Кейд снял пиджак и небрежно бросил его на спинку стула. Джесси мысленно поздравила себя с тем, что ей удалось удержаться от искушения и не уставиться на перекатывающиеся под рубашкой мускулы.
— И каким же образом девчушка из Колорадо затерялась в каменных джунглях Нью-Йорка?
— Я уже рассказывала об этом, когда ты брал меня на работу, — мягко напомнила Джесси. — В Колорадо я закончила Академию искусств, факультет графики. Но меня всегда интересовала мода. Так куда, по-твоему, я еще могла поехать? — Она сделала глоток вина и продолжила: — «Харизму» я читаю с четырнадцати лет. Мне всегда очень нравился этот журнал. Поэтому, когда я узнала о вакансии, то решила рискнуть.
О том дне, когда она узнала, что главный редактор журнала ее родная мать, Джесси предпочла умолчать.
— Значит, ты нашла работу своей мечты.
— Можно и так сказать.
— Не хватает лишь достойной зарплаты, — Кейд подмигнул ей, и Джесси затрепетала.
— Зачем ты пригласил меня сюда? — она принялась расправлять салфетку под фужером, стараясь не встречаться с Кейдом взглядом.
— Я хотел поговорить с тобой без лишних ушей, — Кейд повертел в руках бокал с пивом. — В той ситуации, которая сейчас сложилась, шпионы могут быть повсюду. Да ты и сама знаешь.
— Не знаю, — Джесси подняла фужер. — Но очень надеюсь, что победа достанется «Харизме»… За Финолу.
Последние слова она произнесла через силу. Кейд поддержал тост, и они чокнулись.
— Да, мы очень рассчитываем выиграть, — уверенно произнес он.
Они выпили.
— Кстати, — спросил Кейд. — Ты не ходила на собеседования в другие журналы, прежде чем пришла к нам? Я слышал, что «Пульс» набирает стажеров, да и «Снэп» очень популярный журнал.
— Я даже и не задумывалась о такой возможности, — быстро ответила Джесси и покраснела. — Конечно, перспектива встречаться со знаменитостями, о которых пишет «Снэп», очень заманчивая. «Пульс» тоже отличное издание. Но моя душа всегда лежала к моде.
И это было чистейшей правдой.
Когда Джесси узнала, что ее родная мать является главным редактором журнала, который она просто обожала, она пришла в неописуемый восторг.
— Спустя неделю после выпуска я приехала в Нью-Йорк и тут же направилась в «Харизму».
— А как к твоему решению отнеслись родители?
Она в сотый раз за вечер поправила очки. Когда она увидела такие же у Лэнни, то они ей очень понравились. К тому же очки отлично скрывали ее глаза.
— У меня только отец. Мама умерла три года назад.
— Прости, — он легонько сжал ей пальцы.
От такого естественного сочувственного жеста у Джесси внутри все замерло.
— Спасибо. Это было так неожиданно. Я до сих пор не могу оправиться.
— Мой отец умер, когда мне было пять лет, — в его голосе зазвучали грустные нотки. — Маме пришлось нелегко со мной и девчонками.
— У тебя же четыре сестры, — уточнила Джесси. — Я где-то об этом читала. А где они сейчас?
— С мамой в Чикаго.
— Теперь меня не удивляет, как ты умудряешься так хорошо ладить с сотрудницами журнала. У тебя богатый опыт.
— Да уж, опыта мне не занимать, — он отхлебнул пива и поставил бокал на стол. — А у тебя есть сестры или братья?
— Я единственный ребенок.
Джесси размышляла, стоит ли говорить Кейду, что ее усыновили? Или это чересчур рискованно? Интересно, кто-нибудь в редакции знает о прошлом Финолы? Джесси пыталась выяснить это с самого первого дня в Нью-Йорке.
Она понизила голос и спросила:
— Открыть тебе тайну? Хочешь?
Кейд подался вперед.
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Я никогда раньше не уезжала из Колорадо.
Кейд откинулся на спинку стула.
— Вот как, — он выглядел разочарованным.
Джесси кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом.
Красивые, губы Кейда тронула легкая улыбка.
Джесси поймала себя на том, что смотрит на его губы, словно зачарованная.
— Ты неплохо акклиматизировалась в Нью-Йорке.
Джесси наморщила нос.
— Я до сих пор боюсь переходить через дорогу.
— Ездишь на такси? — участливо спросил Кейд.
— Я не могу позволить себе подобную роскошь, — она похлопала его по руке, получая от прикосновения к его коже огромное удовольствие. — Вы же мне не платите. Или ты забыл?
— Ах, да. — Кейд с минуту пристально изучал ее. — Как же ты умудряешься оплачивать квартиру на Манхэттене? А одежда? Еда?
Джесси ответила не сразу. Она некоторое время изучала содержимое своего бокала, затем медленно подняла глаза.
— Мама оставила мне немного денег, и я решила потратить их на то, чтобы обосноваться здесь. Квартиру мы снимаем на двоих с Лэнни Синклер, корректором. К тому же у нее хранятся ключи от гардеробной журнала, — она заговорщически подмигнула Кейду.
Тот факт, что сотрудники «Харизмы» могли пользоваться одеждой, которую тоннами закупали для фотосессий, был хорошо ему известен.
— А ем я немного, — добавила Джесси.
Кейд молчал, и на мгновение Джесси показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение. Нежели он ей не верит?
— Не веришь, что я мало ем? — шутливо спросила она.
Кейд медленно покачал головой.
— Верю.
— Тогда, почему ты на меня так смотришь? Ты в чем-то меня подозреваешь?
Кейд засмеялся.
— Просто я подумал, что тебя можно приглашать в дорогие рестораны. Чего бы ты хотела?
Тебя, тоскливо подумала Джесси. Я так хочу тебя.
— Подойдет любая кухня. Французская, мексиканская, японская. Я всего лишь голодный стажер. Поэтому ем все.
Неужели она только что согласилась пойти на свидание со вторым после Финолы Эллиотт человеком в редакции?
Выражение его лица подсказало Джесси, что Кейд удивлен своим приглашением ничуть не меньше, чем она сама.
Все шло совсем не так, как он предполагал.
Когда Джесс вышла в туалет, Кейд перевел дыхание и вспомнил цель их встречи. Он должен выяснить, почему она так старательно избегает Фин. Что скрывает от него Джесси?
Боже, он только что пригласил ее на свидание.
Держись, парень! Завести роман со стажером, возможно, и не возбраняется, но с профессиональной точки зрения это не самая лучшая идея.
Она была с ним предельно откровенна в этот вечер. Рассказала о своей жизни все, начиная со школьной скамьи и заканчивая приездом в Нью-Йорк. Она даже рассказала о том, что ее мать умерла три года назад. Джесси определенно не лгала ему о своем прошлом.
Но шестое чувство подсказывало Кейду, что есть еще что-то, о чем она умолчала. И он должен непременно выяснить, что именно.
Вот почему он пригласил ее на свидание.
Его приглашение, никак не связано с ее очаровательной улыбкой и мелодичным смехом.
Кейд увидел, что Джесси возвращается, встал и взял со стула пиджак. Она причесалась и туго затянула в хвост непослушные пряди. Ее черная классическая юбка и строгая белая блузка поразительно отличались от дизайнерских нарядов моделей, с которыми он встречался в последние годы. Но даже этот простой и строгий костюм не мог скрыть восхитительное тело.
— Так куда мы пойдем, Кейд? — Джесси взяла сумочку. — Я знаю отличный китайский ресторанчик на Таймс-сквер.
— Знаешь, — осторожно начал Кейд. — Все это так поразительно. Ты совсем недавно в Нью-Йорке и уже нашла отличную квартиру, друзей, работу…
Джесси внимательно посмотрела на него.
— Если быть откровенной до конца, то работу я нашла раньше, чем квартиру. Сразу после собеседования я столкнулась в коридоре с Лэнни. Мы разговорились, и она предложила жить вместе. Девушка, с которой она снимала квартиру прежде, вышла замуж. Так что моя затея с переездом в Нью-Йорк — чистейшей воды авантюра.
Они, не торопясь, направились к выходу.
— Я помню, как ты пришла на собеседование, — Кейд придержал перед ней дверь, и они оказались на улице. Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Тогда ты еще не носила эти ужасные очки.
Ее реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Вместо того чтобы улыбнуться его шутке или снять очки, Джесси побледнела как мел.
— Я не могу носить контактные линзы, — она словно оправдывалась перед ним.
Внезапно Кейд осознал, что его фраза прозвучала довольно грубо. Возможно, Джесси даже обиделась.
— Джесс, — он остановился и взял ее за руку. — Я совсем не то хотел сказать… Просто… раньше же ты их не носила.
Джесси выдернула руку.
— Это часть моего нового нью-йоркского имиджа, — ее голос заметно повеселел. — Так куда мы идем?
— В один французский ресторанчик в Сохо. Уверен, тебе там понравится, — он посмотрел по сторонам. — Нужно поймать такси.
Они подошли к дороге, и Кейд уверенно шагнул на проезжую часть. Его рука легла на плечо Джесси, и он увлек ее за собой. Она нерешительно сделала несколько шагов, заметила приближающуюся машину и остановилась.
Кейд легонько подтолкнул ее.
— Смелей. Никогда не показывай, что ты в чем-то не уверена. Не останавливайся, не суетись, и машина пропустит тебя. Таковы правила жизни в большом городе.
— Немного похоже на верховую езду, — засмеялась Джесси. — Там тоже главное — дать лошади понять, что ты хозяин положения.
— Точно, — Кейд поднял руку, и в тот же момент возле них остановилось такси. — Чувствуется, что ты очень любишь лошадей.
Он открыл дверцу машины и помог Джесси сесть. Затем назвал таксисту адрес и уселся радом с ней на заднее сиденье.
Ее близость окончательно вскружила ему голову, и он положил руку на спинку ее сиденья.
— Я люблю лошадей, — произнесла Джесси. — И очень скучаю по своему Оскару.
Кейд усмехнулся.
— Необычное имя для лошади.
Джесси легонько ткнула его локтем в бок.
— Я назвала его в честь известного дизайнера.
— Де ла Рента?
— А ты знаешь других дизайнеров по имени Оскар? Я же говорила тебе, что помешана на моде. Именно поэтому я и пошла работать в «Харизму», — Джесси сняла очки и потерла переносицу. — Ты снова мне не веришь?
Господи, какие у нее красивые зеленые глаза. Нет. Они не просто зеленые. Они глубокие и бездонные, словно морские глубины, завораживающие, точно изумруды. Кейд был готов смотреть в эти глаза часами.