Сердитая и заспанная тетя Петуния пила кофе на кухне.
- Что, уже собрался, - недовольно спросила она.
Было воскресенье и ей явно хотелось поспать подольше.
Но ради того, чтобы спровадить Гарри еще на целый год, она явно была готова пойти и не на такие жертвы.
Другие жертвы представляли собой кружку молока и тарелку бутербродов с сыром.
Не привыкший к таким щедростям со стороны тети Гарри принялся за еду, чтобы убедиться, что она ему не приснилась.
- Надеюсь, ты не собираешься демонстрировать при этой мисс свою ненормальность, - холодно заметила тетя Петуния.
- Между прочим, подобная работа дает тебе возможность приобрести кое-какой полезный опыт в жизни.
Ты же собираешься найти приличную работу после того, как закончишь свою...- тут она запнулась, будучи не в состоянии заставить себя выговорить слово "Хогвартс".
Гарри хотел возразить, что после окончания школы ему вовсе не улыбается идти в горничные, и с его образованием явно не придется этого делать, но он предпочел промолчать в кружку с молоком.
Тетя Петуния тоже замолчала.
Она угрюмо смотрела в окно и, казалось, что-то вспоминала.
Воспоминания были нерадостные, и Гарри вскоре понял, почему.
- Твоя мать тоже не хотела устроиться на нормальную работу после...после того, как вернулась домой, - мрачно пробормотала миссис Дурсль.
- Она постоянно смешивала в своей комнате какие-то мерзости, совы летали взад-вперед.
Потом к ней стали приходить разные подозрительные субъекты, сначала таскался такой мрачный, с лицом убийцы, потом этот Поттер с его дружком-бандитом, - она поежилась от омерзения.
- Надеюсь, ты когда-нибудь образумишься и поймешь, что...- Не надо так говорить о моей маме, - Гарри поднял глаза на тетку, но он не обратила никакого внимания на него.
Петуния Дурсль была поглощена своей ненавистью к сестре.
- И всегда у нее толклись эти сумасшедшие, кто в мантии, кто еще в каком дурацком наряде! И все ТАК на нее смотрели! Интересно, что же это такое в ней было, что все перед ней стелились? - Не надо, тетя Петуния...- А когда она выходила за него замуж, - прошипела тетка, - Я не пришла на ее свадьбу.
Я не собиралась еще раз любоваться на весь этот сброд, которым она себя окружала, как последняя...- Не надо так говорить о моей маме! - проорал Гарри.
В кухонном шкафу что-то хрустнуло, и с грохотом обвалилась полка.
Миссис Дурсль с ненавистью посмотрела на Гарри, резко отодвинула стул, встала, и с видом мученицы начала собирать осколки тарелок.
За окном взвизгнули тормоза, и остановилась машина.
Хлопнула дверца.
Гарри выскочил наружу.
И обомлел.
Новехонький кадиллак красного цвета, дядя Вернон за такой бы душу продал, стоял у самого входа.
Бампер начищен до блеска.
Стекла сверкают.
Багажник был открыт, и в нем копалась какая-то женщина, подозрительно не похожая на то страшилище, с которым Гарри должен был отправляться сегодня в Лондон.
На ней была возмутительно, с точки зрения кривоногой тети Петунии, короткая юбка в клетку, облегающая красная кофточка (полупрозрачная) и красные босоножки на высоких каблуках.
Закончив ковыряться в багажнике, женщина выпрямилась, с усилием его захлопнула и повернулась к Гарри, продемонстрировав короткие пушистые волосы, густую челку, спадающую на моднейшие темные очки и удивительно теплую, ласковую улыбку.
За спиной Гарри раздался какой-то звук, по всей видимости, это вышедшая на крыльцо тетя Петуния потеряла челюсть.
Незнакомка сняла очки, стоившие, по меньшей мере, половину зарплаты дяди Вернона, и под ними обнаружились яркие голубые глаза.
Гарри пораженно понял, что именно эта барышня действительно была ему представлена, как внучатая племянница миссис Фигг.
Но боже, как же она изменилась! - Гарри! - сказала приветливо ошеломляющая незнакомка, - Доброе утро! Ты готов? Все вещи собрал? - Э-э-э, - выдавил из себя Гарри, - то есть...ну да.
- Замечательно! Бросай все в багажник.
Он запихнул в огромный багажник свой сундук и метлу, все еще не переставая удивляться, растерянно помахал соляному столбу в виде тети Петунии на крыльце и уселся рядом с потрясающей незнакомкой - племянницей миссис Фигг.
- Мы еще не познакомились, молодой человек, - весело сказала девушка.
- Я - Валери Эвергрин.
Твой новый ангел-хранитель.
Мотор взвыл, как зверь, и шикарная машина с обалдевшим Гарри Поттером на борту помчалась по Бирючиновой аллее.
Глава 2. Путешествие с ветерком
Гарри все никак не мог опомниться.
Красный монстр несся вперед с ужасающей скоростью, распугивая встречающиеся по дороге машины и вызывая у их владельцев приступы зависти.
Валери Эвергрин держала руль одной рукой, небрежно откинувшись на мягкое сиденье, а другой стряхивала в открытое окно пепел с тонкой дорогой сигареты.
Сзади в багажнике гулко громыхала клетка.
- Ты ничего не спрашиваешь, - она внезапно прервала долгое молчание.
- Неужели мальчишка в твоем возрасте может быть таким нелюбопытным? На твоем месте я бы умирала от количества вопросов, которые рвались из меня наружу.
- Я просто еще не все понял, - извиняющимся тоном пробормотал Гарри.
- Ничего, мой дорогой, привыкнешь.
Это потому что все произошло так внезапно, - девушка резко выбросила недокуренную сигарету в окно.
Вторая рука привычно легла на руль рядом с первой.
- Дело в том, что теперь жить у Дурслеев для тебя небезопасно.
На прошлой неделе здесь крутился один человек.
Он выдавал себя за почтальона, но, по всему видать, почту ему всегда приносили только совы.
Тетя Белла заметила его и сразу же сообщила куда следует.
Потом...- Тетя...Белла? - Да, Гарри, миссис Арабелла Фигг - действительно моя тетя.
Внучатая.
По отцу.
Так вот тот тип был не единственным, кому очень уж хотелось увидеть тебя.
Уж и не знаю, как они проведали.
Заклятие верности...- Стойте, - Гарри вдруг все понял.
Ну как он мог быть таким тупицей! Он снова воскресил в памяти слова Дамблдора - извести всю старую команду - Мундугнуса Флетчера, Арабеллу Фигг...- Миссис Фигг, ваша тетя, она - ведьма? Знакомая Дамблдора? Он поручил ей охранять меня? И она - мой Хранитель секрета? - Именно, малыш.
Все попадания - в яблочко.
Гарри нравилась эта странная экзотическая женщина, от которой так приятно пахло дорогими духами и терпкими сигаретами.
Но называть его малышом...И это когда ему вот-вот уже исполнится 15 лет? Кстати! О, черт, у него же завтра день рожденья! Да, теперь подарки от Рона и Гермионы попадут к Дурслеям, и они явно их выбросят.
Он приуныл.
Все не слава богу, так еще и это.
- Значит, миссис Фигг, то есть, Ваша тетя, одна знает, что я живу на Бирючиновой аллее? - Теоретически так.
Если бы узнал кто-то еще, то все равно бы не нашел ни этого места, ни твоего дома, ни тебя.
Но они крутятся здесь, что-то, видимо, подозревают.
- Тогда что же произошло? Мисс Эвергрин пожала плечами.
У нее даже это получалось изящно.
- Предварительный анализ показывает только одно - утечка информации.
Гарри показалось странным то, как она сухо и логично это сказала.
Он начал размышлять: - Дамблдор не мог выдать секрета, кто еще знает? Ну, Рон, Фред с Джорджем, они были у меня.
Вообще, все Уизли были.
Но не они же! Валери Эвергрин сосредоточенно смотрела вперед.
Ей предстоял двойной обгон.
- Прекрасно, - удовлетворенно сказала она, легко обходя автобус и две легковушки, которые принадлежали совсем другой весовой категории, чем ее машина.
- Так о чем это ты? Ах, да.
Заклятие верности.
Но его же можно снять, как и любое другое заклятие, разве непонятно? - А что тогда с моими дядей и тетей? - осторожно спросил Гарри.
- Им ничего не угрожает? - Завтра твой дядя Вернон откроет пакетик с чипсами и узнает, что выиграл поездку на Канарские острова для всей семьи, - мисс Эвергрин хитро ухмыльнулась.
- До сентября твой дом будет стоять пустой, а потом тебе и в школу пора будет.
Ну-ка, погоди...- Она завернула в один из разветвляющихся проселков, проехала до купы развесистых деревьев, повернула и остановила машину.
- Почему мы остановились? - забеспокоился Гарри.
- Будем заметать следы.
Вылезай-ка! А, впрочем, погоди, поищи сперва там, в бардачке мою палочку.
Светлая такая.
Гарри послушно пошарил в бардачке.
На него вывалились две початые упаковки сигарет (одна размокшая), три-четыре музыкальных диска, надкусанная шоколадушка, пара обгрызенных карандашей, ворох листков из развалившегося ежедневника ("Заменить подвеску немедленно!" "Купить: молоко, сахар, творог, пачку котлокексов, пять упаковок "Вискаса" и новый котел!" "В 17.00 у Нельсона справа" "Позвонить Д.
и отвадить, наконец, С., вот привязался, зануда!") и легкая волшебная палочка из какого-то светлого дерева.
- Липа и волосок единорога, замечательно работает с Дурильной порчей, - мечтательно произнесла Валери Эвергрин.
Так же точно разговаривали близнецы Уизли, когда задумывали какой-нибудь очередной розыгрыш.
- Отойди в сторонку, Гарри.
Конвертус Трансмогрификус! Ого, с уважением подумал Гарри, глядя на машину - бывший кадиллак.
Теперь - старенький пежо с помятым бампером.
Классно работает.
Мисс Эвергрин заметила выражение его лица и рассмеялась: - И ты научишься.
Жаль только, что это не феррари.
- А что, - изумился Гарри.
- Могло быть и так? - Конечно! Раз на раз не приходится.
До Лондона они могли доехать за несколько часов.
Валери Эвергрин растянула путешествие на весь день.
Она меняла несчастную машину шесть или семь раз, плутала по закручивающимся деревенским дорогам, ни за что не желая выезжать на автостраду.
Когда они решили перекусить, то остановились у какого-то замызганного кафе, да еще и на задворках - так настояла Валери.