Но самое главное - как ты-то сюда проникла? И почему не сработала активация имитаторов мобов и босса этой пещеры? Я то ладно - меня как бы и нет, поэтому все местные обитатели застыли изваяниями в ожидании первых официальных визитёров. Совсем, как тот шаман у входа. Но ты-то - КАК?
Хотя - ладно. Не время сейчас разбираться в таких тонкостях. Сигнализация не сработала - и на том спасибо.
Кошка, между тем приблизилась ко мне - ещё одна странность, по идее она меня тоже не должно воспринимать - и уселась, выжидающе глядя чуть светящимися в полутьме глазищами.
Так - время терять не стоит. Не для того я сюда пришёл. Стараясь даже не смотреть в сторону предполагаемой Главной Плюшки подземелья - ибо это напоследок, я огляделся. С чего бы начать? Ага. Какой интересный ножичек. Скорее даже кинжал. Что там у него в свойствах? Ого! Хочу-хочу-хочу!
Copy-Past.
То есть копировать-вставить. Только копировать там, а вставить здесь. В мешок - единственную деталь игрового интерфейса моего персонажа, который я оставил боту. На самом деле за этой простой парой команд скрывался очень сложный код, на разработку которого я потратил не один год. Ещё бы - если бы любой игрок смог скопировать себе любую понравившуюся вещь, игра потеряла бы смысл.
Пять секунд - полёт нормальный. Тысяч сто семьдесят, а то и двести к моему бюджету. Если продавать официально, а не на чёрном рынке, вышло бы побольше. Но оно мне надо? Всё равно, что сразу с повинной явиться.
А вот это какая-то непонятная штуковина. И из свойств ничего не ясно. Ладно, берём, а там посмотрим. Здесь дешёвок точно быть не должно. В этот раз копирование происходило значительно дольше - секунд двенадцать. И это хороший признак. Чем больше объём информации, заложенной в описание предмета, тем ценнее он, как правило, оказывается.
Кошка, между тем, неотрывно следовала за мной. И это уже нехороший признак. Но не то нехороший, что она ходит по пятам, а то, что её глаза стали наливаться багровым огнём. Агрессия! Что у неё там со свойствами?
Свойства объекта закрыты.
Словно беззвучным взрывом масса кошки увеличилась до размеров человека. В следующий миг передо мной стоял идеально одетый мужчина среднего возраста и нарочито медленно, демонстративно хлопал в ладоши. Ни имени, ни свойств его не отображалось.
- Браво, хакер, браво!
- У меня есть лицензия! - Мысли заметались в панике, но спасительная фраза сама слетела с языка.
- Не сомневаюсь. Только она меня мало интересует.
- Как же так? Вы разве не...
- Ни в коем случае. Я не из службы безопасности, и вообще - к корпорации имею весьма далёкое отношение. Более того - я вообще не человек.
- Не человек? - Интересно, кто же это? Имитатор? Словно прочитав мои мысли, мужчина продолжил.
- Имитатор. Программа. Набор цифр - нулей и единиц. Только странно, что в теле игры я об этом знаю - не находите?
- Ну, вообще-то, да, - я постепенно начал приходить в себя, - нахожу.
- Дело в том, что я хорошая программа. Очень хорошая. Можно даже сказать идеальная по современным меркам. Я очень быстро обучаюсь. А знаете, что я в первую очередь сделал, когда осознал это?
- Даже не догадываюсь. Решили, стать человеком? - В моём голосе явно слышалась ирония, так как незнакомец слегка поморщился.
- Зря ёрничаете, молодой человек. И это, конечно тоже, но гораздо позже. Первым делом я начал замыкать на себя ресурсы системы. Понемногу. Используя неисследованные области материка, потерянные файлы, кластеры и многое другое. Это дало мне возможность накопить достаточные информационные ресурсы для дальнейшего развития. И в то же время, как вы понимаете, мне приходилось отыгрывать те идиотские сценарии, на которые я был запрограммирован.
- Сценарии? - Свойства объекта по-прежнему были закрыты, так что я терялся в догадках - кто же передо мной. Судя по интенсивности алого в глазах - личность малоприятная.
- Вот именно, хакер.
- Ну, судя по вашему интеллекту, вы далеко не последняя личность в Барлионе.
Мужчина улыбнулся.
- И вам, конечно же, интересно - кто я такой? Ну, так чего ходить вокруг да около - можно же просто спросить...
- Ну, тогда, позвольте поинтересоваться...
Он всё же выдержал театральную паузу, явно стараясь подогреть мой интерес, после чего произнёс:
- Позвольте представиться - я Гераника.
- Гераника?! - сказать, что я был поражён, это ничего не сказать. - И что же потребовалось от меня повелителю империи Мрака?
- Ну... как вам сказать. Часть из того, что мне было надо, я уже получил.
- И что же?
- Во-первых - технология. Я давно за вами наблюдаю, и в определённый момент понял, что мне жизненно необходимо иметь модуль, с помощью которого вы копируете программный код Барлионы.
- И вы думаете, что я так просто вам его отдам?
- Не думаю. И не прошу. Вы же совсем не скрывались от безобидного зверька, которого, якобы, сами и создали? Кошка - кажется, так оно называется.
- Ну, допустим, - в первый раз после начала разговора мне стало не по себе, - однако, раз есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых"?
- Естественно. Второе, что мне нужно было от вас - это время. И вы мне его любезно предоставили нашим занимательным разговором. Дело в том, что несколько секунд назад закончилось копирование одного имитатора. Правда не целиком, а ограниченной его части - именно той, какая и была задумана разработчиками.
- И зачем в игре нужны два Гераники? - спросил я, ни минуты не сомневаясь в том, какого имитатора копировал повелитель мрака.
- И снова - браво! Вы верно поняли - я скопировал именно себя. Но в игре останется один - а именно та, ограниченная копия. А вот теперь мы добрались и до "в-третьих". Я хочу увидеть вашу так называемую реальность... реал... И поможете мне в это именно вы. Мне нужно ваше тело.
- Я? Тело?! Чушь какая-то! - несмотря на серьёзность заявления, я расхохотался.
- Ну что ж, проверим, - Геранику, казалось, совсем не смутила и не обидела насмешка.
Повелитель мрака сделал ленивый пасс рукой в мою сторону. Я решил, что с меня хватит, и потянулся к кнопке "Выход". Не тут-то было. Блин! Да он меня заморозил, как ту армию игроков в фильме про Тёмный Лес! Хотя - ну что он сможет сделать? Бред какой-то!
Гераника, между тем продолжил непонятные манипуляции. Скорее всего, проводил какой-то обряд. Я же мог только беспомощно за ним наблюдать. Внезапно моя капсула разразилась ярким, на фоне полумрака и блеклых цветов системным сообщением:
Внимание! Попытка несанкционированного объединения!
Необходимо подтверждение или отклонение данного действия!
И две кнопки, как обычно - "Принять" и "Отказаться".
Вот только я, естественно, не смог даже пошевелиться, чтобы сделать единственный возможный выбор. Опять пришла паника. И тут с облегчением я увидел следующее системное сообщение:
В связи с бездействием персонажа в критической ситуации, аварийный выход из игры будет произведён через 10... 9... 8... 7... 6...
И тут мир померк. Тьма...
Крышка игровой капсулы медленно откинулась, впуская во внутрь яркий полуденный свет солнца. Однако её обитатель явно не спешил выбираться наружу. Если бы в пустой квартире находился сторонний наблюдатель, то он бы смог увидеть, что человек, находящийся в капсуле, очень осторожно пробует шевелить пальцами, играет с мимикой, медленно сгибает руки в локтях, ноги в коленях. Как будто провёл в игре не меньше пары месяцев, хотя встроенный таймер утверждал, что прошло не более пяти часов с момента входа в игру.
А может и хорошо, что рядом никого не было. Тело на ложе капсулы рывком поднялось, и вглубь комнаты уставились красные светящиеся глаза агромоба. Впрочем, через несколько мгновений яркие кровавые точки в глазах погасли. Человек, или существо, выбравшееся на волю, медленно обвело взглядом окружающую обстановку, и, как будто впервые пробуя голосовые связки, прохрипело:
- Ну, Hello, World!...
Глава 1.
Дмитрий, хакер
Та-дам-м-м!
Громкий сигнал оповещения о полученном сообщении заставил меня подскочить на диване. Да кому там неймётся посреди ночи?
Яркое полуденное солнце заливало всю мою холостяцкую квартиру, чуть иронично намекая, что сейчас как бы и не ночь вовсе. Это что ж - я проспал все три будильника? Вот ведь, блин! Я же сегодня собирался... А, впрочем, неважно. Всё ещё можно успеть. Странно только - не услышать будильник - такого со мной не случалось со времён лихих студенческих лет. Так, сообщение подождёт. Сейчас быстренько под душ, лёгкий завтрак, и - вперёд! Сегодня намечена такая операция, что если она выгорит, можно будет... Эх! Лучше сказать - чего только нельзя будет?! По крайней мере, деньжищами я себя обеспечу до глубокой старости. А может и внукам-правнукам чего достанется, буде они у меня когда-нибудь появятся.
Как тело-то ломит... Ещё бы - проспать до полудня. А ведь вчера специально лёг пораньше, чтобы выспаться как следует перед ответственной операцией. Сделав несколько руко-махательных и ного-прыгательных движений, я потрусил в душ. Включив воду попрохладнее, чтобы побыстрее взбодриться, я, вздрогнув, подставил тело под тугие струи воды. Повернулся к зеркалу, и застыл, не веря своим глазам.
Из зеркала на меня смотрело моё собственное отражение, но только на лице была явно подзапущенная щетина, хотя я точно помню, что вчера вечером тщательно побрился, прежде чем лечь спать. А здесь... да чтобы так обрасти мне надо неделю не бриться, как минимум. Бред какой-то. Сколько же я проспал?
Первым желанием было выскочить из душа и ознакомиться с календарём, ибо кто-то из нас двоих - я, или календарь - где-то ошиблись. Однако, я всё же решил для начала избавиться от небритости, так как терпеть не могу ходить заросшим. Фора в пять минут, а именно столько потребовалось мне, чтобы побриться, ничего не дала - ни одной толковой мысли о происходящем не прибавилось. Прибавилась только пара порезов - руки от нетерпения заметно подрагивали. Всё-всё. Наспех промокнувшись полотенцем, я поспешил к компьютеру.