Он мешкал.
Поменяв свою траекторию подлёта, Курт начав подплывать прямиком к балке в тридцати метрах над двигателем Шоу-Фуджикавы. Пространство вокруг двигателя пульсировало всё возрастающими тепловыми волнами, невозможными в условиях высокого вакуума.
Головной дисплей замерцал.
По радио заговорила Келли, её сообщение перебивалось помехами.
— Твоя ИСЧ-метка барахлит. Она показывает твою позицию в множестве мест. Прекращай разведку. Если твои электронные неисправности-
Радио потонуло в шипении статики.
— Я увидел достаточно, — сказал Курт.
Ответом ему стали помехи.
— Возвращаюсь обратно.
Он попытался развернуться, нажимая на управление вращением. Переключатель работал, но сопла реактивного ранца бездействовали.
Курт отпустил управление. Было ли тройное резервирование в системах или нет — если его прыжковый ранец подвергся воздействию близлежащей радиации, менее всего он хотел бы отдать ему команду на пуск.
Он схватился за стальную балку и ободряюще махнул своей команде. Он не мог видеть их отсюда, но знал, что они следят за ним. Он знал, что они не подведут его. С Келли и Фредом, Курт мог спокойно гулять хоть на краю ада, и они всё равно бы его вытащили.
Сейчас его адом могло быть это самое место, откуда до неисправного, частично разобранного двигателя Шоу-Фуджикавы было рукой подать...
Он заметил движение в темноте: извивающуюся оранжево-белую полосатую верёвку с вращающимся шариком на конце: страховочный трос Келли. Замечательно. Теперь беспокоиться не о чем.
Стальная балка заискрилась. Курт инстинктивно отпустил её, и по всему металлу заплясали дуговые разряды — радиация нагнетала заряд.
Каждый дисплей в его шлеме искрил кучей помех. Ряды статусных огоньков мигнули янтарным цветом, а потом покраснели. Жизнеобеспечение, гидравлика, энергия — всё показания всколыхнулись и вышли из строя.
Он должен выбраться отсюда прежде, чем сверхсветовой двигатель окончательно отключит его костюм. Базовые законы физики оставались в силе. Действие и противодействие. Передача энергии и импульса.
Он оттолкнулся от перекладины в сторону Келли и Фреда — надеясь схватиться по пути за страховочный трос. Впрочем, даже если бы он промахнулся, они всё равно смогли бы его найти. Единственное, что волновало Курта сейчас, это отойти подальше от источника неисправностей его брони.
Он дрейфовал. Теперь, когда его "Мьёльнир" был полностью отключён, всё, что он мог делать, это двигаться по инерции. И ждать.
Ударила молния. Курт был в самом эпицентре, и грохот отбросил его, словно тряпичную куклу. Однажды ему довелось пережить взрыв гранаты рядом с собой, и сейчас он ощущал нечто подобное. Вот только этот взрыв произошёл не рядом с ним; он произошёл на его броне.
Первой мыслью стал снайперский огонь — засада. Но затем его зрение прояснилось, и он увидел звёзды, мерцающие тусклым красным двойные светила, и станцию "Дельфы", вращающуюся вокруг.
Его прыжковый ранец был разбит вдребезги: Он чувствовал, как извергалось наружу топливо... даже несмотря на то, что баки были оснащены резервными клапанами-отсекателями и экстренной самоуплотняющейся пеной для предотвращения подобных декомпрессий.
И снова в голове прозвучал голос старшины Мендеза: "Начнёшь кувыркаться в этом хламе — молись."
— СОС, — выкрикнул он. — Отказ костюма! СОС!
Курт понятия не имел, где находился, где сейчас находится его команда, или хотя бы как быстро он от них удаляется.
Разумеется, в этой операции они не использовали открытые радиоканалы. Их сигналы передавались по двухточечным однолучевым лазерам. А при неконтролируемом вращении любой сигнал, который попадёт на крошечную точку, коей сейчас и являлся Спартанец, будет считаться просто чудом.
Наконец, после тщательных усилий ему удалось запустить перезагрузку системы. Никакой реакции. Он ударил по кнопке экстренного разблокирования брони. Заклинило.
— Я в порядке, — сказал он по радио. — Жизнеобеспечение на минимуме, но всё ещё работает. Перехожу в режим глубокого дыхания для сбережения воздуха и энергии. Я выкарабкаюсь. Как только сигнал станет чётким, вы сможете засечь мой ИСЧ-передатчик. Активирую маяк бедствия. Со мной всё будет в порядке. Со мной всё бу-
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Приложение \ Отчёт о результатах задания \ ККОН-Операция СпецВооружВМС, файл EHY-97
Объект: Спартанец-051.
В ходе вышеупомянутой операции (см. прилагаемый профиль задания) по расследованию предполагаемой повстанческой активности на списанной строительной платформе 966A, неофициально именуемой станцией "Дельфы", произошёл катастрофический отказ прыжкового ранца (модель 050978, серийный номер #82.10923.192).
В 10:00 неисправность реактивного ранца вытолкнула Спартанца-051 за пределы места проведения операции и выбросила в межпланетное пространство.
Фрегатом ККОН "Танненберг" незамедлительно была предпринята попытка спасения при поддержке разведчика ККОН "Периферия", присоединившегося 1/13/2531 г. в 11:05.
По истечении трёхста двадцати двух минут после того, как предполагаемый запас кислорода Спартанца-051 в броне "Мьёльнир" варианта В был исчерпан, операция прервана ввиду близлежащей деятельности ковенантов (см. прикреплённые ссылки), повлёкшей за собой немедленный призыв к действию всех находящихся поблизости сил ККОН.
Причина неисправности реактивного двигателя остаётся неизвестной. Ожидается дальнейшее расследование, однако предполагается, что ядро частично разобранного сверхсветового двигателя Шоу-Фуджикавы на платформе, а также непосредственная близость Спартанца-051 к нему в момент инцидента могли спровоцировать серию катастрофических электронных неисправностей. Аномальная электрическая активность также воспрепятствовала дальнейшим попыткам проведения спасательных работ в регионе.
Платформа 966A была помечена спутником ОпНав, ожидается отправка команды по работе с опасными материалами (приказ КомФлота D-88934).
Статус Спартанца-051: пропал без вести.
ГЛАВА ПЯТАЯ
14 декабря 2531 года, 19:50 (по военному календарю) \ На борту судна ККОН "Точка Невозвращения", местоположение засекречено.
---
Курт очнулся в постели с осмотической капельницей в руке. Рядом на мониторах отображались показатели его жизнедеятельности, состава крови и уровня насыщения мозга кислородом.
Ему показалось, что он находится в госпитале, хотя тут не было кнопки вызова и какой-либо видимой двери. Здесь также была камера, установленная в углу потолка. Курт почувствовал вокруг себя знакомое ему инфразвуковое бренчанье и расслабился. Всё-таки он был на космическом корабле, хотя предпочёл бы быть на земле, да и вообще где угодно, только не в глубоком вакууме.
Он опустил перила своей койки и свесил ноги с края. Бок пронзила боль. Треснувшие рёбра были для него не в новинку. Его бледную кожу сплошь покрывали синяки, особенно заметные на плечах, животе и поясе. Он глянул в зеркало, чтобы оценить свои раны и затем провёл рукой по длинной чёрной щетине на голове и лице. Он был цел, но сколько же пробыл в отключке?
Стена разошлась в стороны и в палату вошёл лысеющий мужчина. На нём была одета униформа сухопутных войск, увенчанная орлом — знаком различия полковника. Его тёмные глаза уставились на Курта.
— Сэр! — Курт попытался встать и отдать честь.
— Вольно, солдат, — ответил полковник.
Курт проследил за его движением и хотел было поправить полковника, но промолчал. Флотских военнослужащих по его опыту называли офицерами, но никак не "солдатами". В армии, как и в любой другой воинской организации, никогда не приветствовались поправки, только если на кону не стояла жизнь.
Полковник продолжал сверлить Курта взглядом, что заставляло того чувствовать себя не в своей тарелке. По сути, его беспокоило только несколько вещей. Он был на корабле ККОН, получал медицинскую помощь, но каким образом он сюда попал, и почему им был заинтересован полковник сухопутных войск?
— Меня зовут Джеймс Акерсон, — сказал, наконец, полковник. Затем он сделал весьма любопытную вещь: протянул руку для рукопожатия. Это было очень редким явлением. Обычно никто даже не хотел прикасаться к Спартанцам, не говоря уже о том, чтобы просто пожать им руку.
Курт осторожно пожал руку Акерсону.
Акерсон. Курту было знакомо это имя. Как-то раз между доктором Халси и старшиной Мендезом был разговор, в котором Акерсон упоминался много раз. Исходя из их интонации, а также языка тела, Курт тогда сделал вывод, что он не был их другом.
Курт знал, что все в ККОН служат одной и той же цели: защите человечества от любых угроз. Однако не все были согласны с тем, как это обязательство должно исполняться... что привело к внутреннему конфликту. Курт понимал это также, как базовые принципы сверхсветового двигателя Шоу-Фуджикавы. Он освоил основные теоретические принципы, но нюансы и практическое применение этого знания по-прежнему оставались для него загадкой.
Этот полковник, скорее всего, был на службе у СВР в качестве связного. Они часто вербовали гражданских, офицеров из других воинских формирований, да и вообще всех, в ком нуждались для выполнения своей работы.
Полковник сухопутных войск был примерно того же ранга, что и капитан флота, так что пока Курт был осторожен: он должен быть вежливым, и даже подчиняться Акерсону до тех пор, пока его распоряжения не вступят в противоречия с предыдущими приказами.
— Одевайся, если чувствуешь себя достаточно хорошо. — Полковник Акерсон кивнул в сторону тумбочки, на которой лежала аккуратно сложенная форма. Курт встал, снял пластырь капельницы, и оделся.
— Твоё имя, Спартанец-051? — спросил Акерсон.
— Курт, сэр.
— Да, но Курт... кто? У тебя есть фамилия?
Курт знал, что до начала тренировок у него было и другое имя. Оно, тем не менее, уже стало частью жизни, которая теперь казал