— Доктор, постойте, — почти что с мольбой прохрипел я. — Нога — ладно, хрен с ней! Уверен, мне подберут достойный протез! Легкое … Проживу как-нибудь и с одним! Но ведь бывали же случаи, когда люди восстанавливались и после переломов позвоночника! У меня есть хоть малейший шанс?!
Пока я все это говорил, Илья Александрович с оттенком жалости внимательно смотрел на меня, как будто считывал ведомые лишь ему реакции. Потом он безучастно покачал головой.
— Игорь, шансов нет …Поверьте опытному нейробиологу с безупречной репутацией! Если была бы хоть малейшая возможность восстановить функции организма, то, поверьте — я сделал бы все чтобы вдохновить вас на неистребимую жажду к восстановлению! Но …Что есть — то есть!
— Значит — все? — обреченно спросил я.
— По сути — да, — кивнул он. — Вскоре все основные процессы в вашем теле начнут затухать, внутренние органы перестанут нормально функционировать, ткани будут отмирать … Какое-то время мы сможем поддерживать относительную жизнеспособность, но …Вы же понимаете — о чем я …
Я прикрыл веки … Пиздец! Повинуясь приступу внезапной ярости и полнейшему отвращению к своему бесполезному отныне телу, да и к самой жизни — тоже, я решительно взглянул на доктора.
— Док, я не хочу жить в ипостаси гнилого овоща! Вы понимаете — на что я намекаю …
Нейробиолог с грустью покачал головой.
— К моему великому сожалению, эвтаназия у нас запрещена законом …
— Но вы же — специалист! — насколько мог громко, воскликнул я. — Уверен — вы найдете способ!
Он пристально взглянул на меня. Какое-то время, как будто оценивал, а потом встряхнул шевелюрой и, тщательно разделяя слова, тихо произнес:
— Игорь, есть один шанс …Шанс для вас жить полноценной жизнью.
— В каком смысле?! — с недоумением взглянул я на него. — Вы же только что сказали, что я — уже труп …
Илья Александрович кивнул.
— Да, это тело — отработанный материал. Смею надеяться — вы сможете продолжить свою жизнь в другом …
Да ладно! Я не мог поверить, что все это происходит наяву, а не в исполненном ужаса кошмарном сне …
— Пересадка головного мозга? — с недоверием произнес я.
Эскулап покачал головой и выдал:
— Если хотите — пересадка сознания, трансплантация, перенос — как угодно.
Это уже начало переходить все границы! Я, можно сказать, уже было начал ассоциировать себя с покойником, а этот человек начинает кормить меня сказками! Но, сука, мозг уже ухватился за соломинку и с отчаяние утопающего мертвой хваткой вцепился в нее!
— Погодите, — я покачал бы головой, если бы смог. — Мое сознание — в другое тело?! Вы смеетесь надо мной?!
— Ничуть, — твердо ответил он.
— Но как?!
Кротов повел в воздухе рукой, какое-то время молчал и, словно подбирая нужные слова, хмурился. Потом вдохновенно обратился ко мне:
— Игорь, я сейчас попытаюсь вам объяснить, только не перебивайте, пожалуйста … Итак, я думаю, что глубоко погружаться в теорию мы не будем. Считаю, что расписывать такие понятия, как сканирование и картирование головного мозга не имеет смысла — это лишь потеря времени в данном случае. Вас интересует лишь конечный результат, правильно? Скажем так — мы создадим ментальную копию вашей личности. Посредством оборудования, принцип действия которого я уж точно не смогу до вас довести, мы переместим ее в другое тело. После этого вас посетит чувство, весьма схожее с раздвоением личности — как будто вы находитесь в двух местах одновременно. После того, как переход будет завершен полностью, ваше изувеченное тело продолжит свое существование уже в качестве, как вы выразились — овоща, и на этот раз метафора будет полностью соответствовать действительности. А вы, освоившись в новом теле, будете жить …Вот, собственно, и все!
Некоторое время я молчал, пытаясь переварить его монолог. Все это было настолько невероятно, что мозг отказывался верить в услышанное. Но, надежду выжить никто не отменял! «А вдруг?!» — эта мысль не давала мне покоя, отчаянно гоня прочь все сомнения.
— И-и, — протянул я и пристально посмотрел на него. — Вы уже проделывали подобное? Я имею в виду — были прецеденты подобных переносов сознания?
Доктор поморщился, отвел взгляд и ответил:
— Скажу честно — нет. Все что я вам сейчас рассказал — лишь теория, которую нам предстоит воплотить в реальность.
Реальность … Тело … Новое …
— Постойте, вы что — будете перемещать меня …мое сознание … В труп?!
Илья Александрович скупо улыбнулся — дрогнули лишь краешки его губ.
— Нет. Вполне себе живой человек. Вернее, учитывая его моральное состояние, — организм, что на данном этапе полностью соответствует условиям нашего эксперимента. Чтобы предупредить возможную с вашей стороны волну негодования и беспочвенных обвинений, поясню — в ходе боевой операции один из ваших …ммм, коллег перенес чрезмерные эмоциональные перегрузки, в результате чего полностью потерял связь с реальностью. Отсутствие реакции на все раздражающие факторы, принудительное кормление и прочие атрибуты полной деградации личности …
— Но он же может восстановиться! — воскликнул я.
— Я так не считаю, — покачал головой собеседник. — Как и консилиум, освидетельствовавший его буквально на днях …
— А его родственники? — едва слышно спросил я. — Что вы им скажете?!
Лицо нейробиолога исказила гримаса — как будто я задавал какие-то неуместные вопросы, отвлекая его от сути дела. Он вновь взглянул на меня, и я был потрясен произошедшей в нем переменой — на меня, сквозь блики стекол очков, смотрел расчетливый и жесткий человек.
— Для всех он уже мертв, — неохотно прокомментировал Кротов. — К чему эти вопросы? Вы же хотите жить?!
— Да, но …
— Ну так и покончим на этом! — резко перебил меня собеседник, а потом улыбнулся — так, словно напротив меня оказалась сама Смерть. — К тому же, выбора у тебя, Игорь, особого нет … В проект уже вложены баснословные средства, и результат нужен еще вчера!
Я молчал. А что еще я мог?! По сути — искра сознания в уже мертвом теле! Явно — что-то этот коновал и вивисектор мутит, не сообщая мне всей правды о происходящем … Главное то, что я уже никоим образом не смогу повлиять на ситуацию! Ни отказаться, ни даже покончить с собой … Я на данный момент — лишь инструмент, средство для достижения определенных результатов.
— Я так понимаю — выбора у меня нет, — холодно констатировал я.
— Игорь, ты все правильно понимаешь, — согласно кивнул головой Кротов, полностью перейдя на «ты». — И не терзай себя ненужными сомнениями! У обладателя твоего будущего тела шанс к восстановлению — один на десять миллионов, не больше! Так что, расслабься и получи …в свое пользование новый организм! Тебе, к слову, уже за сорок, а этот — парень молодой, в физическом плане — абсолютно здоровый! Так что — апгрейд, дорогой мой Игорь!
Я холодно взглянул на него. В ответ он как-то гаденько рассмеялся.
— Лады, валяй, — проворчал я, подумав: «Мы с тобой еще поговорим о моральных аспектах происходящего. Потом …»
По прошествии нескольких часов в моей палате появились санитары. По крайней мере, именно так я охарактеризовал их для себя, судя по синим медицинским костюмам и белым шапочкам. Один из них катил тележку для перевозки пациента. «По мою душу!», — с некоторым облегчением, смешанным со страхом перед грядущей процедурой, констатировал я. — «Точнее — за моим сознанием!»
Парни сноровисто перекинули мое туловище на каталку и куда-то повезли. Путешествие было недолгим — уже через минуту меня ввезли в просторный, ярко освещенный зал. Скосив глаза, я заметил два больших аппарата, похожих на те, в которых исполняют МРТ — капсула с выдвижным столом, приятная глазу подсветка и куча электронных «наворотов». Стол одного из них был уже задвинут, а из недр капсулы торчали, судя по всему, — пятки моего будущего тела. Глядя на них, ничего конкретного о своем новом организме я, естественно, сказать не мог.
Рядом со вторым аппаратом стоял Кротов в обществе еще одного коллеги — человека с довольно неброскими чертами лица. Водянистые глаза, абсолютно ничем не характерные черты лица — какие-то размытые и слегка неприятные. Судя по тому, как вел себя Кротов, я понял — именно этот невзрачный человечек маленького роста и является истинным руководителем проекта — Илья Александрович буквально «стелился» перед ним, тряся ворохом бумаг.
Меня подкатили к аппарату и перебросили на стол. Кротов зачем-то потрепал мои волосы и выдавил из себя улыбку.
— Вот, Валентин Петрович, и наш донор! — обратился он к своему боссу.
Взор серо-белых, совершенно безэмоциональных, глаз соизволил сосредоточиться на моей личности — под их препарирующим взглядом я почувствовал себя весьма неуютно.
— Морская свинка, — тихо прошептал себе под нос Валентин Петрович и уже громче обратился ко мне. — Как самочувствие, боец?
— Вашими молитвами, — довольно двусмысленно проворчал я, подумав про себя: «Сам ты свинка!»
— Тогда приступим! — нетерпеливо скомандовал «патрон».
— Один момент, босс, — заискивающе улыбнулся Кротов и тихо обратился ко мне. — Давай, Игорек, ни пуха! Удачи тебе!
— Тебе тоже, — в тон ему едва слышно ответил я и подмигнул. — Я думаю — тебе она нужна не меньше, чем мне! Я ласты склею — тебе карачун будет …
Кротов болезненно скривился — словно от зубной боли и отдал распоряжение:
— Всем приготовиться! Десять, девять …
Как же они все любят эти обратные отсчеты! Я с презрением улыбнулся, но мой кривой оскал увидело лишь нутро аппарата, искрящееся микроскопическими диодами и бегущими по внутреннему радиусу капсулы огнями.
Ушные раковины наполнил равномерный гул, огни побежали быстрее … Еще быстрее …Вскоре они слились в сияющие окружности, опутавшие мое тело. Гул преобразовался в звуковые импульсы, которые постепенно повышали свою частоту, вскоре достигнув границы с ультразвуком. От всей этой вакханалии у меня неимоверно закружилась голова, что-то сродни тошноты подступило к самому горлу … И хотя я с уверенностью мог сказать, что мой желудок абсолютно пуст, нарастающее беспокойство от потенциальной угрозы захлебнуться в собственном желудочном соку, изрядно действовало на и без того натянутые нервы. «Ну, Игоряха, с Богом!», — пытался подбодрить я сам себя. — «Увидимся в новом теле!»