле среди разбросанных предметов, словно забытая кем-то игрушка. Бутылка была из темного, антрацитового стекла, и её форма действительно напоминала девушку с амфорой в руках. Её тело было изысканно изогнуто, словно в танце, а лицо, вырезанное на стекле, было не просто красивым, но и в меру загадочным.
Она была холодной, как лед, и в ней отчетливо видно было темно-красную жидкость, словно кровь демонов. Я чувствовал ее мощь, ее нечеловеческую силу. Это было не просто питье, это было топливо для Мела Судьбы. Я держал бутылку в руках, и мой ум был переполнен вопросами. Что ждет меня дальше? Какой ценой я получу возможность изменить реальность? Но я уже не мог отказаться от своего пути. Я был на распутье, но мои решения уже были давно приняты. Ибо осилит дорогу идущий.
В тот момент, когда я повернулся, чтобы вернуться в библиотеку, воздух вокруг меня словно взорвался. Словно из самой тьмы и одновременно из ниоткуда явился он. Четырёхкрылый демон с оперением, словно из свежего пепла, и глазами, в которых отражалась бескрайность самого космоса.
Он был величественен и ужасен одновременно. Его тело, огромное и мускулистое, было покрыто броней из черного металла, украшенной рельефными изображениями звезд и далеких созвездий. Каждая пластина брони мерцала слабым светом, словно отражая свечение далеких небесных тел. Крылья, широкие и мощные, словно сотканные из самого ночного неба, были окаймлены пеплом, который падал на землю, как дождь. В каждом движении крыльев чувствовалась нечеловеческая сила, а их размах был таким, что они затмевали все вокруг, словно безлунная ночь.
Глаза Воителя были бескрайними, словно пара галактик, в центре которых были заметны небольшие чёрные дыры. В них отражалась вся вселенная, ее красота и ужас. Они пронизывали тебя насквозь, заглядывая в самые глубины души. Я почувствовал в них не только мощь, но и некий ум, понимающий все и видящий все, что происходит вокруг.
Он стоял передо мной, словно сотканный из самой тьмы. Мир сузился до него одного, до его мощи и его ужасающей красоты. Я стоял перед ним, словно маленькая букашка, попавшая в лапы величественного паука. И я знал, что ничего не смогу сделать, чтобы изменить свою судьбу. Но не будем о грустном, быстро прогнав наваждение и натянув на лицо довольную улыбку, возвращаю контроль.
— Смотри, птица! — и указываю куда-то ему за спину.
— Курлык? — не понял крылатый, но последовал моему персту и повернулся.
Ну и тут, решив не играть в благородство, я просто насадил его на своё копьё, гнусно ударив в спину. И как только «моя» кровь соединилась с его, я просто устроил «БУМ», и тело «птицы» не выдержало давления и просто лопнуло. Благо успел прикрыться телекинетическим щитом, а то «разукрасило» библиотеку знатно.
Книга снова помогала в поисках трофеев. Главное, случайно её саму не оживить.
«Ищи механическую сферу, внутри которой скрыт философский камень, — гласили новые строки, — отмеченную поцелуем самой смерти. Она позволит тебе писать Мелом Судьбы без ограничений, словно юному демиургу, творящему историю».
Я вышел из библиотеки, и мир вновь заиграл новыми красками. Все вокруг казалось пронизанным тайнами и неизвестностью. Я искал механическую сферу, следуя инструкции, данной книгой, но она не была видна простым глазом. Ее не было ни среди разрушенных строений, ни в других частях замка. И вдруг, в центре одного зала, я увидел ее. Механическая сфера, сияющая нежным светом, словно звезда, затерявшаяся в темноте. Она была создана из чистого металла, и ее поверхность была изысканно отполирована. На ней можно было разглядеть замысловатые узоры, которые переливались от свечения в комнате.
Я подошел ближе и увидел, что в центре сферы лежит булыжник, сияющий ярким светом. Это был Философский камень, о котором писала проклятая книга. Но что еще более удивило меня, так это то, что на поверхности сферы был отпечаток губ, словно отмеченный поцелуем самой смерти. Я взял сферу в руку. Она была теплой, словно она жила собственной жизнью. Внутри сферы я услышал нежный звон, как будто там были заперты некие души. И в этот момент я понял, что она не просто сосуд для Философского камня, а нечто более могущественное.
Это был набор юного демиурга, позволяющий писать Мелом Судьбы без ограничений. С ее помощью я мог изменить мир, переписать историю и создать свою собственную реальность. Но опять же, какой ценой? В моей душе зародился страх, но он быстро уступил место азартному чувству бесконечных возможностей. Я взял Мел Судьбы в другую руку и почувствовал, как он завибрировал от прикосновения к сфере. Но я тут же погасил все крамольные импульсы, ибо я выше этого и сам способен менять этот мир. Так что обойдёмся и без тёмных артефактов. Сфера с камнем так же угодила в саквояж.
«Найди рюкзак, в котором скрыта палатка, превращающаяся в укрепленную крепость, — гласили новые строки, — с гарнизоном из големов и артефактной системой защиты. Она станет твоим убежищем и оплотом в этом безумном мире».
Я искал рюкзак, следуя инструкции, данной книгой, но все было тщетно. Я осматривал всё, но нигде не было ничего похожего на то, что было описано в книге. И вот, в глубине разрушенного склепа, я увидел его. Рюкзак, заброшенный в углу, похожий на обычный туристический рюкзак. Но как только я подошел ближе, я почувствовал, что он не простой. Он излучал тепло, а его ткань была словно живой, дышала и пульсировала.
Отстегнув молнию, я увидел внутри не просто палаточную ткань, а нечто более замысловатое. Она была соткана из неизвестных материалов, и ее узор напоминал звездное небо. Я понял, что это и есть та самая палатка, о которой писала книга. Я вытащил ее из рюкзака и разложил на земле. И вот, на моих глазах она начала превращаться в нечто более величественное. Из ткани выросли стены, создавая непроницаемую крепость, а из ее углов появились големы, одетые в броню и вооруженные мечами.