HALO: ПРИЗРАКИ ОНИКСА (Эрик Ниланд, 2006 г.)
ПРОЛОГ
ПОБЕДА РОТЫ БЕТА НА ДЕЛЬТЕ ПЕГАСА
3 июля 2545 года, 11:35 (по военному календарю) \ Система 51 Пегаса-Б, целевая область "Апачи", планета Дельта Пегаса.
---
Орбитальный модуль приземлился, и его металлическая обшивка с искрами покорёжилась. Внутри этого кокона из титана, свинцовой фольги и абляционного стелс-покрытия Спартанец-Б292 почувствовал вкус крови во рту, а перед глазами взорвался сноп чёрных звёзд. Его лёгкие покинул весь воздух.
Натренированным движением Том откинул погнувшуюся крышку модуля в сторону и прищурился от ярко синего солнечного света. Что-то было не так. 85 Пегаса-914А должна была быть тускло-жёлтым солнцем. Это же сияние было электрически-синим — цвета кипящей синей плазмы. Он отпрыгнул, перекатившись в сторону, и в этот же миг его окатила волна взрыва. Наружный слой полусиловой разведывательной брони вскипел и отслоился, словно плохой загар.
— Тренировки — сказал однажды его инструктор, капитан-лейтенант Эмброуз. — Тренировки должны стать частью ваших инстинктов. Оттачивайте свои навыки до мозга костей.
Том отреагировал без промедления; годы тренировок взяли своё. Он вскинул свою винтовку МА5К и убедившись в том, что прицелился достаточно низко, открыл огонь вдоль траектории полёта плазмы.
В глазах прояснилось, и перезаряжая отработанным движением своё оружие, он наконец-то увидел поверхность Дельты Пегаса. Она походила на ад: красные скалы; оранжевое от пыли небо; вокруг десятки борозд и кратеров, а впереди, в тридцати метрах — лужа фиолетовой крови Шакалов, которая пропитала песок. Вытащив свой пистолет, Том осторожно двинулся к павшим чужакам. Их было пятеро, и у всех были обширные раны на нижних частях ног. Он произвёл по одному выстрелу в каждую из их угловатых птичьих голов, а затем, опустившись на колени, снял с них плазменные гранаты и наручные энергетические щиты.
Хотя Том и носил полный комплект полусиловой разведывательной брони (которую обожатели техники из Третьего отдела называли "ПСР" бронёй), её закалённые пластины и фотореактивные панели могли выдержать всего несколько скользящих попаданий, прежде чем отказать. Камуфляжные текстуры брони зашипели и, всё-таки стабилизировавшись, ещё раз слились с каменистой поверхностью.
Каждый Спартанец-III прошёл усиленный курс подготовки по использованию вражеского оборудования, так что Том начал импровизировать. Он привязал один из щитов Шакала себе к предплечью. Это была превосходная защита, особенно если вовремя вспомнить присесть и прикрыть ноги. Более крупные солдаты ККОН такой тактикой воспользоваться бы не смогли.
Дисплей на его лицевом щитке ожил, передавая бледно-зелёную топологическую схему. В ста километрах над головой пришёл в действие скрытный спутник тактической воздушной разведки, или ССТВР, размером с бейсбольный мяч.
Единственная мигающая точка обозначала его текущую позицию. Том оказался в пяти километрах к югу от основной цели. Он осмотрел горизонт и увидел вдалеке фабрику Ковенанта размером с город, возвышающуюся над скалистой местностью словно ржавый замок с гигантскими дымовыми трубами и голубыми плазменными катушками, пульсирующими глубоко внутри. За фабрикой протянулся лавандового цвета берег токсичного моря.
На его экране появились дополнительные точки... один десяток, второй, а затем и сотни. Остальная рота Бета вышла на связь. Точнее — двести девяносто один человек. Девятеро не смогли справиться, и были убиты либо на входе в атмосферу, либо ударом, либо войсками Ковенанта до того, как успели выбраться из своих капсул.
После миссии он проверит список, чтобы посмотреть, кого они потеряли. Но сейчас он запихнул свои чувства в дальний уголок сознания.
Том вздохнул с облегчением, когда увидел восемь крестиков, обозначавших эвакуационные корабли класса "Чёрная кошка". Они появились и сразу исчезли с его дисплея. После завершения операции "Торпеда" это был их единственный способ покинуть эту глыбу.
По его дисплею пробежал текст: "КОМАНДЕ ФОКСТРОТ ВЫДВИНУТЬСЯ В НАПРАВЛЕНИИ 0-8-6. ОБЕСПЕЧИТЬ ПОДДЕРЖКУ С ФЛАНГОВ КОМАНДЕ ИНДИЯ."
Ответа не требовалось. Приказы передавались через спутник ССТВР, и любое нарушение радиотишины могло раскрыть их позицию.
Три точки на дисплее мигнули и перед взором всплыли крошечные номера. Б091 принадлежал Люси, Б174 — Мину, а Б004 — Адаму. Его друзья. Команда Фокстрот.
Том рванул вперёд, нашёл обнажившуюся скальную породу и укрылся за ней в ожидании напарников.
Оставаясь на связи и не обращая внимания на своё бешеное сердцебиение, он пересмотрел данные по операции "Торпеда". Дельта Пегаса была местом размещения перерабатывающих заводов Ковенанта. Моря в этом крошечном мире были необычайно богаты дейтерием и тритием, который ковенанты использовали в своих плазменных реакторах. Завод перерабатывал материал и заправлял им корабли, тем самым превращая эту деятельность Ковенанта на краю территории ККОН в первоочередную цель. Она давала врагу лёгкий доступ к человеческому пространству.
Это была не первая попытка обезвредить цель. ЦентрКом ККОН посылал ядерное оружие, запущенное из подпространства, но плутоний излучал радиацию Черенкова при выходе в обычный космос. Не помогали даже слои из стелс-покрытия и свинца. Чужаки легко находили и уничтожали ракеты.
Рядом с луной было попросту слишком много кораблей Ковенанта, чтобы отправить через обычный космос медленную, запущенную с расстояния ядерную бомбу. Точно так же для операции не годились ни обычные силы вторжения, ни даже элитные "адские ныряльщики" из УВОД. У ККОН был всего один шанс уничтожить завод до того, как враг организует оборону.
Так что послали их.
Семью часами раньше три сотни Спартанцев из роты Бета были отправлены через пространство скольжения с борта носителя ККОН "Вся Поднебесная". Им пришлось перенести долгий путь в скрытных орбитальных десантных капсулах дальнего действия, испытывая сильную тошноту от незащищённости в космосе, а после вынести испепеляющую жару на пути к поверхности Дельты Пегаса.
Судя по тёплому приёму, оказанному теми пятью Шакалами, Том знал, что они были обнаружены, но ковенанты пока могли не догадываться о том, какая брешь образовалась в их системе безопасности. Он должен был работать быстро, выжимая всё оставшееся от фактора неожиданности преимущество, взорвать завод и, по возможности, уничтожить склад боеприпасов и запасы метана.
Они ещё могли сделать это. Должны были. Уничтожение завода утроило бы длину линий поставок Ковенанта к пространству ККОН. Именно этому обучали Тома с шестилетнего возраста — к этому вели годы муштровки, военных учений и обучения. Но этого могло и не хватить.
Услышав хруст гравия под ботинками, он развернулся, поднял винтовку и увидел Люси.
Облачённые в полусиловую разведывательную броню, все Спартанцы-III выглядели одинаково. Угловатый камуфляжный контур брони состоял отчасти из легированной кольчуги, отчасти из тактического бронежилета и частично — из хамелеона. Том, однако, быстро опознал Люси по её короткой, аккуратной походке.
Он сделал жест двумя пальцами, приложенными к лицевому щитку, что по давней традиции Спартанцев означало приветствие. Она ответила ему коротким кивком. Том вручил ей щит Шакала и две плазменные гранаты.
Следом прибыл Адам, а десятью секундами позже — Мин.
Как только все позаимствованные ими щиты были на месте, Том отдал команде Фокстрот серию коротких рубящих жестов рукой, приказывая двигаться вперёд в форме свободной дуги. Скрытно, но быстро.
Едва он встал, как прогремел гром, в небе полыхнул огонь, и их накрыла тень — которая тут же исчезла. Над их укрытием кружили два каплевидных "Серафима" ковенантов. В сотне метров позади них ударила струя плазмы — вздымаясь и расцветая, это подобие ада устремилось прямо к его команде.
Том отскочил в сторону и включил щит Шакала, удерживая его между собой и трёхтысячным градусным пламенем, которое могло прожечь его броню как масло. Силовое поле вспыхнуло белым цветом от излучения, а кожа на ладонях покрылась волдырями. Плазма прошла... поредела... испарилась. Воздух остыл.
Воздушная поддержка ковенантов была уже в игре. Это в сто крат осложняло ситуацию.
В одно мгновенье, Том переключил свой головной дисплей с тактической карты на состояние отряда. У всех членов Фокстрот был отмечен резкий рост пульса и кровяного давления. Но все индикаторы по-прежнему горели зелёным цветом. Все живы. Хорошо.
Он побежал. Скрытность была уже не столь важна. Главное было добраться до фабрики, где они смогут укрыться от обстрела. За ним, выстроившись в линию и пересекая местность длинными шагами со скоростью тридцать километров в час, бежали Люси, Адам и Мин.
На тактической карте Тома высветились красные овалы: "Серафимы" ковенантов шли на новый заход. Но в этот раз их было больше... три... шесть... десять.
Том посмотрел по сторонам и увидел своих товарищей — сотни Спартанцев бежали по пересечённой местности. Пыль от их бега заполняла воздух и смешивалась с дымом от последних взрывов плазмы.
Трое Спартанцев отстали, развернулись и приготовились, держа зенитные ракетные комплексы M19-B. Они выстрелили. Ракеты улетели в атмосферу, оставив за собой извилистые следы дыма.
Первыми удар приняли щиты "Серафимов"; ракета взорвалась, не повредив технику, однако подкинув ведомого. Оба летуна начали терять высоту. Пролетев пятьдесят метров вниз, они всё-таки умудрились немного выровняться — но в этот момент их носовые части задели землю. Потеряв свои ослабленные щиты, они превратились в огненные кувыркающиеся обломки.
Две другие ракеты поразили свои цели, перегрузив щиты. Целевые штурмовики задымились, но в остальном остались целыми. Впрочем, Том заметил, что "Серафимы" всё-таки прекратили заход. Маленькая победа.
Том перешел на рысь и увидел, как оставшиеся шесть "Серафимов" нырнули вниз и выпустили свои заряды плазмы, после чего взлетели, развернулись и исчезли в дымке.