Ужасно волнуясь, Джесси свернула на Колумбус-серкус. Она замедлила шаг и осмотрела толпу. Блондинов под два метра было хоть пруд пруди, но ни один не заставил учащенно колотиться ее сердце.
За ее спиной раздался цокот копыт, и Джесси обернулась. Через всю площадь к ней приближался нарядно украшенный экипаж. Возница на козлах приветливо улыбался ей.
Но когда Джесси увидела, кто машет с пассажирского сиденья, у нее перехватило дыхание.
— Вот она, — Кейд указал кучеру на Джесси, и тот натянул вожжи, останавливая карету.
Он выбрался из кареты и направился к ней.
— Вот, — Кейд улыбнулся, словно извиняясь. — Другой лошади найти не удалось.
Джесси тихонько рассмеялась и прижала ладони к лицу.
— Поверить не могу!
Кейд помог ей забраться в экипаж, о чем-то пошептался с парнем на козлах и сел рядом с ней. Очень близко.
— Не хотелось бы, чтобы ты сбежала в Колорадо, не выдержав тоски по Оскару.
— Тебе удалось задержать меня еще ненадолго, — она с благодарностью сжала его руку. — Спасибо тебе за этот удивительный подарок.
— Не за что, — взгляд Кейда скользнул по свитеру. — Вижу, ты прислушалась к моему совету и оставила себе свитер.
И бюстгальтер, который, судя по выражению глаз Кейда, неплохо справлялся со своей функцией.
— Скарлет сказала, что я по праву заслужила его после таких замечательных фотографий.
Кейд обнял ее за плечи и придвинулся еще ближе.
— Ты была великолепна сегодня утром. Да и сейчас тоже.
Джесси потупила взгляд.
— Спасибо.
— Оказывается, у тебя не такое уж и плохое зрение.
Джесси отпрянула от него и беспомощно заморгала.
— Не понимаю, о чем ты.
— Джесси, я стоял почти за сто метров от тебя, и тем не менее ты меня заметила. — Он медленно снял с нее очки. — Не уверен, что вам это нужно, мисс Клейтон.
— Это дань моде, — она осторожно взяла очки из его рук, сложила и засунула в карман его пиджака. — Но раз ты настаиваешь, я не буду их надевать на свидания.
Кейд лукаво подмигнул и похлопал по карману.
— Это такая честь для меня. Кстати, ты хочешь шампанского?
— Шампанского? — изумленно переспросила Джесси.
Кейд наклонился и выудил из-под сиденья плетеную корзину. Он откинул крышку, и Джесси увидела ведерко со льдом, в котором стояла бутылка шампанского и два хрустальных фужера.
— Что празднуем? — она взяла из его рук фужер с искрящейся жидкостью.
— Разве у нас мало поводов? Начало выходных, прогулка на лошадях? За что бы ты еще хотела выпить?
— Я хочу выпить за тебя. Ты сегодня другой.
— Другой?
— Ну да, — Джесси устроилась поудобней. — Словно, уходя с работы, ты оставляешь там костюм босса и начальственные интонации. Ты сейчас такой же, как все, обычный парень.
— Так давай выпьем за это, Джесси. За отличные выходные, лошадей…
— И обыкновенных парней, — закончила она за него.
Фужеры тоненько зазвенели. Карета плавно покачивалась по мостовой, а пузырьки шампанского легонько щекотали ноздри Джесси.
Все вокруг казалось сказочным и ненастоящим.
— Когда ты успел все организовать? — Джесси огляделась по сторонам.
Карета въехала в огромный парк, и густая трава заглушила звонкое цоканье копыт.
— После обеда.
— То есть после того, как принесли цветы, — констатировала она.
Губы Кейда расплылись в улыбке.
— Я не мог устоять перед твоим обаянием. Впервые за долгие месяцы тоска по дому отступила.
Спустя час, когда они проехали мимо каруселей и катка, солнце уже наполовину скрылось за высоченными небоскребами, окрасив верхушки деревьев в золотистый цвет.
Спустя еще несколько минут возница остановил лошадей и громко объявил, что они прибыли на Шип-Медоу. Эта огромная лужайка была любимым местом влюбленных парочек.
Кейд помог Джесси выбраться из кареты, затем вытащил корзины и плед. Они побрели по траве в поисках укромного уголка.
— Он вернется чуть позже, — Кейд перехватил вопросительный взгляд Джесси. — Хочешь есть?
— Просто умираю с голоду. А что у нас в корзине?
— Даже не представляю, — признался Кейд. — Пришлось заказать набор для пикника в ресторанчике, в котором мы заказываем обеды в офис. Поэтому я сам сгораю от любопытства.
Когда они наконец удобно устроились на лужайке, оказалось, что на ужин у них салат из морепродуктов, цыпленок в панировке, свежий хлеб и клубника в шоколаде.
Когда первый голод был утолен, разговор зашел о том, как Кейд обосновывался в Нью-Йорке.
— Когда я купил квартиру, то понял, что этот город создан для меня, — Кейд подцепил вилкой очередную креветку.
— И где ты живешь?
Кейд мотнул головой в сторону возвышающихся неподалеку небоскребов.
— На Колумбус-серкус.
— Неужели в одной из этих высоток?
Кейд кивнул и выудил еще одну креветку.
— На двадцать девятом этаже. Вид из окна, скажу я тебе, умопомрачительный.
— Ух ты! — Джесси вытянула шею, словно стараясь разглядеть его дом. — Наверное, кажется, что живешь на небе.
Ее детский восторг умилил его.
— Хочешь посмотреть?
У Джесси перехватило дыхание.
— Ты, — она запнулась и покраснела, — приглашаешь меня в гости?
Кейд приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
— Только если ты сама этого хочешь.
Несколько секунд она внимательно смотрела ему в лицо, затем медленно отвела его руку.
— Позволь мне спросить тебя кое о чем, Кейд. У нас свидание?
Он протянул руку и вытер соус с ее губ.
— Ну да.
Что ж. По крайней мере, он честен с ней.
— Почему ты меня пригласил?
— Почему? — казалось, ее вопрос застал его врасплох. — Потому что ты мне нравишься.
— Почему? — настойчиво повторила Джесси. — Почему я?
Кейд усмехнулся.
— На этот вопрос тебе гораздо лучше ответит зеркало.
— Ты никогда не приглашаешь на свидание сотрудниц журнала. Кейд, я наблюдала за тобой полгода.
— Вот как? — в его голосе зазвучало веселое изумление. — Что ж, у нас много общего. Я тоже наблюдал за тобой.
— Одного я не могу понять, — Джесси говорила медленно, тщательно подбирая слова. — Как такой профессионал, как ты, решился нарушить правила и пригласить на свидание стажерку?
— Я не нарушал никакие правила. В нашей организации не запрещено заводить служебные романы.
— Я имею в виду неписаные правила.
Кейд пожал плечами и взъерошил золотистые волосы.
— Все на усмотрение руководителя. Которым, кстати, в данной ситуации являюсь я.
Но его уклончивые ответы не удовлетворили Джесси. Она продолжала настаивать.
— И ты пригласил меня на свидание, одержимый внезапным влечением?
— Джесси, — в голосе Кейда зазвучало раздражение. — Ты задаешь очень много вопросов. Как и Фин.
Последняя фраза прозвучала точно гром среди ясного неба.
— Как Фин? — тихо переспросила Джесси.
— Ну да. Она тоже все время пытается докопаться до сути происходящего. Кстати, — Кейд собрал хлебом остатки соуса. — Она сегодня спрашивала о тебе.
Остатки ее самообладания мигом улетучились. Джесси почувствовала, как у нее взмокли ладони. Неужели Финола все знает? А Кейд? Что знает он?
— Интересно, с чего бы ее заинтересовали стажеры?
— Фин из тех руководителей, которые считают своих сотрудников залогом успешного бизнеса. Поэтому она предпочитает знать каждого лично.
Но меня она пока не знает, словно во сне подумала Джесси. Я была очень осторожна и не попадалась ей на глаза.
— И что ее интересовало?
— Когда ты приступишь к выполнению своих новых обязанностей.
Джесси потянулась за ягодой.
— И что ты ей ответил?
— Сказал, что все еще рассматриваю возможные кандидатуры.
Рука Джесси замерла на полпути.
— Ты не сказал ей, что я отказалась?!
— Не сказал, — Кейд протянул ей тарелку с ягодами. — Мы договорились, что окончательное решение я приму на следующей неделе.
Джесси взяла ягоду и задумчиво уставилась на нее. Как ей удастся встречаться с Кейдом и не проговориться? Справится ли она?
— Финола считает, что ты нарочно избегаешь ее.
Джесси поперхнулась клубникой и закашлялась.
— Все в порядке?
Кейд легонько похлопал ее по спине.
— Да, все нормально, — Джесси глубоко вздохнула. — Видимо, попало не в то горло.
Кейд взял ее за плечи и развернул к себе.
— Это правда, Джесс?
— Что? — она притворилась, что не поняла его вопроса.
— Что ты специально избегаешь Фин?
В ее мозгу мелькнули тысячи вариантов ответа. Только среди них не было ни одного правдивого. Но и лгать ей не хотелось. Единственным выходом было сменить тему разговора.
Джесси медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Она почувствовала, как Кейд напрягся.
— Сделаешь мне одолжение?
Кейд кивнул, не говоря ни слова.
Джесси почувствовала, как под ее пальцами бешено пульсируют жилки на его висках.
— Если у нас настоящее свидание, то, может, мы не будем говорить о работе?
На какую-то долю секунды Джесси показалось, что Кейд хочет возразить, но затем он согласился.
— Договорились.
— Спасибо, — с чувством произнесла Джесси. Затем она указала на расстеленное одеяло. — Спасибо за все. За цветы, лошадей, за этот чудесный пикник. Ты прогнал прочь мою тоску по дому.
— Спасибо тебе за то, что согласилась поужинать со мной.
Его губы нашли губы Джесси, и все проблемы улетучились.
Сегодня вечером вопросы о Фин ей больше не угрожали.
— От тебя пахнет клубникой, — поддразнил ее Кейд, когда они возвращались назад.
— А от тебя шоколадом, — Джесси прикрыла глаза и нежно его поцеловала.
— Мне нравится десерт, — Кейд обнял ее, плохо соображая, где они находятся.
Их путешествие подходило к концу, но Кейд рассчитывал, что вечер еще не окончен.
Присутствие Джесси необычайно возбуждало его, но он ограничился лишь продолжительными поцелуями.
Хотя фантазия рисовала в его мозгу самые привлекательные картины.