«Эссенция силы», — подумал я, вдыхая запах моря и леса вдали, наполнявший грот. — «Она поможет мне преодолеть невзгоды и оставаться сильным, даже когда мне будет особенно тяжело».
Я достал из рюкзака все необходимые ингредиенты: кровь козы, лепестки мака, корни мандрагоры, цветы папоротника и еще десяток различных растений и жидкостей. В моих руках они были не просто ингредиентами, а частями моей тайной магии. Я начал с крови козы. Я знал, что кровь не просто жидкость, а носитель жизненной силы. Я осторожно добавил ее в котел, и он сразу же зашипел и забурлил. Затем я добавил лепестки мака, которые должны были усилить силу и выносливость. Затем пошли корни мандрагоры, цветы папоротника и все остальные ингредиенты, каждый из которых был важен для создания эссенции.
«Эссенция Силы»
— Сочетание крови козы и лепестков мака должно было придать силу и выносливость.
— Корни мандрагоры и цветы папоротника должны были усилить защитные свойства организма.
— Другие ингредиенты, собранные на острове, должны были усилить действие самой эссенции.
Внимательно следил за котлом, добавляя ингредиенты по очереди и контролируя температуру. Я знал, что каждая минута важна. Когда эссенция была готова, она представляла собой густую, темно-красную жидкость с приятным ароматом лесных цветов и легким привкусом металла.
Я налил немного эссенции в небольшой кувшин и попробовал её. Она была сладкой, с нежным горьковатым послевкусием, напоминающим мёд, но с лёгкой горчинкой. Во рту оставалось лёгкое металлическое послевкусие. Аромат эссенции включал в себя нотки лесных цветов и травы.
Я почувствовал прилив сил, словно в моих жилах текла жизнь самого острова. Я был готов к новой битве с проклятием и к тому, чтобы исследовать остров и его тайны ещё глубже.
Ночь спустилась на остров, тяжелая и влажная, как дыхание морского зверя. Я стоял перед мини-лабораторией, окутанный тенями и запахом горькой эссенции силы. Проклятие отступило, но оно все еще висело над моей головой, как туча, готовая обрушить грозу.
— А теперь немного старой доброй рунической магии. — хищно улыбаюсь, смотря на камень.
Этот валун был не просто камнем. Он был похож на нечто более великое, как будто в нем была заключена тайна острова. Я чувствовал в нем силу, которая могла быть использована в моих целях. И не сомневался, что она мне понадобится. Сделал глубокий вдох, сосредоточился и запустил телекинез. Валун задрожал, поднялся над землей и повернулся ко мне своей гладкой поверхностью. Я чувствовал соединение с камнем, как будто мы стали одним целым.
Острым камнем с усилением магии я начал вырубать на поверхности валуна руны, каждая из которых представляла собой не просто символ, а ключ к тайным силам острова.
Руническая калибровка — это процесс нанесения рунических символов на специальные поверхности для активации магических сил. Каждая руна имеет свой уникальный смысл и силу. Правильное сочетание рун может привести к непредсказуемым и мощным результатам.
Мои руки двигались быстро и уверенно. Я чувствовал силу рун, которая проникала в мой разум. Я был не просто мастером варки, я был магом, который владел тайнами древних знаний.
Ближе к полуночи, когда остров был погружен в полную тьму, я услышал стук копыт на земле. Из тьмы вынырнули два всадника, одетые в темные доспехи. В руках они держали мечи.
Это произошло ближе к полуночи, когда остров был погружён во мрак. Я услышал стук копыт на земле, и из темноты возникли два всадника в тёмных доспехах, держащие в руках мечи.
— Стой, путник! — прокричал один из всадников. — Отдай всё, что у тебя есть, и мы тебя отпустим.
Улыбнулся.
— Не думаю, что вы сможете меня ограбить, оборванцы, — спокойно ответил я, притягивая магией к себе все камушки.
И они ринулись в атаку. Первый удар мечом пролетел мимо меня, и я увернулся. Используя телекинез, я усилил свой прыжок и ударил второго всадника кулаком в челюсть. Он отлетел, как тряпичная кукла.
Второй всадник с криком бросился на меня, но я снова использовал телекинез, чтобы поднять с земли огромный булыжник. Он пролетел по воздуху и с грохотом упал рядом с всадником. Всадник с криком отскочил в сторону.
Я бросился на него, отбивая удары меча телекинезом, запуская следом камни, и повалил его на землю. Всадник пытался сопротивляться, но я был сильнее. Я связал всадников веревками и оттащил их в grot. Они были в шоке.
— Теперь это вы мои пленники, — сказал я им. — И я решу, что с вами делать ближе к рассвету, но участь ваша ой незавидна. — хищный оскал зловеще сверкал при свете костра.
Ночь была долгой и прохладной. Холод проникал сквозь кости, но я не чувствовал его. Но я был поглощен работой. Спустя какое-то время я вернул камень на место, отметив руническую калибровку невидимой для глаза силой. Мини-лаборатория была уже подготовлена, ингредиенты расставлены в определенном порядке, ожидая начала ритуала.
Я стоял перед пленниками, оба были привязаны к стенке грота. Каменные стены грота казались холодными и влажными, словно сами по себе излучая тяжесть предстоящего выбора. Свет, проникавший сквозь узкий вход, отбрасывал на пленников длинные, дрожащие тени.
Тот, что был одет в потрепанные доспехи, выглядел так, будто видал много смерти. В его глазах — глубокая усталость, а в лице — отпечаток недавних страданий. Он смотрел на меня с нескрываемым страхом, но в его взгляде была и какая-то скрытая надежда, словно он все еще верил в возможность спасения.
Второй, более молодой, держал голову поникшей. Он был бледен и худощав, его волосы были растрепаны, а глаза угрюмы. Он не смотрел на меня, словно не хотел видеть то, что его ждало. В воздухе стоял неприятный запах страха, который смешивался с ароматом моря и леса вдали. Я чувствовал тяжесть этого запаха, тяжесть выбора, который лежал передо мной.
— Я обещал вам свободу, — сказал им артистически спокойным голосом. — Но всё имеет свою цену, а уж свобода и подавно. — недобро улыбаюсь, смотря прямо в глаза этих отбросов.
Улыбка была холодной и жестокой, словно ледяной ветер, что пронесся по моим губам. В моих глазах они увидели не сострадание, а лишь абсолютную безжалостность.
— Вы думали, что я отпущу вас просто так? — продолжил я, усиливая нажим. — Я никогда не был щедр к тем, кто пытался меня ограбить.
Я сделал шаг вперед, и мои сапоги из драконьей кожи с громким стуком приземлились на каменный пол.
— Теперь вы узнаете, что такое настоящая цена свободы. — достал из рюкзака мел судьбы.
— Вы будете свободны от своих тел, — продолжил я. — Но ваши души останутся со мной.
Я бросил мел к ногам первого пленника.
— Напиши на камне одно крайне важное послание. О том, что кожа станет броней, а душа — платой!
Тот поднял на меня взор, полный искреннего непонимания.
— Пиши! — приказал я, вкладывая в голос толику силы.
Пленный медленно поднял мел. Его рука дрожала, словно в ней бился не просто страх, а целая буря эмоций. Он осторожно прикоснулся к камню, словно боясь оставить на нем отпечаток своей судьбы. Я диктовал ему слова, и он царапал их на камне. Каждое слово было как гвоздь, вбиваемый в гроб его существования. «Кожа станет броней, а душа — платой!» — звучали мои слова, пропитанные безразличие и жестокостью.
Он писал медленно, словно в его душе сражались две силы: страх и неотвратимость. Страх перед неизвестностью, перед тем, что ждало его после смерти. И неотвратимость судьбы, которую он не мог изменить.
Его взгляд был устремлен на камень, словно он видел не просто слова, а свой собственный конец. В его глазах мелькало отчаяние, но вместе с ним и некая отстраненность, как будто он уже отпустил жизнь и готовился к переходу в иное состояние.
Как только он закончил, его тело задрожало. Дрожь пробежала по нему, от головы до пят. Его кожа начала чернеть, словно ее поглотил огонь изнутри. И в миг он рассыпался в пепел.
Пепел осел на камне, словно последняя печаль, последняя точка в истории его жизни. Я смотрел на это без эмоций. Ибо уже привык к смерти, к тому, что жизнь хрупка и непредсказуема.
— Свободен, — прошептал я, глядя на кучку пепла. — Как же легко отпустить жизнь. И всё ради чего? Зачем мы вышли на этот путь? В этой жизни нет ничего простого, ничего бесплатного. Всегда есть цена. Всегда есть расплата.
Я сделал шаг вперед, ощущая под ногами холод каменного пола грота. «Цена» — слово, которое пронизывало мою жизнь с самого начала. Цена знаний, цена мощи, цена свободы.
— Что ж, у всего имеется цена, и у вашего выбора тоже, — продолжил я, обращаясь к оставшемуся пленнику, который с нескрываемым ужасом наблюдал за моим монологом.
— Вы думали, что свобода — это просто слово? Что ее можно получить бесплатно? Вы ошибались. Свобода — это тяжелый груз, который нужно нести на своих плечах. И иногда она стоит намного дороже, чем вы можете заплатить.
Моя улыбка была холодной и безжалостной, как ветер ледяного севера.
— Но я не жалею о своем выборе. Ибо я знаю, что иду по правильному пути. И не боюсь платить любую цену. Потому что я знаю, что в конце пути меня ждет то, что стоит всех жертв. Цель оправдывает средство!
Пленник вздрогнул, словно от холодного дуновения. Его глаза были устремлены на пепел, который осел на камне. Пепел был черным и холодным, как сама смерть. Он понимал, что то, что произошло с его товарищем, ждет и его. Попытался отвести взгляд, но я держал его в своей власти. Мой же взгляд был всё так же холодным и непроницаемым.
Он попытался отползти от пепла, но веревки, которые связывали его, не дали ему сделать это. Его тело дрожало, словно в нем сражались страх и отчаяние. На миг попытался заговорить, но слова застряли в горле. И не мог произнести ни слова, ни просьбы о милости. Понимая, что его судьба решена.
— Ты тоже сможешь быть свободен, — сказал я, бросив ему мел. — Напиши на камне о дороге до логова змея.