Следы заметать она умела великолепно, и при всей своей яркой внешности ухитрялась в нужный момент оказаться незаметной.
Внезапно исчезнув в глубине двора, она вдруг появилась совершенно с другой стороны - вышла из задней двери кухни - и протянула Гарри промасленный бумажный кулек.
- Держи.
- Спасибо, - Гарри принялся за еду.
В кульке он отыскал горячие гамбургеры, несколько пакетиков с жареной картошкой и пару банок минералки.
- Скажите, - пробубнил он с набитым ртом, - а где Вы работаете? В Министерстве Магии? - Передай-ка водички.
Спасибо.
Где я работаю? Ну, в разных местах.
И в Министерстве магии тоже.
- А в каком отделе? - Ах, какой любопытный мальчик, - рассмеялась мисс Эвергрин.
Она вынула салфетку и вытерла руки.
- Я работаю в нескольких отделах внештатным сотрудником.
Но ты хотел ведь спросить не это.
Тебя интересует, почему Дамблдор решил выбрать именно меня в качестве твоего нового хранителя.
- Теперь меня это уже не удивляет, - заметил Гарри, вгрызаясь в невероятно вкусный гамбургер.
- Вы так здорово заметаете следы.
Но, может быть, это излишне...Валери Эвергрин повернулась к нему и серьезно посмотрела прямо в глаза Гарри.
- Осторожность никогда не бывает излишней, Гарри, запомни.
Неусыпная бдительность...Гарри хмыкнул.
- Чего смеешься? - Вы говорите прямо как Аластор Моуди.
- Неудивительно.
Мистер Моуди был одним из моих учителей.
И непосредственным начальником.
- Так вы - аврор, - от удивления Гарри едва не подавился картошкой.
Трудно было представить человека, меньше похожего на аврора.
Она вела себя как самая настоящая маглянка, и если бы не трюки с перевоплощением машины, он бы засомневался, ведьма ли она вообще.
- Нет.
Я не аврор.
Ты доел? Поехали.
Нам надо дотемна приехать в Лондон, и сменить машину еще пару раз прямо перед самым городом и в самом Лондоне.
Надеюсь, - она жадно вздохнула, - на этот раз будет феррари.
Мисс Эвергрин включила зажигание и рванула с места машину (рено-раккун стального цвета).
По ветру полетел скомканный бумажный кулек.
Лишний раз перестраховываться все же не следовало, подумал Гарри, когда они въехали в темный, запруженный машинами Лондон и тут же угодили в пробку.
Предпоследняя машина оказалась вконец раздолбанным опелем, ровесником Гарри.
Валери нервничала.
Ей явно хотелось бы воспользоваться иным средством передвижения, аппарировать, например, или хоть через камин появиться.
Но, как она объяснила Гарри, кружаная сеть сейчас небезопасна, проследить по ней передвижение человека не составляет труда.
- Мне всегда казалось, что глупо не разрешать сдавать на аппарирование детям.
Это же не машину водить.
Это ЛЕГКО! Рассчитать точные координаты не составит труда даже третьекласснику, который ходил на арифмантику, - ворчала она, сверля глазами светофор.
Она нервно постукивала палочкой по колену.
С того момента, как она въехали в город, мисс Эвергрин не выпускала палочку из рук.
- А я на арифмантику не хожу, - виновато сказал Гарри.
- Зря.
Жутко интересный предмет.
Хотя, защита от сил зла сейчас, конечно, куда полезней, - Валери не вытерпела и, ткнув палочкой в сторону светофора, пробормотала.
- Колорум! Зажегся зеленый свет.
Машины радостно загудели.
- Скоро приедем? - робко поинтересовался Гарри, когда машина, наконец, свернула в темный проулок в одиночестве.
Шумные улицы остались позади.
- Сейчас, сейчас.
Последний раз сменим машину - и все! Гарри закатил глаза.
Последняя машина, к полному восторгу Валери Эвергрин, оказалась белым феррари с откидной крышей.
- Замечательно, - радостно сказала мисс Эвергрин, лихо подкатывая к огромному высотному зданию.
- Теперь антураж полностью соблюден! Приехали, Гарри.
Гарри вышел из машины и задрал голову, чтобы разглядеть дом.
Это была здоровенная высотка, явно элитная.
Почти во всех окнах горели огни, а подъезд снаружи был ярко освещен неоновыми лампами, складывающимися в слова "Хаммерсмит-Элит Билдинг".
Вокруг высокой мраморной лестницы поднимались ступенями клумбы с розами и пальмами.
Из стеклянных вертящихся дверей пахло дорогой гостиницей.
- Вы ЗДЕСЬ живете? - обалдело спросил Гарри.
- Это же, наверное, очень дорого? - Ты прав, Гарри.
Достаточно дорого, но тут есть и разные по цене квартиры.
В основном тут живут богатые и ленивые детки-мажоры, известные артисты и театральные режиссеры, журналисты с именем.
В пентхаузе обитает знаменитый художник, а в моей квартире раньше, до меня, жил даже обладатель Нобелевской премии, - она засмеялась.
- А почему он уехал? Валери Эвергрин фыркнула: - Премия закончилась! - Она вынула из багажника сундук Гарри и его метлу.
- Не возражаешь, чтобы я немножко спрятала эту вещь? Все-таки подозрения, понимаешь...- А как вы спрячете метлу? Она же большая.
Валери Эвергрин незаметно взмахнула палочкой.
- Минимайзус! ...и через мгновение Гарри уже положил свой Всполох в карман.
Метла стала не больше спички.
Они стали подниматься по лестнице к вертящимся дверям.
Навстречу им уже торопился огромный гориллоподобный субъект в ливрее канареечного цвета.
У субъекта были нехорошие масляные глазки, кулаки, почти как у Хагрида, и легкомысленный хвостик, подвязанный красной ленточкой.
- О, мисс Эвергрин, - пробасил он, пребывая в полном восторге от того, что видел перед собой, - Позвольте я возьму ваши вещи.
И чемодан молодого господина тоже! - Благодарю, Паджетт, - После того, как все трое протиснулись сквозь вертящиеся двери, Валери остановилась в вестибюле перед одним из миллиона зеркал, украшавших холл, уставленный кадками с фикусами и бархатными красными креслами, и поправила прическу.
Паджетт остановился возле золоченой решетки лифта и обожающе смотрел на нее, опустив чемоданы на пол.
Затем он перевел взгляд на Гарри и нахмурился.
Он пробежался глазами по старому растянутому свитеру Дадли, который был на Гарри, затем по его старым полуразвалившимся кроссовкам и остановился на подозрительно большой бейсболке.
Гарри автоматически натянул ее еще больше на лоб.
Не дай бог, заметит шрам.
- Паджетт, познакомьтесь, это мой племянник.
Он из деревни.
Консьерж понимающе хмыкнул, уловив в голосе Валери Эвергрин презрительные нотки.
Гарри внезапно испугался, что Валери и впрямь решит использовать его в качестве домового эльфа.
- Он ненадолго, - Гарри увидел, как она приблизилась к Паджетту и пробормотала ему на ухо, - К счастью.
Консьерж расплылся в злобной улыбке и нажал на кнопку вызова лифта.
Даже Снейп не улыбался так омерзительно, подумал Гарри, помогая открыть решетку и двери красного дерева, когда лифт спустился на первый этаж.
Внутри лифта оказались еще зеркала, в которых отражался маленький седенький человечек с бесцветными глазами.
- А, Смиткинс, привет! - Валери величественно шагнула в лифт и бросила назад, - Заходи, Гарри.
- Как Ваша поездка, мисс Эвергрин? - Замечательно, Смиткинс.
Весьма и весьма удачно.
- Домой, мисс? На восьмой? - Да, пожалуйста.
За дверями лифта и золотой решеткой в последний раз проплыло жирное лицо Паджетта.
Он смотрел на Валери Эвергрин и глупо махал ей вслед.
Лифт прыгнул вверх, как дикий зверь, и у Гарри засосало под ложечкой.
Лифт скакнул еще раз повыше и, наконец, остановился.
- Восьмой, мисс.
Спокойной ночи, - лифтер вынес чемоданы на площадку и поставил на толстый красный ковер перед дверью номер 808.
- И вам спокойной ночи, Смиткинс.
- Валери уже копалась в сумочке, отыскивая ключи.
Маленький бесцветный Смиткинс уныло пожал худыми плечами.
- Увы, мисс.
Я сегодня дежурю.
Лифт унесся вниз.
Мисс Эвергрин распахнула дверь перед Гарри.
В квартире было темно и жарко.
- Я ничего не вижу.
- пожаловался Гарри.
- Налево.
Там кухня, - распорядилась Валери Эвергрин у него из-за спины.
Гарри послушно повернул налево и обнаружил полоску света, вырывающуюся из-под двери.
- Вы что, и правда, собираетесь...- ...Использовать тебя в качестве домового эльфа? - устало продолжила мисс Эвергрин.
- Нет.
У меня уже есть домовый эльф.
Гарри распахнул дверь и прищурился от яркого света и громких криков: - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!!
Глава 3. День рождения
На него прыгнули сразу два человека, чуть не повалив на пол.
Краем глаза Гарри успел заметить торт на столе, украшенный кучей свечек, а потом кепка окончательно сползла на нос, сбив с глаз очки.
Он, наконец, стряхнул с себя обнимающих его людей, подслеповато пошарил рукой по полу и нащупал очки.
Надев их, Гарри снова смог созерцать мир во всей красе.
И было чем любоваться.
Слева от него полыхала огнем рыжая шевелюра Рона, его лучшего друга.
Рон счастливо улыбался.
Справа от Гарри подпрыгивала от радости Гермиона, его лучшая подруга.
Ее волосы за лето немного выцвели и вместо темно-каштанового приобрели более светлый оттенок, будто выгорели на солнце.
На столе красовался поистине ОГРОМНЫЙ праздничный торт с пятнадцатью красными свечами, на котором среди больших клубничин, кусочков чернослива и долек апельсина вилась, подмигивая разноцветными огоньками, надпись "С днем рождения, Гарри!" - Гермиона, - удивленно воскликнул Гарри.
- Как ты здесь оказалась? Ты же должна еще быть в Болгарии! - Потом расскажу, - махнула рукой Гермиона.
Она почему-то покраснела и добавила - Это целая история.
Кстати, Гарри, тебе привет от Виктора.
- Как ты меня напугал! - настойчиво перебил ее Рон.
- Честное слово, я никогда в жизни так не боялся.
После того, как Дамблдор запретил тебе даже из дому выходить, ты пишешь письмо, в котором сообщаешь, что какая-то подозрительная особа увозит тебя в Лондон.