— Само собой, мальчик мой, — благосклонно кивнул Леон.
Инар легко поклонился и последовал к машине. Оставшийся в живых шофер уселся за руль второго автомобиля и кортеж отчалил восвояси. Я смотрел вслед удаляющимся машинам и невольно с уважением отнесся к своему недавнему противнику. Выглядело весьма благородно — после того, как едва не поубивали друг друга, все-таки уважительно пригласил на похороны. Впрочем, и Лора не ударила в грязь лицом, ответив с достоинством.
— И даже не прибрали за собой…, — раздраженно проворчала сестра и взглянула на телохранителей. — Ну, чего стоим?! Уберите это!
Она указала на трупы охранников Семьи Виттс.
— Не нужно, — взмахом руки остановил их Леон. — Если никто не против — я отдам их останки Хаосу …
Никто не был против… Внезапно все вокруг стихло. Даже ветер, послушный воле Мастера Искусства, стих. На холме воцарилась мертвая тишина. Леон слегка развел в стороны руки и принял устойчивое положение. Мастер прикрыл веки. Я зачарованно наблюдал за его действиями, предчувствуя нечто необычное — ведь Леон собирался призвать сам Хаос. Внезапно тела в мертвых охранников вздрогнули … Очень медленно, в полнейшей тишине, они начали подниматься над землей в тех же позах, в каких и лежали на земле. Выше, еще выше, пока не поднялись на несколько десятков метров. Леон поднял голову и пристально взглянул на мертвые тела. Словно под воздействием его взгляда, они начали вращаться в воздухе прямо над нами, образовав своеобразный небесный «хоровод». Это было страшно и омерзительно одновременно — танцующие в воздухе трупы и безмолвные зрители внизу …
Они кружились быстрее и быстрее, конечности трупов неестественно задергались и пришли в движение — теперь они и в самом деле напоминали танцующих людей. Одного из охранников Лоры шумно вырвало. Мы же, задрав головы, продолжали наблюдать странное действо. Прошло какое-то время, и мертвецы начали распадаться прямо в воздухе. Еще не свернувшаяся кровь не падала на землю, а вилась вокруг них, закручиваясь в багряном вихре. Вскоре тел уже не было — над нами бушевал кровавый смерч. Потом внезапно все исчезло, как будто трупов не существовало и в помине.
Вновь подул свежий ветер. Все как-то разом встрепенулись и ожили. Лора растерянно пригласила всех пройти в дом. Мы с Линой следовали последними и даже не успели переступить порог, как она внезапно остановилась. Я оглянулся — она стояла, замерев на месте, ее лицо исказило чрезвычайное напряжение. Потом его сменила гримаса ярости — девушка невольно покачала головой, а сквозь ее сжатые губы прорвалось решительное:
— Нет!
После этого она растерянно взглянула на меня:
— Отец, — почти что прошептала она. — Он пытался меня вызвать.
— Так нужно было ответить! — решительно произнес я.
— Я …не могу …., — тихо ответила она. — Я ненавижу его … и боюсь …
Ох, уж мне эти семейные дела! Я припомнил сон, в котором Алекс отправился в пределы Тьмы и орал там, вызывая Дарка на бой молодецкий. Как дети, мля! Я подошел к Лине и нежно обнял ее.
— Не переживай …, — я не успел договорить, как почувствовал жжение ментального вызова и пристально посмотрел на Лину. — Теперь, судя по всему, он вызывает меня.
— Не ну …, — начала было она, но было уже поздно …
— Да! — жизнерадостно ответил я.
Передо мной материализовалось лицо худого старика с неестественно бледной кожей. Ни бороды, ни усов, столь характерных для посвященных данного возраста. Лишь блекло-голубые глаза выделялись на бело-сером фоне узкого лица с обескровленными губами. Ни дать, ни взять — Кощей во плоти! Тем не менее, от сказочного киногероя мужчина отличался, причем — в лучшую сторону. Несмотря на худобу и бледность, его лик не был лишен своеобразной харизмы, а глаза так и притягивали к себе взор. Вдобавок к этому, он был весьма крепкого телосложения — даже через окно связи от всего его облика веяло могуществом и Мощью. Крепкий дядька!
— Грэйтс! — от этого потустороннего звучного гласа по коже поползли мурашки. — Где моя дочь?!
— Здесь, со мной, — не моргнув и глазом, твердо произнес я.
— Как ты смеешь?! — прорычал он.
— Смею — что? — спокойно ответил я. — Мы давно не виделись, поэтому я позвал ее к себе, вот и все. И не нужно устраивать по этому поводу истерик. И вообще, папа, я недоволен тем, как ты обращаешься со своей дочерью! Что это такое — запирать ее в темнице?! Это — чистой воды атавизм. Не будь таким деспотом! Я еле успокоил бедную девочку.
Я заметил, что в нескольких метрах от меня стоят Лора и Леон. Сестра вытаращила на меня изумленные глаза, а на лице Мастера сияла загадочная улыбка. От их вида мне вдруг стало спокойней — если что, помогут.
Видимо, мои слова до глубины души потрясли Дарка. Он ожидал от Алекса Грэйтса чего угодно, но только не этого… Прежний Алекс немедленно вызвал бы его на дуэль, тряс бы перед его костистым носом распечаткой Кодекса, даже наверняка попытался бы атаковать его — прямо через окно связи. В общем, вел бы себя как и подобает стодвадцатичетырехлетнему юнцу, из головы которого пока что не выветрились идеалы и гипертрофированные понятия о чести. Но, чего Дарк никак не ожидал от меня, так это нотаций человека с жизненным опытом особи. И, нужно отметить, на какое-то время он «подвис».
Воспользовавшись его замешательством, я устало продолжил:
— И-и, Эдгар, тебе самому еще не надоела эта бесполезная игра в мужлана? Наемные убийцы, Странник Запределья … Доколе? Я готов позабыть обо всем этом в обмен на то, чтобы ты не третировал свою дочь. Мы с ней любим друг друга и ни за что не намерены расставаться, — я поднял ладонь, видя, что он пытается прервать меня. — Да, я понимаю — Хаос, Тьма и прочие стереотипы. Один мудрый человек на днях призвал меня избавляться от всего этого. Я пытаюсь. Попытайся и ты … Неужели эта чушь для тебя важнее, чем счастье собственной дочери?! Я не пытаюсь давить на тебя, всего лишь — хочу мира …
Я умолк. Ярость исчезла из глаз Эдгара Дарка. Сейчас на меня смотрел не король, не рассерженный рыцарь — на меня смотрели глаза встревоженного отца, беспокоящегося о судьбе своей дочери.
— Мальчишка, — грустно молвил он, впрочем — вполне беззлобно. — Не вздумай учить меня — что именно мне делать …
Я благоразумно промолчал, давая ему возможность «сохранить лицо». Эдгар откашлялся в кулак и продолжил, видя, что я не собираюсь с ним спорить:
— Убийцы и Странник — ты сам нарывался на все это … Не думал же ты, что Правитель Тьмы будет лично сводить с тобой счеты …
— Было время — думал, — кивнул я в ответ. — Теперь это в прошлом. Надеюсь, на этом наше противостояние закончится?
— Я подумаю над этим, — проворчал он. — А сейчас мне нужна Лина!
— Она свяжется с тобой, — пообещал я и дал «отбой».
Какое-то время все мы молчали. Потом Леон многозначительно потряс вытянутым указательным пальцем и назидательно произнес:
— Вот! Вот о чем я вам всегда говорил! Лучшая битва — та, которой не было! Алекс, где была твоя дипломатичность во время встречи с Виттсами?!
— Я же говорил — ситуация вышла из-под контроля, — устало ответил я, до глубины души вымотанный разговором с предполагаемым «тестем».
Я взял ладошку Лины в свои.
— Тебе на самом деле лучше связаться с ним. Уверен, твой отец уже не будет так строг. Но, если все же … То клянусь, что тогда уж я точно убью его.
Я улыбнулся, давая понять, что сказанное — шутка …
Спустя некоторое время, переговорив с отцом, Лина устало улыбнулась мне, и, махнув всем на прощанье рукой, устремилась в пределы Тьмы …
— Ну, ты дал жару …, — с долей восхищения произнесла Лора, когда я прошел мимо нее в комнату.
Глава 2
За ужином Леон рассказал нам о допросе того самого бандита, которого в связанном виде я ему совсем недавно предоставил. Мы с Лорой приготовились было услышать интересную историю, но, по сути, ничего нового не услышали. Пленник почти слово в слово повторил историю наемника из клана Атхо, которого в свое время допрашивала Лора — проникновенную и похожую на проповедь легенду о загадочном Светоче, несколько лет назад появившимся на широких просторах Дияса.
— Что ты обо всем этом думаешь, мастер? — спросил я, после того как он закончил.
— Не нужно думать, — улыбнулся он. — Нужно учесть факты. В Диясе, судя по всему, орудует посвященный Хаоса. Кто именно — пока что непонятно. Тот факт, что он использует Искусство — налицо. Так называемые «чудеса», творимые им; небывалый дар убеждения, способность подчинять себе волю особей — все это косвенные признаки, которые могли бы быть доступны и выдающейся особи. Ну, а то, что он умеет перебрасывать в другие реальности целые подразделения подконтрольных особей, говорит сам за себя — мы имеем дело с посвященным. И скорее всего — посвященным Хаоса.
Я немного замялся, а потом просил его прямо в лоб. Не то, чтобы меня очень заботила участь разбойника, гораздо больше меня интересовало то, как поступил с ним Леон. Тогда, помнится, он хотел провести допрос с минимальным физическим ущербом …
— Леон, после допроса ты … Ликвидировал его?
— Нет, — Мастер удивленно взглянул на меня. — Зачем? Я откорректировал его сознание и личность с помощью Хаоса. Теперь он — мой садовник. Девчонки, правда, поначалу испугались, но я сумел успокоить их волнение по поводу нового работника. Айтира, кстати, передавала тебе горячий привет!
Я смущенно изучал носки своих ботинок.
— Спасибо, — тихо поблагодарил его я и решил сменить тему:
— Что ты намерен предпринять в связи с тем, что узнал от пленного?
— Мы, Алекс. Мы, — он пристально взглянул на меня. — После того, как завтра мы проводим в последний путь Коэна Виттса, мы с тобой направимся в Дияс, и сами во всем убедимся. Если, конечно, на то будет воля Мощи … А Лора …
— А Лора, — подхватила моя сестра. — Лора останется здесь — охранять покой Алана Грэйтса. Я даже мысли не допускаю о том, чтобы оставить его одного. Тем более — после сегодняшнего инцидента …